Specialisté z americké vesmírné agentury NASA zahájili námořní zkoušky unikátního pásového vozidla-Crawler-transporter 2 (CT-2), určeného k přepravě obrovské nosné rakety Space Launch System (SLS) s nejnovější kosmickou lodí Orion na palubě. Nedávno tento pásový dopravce prošel první fází testování v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě. Inženýři NASA testovali spolehlivost nových válečkových ložisek trakčních motorů. Uvádí se, že nová ložiska, stejně jako další systémy CT-2, fungovaly normálně a byly zahřáté na přijatelné hodnoty.
Dnes jsou pásové transportéry NASA, nebo se jim také říká pásové projížďky, největšími pásovými vozidly na světě. Nový pásový dopravce zatím prošel pouze první fází svých testů. Mělo by být připraveno na první misi ke spuštění nového vesmírného systému NASA, rakety SLS a Orion, která se plánuje na rok 2017. Zatím byla nová válečková ložiska testována v sekcích A a C. Po testování byl CT-2 vrácen do montážní dílny v Kennedyho vesmírném středisku, kde plánují instalaci stejných válečkových ložisek do sekcí B a D.
Nový pásový transportér je výsledkem úpravy starého CT-1, který za 45 let provozu přepravil obrovské množství nejtěžších nákladů, včetně raket Saturn-5 určených pro Apollo a mnoha raketoplánů. Poté, co byl v roce 2011 omezen vesmírný program raketoplánu, nebyl sledovaný nosič odeslán do šrotu, ale bylo rozhodnuto o jeho modernizaci, aby jej bylo možné využít k přepravě nadějné americké rakety SLS. Tato těžká raketa bude schopna vynést až 130 tun užitečného nákladu na oběžnou dráhu Země.
Transportér ST-2 je hlubokou modifikací předchozí verze, která žila poměrně dlouhý život, protože na americkém kosmodromu pracovala více než 45 let. Kromě nových válečkových ložisek (používá se celkem 88 nových sestav valivých ložisek), která byla nainstalována v trakčních motorech, má vylepšený systém mazání a také zcela nový systém monitorování teploty.
Je třeba poznamenat, že transportér CT-2 má velký potenciál. Tento kolos je vybaven dvěma 16válcovými dieselovými motory o výkonu 2200 koní. každý. Kromě toho jsou na dopravníku další 2 motory o výkonu 2750 koní. každý z těchto motorů je určen k ovládání elektrického systému a hydraulických čerpadel stroje. Obří transportér je dlouhý asi 40 metrů. Maximální rychlost, které může transportér ST-2 dosáhnout, je 3,2 km / h, ale při maximálním zatížení nepřekračuje 1,6 km / h. Transportér má obrovské zásoby motorové nafty - 18 930 litrů, přičemž spotřeba paliva je asi 4 litry na každých 10 metrů jízdy. Pásový transportér je schopen dodat na místo startu odpalovací zařízení a raketu, jejichž celková hmotnost může přesáhnout 8 tisíc tun.
Čistá hmotnost samotného pásového dopravníku je 2 400 tun, přičemž se skládá z nakládací plošiny, která je umístěna na 4 podvozcích, z nichž každý má dvě koleje. Plošina je držena vodorovně s vysokou přesností pomocí speciálního hydraulického systému. Každá z kolejí dopravníku obsahuje 57 kloubových drah, přičemž hmotnost každé dráhy je přibližně 900 kg. Tento kolos ovládali 2 dispečeři, kteří jsou umístěni na každém konci podvozku (přední a zadní část vozidla).
V americkém vesmírném průmyslu se tito obři používají už 45 let. Zpočátku tyto kolosy sloužily k přepravě raket Saturn, které byly určeny k vypuštění kosmické lodi Apollo na oběžnou dráhu, později byly použity k přepravě raketoplánů Shuttle. Modernizace dopravníku, který je nyní pod názvem „Hans a Franz“, prakticky neovlivní jeho tvar a vzhled, celkové rozměry stroje zůstanou nezměněny. V současné době je hlavní práce zaměřena na výměnu čtyř sekcí pásových pohonů dopravníku.
V současné době se Crawler-transporter-2 nachází na území budovy Vehicle Assembly Building, kde již byly provedeny práce na výměně dvou jejích pásových sekcí (mluvíme o sekcích A a C, které jsou umístěny na jedné straně dopravník). Práce na výměně těchto úseků byly dokončeny 31. ledna 2014, v současné době probíhají přípravné práce na výměnu dvou zbývajících traťových úseků - B a D, umístěných na druhé straně dopravníku. Současně inženýři pracují na posílení platformy a podvozku ST-2.
