Rusko-japonská válka se stala prvním vojenským konfliktem ve světové historii, kterého se účastnily ponorky, nový typ válečných lodí. Jednotlivé případy a pokusy o využití ponorek pro vojenské účely byly zaznamenány již dříve, ale až na konci 19. století rozvoj vědy a techniky umožnil vyvinout plnohodnotnou ponorku. V roce 1900 ještě nebyla žádná námořní flotila vyzbrojena bojovými ponorkami. Hlavní světové mocnosti zahájily stavbu téměř současně v letech 1900-1903.
Na počátku 20. století začaly být ponorky konečně považovány za zbraň, která umožňovala bránit se na moři i proti silnějšímu nepříteli. Rozvoj ponorkové flotily v těchto letech byl částečně usnadněn skutečností, že námořní velitelé na začátku minulého století je považovali za jakési torpédoborce v domnění, že v budoucnu by ponorky mohly nahradit umírající třídu povrchových torpédoborců. Šlo o to, že šíření a vývoj moderního rychlopalného dělostřelectva a světlometů, které byly instalovány na válečných lodích, výrazně omezily možnost použití torpédoborců - jejich akce byla z velké části nyní omezena pouze na noční hodiny. Ponorky přitom mohly fungovat jak ve dne, tak v noci. A přestože nové ponorkové válečné lodě měly k dokonalosti ještě daleko, jejich vývoj sliboval zemím obrovské taktické výhody.
Téměř od chvíle, kdy torpédoborce zaútočily na japonskou flotilu 27. ledna (9. února) 1904 na ruské letce v Port Arthur, byla ruská pevnost podrobena poměrně husté námořní blokádě. Neúčinnost obvyklých způsobů, jak toto obléhání překonat, donutila policisty hledat nestandardní řešení. Hlavní roli v tomto procesu jako vždy hráli nadšenci, kteří navrhovali vlastní projekty velení flotily v různých odvětvích vojenské techniky: obranné výložníky, originální minové vlečné sítě a nakonec ponorky.
MP Naletov (1869-1938), který se v budoucnu stal známým stavitelem lodí, se s podporou vyšších důstojníků flotily zabýval stavbou ponorky-minonosky podle vlastního návrhu, práce byla v plném proudu houpačka v dílnách závodu Něvský umístěného na poloostrově Tigrovy ocas, zde byly sestaveny dříve torpédoborce … Covertly, v ponořené poloze, měla loď vstoupit na vnější silnici a položit minová pole na trase japonské letky. Nápad postavit podvodní minonosku přišel k Naletovovi v den smrti ruské bitevní lodi „Petropavlovsk“, ale ponorku začal stavět až v květnu 1904.
Po dokončení stavby trupu lodi (jednalo se o ocelový nýtovaný válec s kónickými konci o výtlaku 25 tun) MP Naletov na tom přestal pracovat - v Port Arthur nebyl vhodný motor. Midshipman B. A. Vilkitsky, jmenovaný velitelem nedokončené lodi (později polárník, v letech 1913-14 objevil a popsal souostroví Severnaya Zemlya), ztratil víru v úspěch tohoto projektu, brzy se vzdal velení nad lodí. Další osud tohoto neobvyklého projektu zůstává neznámý: podle jednoho zdroje M. P. Nálety těsně před kapitulací pevnosti nařídily rozebrat vnitřní vybavení lodi a trup ponorky byl vyhoden do vzduchu, podle jiných zdrojů ponorka zahynula v suchém doku Port Arthur při dalším ostřelování Japonci. dělostřelectvo. Později mohl Naletov realizovat svou představu o podvodní minové vrstvě v ponorce „Krab“, která se v roce 1915 stala součástí ruské flotily a dokázala se aktivně zúčastnit první světové války v Černém moři.
Druhý projekt ponorky, který byl navržen v Port Arthur, byl spojen s pokusem o modernizaci staré ponorky Dževetsky, která byla od konce 19. století běžně v provozu s mořskými pevnostmi Ruska. Ponorka byla nalezena v březnu 1904 v jednom ze skladů pevnosti a našel ji podplukovník A. P. Meller, který do pevnosti dorazil s admirálem Makarovem, aby pomáhal při opravách poškozených lodí. Tato ponorka byla i v té době dost archaická. Měla pedálový pohon, loď neměla periskop, stejně jako důlní zbraně. Trup lodi, kormidelní zařízení a částečně ponořená stabilita však byly shledány uspokojivými. Podplukovník Meller projevil o ponorku zájem a rozhodl se podniknout její obnovu. Přitom kvůli silnému zaměstnání v souvislosti s opravou válečných lodí ruské letky nemohl Meller práci s člunem věnovat dostatek času. Z tohoto důvodu práce na modernizaci ponorky trvaly do 28. července (10. srpna) 1904. Dokud Meller poté, co letka odešla na průlom do Vladivostoku, opustil obklíčenou pevnost (na torpédoborce „Resolute“přes Chifu).
