Americký obranný průmysl již mnoho let vyvíjí a vylepšuje slibné bojové lasery vhodné pro použití v různých oblastech. Některé vzorky tohoto druhu již byly schopny dosáhnout fáze testování a upřesnění a nyní ukazují svůj potenciál na testovacích místech. Poslední novinky v této oblasti se týkají programu MEHEL, který počítá s instalací vysoce výkonného laseru na mobilní platformu v podobě sériového obrněného transportéru.
21. března se ve Washingtonu konala akce s názvem Booz Allen Hamilton Directed Energy Summit, jejímž tématem byly slibné projekty tzv. zaměřené energetické zbraně. Spolu s dalšími řečníky vystoupil plukovník Dennis Will, vedoucí Programu pokročilého rozvoje G3 pro evropský kontingent americké armády. Hovořil o událostech poslední doby a nové ukázce jednoho z amerických vojenských laserů.
Bojový laserový komplex Stryker MEHEL. Foto americká armáda / armáda.mil
Podle plukovníka Willa minulý víkend (17. a 18. března) dorazili do Německa pracovníci 2. obrněného jezdeckého pluku a 7. armádního výcvikového velení za pomoci specialistů ze cvičiště Fort Sill (Oklahoma), aby předvedli nejnovější Americký vývoj. Předváděcí palba za účasti nadějného bojového vozidla Stryker MEHEL proběhla na německém cvičišti Grafenwehr.
V rámci této ukázky mělo bojové vozidlo vyzbrojené laserovým komplexem MEHEL 2.0 monitorovat vzdušný prostor a hledat bezpilotní prostředky. Poté byla provedena jejich porážka. Jako cíle byly použity komerční drony populárních modelů, které se rozšířily v různých oblastech. Nový laserový komplex tak dokázal ukázat své schopnosti v prostředí, které je co nejblíže skutečnému.
Plukovník D. Will řekl, že během demonstrační „střelby“sestřelil bojový laser tucet bezpilotních prostředků, které napadly jeho oblast odpovědnosti. Uplynulá událost může být obecně považována za úspěšnou.
Vyskytly se však určité potíže. Jak poznamenal vedoucí programu G3, během bojového výcviku a zkušební palby musí být zavedena určitá omezení dosahu a výšky. Bez takových omezení existuje riziko poškození civilních letadel. Přes Německo prochází velké množství leteckých tras, a proto, aby se zabránilo nehodám, laserový systém by měl fungovat pouze v omezených oblastech.
Auto na cvičišti. Foto americká armáda / armáda.mil
D. Will také poznamenal, že americký obranný průmysl by měl pokračovat v práci na zbrojních systémech, které používají nové provozní principy. Proto je nutné vyvinout stávající a slibné laserové systémy a vypracovat další cílené energetické zbraně.
Nejnovější ukázka slibného laserového komplexu v americkém designu opět ukázala jeho schopnosti a potenciál. V současné době zůstává systém Stryker MEHEL ve stádiu různých terénních testů, ale v blízké budoucnosti se plánuje jeho uvedení do sériové výroby a relativně masového provozu v armádě. Obrněné transportéry se speciální laserovou instalací budou muset posílit stávající vojenskou protivzdušnou obranu a převzít úkol najít a zničit obzvláště obtížné cíle.
Projekt MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser) byl zahájen před několika lety v zájmu armády. Cílem programu od samého začátku bylo vytvořit kompaktní, ale výkonnou laserovou instalaci schopnou zasáhnout různé malé cíle. S jeho pomocí měl chránit vojáky před malými bezpilotními prostředky, dělostřeleckými granáty a minami, raketami malého kalibru atd. Komplex MEHEL tedy musel bojovat proti cílům, proti kterým jsou stávající systémy protivzdušné obrany bezmocné.
Projekt MEHEL realizuje řada amerických společností. General Dynamics Land Systems je tedy zodpovědná za dodávky a adaptace samohybných platforem pro laser. Jako subdodavatelé jsou zapojeny i další organizace. Například systém řízení palby vyvinul Boeing. Významnou roli v projektu hrají různé vědecké a výzkumné struktury ozbrojených sil.
