Už na počátku historie palných zbraní testovali jeho tvůrci dva druhy nabíjení - ze závěru a z tlamy. První byl jednoduchý, konstrukce dělové zbraně byla jednoduchá, ale jeho nabíjení, zvláště pokud měla hlaveň značnou délku, bylo velmi nepohodlné. Při nakládání ze závěru nezáleželo na délce hlavně, ale nebylo snadné zajistit plynotěsnost šroubu na tehdejší úrovni technologie. Přesto byly také vytvořeny závěrné zbraně a pušky, ale rozšířily se zbraně s ústí hlavně jako nejjednodušší a nejlevnější. Problém nastal ve chvíli, kdy se začaly pušky střílet z hlavně. Střela, aby se co nejtěsněji vešla do drážek, musela být zatlučena do hlavně speciální paličkou, která musela být zasažena na ramrod. Ze stejného důvodu byly hlavně se zbraněmi se zkrácenými děly kratší než u zbraní s hladkým vývrtem, což si vynutilo prodloužení bajonetů. Ale co je nejdůležitější, rychlost střelby tím velmi utrpěla!
"Vpřed, za svobodu!" Hurá!" - Útočníci americké vojenské historie pokračují v útoku.
Jak zajistit, aby kulka a střelný prach zasáhly hlaveň ze závěru? V tomto případě by kulka těsně zapadla do pušky a zbraň takového systému mohla být nabita nejen ve stoje, ale dokonce i vleže. Po dlouhou dobu obecně nikdo neuspěl, i když byly provedeny individuální pokusy. Původní vzorek takové závěrové pušky v sedmdesátých letech 18. století navrhl major britské armády Patrick Ferguson. Navíc jej nejen navrhl, ale také testoval v bojích během války za nezávislost severoamerických kolonií s Anglií.
Ve skutečnosti navrhl nejefektivnější verzi ruční palné zbraně se závěrnou hlavní. Kromě toho nevymyslel nic zásadně nového: „vrzání šroubů“naložené z pokladnice, které mělo šroub zašroubovaný vzadu, byly známy dlouho před ním: například je vyráběli moskevští zbrojaři. Změnil však „pouze“polohu šroubového šroubu a opatřil ho výkonnou a ergonomickou pákou pro otáčení. Zdálo by se to jako maličkost, ale nikdo jiný před ním to neudělal. No, nějak mi to prostě nedošlo!
Major Patrick Ferguson.
Na co tedy přišel Patrick Ferguson, Skot, který bojoval v Severní Americe v řadách britské královské armády? Závor jeho pušky byla svisle umístěná zátka, zašroubovaná zespodu za závěr hlavně, a tím ji uzamkla. Rukojeť, která otáčela tuto zástrčku, sloužila jako … ochrana spouště a byla velmi pohodlná, protože měla značnou délku, což střelci umožňovalo vyvinout na takový neobvyklý šroub velkou fyzickou sílu. Zátka měla závit 11 závitů a s takovou roztečí, že během jedné plné otáčky držáku byla zcela vyšroubována ze své zásuvky, takže současně byl otevřen přístup k vývrtu hlavně. Poté byla do komory vložena obyčejná kulatá střela ráže 16, 5 mm, poté byla nalita prášková nálož. Náboj střelného prachu se nalil v trochu větším objemu, než bylo nutné pro výstřel. Ale když byla závěrka zavřená, její přebytek byl vytlačen, takže v sudu zůstalo její přesně odměřené množství.
Problém obturace, nejdůležitější pro rané typy závěrových zbraní, byl tedy v pušce Ferguson vyřešen velmi jednoduše a dokonce elegantně - vývrt hlavně byl vzadu uzavřen závitovou zátkou a v tomto případě sloužil jako obturátor. Novinkou navíc bylo, že zástrčka, která zamykala hlaveň, byla umístěna svisle, protože dlouho předtím byly použity vzorky ručních zbraní a lehkých děl, ve kterých byla vodorovně zašroubována do závitu konce závěru. Následně se na základě této konstrukce zrodily takzvané pístové dělostřelecké brány s přerušovanými sektorovými závity jak v závěru, tak na čepu pístu. Ale v systému Ferguson byl problém obturace vyřešen jiným, a dokonce velmi důmyslným způsobem - vertikálně umístěný šroubový ventil umožnil kombinovat funkci závitu jako uzamykacího zařízení a současně jej použít jako obturátor. A to nejen zjednodušilo konstrukci pušky, ale také ji docela technologicky vyspělo pro úroveň 18. století. Účinná těsnění pro horizontální pístové ventily, zejména těsnění Bungee, se však objevila až v 60. letech 19. století, tedy téměř o století později.
Navenek byla Fergusonova puška prakticky nerozeznatelná od konvenční vojenské puškové pušky.
Puška měla po ty roky běžný zámek na bicí a pazourek, podobný standardnímu zámku britské muškety „Brown Bess“.
