28. ledna 1820 z desek šalup „Vostok“a „Mirny“lidé poprvé uviděli antarktické pobřeží
Po obeplutí světa slavným anglickým průzkumníkem Jamesem Cookem byla otázka existence „neznámého jižního kontinentu“- Terra Australia incognita - považována nejen za uzavřenou, ale za neslušnou. Cook, který se vydal na cestu jako zapálený zastánce existence kontinentu jižně od 50. rovnoběžky, se z něj vrátil jako zapálený odpůrce této myšlenky. A na základě jeho výzkumu a závěrů se britští i francouzští vědci rozhodli, že v oblasti jižního pólu nejsou a nemohou být žádné kontinenty.
Řada jevů však byla zcela opačná. Navíc, bez ohledu na to, jak vysoká byla Cookova autorita, ale na počátku 19. století už byl vystaven vážné kritice. A není nic překvapivého na tom, že se do jižních polárních moří vydali i ruští mořeplavci, pro které bylo toto období dobou pro vstup do rozlehlosti Světového oceánu. Mezi aktiva ruské flotily již patřila první expedice Ivana Kruzenshtern a Jurije Lisyanského, která se uskutečnila v letech 1803–1806, a plavba kolem Vasila Golovnina kolem světa na šalupě „Diana“v roce 1807- 1809 a plavba Otto Kotzebue po celém světě na vězení „Rurik“, která se táhne od roku 1815 do roku 1818. A všechny výsledky těchto cest naznačovaly, že by měl existovat jižní polární kontinent.
K prokázání tohoto předpokladu byla zapotřebí samostatná expedice, jejíž úkol by byl extrémně úzký a omezil by se na hledání jižního kontinentu. Přesně tak zformuloval svoji myšlenku velitel první ruské expedice po celém světě Ivan Kruzenshtern, který 31. března 1819 poslal dopis markýzi Ivanu de Traversa, námořnímu ministrovi Ruska, o potřebě studovat polární vody. Kruzenshtern navrhl zorganizovat dvě expedice najednou - na severní a jižní pól a do každé zahrnout dvě lodě. Podle toho byly tyto páry pojmenovány „Jižní divize“a „Severní divize“. Na popud Krusensterna byl velitelem jižní divize kapitán Second Rank Thaddeus Bellingshausen, kterého strůjce expedice dobře znal jako podřízeného při jeho první plavbě kolem světa. Pod přímým velením Bellingshausenu byl převeden britský šalupa Vostok a velitelem druhé lodi Mirnyho šalupy postavené podle návrhu ruských inženýrů Kolodkina a Kurepanova byl poručík Michail Lazarev. Je pozoruhodné, že jeho mladší bratr Alexej Lazarev také brzy zahájil polární kampaň: jako poručík na šalupě Blagonamerenny v severní divizi.
Šalupy „jižní divize“, jejíž posádky byly plně obsazeny dobrovolníky - a nutno podotknout, že o ty ochotné nebylo nouze, spíše naopak! - vyrazili na svou historickou plavbu z Kronstadtu 16. července 1819. V dokumentech expedice byl její cíl formulován stručně a dost vágně: objevy „v možné blízkosti Antarktického pólu“. Tato vágnost měla svůj vlastní význam: ani jeden vědec té doby by se nezavázal předpovídat výsledky výzkumu a pod „možnou blízkostí“všechny jižní vody Tichého i Atlantického a Indického oceánu - vody, které zajímaly Ruská flotila jako oblast možného rozšíření - byla skryta.
První zastávkou na dlouhé cestě „jižní divize“byl anglický Portsmouth, kde se lodě na měsíc zdržely a nakoupily potřebné vybavení a zásoby. Z pobřeží Británie se „Vostok“a „Mirny“přesunuli směrem k Brazílii, udělali si krátkou zastávku na ostrově Tenerife a poté dorazili do Rio de Janeira. Tuto cestu znali již ruští námořníci z jejich předchozích cest kolem světa. Ale po Brazílii, když šalupy sestupovaly stále více na jih, začaly zcela nové oblasti.
27. ledna (nový styl), 1820, ruské šalupy překročily jižní polární kruh poprvé v historii ruské flotily. A další den se „Vostok“a „Mirny“přiblížili k ledové bariéře antarktického kontinentu. Velitel „jižní divize“ve svém expedičním deníku popsal tuto událost následovně: „Pokračujeme v cestě na jih, v poledne na 9 ° 21'28" a 2 ° 14'50 "jsme narazili na led, který se nám ukázal skrz padající sníh v podobě bílých mraků “. A velitel šalupy Mirny, poručík Michail Lazarev, později v dopise svému příteli a spolužákovi z námořní pěchoty Alexeji Šestakovovi, našel více emocionálních slov: „16. ledna jsme dosáhli 69 ° 23 'severní šířky, kde jsme se tvrdě setkali extrémně vysoký led a za krásného večera při pohledu na salinga se táhl tak daleko, jak jen mohl zrak dosáhnout … Odtud jsme pokračovali v cestě na východ, pokoušeli jsme se při každé příležitosti na jih, ale vždy jsme se setkali s ledovým kontinent, nedosahující 70 ° … Nakonec ta matka na jihu otevřela zemi, kterou tak dlouho hledali a jejíž existenci filozofové sedící ve svých kancelářích považovali za nezbytnou pro rovnováhu zeměkoule. “
Ruští námořníci se ale neomezovali jen na jedno první seznámení s novou pevninou. Pokračovali v pohybu na východ a neopouštěli pokusy znovu a znovu se pohybovat dále na jih a pokaždé narazili na „tvrdý led“a ujistili se, že mají co do činění s pevninským pobřežím, nikoli s ostrovy. Začátkem února se lodě otočily na sever a brzy dorazily do australského Sydney. Po doplnění zásob a opravě nosníků a lanoví se šalupy v květnu vydaly na tři měsíce do tropických vod Tichého oceánu a poté, 31. října, se krátce vrátily do Sydney a znovu se přesunuly k nově objevené zemi. Aniž by opustili své pokusy postoupit co nejdál na jih, „Vostok“a „Mirny“nakonec obcházeli Antarktidu a nakonec dokázali nejen existenci nového kontinentu, ale také to, že na rozdíl od představ některých geografů ne jakýmkoli způsobem spojit s Jižní Amerikou. Během druhé fáze antarktické plavby byl objeven ostrov Peter I (22. ledna 1821) a Alexander I Land (29. ledna 1821), největší antarktický ostrov.
Objevitelé Antarktidy se 5. srpna 1821 vrátili domů do Baltu. Toho dne šalupy Vostok a Mirny vstoupily na místo v Kronstadtu a brzy zakotvily na stejných místech, ze kterých před 751 dny vážily. V zádi měli 49 720 námořních mil - dvě a čtvrt rovníku, tedy téměř 100 000 kilometrů! Kromě Antarktidy bylo během expedice jižní divize objeveno 29 ostrovů a jeden korálový útes, z nichž mnohé byly pojmenovány po ruských námořnících - účastnících se jedinečné plavby. Ale stejně, v historii ruské flotily i světové vědy každý, kdo byl na palubě šalupy Vostok a Mirny, navždy zůstane jako lidé, kteří učinili největší geografický objev po začátku 19. století - objev šestý kontinent, „neznámá jižní země“, objev Antarktidy.
