První polovina 20. století byla dobou snílků. V této době lidé snili o severním a jižním pólu, věřili v komunismus a pobíhali se zcela šílenými projekty. Stavba jednopatrových budov, loď pro 2500 pasažérů, tanky o hmotnosti 1 500 tun, letadlová loď a vývoj vesmírných lodí-o všech těchto lidech snili. Specifičnost doby byla taková, že se snílci snadno ocitli mezi zástupci velkého byznysu a vlády. V důsledku toho někteří z nich hledali financování od ostatních a realizovali své projekty. Tak se zrodila Empire State Building, Titanic, letoun Ilya Muromets, carský tank a další projekty, které zmátly fantazii.
V tomto příběhu snílků se také zachoval název terénního vozidla Snow Cruiser, které navrhl a postavil Američan Thomas Poulter. V roce 1934 se Thomas zúčastnil antarktické expedice, která mohla stát jejího vůdce admirála Byrda život. Poté se Thomas Poulter až na třetí pokus dokázal probít k admirálovi zamčenému sněhovou bouří na pásových traktorech a zachránit ho. Tehdy hořel nápad s vytvořením specializovaného transportu pro Antarktidu. V roce 1930, Poulter sloužil jako ředitel výzkumu pro Illinois Institute of Technology Research Foundation v Chicagu. V tomto příspěvku dokázal přesvědčit ředitele tohoto fondu o proveditelnosti jeho nového projektu. Výsledkem bylo, že dva roky tým organizace pracoval na vytvoření antarktického sněhového křižníku, jak jej nazval sám Thomas Poulter.
Pokud nebereme v úvahu nízkou teplotu vzduchu, složitou sněhovou ledovou pokrývku a nedostatek kyslíku, hlavním nebezpečím při cestách po Antarktidě byly praskliny v ledové pokrývce kontinentu, které se velmi často ukázaly být pod vrstvou neviditelné firnu nebo sněhu, a proto byly pro badatele obzvláště hrozné. Poulter se zavázal vyřešit tento problém „jízdou“: stačilo navrhnout tak dlouhé auto a převisy tak velké, že jeho nos překonal trhlinu, než se do něj dostalo přední kolo. „Sněžný křižník“se musel pohybovat na čtyřech kolech. Není známo, z jakého důvodu se Thomas Poulter rozhodl pro toto konkrétní schéma. S největší pravděpodobností považoval pásový pohonný systém za nadbytečný a velmi žravý.
Rozložení Snow Cruiser
Čtyři kola terénního vozidla byla posunuta směrem ke středu karoserie - jeho základna se rovnala zhruba polovině celkové délky vozidla. Pneumatiky měly průměr 120 palců (něco přes 3 metry) a 33 palců a byly vyrobeny společností Goodyear z 12vrstvé mrazuvzdorné gumy. Před přední nápravu terénního vozidla byly nainstalovány dva šestiválcové vznětové motory Cummins o objemu 11 litrů a výkonu 150 koní. každý. Tyto diesely poháněly dva elektrické generátory, které poháněly 4 elektromotory General Electric o výkonu 75 k. každý. Elektromotory byly instalovány každý ve svém vlastním náboji, zatímco ve dvoumetrových nábojích bylo pro ně více než dost místa. Terénní vozidlo, vytvořené na konci 30. let minulého století, bylo hybridem s dieselovým a elektrickým pohonem. V současné době se podle tohoto schématu vyrábějí důlní sklápěče.
Neobvyklé bylo také odpružení terénního vozidla. Měla nastavitelnou světlou výšku. Přesněji, kola vozu mohla být zatažena do oblouků o 1, 2 metry. Díky tomuto řešení bylo zaprvé možné zahřát gumu a vyčistit ji od zmrzlého ledu (horké výfukové plyny z naftových motorů byly dodávány do podběhů kol), a zadruhé tímto způsobem musel terénní vůz překonávat praskliny v ledu. Snow Cruiser nejprve musel svým předním převisem dosáhnout protilehlé hrany trhliny, poté zatáhnout přední kola do karoserie a „veslovat“pouze se zadními koly, tlačit přední nápravu na břeh. Poté se přední kola snížila a budova byla naopak stažena do těla. Nyní musela přední náprava vytáhnout terénní vozidlo. Předpokládalo se, že tento postup bude možné provést ve 20 krocích (všechny akce bude nutné provést ručně) a čas na jeho provedení bude 1,5 hodiny. Mimo jiné byla zvládnutelná všechna čtyři kola terénního vozidla - mohli jste se pokusit otočit „na plácku“nebo se pohybovat bokem.
