Lehký a ještě lehčí
Uplynulý týden nám přinesl spoustu zajímavých novinek týkajících se vojenské techniky. Specialisty však asi nejvíce zaujala volba finalistů pro vývoj slibného lehkého tanku pro pozemní síly USA. Pokud si někdo nevzpomíná, mluvíme o ambiciózním programu Mobile Protected Firepower (MPF), v rámci kterého bude americká armáda muset obdržet více než 500 nových lehkých tanků s výkonnou dělovou výzbrojí. Nyní britské BAE Systems a American General Dynamics obdržely od americké armády smlouvy ve výši 375, 9, respektive 335 milionů. Každý bude muset postavit dvanáct experimentálních vozidel. Vítěz bude vybrán do konce fiskálního roku 2021. Ve fiskálním roce 2025 chtějí zahájit plnohodnotnou sériovou výrobu.
Společnost BAE Systems nabídla zkušený lehký tank M8, který vstal z popela, který začali navrhovat již v 80. letech. Společnost General Dynamics se zase spoléhala na zásadně nové řešení, protože jejich „Griffin“přinesla veřejnosti ne tak dávno. Zde stačí objasnit několik nuancí, aby nedošlo k záměně. Nyní mluvíme o druhé generaci tanku - první byla představena před několika lety a byla to docela strašidelně vypadající „krabice“. Nová verze bude pravděpodobně výrazně vylepšena, čistě vizuálně. Kromě toho existuje také projekt bojového vozidla pěchoty Griffin III, který je velmi odlišný od první generace Griffin jak ve vzhledu, tak v účelu. General Dynamics se očividně rozhodl hrát dnes oblíbenou modularitu. I když je třeba říci, že rozumné sjednocení je opravdu dobré.
Pokud to lze z otevřených dat usoudit, Griffin II bude symbiózou upravené věže tanku M1A2SEPv2 Abrams a podvozku ASCOD 2. Jako zbraň bylo vybráno nové 120mm dělo XM360. Hmotnost tanku Griffin I je asi 30 tun, ale hodlají udělat druhou verzi mnohem lehčí.
Vývoj BAE Systems není tak originální, i když koncepčně jsou tanky velmi podobné. Připomeňme, že stará verze M8 měla hmotnost 17 tun a hlavní zbraní byl 105 mm kanón XM35. Šestiválcový dvoudobý kapalinou chlazený přeplňovaný vznětový motor ve tvaru písmene V měl výkon 500 koní. Tank mohl po dálnici zrychlit na 72 kilometrů za hodinu, což mu poskytlo nepopiratelné výhody v mobilitě.
Nová verze se pravděpodobně může pochlubit tak temperamentními vlastnostmi, ale nyní je obtížné s jistotou hovořit o potenciálu nových vozů. Může se velmi dobře stát, že touha dramaticky zvýšit bezpečnost posádky, charakteristická pro západní stavitele tanků, povede ke zvýšení hmotnosti bojových vozidel a zhoršení jejich jízdních vlastností.
Sledované „přistání“
Hned je třeba poznamenat, že nemluvíme o žádné náhradě za Abramse. Toto vozidlo plně vyhovuje armádě jako hlavní bitevní tank. Připomeňme si, že před několika lety začala aktivní práce na jeho nové verzi, která získala symbol XM1A3. I když však tento program zmizí v zapomnění, Abramse „nepohřbí“. Spojené státy již z některých bojových Abramů udělaly zbraně 21. století a vybavily je aktivními obrannými systémy Trophy (KAZ), které, jak lze z testů usoudit, mohou zvýšit schopnost přežití MBT na bojišti několikrát. Mimochodem, nedávno se ukázalo, že v dohledné budoucnosti hodlají vybavit M2 Bradley KAZ, ale toto je samostatné téma k posouzení.
Zdálo by se, že v takové situaci nemá smysl utrácet další prostředky na nový tank. Ale to je jen na první pohled. Samozřejmě, že M1 Abrams může být ještě svižnější, ale nezapomeňte, že se jedná o obrovské 60tunové „monstrum“, které je těžké dodat na místo určení, pokud je tisíce kilometrů od základny tanků. Na druhé straně, s bojovým vozidlem o hmotnosti asi 20-30 tun (zjevně to je to, kolik bude nový tank vážit pro americkou armádu), bude možné letecky přepravovat velké množství takových vozidel, což poskytne Americká armáda obrovské výhody. Na palubu vojenského transportního letadla Boeing C-17 Globemaster III by se snadno vešlo několik slibných tanků, což z nich činí důležitou součást expedičních sil americké armády.
Výhody a nevýhody
Vítěz soutěže zatím není znám a je objektivně brzy vyvozovat dalekosáhlé závěry ohledně možné volby. Je zcela zřejmé, že oba vozy mají již výše zmíněné nesporné výhody. Použití 120mm kanónu XM360 (jako u „Griffinu“) tedy umožní bojovému vozidlu efektivně bojovat se všemi hlavními bojovými tanky. A jeho relativně slabá rezervace by tomu neměla být překážkou. To je velké plus, ale tím dobrá zpráva pro Mobile Protected Firepower končí. Pokud budete kopat hlouběji, můžete si vzpomenout, že podobné úkoly během studené války plnil americký lehký tank M551 „Sheridan“, ale zkušenost s jeho provozem a bojovým využitím ukázala kontroverznost konceptu. Tank byl v provozu problematický a bylo obtížné pro něj najít výklenek.
Možná to může vysvětlit další vrhání Američanů do výběru konceptů pro lehká obrněná vozidla. Nejmarkantnější z těchto epizod je samozřejmě program Future Combat Systems (FCS), který začal v roce 2003 a skončil téměř neslavně v roce 2009. Všechny ambiciózní projekty v něm navržené šly pod nůž. Přitom podle nezávislého institutu CSBA to v době zmrazení programu FCS stálo osmnáct (!) Miliard dolarů. Jen málo z realizovaných projektů se FCS jakkoli vyplatilo, byť částečně.
Rozpory, které vznikají při vytváření lehkého tanku, jsou zcela zjevné a již jsme se jich částečně dotkli. MBT kombinuje vysokou palebnou sílu, dobrou mobilitu a dobrou ochranu posádky. Při vytváření lehkého tanku budete muset obětovat alespoň dvě z těchto komponent. Američané se však již nebojí takových problémů, protože si vůči nim vytvořili imunitu. Už dávno se rozhodli, že opravdu potřebují nový lehký tank.
