Letecká výstava Airsow China 2014, která se konala v čínském Zhuhai, se stala platformou pro představení nového vývoje a vybavení, které je veřejnosti již známé. Čína například v jedné z oblastí přehlídky ukázala víceúčelové bezpilotní letadlo Wing Loong. O existenci tohoto vývoje se ví již delší dobu. Zařízení tohoto typu se navíc prodávají do třetích zemí a používají se k různým účelům. Čínští specialisté během nedávné výstavy připomněli potenciálním zákazníkům existenci dronu, kvůli kterému mohou být v blízké budoucnosti podepsány smlouvy na jeho dodávku.
Podle zpráv byl projekt Wing Loong („Pterodactyl“) zahájen v roce 2005. Vývoj slibného UAV provedl Chengdu Aviation Research Institute (CADI), který je součástí Aircraft Corporation of China (AVIC). Bylo oznámeno, že projekt je vytvářen s přihlédnutím k budoucímu prodeji zařízení do třetích zemí, a proto bude probíhat v souladu s právy duševního vlastnictví. Projekční práce a konstrukce prototypu na sebe nenechaly dlouho čekat. První dron „Pterodactyl“vzlétl v roce 2007 (podle jiných zdrojů v roce 2009). V roce 2008 na výstavě Airshow China proběhla „světová premiéra“s ukázkou rozložení a od roku 2012 je na výstavy přivezen plnohodnotný vzorek nového stroje.
Čínský UAV Wing Loong navenek připomíná americká vozidla MQ-1 Predator a MQ-9 Reaper. Přesto se podle čínských výrobců letadel jedná o zcela nezávislý vývoj a nejde o kopii zahraniční technologie. Vnější podobnost lze tedy vysvětlit běžnými úkoly a podobnými technickými řešeními. Přesto nelze vyloučit, že se specialisté CADI a AVIC „inspirovali“americkou technologií.
UAV Wing Loong má velký trup s charakteristickým tvarem. V jeho přídi je velká kapotáž, která dává zařízení podobnost s pilotovanými kluzáky. Trup má ploché dno a pro zbytek zaoblený tvar. V přídi, pod velkým krytem, má dno zakřivený tvar. V této části dronu je modul s pozorovacím zařízením.
Zařízení je vyrobeno podle schématu „středního křídla“a má rovné křídlo s vysokým poměrem stran, navržené tak, aby zajišťovalo vysoké letové vlastnosti. Ocasní jednotka se skládá z jednoho stabilizátoru ve tvaru V. Křídlo je vybaveno pokročilou mechanizací: křidélky a klapky. Stabilizátor je vybaven dvoudílnými směrovkami. Podle směru vychýlení mohou fungovat jako výtahy nebo kormidla.
Dron je vybaven tříbodovým podvozkem. Všechny regály mají jedno kolo. Za letu se nosní vzpěra zatáhne zpět a zapadne do výklenku trupu. Hlavní podpěry jsou také zataženy do trupu a otáčejí se kolem své osy, takže kola mohou vstoupit do speciálních výklenků.
Zadní trup má motor neznámého typu a výkonu. Pravděpodobně Pterodactyl UAV používá turbovrtulovou elektrárnu. Motor otáčí třílistou vrtulí s proměnným stoupáním. Elektrárna dronu je navržena s přihlédnutím k dlouhému pobytu ve vzduchu a implementaci hlídek v uvedených oblastech.
Pod spodní částí nosu trupu nese dron Wing Loong blok optoelektronického vybavení. Uvnitř sférické kapotáže je sada systémů určených pro nepřetržité sledování situace v dané oblasti. Kromě toho je toto zařízení navrženo k použití při provádění bicích úkolů. V tomto případě se k vyhledávání cílů a sledování výsledků střelby používá optoelektronický systém.
UAV Wing Loong má délku 9,05 m, rozpětí křídel 14 m a parkovací výšku 2,77 m. Suchá hmotnost vozidla není známa. Běžná vzletová hmotnost je 1100 kg. Maximální rychlost dronu dosahuje 280 km / h, dolet je až 5000 km. Praktický strop je 5 000 m. Zásoba paliva, úsporný motor a dobrá letová data umožňují, aby byl přístroj Pterodaktyl ve vzduchu několik hodin a plnil své úkoly.
Zařízení Wing Loong pojme užitečné zatížení až 100 kg. Mohou to být kontejnery se speciálním vybavením nebo některé druhy zbraní. Pro zavěšení zbraní má dron pod středovou částí dva pylony s držáky paprsků. Tvrdí se, že Wing Loong UAV může nést různé naváděné zbraně odpovídající hmotnosti.
Na nedávné výstavě byly vedle dronu předváděny modely řízených střel a bomb několika typů. To naznačuje, že při použití jako úderné zbraně je „Pterodactyl“schopen ničit širokou škálu pozemních cílů, včetně obrněných vozidel různých typů a některých nepřátelských opevnění. Relativně malé zatížení municí (ne více než dvě zbraně) musí být kompenzováno vysokým výkonem zbraně.
Před několika lety, když se objevily první informace o projektu Wing Loong, se tvrdilo, že náklady na jeden takový stroj budou přibližně 1 milion amerických dolarů. Ukazuje se tedy, že je několikrát levnější než zahraniční zařízení podobného účelu. Vzhledem k tomu, že UAV „Pterodactyl“byl vytvořen s cílem exportovat dodávky, měla taková vlastnost přitahovat pozornost zahraničních kupujících.
Během několika posledních let se bezpilotní letoun Wing Loong podařilo zaujmout několik cizích zemí. Řadu takových zařízení si objednaly Spojené arabské emiráty a Uzbekistán. Letos v dubnu se dozvědělo o uzavření několika smluv mezi Čínou a Saúdskou Arábií. V souladu s jednou z dohod musí čínská společnost AVIC dodat několik „Pterodaktylů“. Podrobnosti této smlouvy zůstávají neznámé.
Je pravděpodobné, že čínské ozbrojené síly jsou dodávány drony Wing Loong, ale neexistují o tom žádné spolehlivé informace. Neexistují také žádné informace o budoucnosti projektu. V některých zdrojích se zařízení „Pterodactyl“objevuje pod označením Wing Loong 1, což může naznačovat vytvoření nové modifikace dronu, který dostane písmeno „2“. Přesto čínští výrobci letadel nijak nespěchají s vyhlášením takových plánů a nadále na výstavách předvádějí již známé vybavení.
Lze předpokládat, že Spojené arabské emiráty, Uzbekistán a Saúdská Arábie nezůstanou jediným kupujícím nového čínského dronu. Stroj nabízený společností AVIC je velkým zájmem mnoha zemí, které takové vybavení potřebují, ale nemají možnost jej zakoupit od předních světových výrobců. V tomto případě má Wing Loong UAV v hodnotě zhruba 1 milion dolarů mnohem větší potenciál než například americký MQ-1 Predator, jehož cena přesahuje 4 miliony. Rozdíl ve vlastnostech a schopnostech je plně kompenzován nižšími náklady, které mohou být rozhodujícím faktorem při výběru zakoupeného vybavení.