Pohled na druhou stranu. Foto americká armáda / armáda.mil
Nosičem laserového komplexu bylo vozidlo M1131 Fire Support Vehicle, které je ve výzbroji americké armády. Ve své původní konfiguraci nesl kulomet puškové ráže, stejně jako systém velkého kalibru nebo automatický granátomet. Aby bylo možné použít zásadně novou zbraň, nebylo nutné opustit stávající sudové systémy: instalace s laserovým emitorem je namontována na střeše trupu, v určité vzdálenosti od hlavního bojového modulu.
Různé jednotky komplexu MEHEL jsou namontovány jak v těle základního stroje, tak na jeho povrchu. Na přední část trupu je na pravoboku umístěno několik obdélníkových skříní s anténními zařízeními. Po stranách a na zádi je umístěno několik dalších antén s teleskopickými stožáry a jedna z nich má charakteristický válcový plášť. Externí zařízení také obsahuje optoelektronickou stanici a samotný bojový laser. Detekční a sledovací zařízení je navrženo pro montáž na zadní část Strykeru, zatímco zařízení s laserem je namontováno přímo za ovládacím prostorem, na střeše trupu.
Předveden na různých akcích, bojový laser MEHEL se neliší v konkrétní složitosti jednotek. Otočný talíř ve tvaru písmene U je připevněn přímo na střechu těla nosiče pomocí speciálního držáku. Dokáže se otáčet kolem svislé osy a poskytuje vodorovné vedení. Mezi bočními sloupky takové podpory je umístěn výkyvný blok s laserem. Blok dostal nejjednodušší obdélníkové tělo se zaobleným dnem. Na přední straně pouzdra je dvojice čoček. Nad nimi je malé hledí.
Laserový systém s vlastním pohonem na trati. Foto Armyrecognition.com
Ovládací prvky a další vybavení jsou umístěny uvnitř karoserie obrněného vozidla. Řízení provozu laseru a dalších systémů se provádí pomocí dálkového ovladače. Elektřina je odebírána ze standardních zdrojů nosné platformy. Všechny fáze přípravy na bojové práce a následnou „střelbu“se provádějí pomocí prostředků dálkového ovládání; nemusíte opouštět auto.
Spolu s dalším vybavením komplex zahrnuje určité automatizační nástroje. Poskytuje možnost automatického sledování pohybujícího se cíle, především nezbytného pro jeho přesnou porážku. Je také možné automatizované vyhledávání vzdušných cílů, ve kterém veškerou hlavní práci provádí elektronika a zatížení obsluhy-střelce se výrazně sníží.
Jako vyhledávací a naváděcí nástroje se používá vlastní radarový a optoelektronický systém. Poskytují sledování vzdušné situace kdykoli během dne a bez ohledu na počasí. Podle údajů z těchto prostředků je laser veden a cíl sledován nebo zasažen. Komunikační prostředky zajišťují příjem označení cíle ze zdrojů třetích stran. Výsledná cílová data jsou okamžitě přenesena do systému řízení palby.
Bojový laser je doplněn elektronickými prostředky, které jsou také schopné přinejmenším zasahovat do provozu bezpilotních vozidel. Stroj Stryker MEHEL nese systém elektronického boje určený k potlačení komunikačních kanálů. Utopením komunikace mezi UAV a konzolou operátora usnadňuje laserový komplex další práci a zjednodušuje zapojení cíle.
Vlastní instalace laseru. Foto Armyrecognition.com
První informace o sestavení experimentálního bojového vozidla Stryker MEHEL a o jeho testech na testovacím místě se objevily na začátku roku 2016. Poté oficiální zdroje v Pentagonu uvedly, že nový typ laseru, určený ke zničení různých vzdušných cílů, vyvíjí výkon 2 kW. To stačilo k vyřešení některých problémů, ale v průběhu dalšího vývoje projektu bylo plánováno několikanásobné zvýšení kapacity.
O několik měsíců později dostal prototyp nové vybavení postavené podle projektu MEHEL 2.0. Aktualizovaný laserový komplex se navenek jen málo lišil od produktu první verze, ale zároveň musel vykazovat vyšší vlastnosti. Výkon emitoru byl zvýšen z 2 na 5 kW. Vývojáři navíc naznačili, že se tam nehodlají zastavit. Na jaře loňského roku bylo oznámeno, že v roce 2018 bude výkon laseru zvýšen na 18 kW s odpovídajícím zvýšením bojové účinnosti.