S odletem z Port Arthur Meller se oprava ponorky na dva měsíce zastavila, práce byly obnoveny až v říjnu 1904, kdy se mladší strojní inženýr bitevní lodi Peresvet P. N. Tikhobaev rozhodl nainstalovat na ponorku benzínový motor. Kontraadmirál Loshchinsky, aby pomáhal Tikhobaevovi v jeho práci, jmenoval praporčíka BP Dudorova velitelem ponorky. Na jeho žádost dal velitel ruské letky RN Viren ze své lodi motor, aby ponorku znovu vybavil. Trup ponorky byl rozdělen do dvou tlakových oddílů: přední ovládací prostor, ve kterém byl umístěn řidič a velitel lodi, a zadní prostor, motorový prostor. Na bocích ponorky byla z lodí bitevních lodí „Peresvet“a „Pobeda“namontována dvě mřížová minová (torpédová) zařízení a vyroben byl také domácí periskop. Loď byla postavena ve městě Minnoe na Tiger Tail: byly zde dílny, navíc toto místo bylo velmi zřídka vystaveno japonskému ostřelování.
Začátkem listopadu 1904 proběhly v Západní pánvi první námořní zkoušky ponorky, které však skončily neúspěšně: výfukové plyny pronikaly do ovládacího prostoru lodi, z tohoto důvodu Dudorov a řidič lodi ztratili vědomí, a samotná ponorka se potopila v malé hloubce. Ale díky dispozici Tikhobaeva, který ponorku doprovázel na lodi (on sám se kvůli své plnosti a vysoké postavě do lodi nevešel) byla ponorka zachráněna spolu s posádkou. Aby se zabránilo vniknutí výfukových plynů z běžícího motoru do řídicího prostoru, vynalezl P. N. Tikhobaev konstrukci speciálního čerpadla. Ve stejné době, po obsazení hory Vysokaya 22. listopadu (5. prosince), začali Japonci denně ostřelovat vnitřní přístavy ruské pevnosti. Z tohoto důvodu bylo rozhodnuto převést ponorku na vnější silniční korbu, kde pod Zlatou horou v zátoce, kterou tvořily dvě japonské hasičské lodě přilepené ke břehu, pokračovaly práce na modernizaci lodi.
Na jedné z hasičských lodí byly zároveň vybaveny obytné místnosti a dílna. Když bylo moře rozbouřené, ponorka na kladkostrojích byla vyzdvižena na palubu hasičské lodi. Všechny práce byly dokončeny k večeru 19. prosince 1904 (1. ledna 1905). Další den bylo naplánováno provedení nových testů ponorky. Ale v noci 20. prosince (2. ledna) byl Port Arthur odevzdán Japoncům. Ráno toho dne Dudorov na rozkaz kontradmirála Loshchinského přivedl ponorku do hloubky a potopil ji na vnějším okraji pevnosti. Hlavní taktické a technické vlastnosti této lodi Port Arthur zůstávají dodnes nejasné. Vzhledem k tomu, že ponorka byla vybavena benzínovým motorem, ve skutečnosti to byla poloviční ponorka (jako loď „Keta“poručíka S. A. Yanovicha), nebo těsně před útokem se „ponořila“na několik minut pod vodu.
Ale aniž by splnily svůj přímý účel, tyto ponorky Port Arthur hrály roli v psychologické válce proti Japoncům. Ruský tisk několikrát publikoval to, čemu se dnes říká „kachny“o přítomnosti ruských ponorek v Port Arthur. Současně předpokládali přítomnost ruských ponorek v pevnosti Japonci. Na rozmístění potopených ruských lodí, které vypracovali Japonci po kapitulaci Port Arthur, byla označena ponorka nebo to, co si Japonci za to vzali. S tehdejším primitivismem konstrukce lodí, jejich velmi malým výtlakem a morbidní představivostí zbytků podmořského trupu by se dala vzít cisterna nebo některé části přístavních zařízení.
Je třeba poznamenat, že na začátku 20. století drtivá většina důstojníků ruského námořnictva považovala za zbytečné přidávat do svého složení ponorky a vynakládat peníze na jejich stavbu. Někteří důstojníci vyjádřili názor, že ponorka pod vodou neuvidí nic nebo jen velmi málo, takže bude muset tápavě útočit na nepřátelské lodě, slepě vypouštět torpéda na palubu, aniž by měla šanci zasáhnout cíl. Další důstojníci, kteří byli zvyklí na pohodlí kabin povrchových válečných lodí, uvedli, že ponorky nejsou válečné lodě, ale pouze zařízení, vtipné nástroje pro potápění a prototypy budoucích ponorkových torpédoborců.