Auto se ukázalo být docela masivní. Karoserie terénního vozidla měla 17 metrů na délku a lyžařské dno, výška byla od 3,7 do 5 metrů (v závislosti na světlé výšce) a šířka byla 6,06 metru. Trhlinami v ledu, jehož šířka nepřesáhla 4,5 metru, kterými oplývá antarktický ledovec, se musel terénní vůz doslova „plazit“, a to i díky tvaru jeho dna, měl také překonat oblasti firn (zrnitý led).
Uvnitř trupu „Sněžného křižníku“bylo dost místa nejen pro umístění tříčlenné řídící místnosti (přesunuté nahoru), strojovny, palivových nádrží na 9463 litrů motorové nafty, ale také pro šatnu s křesly, pětilůžková ložnice, kuchyň s dřezem a sporákem na 4 hořáky, dílna se svařovacím zařízením a speciální místnost pro vyvolávání fotografií. Terénní vozidlo mělo navíc vlastní sklad vybavení a zásob a dvě náhradní kola, která byla umístěna ve speciálním prostoru automobilu v zadním převisu.
Ale to není vše. Na střeše terénního vozidla mělo být umístěno malé dvouplošník, který v těch letech mohl plnit roli GPS navigátoru pro Snow Cruiser. Také na střeše terénního vozidla mělo být uloženo 4 tisíce litrů paliva pro letadlo. Terénní vozidlo mělo speciální navijáky, které byly vysunuty ze střechy, aby letadlo spustilo dolů, zvedlo zpět na palubu a vyměnilo kola.
Cesta do Antarktidy
V roce 1939 představil Thomas Poulter v Kongresu USA svůj Sněžný křižník, a to natolik, že dokonce dokázal svou myšlenkou „jiskřit“senátory. Kongresmani souhlasili s financováním expedice na dodávku terénního vozidla do Antarktidy. A finanční prostředky na stavbu „křižníku“, téměř 150 tisíc dolarů (v té době velmi vážná částka), dokázal Poulter vybrat od některých soukromých investorů. Po obdržení souhlasu amerického Kongresu byla expedice naplánována na 15. listopadu 1939 - Antarktické jaro. Přitom už bylo 8. srpna na dvoře. Unikátní terénní vozidlo muselo být postaveno a dodáno na loď za pouhých 11 týdnů. Historie mlčí o tom, zda zaměstnanci Pullmana odešli ze zaměstnání a jak dlouho spali, ale Snow Cruiser byl připraven do měsíce a půl.
24. října 1939 bylo poprvé spuštěno terénní vozidlo a ve stejný den se „křižník“sám vydal z Chicaga do vojenského přístavu v Bostonu, kde loď North Star čekala na odeslání. Rozměry terénního vozidla skutečně umožňovaly říkat mu „Sněžný křižník“; tyčil se nad davy přihlížejících kolem něj, jako letadlová loď v přístavu nad ostatními loděmi. Namalovaný jasně červenou barvou, aby byl na zasněžených plochách Antarktidy viditelnější, musel urazit 1700 km.
Maximální rychlost terénního vozidla, které bylo doprovázeno policejními vozy, byla 48 km / h, což bylo na ty roky docela hodné. V některých zatáčkách v jednom kroku se však terénní vozidlo prostě nehodilo a ne všechny mosty byly schopné odolat jeho hmotnosti - 34 tun. Proto část mostů auto jednoduše projela kolem „dna“a současně se zapojila do vynucování malých řek. Během jednoho z těchto testů terénní vozidlo poškodilo posilovač řízení, z tohoto důvodu vůz strávil 3 dny pod mostem, zatímco probíhaly opravy. Obecně při jízdě po dálnici ukázal terénní vůz svou nejlepší stránku. Na offroad, včetně sypkého písku, jelo auto také docela sebevědomě.
Stojí za zmínku, že se nepokusili otestovat křižník s vážnými terénními podmínkami, protože hlavním úkolem bylo dostat se do přístavu ve stanoveném čase. Pokud by Poulter a jeho duchovní dítě při nakládání na loď přišli pozdě, plavil by se bez něj. Cesta do Bostonu ale byla nakonec úspěšně dokončena a 12. listopadu, 3 dny před vyplutím lodi, skončil Snow Cruiser ve vojenském přístavu v Bostonu. Pro umístění obřího terénního vozidla na palubu lodi (přes palubu) byla odstraněna zadní část vozu (kryt rezervní pneumatiky). Ve stejné době, Thomas Poluter sám najel na palubu lodi po žebříku. 15. listopadu 1939, jak se dříve plánovalo, loď plula k břehům Antarktidy.
