V posledních letech byla hlavní metodou zajištění nízké viditelnosti letadel pro nepřátelské radarové stanice speciální konfigurace vnějších obrysů. Stealth letadla jsou navržena tak, aby se rádiový signál vysílaný stanicí odrážel kdekoli, ale ne ve směru ke zdroji. Tímto způsobem je výrazně snížena síla odraženého signálu přicházejícího k radaru, což ztěžuje detekci letadla nebo jiného předmětu vyrobeného podobnou technologií. Určité oblibě se těší i speciální radioabsorpční povlaky, které ale ve většině případů pomáhají pouze od radarových stanic pracujících v určitém frekvenčním rozsahu. Protože účinnost absorpce záření závisí především na poměru tloušťky povlaku k vlnové délce, většina těchto barev chrání letadlo pouze před milimetrovými vlnami. Silnější nátěr, přestože působí proti delším vlnovým délkám, jednoduše brání vzletu letadla nebo helikoptéry.
Rozvoj technologií pro snížení radiového podpisu vedl ke vzniku protiopatření. Například první teorie a poté praxe ukázaly, že detekci tajných letadel lze provést, a to i pomocí poměrně starých radarových stanic. Letoun Lockheed Martin F-117A sestřelený v roce 1999 nad Jugoslávií byl detekován pomocí standardního radaru protiletadlového raketového systému C-125. Speciální povlak se tak ani pro decimetrové vlny nestane obtížnou překážkou. Zvýšení vlnové délky samozřejmě ovlivňuje přesnost určení souřadnic cíle, nicméně v některých případech lze takovou cenu za detekci nenápadného letadla považovat za přijatelnou. Nicméně rádiové vlny, bez ohledu na jejich délku, podléhají odrazu a rozptylu, což ponechává problém konkrétních forem tajných letadel relevantní. Tento problém však lze vyřešit. V září letošního roku byl představen nový nástroj, jehož autoři slíbili vyřešit problém rozptylu radiových vln radaru.
Na berlínské výstavě ILA-2012, konané v první polovině září, představil evropský letecký koncern EADS svůj nový vývoj, který podle autorů může obrátit všechny představy o utajení letadel a prostředcích boje proti nim. Cassidian, součást koncernu, nabídl vlastní verzi radarové „pasivní radarové“verze. Podstata takové radarové stanice spočívá v absenci jakéhokoli záření. Ve skutečnosti je pasivní radar přijímací anténou s příslušným hardwarem a algoritmy výpočtu. Celý komplex lze nainstalovat na jakýkoli vhodný podvozek. Například v reklamních materiálech koncernu EADS se objevuje dvounápravový mikrobus, v jehož kabině je namontována veškerá potřebná elektronika, a na střeše je teleskopická tyč s blokem přijímacích antén.
Na první pohled je princip fungování pasivního radaru velmi jednoduchý. Na rozdíl od konvenčních radarů nevydává žádné signály, ale přijímá pouze rádiové vlny z jiných zdrojů. Zařízení komplexu je navrženo pro příjem a zpracování rádiových signálů vysílaných jinými zdroji, jako jsou tradiční radary, televizní a rozhlasové stanice, a také komunikační zařízení využívající rádiový kanál. Rozumí se, že zdroj rádiových vln třetích stran je umístěn v určité vzdálenosti od pasivního radarového přijímače, díky čemuž se jeho signál, zasahující neviditelné letadlo, může odrážet směrem k poslednímu. Hlavním úkolem pasivního radaru je tedy shromáždit všechny rádiové signály a správně je zpracovat, aby se izolovala jejich část, která se odráží od požadovaného letadla.
Ve skutečnosti tato myšlenka není nová. První návrhy na použití pasivního radaru se objevily již dávno. Až donedávna však byla taková metoda pro detekci cílů jednoduše nemožná: neexistovalo žádné zařízení, které by umožňovalo vybrat ze všech přijímaných signálů přesně ten, který byl odražen požadovaným objektem. Teprve koncem devadesátých let se začal objevovat první plnohodnotný vývoj, který by mohl zajistit izolaci a zpracování požadovaného signálu, například americký projekt Silent Sentry od Lockheed Martin. Také zaměstnanci koncernu EADS, jak tvrdí, dokázali vytvořit potřebnou sadu elektronických zařízení a odpovídající software, který může některými znaky „identifikovat“odražený signál a vypočítat takové parametry, jako je výškový úhel a dosah na cíl. Přesnější a podrobnější informace samozřejmě nebyly hlášeny. Zástupci EADS ale hovořili o možnosti pasivního radaru monitorovat celou oblast kolem antény. V takovém případě se informace na displeji operátora aktualizují každou půl sekundu. Bylo také oznámeno, že pasivní radar zatím funguje pouze ve třech rádiových pásmech: VHF, DAB (digitální rádio) a DVB-T (digitální televize). Chyba detekce cíle podle oficiálních údajů nepřesahuje deset metrů.