Pouze několik námořních důstojníků už tehdy chápalo vyhlídky a sílu nových námořních zbraní. Wilhelm Karlovich Vitgeft tedy vysoce ocenil rodící se podvodní zbraně. V roce 1889, jako kapitán 2. pozice, se vydal na dlouhou cestu do zahraničí, aby studoval minové zbraně a ponorkovou flotilu. V roce 1900 se kontraadmirál Wittgeft obrátil s velitelem na velitele námořních sil v Pacifiku. V poznámce napsal: „Problematika ponorek v tomto časovém okamžiku pokročila natolik dopředu, k nejkratšímu řešení, že začala přitahovat pozornost všech flotil světa. Ponorky, které zatím neposkytují dostatečně uspokojivé řešení z hlediska boje, jsou však již považovány za zbraň, která je schopna vyvolat silný morální dopad na nepřítele, protože si je vědom toho, že takovou zbraň lze použít proti němu. V této záležitosti šla ruská flotila před ostatní flotily světa a bohužel se z různých důvodů zastavila po dokončení prvních více či méně úspěšných experimentů a experimentů v této oblasti. “
Jako experiment požádal kontradmirál instalovat torpédomety na staré ponorky Dževetsky z roku 1881, které mají pedálový pohon, a požádal o zaslání lodí na Dálný východ. Zároveň nabídl provedení dodávky na parníku Dobrovolné flotily s povinnou návštěvou japonských přístavů, aby si ponorky Japonci zaručeně všimli. V důsledku toho parník „Dagmar“doručil „balíček“do pevnosti a výpočet zadního admirála se ospravedlnil. Když byly v dubnu 1904 japonské bitevní lodě Hatsuse a Yashima odpáleny minami poblíž Port Arthur, Japonci věřili, že na ně zaútočily ruské ponorky, zatímco celá japonská letka střílela násilím a na dlouhou dobu do vody. Japonci si byli vědomi přítomnosti ruských ponorek v Port Arthur. Pověsti o nich byly zveřejněny v tisku. Věrný své představě o morálním významu nové podvodní zbraně, Wilhelm Witgeft nařídil po radioterapii, když byly japonské bitevní lodě odpalovány v minách, provést radiogram, že admirál děkuje ponorkám za úspěšný čin. Japonci tuto rádiovou zprávu úspěšně zachytili a „vzali informace v úvahu“.
Japonské velení mělo do jisté míry všechny důvody se obávat akcí ruských ponorek. Ještě před začátkem vojenského konfliktu se zemí vycházejícího slunce se velení ruské flotily pokusilo vytvořit vlastní ponorkové síly v pevnosti Port Arthur. Kromě již zmíněné ponorky Drzewiecki byla na pevnost dodána loď francouzského konstruktéra T. Gubee, pravděpodobně již v roce 1903, byla přivezena na palubu bitevní lodi „Tsesarevich“. Výtlak lodi byl 10 tun, posádka byla 3 lidé. Dokázala udržet rychlost 5 uzlů po dobu 6-7 hodin, výzbroj lodi byla 2 torpéda. Hned v prvních dnech války byla spolu se zvláštním sledem vyslána NN Kuteinikov, vedoucí pracovního oddělení pobaltského závodu, na Dálný východ. Byl stavitelem ponorky „Petr Koshka“a s největší pravděpodobností se tato ponorka pohybovala mimo jiné i po železnici na ruský Dálný východ. V těch letech to mělo velmi důležitou výhodu - dalo se to rozebrat na 9 dílů, načež se to dalo snadno přepravovat obyčejnými železničními vagóny.
Ruští námořníci mysleli i na možné využití ponorek nepřítelem. Admirál S. O. Makarov, který byl jedním z iniciátorů použití torpédových zbraní, měl tedy vynikající představu o stupni podvodního ohrožení válečných lodí. Již 28. února 1904 na rozkaz požadoval na každé válečné lodi nakreslit siluety ponorek v hladině, polohové poloze a také pod periskopem. Kromě toho byli přiděleni speciální signalisté, kteří měli sledovat moře a identifikovat ponorky. Lodím byla svěřena odpovědnost za střelbu na detekované ponorky a torpédoborce a čluny k vrážení ponorek.
Do konce léta 1905 bylo ve Vladivostoku sestaveno 13 ponorek, ale vlastnosti těchto ponorek nesplňovaly podmínky vojenského provozu na Dálném východě a jejich společnou nevýhodou byl krátký dolet. Narychlo postavené a odeslané na Dálný východ se špatně vycvičenými nebo zcela netrénovanými týmy byly extrémně špatně použity. Ponorky nespojovalo ani jedno vedení a chyběly pro ně nezbytné základny. Kromě špatně vybavené základny v samotném Vladivostoku v jiných částech pobřeží neexistovaly doky a body, kde by si ponorky mohly doplňovat zásoby. Velké množství defektů a nedokonalostí a také různé technické problémy bránily ponorkám ve výcviku jejich posádek. Zaměstnanci přitom trávili spoustu času opravami a výrobními pracemi. To vše spolu s nedostatečnou organizací bojového využití ponorek snížilo jejich účast v rusko-japonské válce na minimum, ale na vznikající ponorkovou flotilu čekala velká budoucnost.