Asi před rokem se druhá verze laserového komplexu vydala na testovací místo Fort Sill, aby předvedla své schopnosti a otestovala hlavní technologie. Při těchto zkouškách byly jako cvičné cíle použity bezpilotní letouny typu helikoptéry podobné těm na masovém trhu. Navzdory skutečnosti, že výkon laseru MEHEL v té době nebyl zdaleka požadovaný, už při první kontrole se komplexu podařilo způsobit nejvážnější poškození cíle a způsobit jeho pád. Následně se několik dalších UAV stalo obětí nového systému protivzdušné obrany.
Testy prototypu Stryker MEHEL - především jeho nové bojové techniky - pokračují dodnes. Jen před pár dny byl tento vzorek odeslán do Německa k předvedení na zahraniční testovací místo. Nyní bude Stryker pravděpodobně vrácen domů do USA, kde bude testování pokračovat. Je docela možné, že v blízké budoucnosti proběhnou další ukázky a testy v terénu.
Proces „střelby“na UAV pozorovaný termokamerou. Foto Armyrecognition.com
Polní „střelba“z bojového laseru, který ještě nevyvinul svou konstrukční sílu, probíhá od roku 2016 a za tuto dobu byly získány velmi pozoruhodné výsledky. Každá skutečnost zasažení cílového dronu je zaznamenána nálepkou na brnění vozidla. Před nedávnými kontrolami v Německu měl Stryker MEHEL důkaz o 64 úspěšných odposleších. Většina cílů byla zasažena v roce 2017. V zásadě vozidlo „střílelo“na UAV vrtulníkového typu. Počet dálkově ovládaných malých letadel byl několikrát menší.
V budoucnu se pravděpodobně mohou na prototypu objevit nové samolepky s různými vzory. Ve velmi blízké budoucnosti plánují autoři projektu přivést výkon laseru MEHEL 2.0 na vypočítaných 18 kW, což výrazně zvýší bojovou účinnost systému. Zvýšení výkonu záření bude znamenat zrychlení ohřevu cíle a zkrácení doby potřebné k jeho zničení. Předpokládá se, že takové vylepšení laseru umožní řešení nových problémů a výrazné rozšíření dosahu zasažených cílů.
Bojový laser byl zatím testován pouze na lehkých malých dronech, postavených převážně z plastů a kompozitů, a také se nerozlišují vysokou rychlostí letu. Podle plánů zákazníka se však systém Stryker MEHEL v budoucnu bude muset vypořádat s většími letadly, neřízenými střelami a dělostřeleckými granáty. Porážka takových cílů vyžaduje přenos většího množství energie na delší vzdálenost. Jejich letová data navíc drasticky snižují přípustnou reakční dobu.
V případě úspěšného řešení takových úkolů se mohou nová bojová vozidla se speciálním elektronickým a laserovým vybavením dostat do série a do služby. Komplex Stryker MEHEL je považován za nový prostředek protivzdušné obrany vojsk na pochodu a v základních bodech, který doplňuje další komplexy. „Tradiční“cíle protivzdušné obrany tedy převezmou stávající systémy a bojový laser bude bojovat proti novým hrozbám. Předpokládá se, že první, kdo obdrží novou technologii, budou přední základny vystavené největším rizikům.
Samolepky pro úspěšné zachycení vzdušných cílů. Foto Vk.com/typical_military
Pentagon už stihl vypracovat hrubé plány pro budoucí nasazení a používání nové technologie, ale projekt má ještě daleko k dokončení. V současné době se prototyp stroje Stryker MEHEL testuje na různých testovacích místech, ale stále není připraven pracovat „v plné síle“. Aktuální výkon laserového vysílače je více než třikrát menší než vypočítaný a k jeho dosažení je zapotřebí nová práce, plýtvání a samozřejmě další čas.
Autoři projektu však vidí budoucnost optimisticky. Podle různých odhadů mohou být vývojové práce dokončeny do začátku příštího desetiletí. Poté, co obdrží objednávku, bude průmysl muset rozšířit výrobu nových zařízení. Není známo, zda bude možné jej vyrábět ve velkých množstvích. Přesto během několika let budou výrobci schopni poskytnout požadované stroje pro všechny součásti, které je potřebují.
Podle aktuálních plánů by letos měl výkon bojového laseru MEHEL 2.0 dosáhnout vypočítaných 18 kW. To znamená, že do prvních testů vylepšeného systému nezbývá více než několik měsíců. Zda bude možné práci dokončit včas a získat požadované výsledky - to se dozvíme v blízké budoucnosti.