Selhání projektu
Právě v tomto okamžiku celého tohoto příběhu bylo možné skoncovat, protože cesty po amerických silnicích a zasněžené oblasti Antarktidy se ukázaly být nesrovnatelné a skončily neúspěchem projektu amerického snílka Thomase Poultera. 11. ledna 1940 loď přistála na pobřeží Antarktidy v Zálivu velryb. Podle plánu trasy, který pro Kongres USA nakreslil Thomas Poulter, měl „Snow Cruiser“dvakrát přejet Antarktidu křižujícím způsobem, přičemž cestoval téměř po celém pobřeží a dvakrát navštívil pól. Zásoba paliva přitom měla stačit na 8 000 km tratě. Aby bylo možné spustit terénní vozidlo na pevninu, byla postavena speciální rampa ze dřeva. Při sjíždění vozidla z lodi se jedno z kol prolomilo dřevěnou podlahou, Poulterovi se ale podařilo včas sešlápnout plynový pedál a Snow Cruiser úspěšně vklouzl do sněhu, čímž se vyhnul katastrofickým následkům.
Skutečná katastrofa následovala téměř okamžitě. Ukázalo se, že Snow Cruiser není určen pro jízdu na zasněženém povrchu! 34tunový terénní vůz na čtyřech absolutně hladkých kolech okamžitě usedl na dno. Kola auta se jednoduše ponořila o metr do sněhu a bezmocně se otáčela, protože nemohla pohnout terénním vozidlem. Ve snaze nějak zlepšit situaci tým připojil rezervní kola terénního vozidla k předním, čímž se jejich šířka dvakrát zvýšila, a také nasadila zadní kola vozu v řetězech. Poté se terénní vozidlo dokázalo alespoň nějak pohybovat tam a zpět. Po několika marných pokusech Poulter zjistil, že když couvák couvá, chová se mnohem sebevědoměji, ovlivněno „zakřivené“rozložení hmoty podél os stroje.
V důsledku toho se tým Thomase Poultera vydal na cestu napříč rozlehlostí Antarktidy zpět. Kromě toho, že kola terénního vozidla bez běhounu neustále klouzaly, objevily se i další problémy. Například obří převisy, které byly dobré pro letištní traktory, se v podmínkách zasněženého kontinentu ukázaly být pouze překážkou - jakýkoli více či méně znatelný zlom na povrchu terénního vozidla nedokázal překonat ani v nejvyšších poloha jeho zavěšení, opírající se proti tloušťce sněhu nosem nebo ocasem. Motory „Snow Cruiser“se mimo jiné i přes teplotu vzduchu v desítkách stupňů pod nulou neustále přehřívaly. Po 14 dnech trápení americký snílek jednoduše opustil svůj mozek ve sněhu Antarktidy, rozloučil se se svým snem procestovat celý kontinent a odešel do USA. Do té doby dokázal „Snow Cruiser“překonat pouze 148 km zasněžené pouště.
Zbytek posádky terénních vozidel zůstal žít v autě jako vědecký personál polární stanice. Snow Cruiser se ukázal být velmi průměrným SUV, ale velmi pěkným domovem na Antarktidě. Topný systém v jeho kabině byl promyšlený. Výfukové plyny a chladicí kapalina z dieselových motorů cirkulovaly ve speciálních kanálech, zajišťujících téměř „pokojovou teplotu“v „křižníku“, ale také roztály sníh ve speciálním kotli. Zásoba jídla a paliva v autě vystačila na celoroční výdrž baterie. Posádka terénního vozu přikryla vůz dřevěnými štíty, které z něj nakonec udělaly dům a začala provádět vědecký výzkum - provádění seismologických experimentů, měření radiačního pozadí atd. O několik měsíců později, ještě před nástupem antarktické zimy, „Sněžný křižník“lidé nakonec opustili.
Příště se polárníci na konci roku 1940 dostali do auta. Po prozkoumání terénního vozidla dospěli k závěru, že je v absolutně funkčním stavu - je nutné pouze namazat mechanismy a pumpovat kola. V předvečer vstupu USA do druhé světové války však rozvoj Antarktidy již nebyl prioritou.
Příště bylo auto objeveno v roce 1958. To provedla mezinárodní expedice, která zjistila, že více než 18 let bylo terénní vozidlo pokryto několika metry sněhu. Umístění „Snow Cruiser“vydávalo vysoký bambusový sloup trčící nad hladinou, který předtím jeho posádka obezřetně nainstalovala. Měřením výšky sněhu od samotných kol byli polárníci schopni pochopit, kolik srážek spadlo za dané časové období. Od té doby už toto terénní vozidlo nebylo nikdy vidět. Podle jedné verze byla celá zasněžená. Podle jiné verze skončil v jednom z obřích ledovců, které každoročně plavou z ledového šelfu Antarktidy, načež se utopí někde ve vodách Světového oceánu ležícího na severu.