Z konstrukce anténní jednotky pasivního radaru je patrné, že komplex dokáže určit směr k cíli a výškový úhel. Otázka určení vzdálenosti k detekovanému objektu však zůstává otevřená. Protože o tomto skóre neexistují žádné oficiální údaje, budete si muset vystačit s dostupnými informacemi o pasivních radarech. Představitelé EADS tvrdí, že jejich radar pracuje se signály používanými jak rozhlasovým, tak televizním vysíláním. Je zcela zřejmé, že jejich zdroje mají pevné umístění, což je navíc známo předem. Pasivní radar může současně přijímat přímý signál z televizní nebo rozhlasové stanice a také jej hledat v odražené a zeslabené podobě. Díky znalosti vlastních souřadnic a souřadnic vysílače dokáže elektronika pasivního radaru pomocí srovnání přímých a odražených signálů, jejich síly, azimutů a výškových úhlů vypočítat přibližný dosah k cíli. Soudě podle deklarované přesnosti se evropským inženýrům podařilo vytvořit nejen životaschopnou, ale i slibnou technologii.
Za zmínku také stojí, že nový pasivní radar jednoznačně potvrzuje zásadní možnost praktického využití radarů této třídy. Možná se o nový evropský vývoj budou zajímat další země a také začnou v tomto směru pracovat nebo ty stávající urychlí. Spojené státy tedy mohou pokračovat v seriózní práci na projektu Silent Sentry. Kromě toho francouzská společnost Thale a anglický Roke Manor Research prošly určitým vývojem na toto téma. Velká pozornost tématu pasivních radarů může nakonec vést k jejich rozšířenému používání. V tomto případě je již nyní třeba zhruba si představit, jaké důsledky bude mít taková technika na vzhled moderní války. Nejzjevnějším důsledkem je minimalizace výhod utajených letadel. Pasivní radary budou schopny určit jejich polohu, přičemž budou ignorovány obě technologie snižování podpisu. Díky pasivnímu radaru mohou být antiradary také zbytečné. Nové radary jsou schopné využívat signál jakéhokoli rádiového vysílače příslušného dosahu a výkonu. V souladu s tím nebude nepřátelské letadlo schopno detekovat radar svým zářením a zaútočit antiradarovou municí. Zničení všech velkých vysílačů rádiových vln je zase příliš obtížné a nákladné. Nakonec může pasivní radar teoreticky pracovat s vysílači nejjednodušší konstrukce, které jsou z hlediska nákladů mnohem levnější než protiopatření. Druhý problém boje proti pasivním radarům se týká elektronického boje. K účinnému potlačení takového radaru je zapotřebí „zaseknout“dostatečně velký frekvenční rozsah. Současně není zajištěna správná účinnost prostředků elektronického boje: v přítomnosti signálu, který nespadal do potlačeného rozsahu, může pasivní radarová stanice přejít na jeho použití.
Rozšířené používání pasivních radarových stanic nepochybně povede ke vzniku metod a prostředků, jak jim čelit. V současné době však vývoj Cassidian a EADS nemá téměř žádné konkurenty a analogy, což mu stále umožňuje zůstat docela slibným. Zástupci vývojářského koncernu tvrdí, že do roku 2015 se experimentální komplex stane plnohodnotným prostředkem pro detekci a sledování cílů. Po dobu, která zbývá do této události, musí konstruktéři a armáda jiných zemí, pokud ne rozvíjet své analogie, vytvořit si alespoň vlastní názor na toto téma a přijít s alespoň obecnými metodami protiopatření. Za prvé, nový pasivní radar může zasáhnout do bojového potenciálu amerického letectva. Právě Spojené státy věnují největší pozornost utajení letadel a vytvářejí nové designy s co největším využitím technologie utajení. Pokud pasivní radary prokáží svou schopnost detekovat letadla, která jsou pro konvenční radary téměř nepostřehnutelná, pak vzhled slibných amerických letadel může projít velkými změnami. Pokud jde o ostatní země, zatím nedávají do popředí utajení a to do určité míry sníží možné nepříjemné důsledky.