Aby střelec vystřelil, musel jednou otočit krytem spouště a odšroubovat pojistnou šroubovací zátku se závitem, do otevřeného otvoru zasunout kulku, která by se poté měla zasunout do hlavně, nalít střelný prach do komory a poté zašroubovat šroub, dej spoušť na jistotu, nalij na polici a dej spoušť na bojovou četu.
Jak testy ukázaly, vyškolený střelec z Fergusonovy pušky dokázal během jedné minuty provést sedm mířených střel, což byl u puškových zbraní té doby nedosažitelný výsledek. Navíc jej mohl znovu nabít v jakékoli, dokonce i v leže, zatímco tradiční závitové kování bylo možné naložit pouze ve stoje. Sám vynálezce během testů po dobu pěti minut z něj střílel rychlostí čtyř ran za minutu a ukázal vynikající přesnost: na vzdálenost 200 yardů (přibližně 180 metrů) minul jen třikrát.
Vzhled pušky ze strany zámku. Nabíjecí otvor je jasně viditelný.
Vezmeme-li v úvahu, že pušky nabíjené čenichem těch let vydaly asi jeden výstřel za několik minut (protože kulka musela být silou „zatlučena“do hlavně). Smoothbore zbraně z hlediska rychlosti střelby dávaly nejlepší výsledek, ale ani v rukou nejzkušenějšího střelce z nich nebylo možné udělat více než 6-7 výstřelů bez míření během jedné minuty.
Kombinace tak vysoké rychlosti střelby a dlouhého dosahu výstřelu vzbudila zájem i u konzervativní britské armády. Bylo objednáno 100 pušek Fergusonova designu, s nimiž byla vyzbrojena celá skupina pušek a které mu byly podřízeny. Úspěšně bojoval, zejména v bitvě u Brandywine Creek, kde Britové pod velením generála Howea naprosto porazili americké milice a sami utrpěli velmi malé ztráty. Legenda tvrdí, že během této bitvy byl sám Ferguson chycen Georgem Washingtonem, ale jako gentleman nikdy nevystřelil, protože stál zády k němu.
Pohled zespodu na šroub pušky.
Nicméně, protože Ferguson byl zraněn v Brandywine Creek, zkušený tým byl rozpuštěn a jeho pušky byly odeslány do skladu. Někteří z nich se o mnoho let později zapojili do státní války mezi Severem a Jihem a používaly je milice jižanů. Ale protože Ferguson byl zabit v roce 1780, experimenty s jeho puškami již nebyly obnoveny.
Proč tehdy Fergusonovy pušky nedostaly adekvátní distribuci, přestože jejich účinnost byla prokázána? Problém spočíval v možnostech sériové výroby, kterou pak prováděly malé firmy pomocí velmi primitivních technologií. 100 pušek experimentální šarže bylo vyrobeno až čtyřmi známými zbrojními firmami, ale trvalo to déle než 6 měsíců. A cena za každou pušku byla několikanásobně vyšší než cena obyčejné pušky. To znamená, že nebyl vhodný jako hromadná zbraň pro armádu. Samozřejmě, kdyby nějaká armáda zavedla jednobarevnou šedou uniformu, civilní klobouk, s minimem všech druhů copánků a sultánů, pak … ano - na tom všem by bylo možné zcela ušetřit tolik, co by stačilo na Fergusonovy pušky a stále by zůstaly slavnostním banketům u příležitosti generálního přezbrojení. Ale … v té době taková myšlenka nemohla nikoho napadnout. No, když to přišlo na mysl Alexandra II., Mnoho důstojníků to nepřijalo a protože nechtěli nosit jím zavedenou „selskou uniformu“, okamžitě z armády odstoupili. Trvalo to ale sto let a v 18. století by se na to nikdo neodvážil ani pomyslet. Kromě toho si nelze nevšimnout, že přes všechny své zásluhy měl také své vlastní charakteristické nevýhody. Například měla nízkou pevnost dřevěného hrdla pažby u závěru hlavně. To znamená, že nebylo možné bojovat s Fergusonovou puškou jako s kyjem! Všechny jeho dochované kopie na tomto místě mají navíc během svého působení v armádě nainstalován kovový zesilovač.
Proto se o něco později rozhodli jít jinou cestou - použít kulky rozpínající se v hlavně typu „Minier bullet“. Takové technologické řešení v určité fázi přineslo značný zisk ve zvýšení dosahu a plochosti střelby, aniž by to komplikovalo tradiční křesadlový zámek.
Pokyny pro práci s puškou Ferguson.
Navíc na replikách Fergusonovy pušky bylo možné prokázat, že při střelbě se jejich „závora“rychle zašpinila a po 3-4 výstřelech byla mimo provoz. Aby se to nestalo, nitě na něm musely být namazány směsí včelího vosku a sádla. Pravda, pak přesto našli původní technickou dokumentaci k této pušce, repliky byly s ní sladěny a pak se ukázalo, že závit uzamykacího šroubu byl zvolen tak dobře, že puška snadno odolá 60 a více výstřelům bez čištění a mazání!