Je známo, že historie je plná zajímavých náhod. Například dnešní datum není jen dnem prvního letu člověka do vesmíru. Lze jej také nazvat narozeninami tryskového letectví, protože 12. dubna 1937, tedy přesně před 80 lety, proběhlo první zkušební spuštění prvního motoru s plynovou turbínou na světě.
Díky těmto elektrárnám proudová letadla nakonec vytlačila pístová letadla a zaujala dominantní postavení na obloze, protože jiné typy proudových motorů - raketové, pulzující, náporové a motorové kompresory - v letectví nezískaly díky své nepraktičnosti popularitu. Tuto pozici si stále drží a je nepravděpodobné, že by se v dohledné době objevilo něco efektivnějšího.
První proudový motor navrhl anglický inženýr Frank Whittle, který na něj získal patent již v roce 1930, ve věku pouhých 22 let. Mezi projektem a stavbou prototypu však uplynulo více než šest let, protože britské úřady nerozuměly vyhlídkám na vynález a odmítly přidělit finanční prostředky na jeho implementaci. Whittle si musel vydělávat vlastní peníze a shánět sponzory, což uprostřed hospodářské krize nebylo snadné.
Teprve na jaře 1937 byl pro něj postaven motor a zkušební stolice a 12. dubna začaly zkoušky. První prototyp motoru nebyl určen k instalaci do letadla. Jednalo se o čistě experimentální produkt k testování výkonu samotné myšlenky elektrárny s plynovou turbínou. Testy byly úspěšně dokončeny. Motor fungoval, vydával vysoký hvizd a vyvíjel tah 400 kg, což přesahovalo jeho vlastní hmotnost.
Brzy se objevil druhý prototyp, následovaný třetím. S ním 15. května 1941 poprvé vzlétlo první anglické proudové letadlo Gloucester Pioneer. Kupodivu, Whittle byl se svým motorem jen několik měsíců před německým vynálezcem Hansem von Ohainem, který na podzim 1937 uvedl na trh vlastní proudový motor. Ohain ale okamžitě nevyvinul experimentální model, ale proudový motor určený pro praktické použití, navíc silnější než Whittleův prvorozený, což Němcům umožnilo předběhnout Brity při vytváření prvního proudového letadla. To je však jiný příběh.
Úvodní obrazovka ukazuje Franka Whittleho na testovací stolici s jeho prvním motorem s plynovou turbínou, který měl velmi zvláštní konfiguraci.
Whittle ve své kanceláři a vojenské uniformě. Po vypuknutí druhé světové války byl zařazen do královského letectva.
Moderní funkční model prvního motoru Whittle. Originál se nedochoval.