Článek o organizaci protivzdušné obrany upoutaných balónů během první světové války. Je zvažována specifičnost ochrany balónků.
Přivázaný balón, který skvěle prokázal v první světové válce i v občanské válce, jeho bojový význam pro armádu i námořnictvo, se všemi svými zásluhami, měl jednu zásadní nevýhodu - zranitelnost nepřátelskými útoky ze vzduchu.
Právě přítomnost vysoce hořlavého plynu - vodíku - jako vrtule balónu, mu zvyšovala zranitelnost, což znamenalo, že k jeho obraně vyžadoval nejpečlivější opatření.
Snadné zapálení vodíku obsaženého v obálce, samotné obálce, stejně jako velká velikost balónu, poskytly nepřátelskému letadlu vynikající příležitost zničit balón a střílet jej konvenčními a zápalnými kulkami (případy polévání hořlavými byly zaznamenány také kapaliny). Na začátku světové války, kdy upoutané balóny ještě plně neodhalily svůj bojový význam, byly pokusy nepřátelských pilotů zničit balón ve vzduchu náhodné a celkově neúspěšné. Ale od začátku roku 1916 díky pokroku v letectví (výrazně vylepšené taktické a technické vlastnosti balónů - výška vztlaku, stabilita, rychlost uvedení do bojové polohy, mobilita), úspěch leteckého průzkumu z upoutaných balónů již učinil nepřítel se cítí velmi horlivý. V souladu s tím nepřítel organizoval systematický lov svých pilotů na balóny a jeho piloti se všemi dostupnými prostředky pokoušeli střílet a zapalovat balónky - nejen ve vzduchu, ale i na zemi.
Stačí říci, že pouze v jedné německé armádě bylo během války zabito 471 balónů nepřátelskými piloty, z toho 40 v letech 1915-1916, 116 v letech 1917 a 315 za deset měsíců roku 1918.
Na východní frontě v letech 1916 až 1917 zahynulo ze stejné příčiny 57 ruských balónů.
Byla to kompetentní organizace obrany upoutaného balónu před nepřátelskými leteckými útoky, které umožnily provádět intenzivní a velmi produktivní provoz balónu v bitvě.
K ochraně balónů v různých armádách a v různých dobách používali různé metody, které používaly jak samotní balónci, tak vojenské velení, které mělo balón na starosti.
Aby se vyřešily problémy obrany balónu, byl letecký oddíl, jehož byl členem, vyzbrojen kulomety soustředěnými na zemi a upravenými pro střelbu na vzdušné cíle. Skupiny vybraných střelců z pušek a odstřelovaček se navíc soustředily na přístupy k balónu a zasahovaly nepřátelská letadla. Pozorovatelé v balónové gondole byli vyzbrojeni automatickými puškami a lehkými kulomety.
Ale všechny tyto prostředky byly samozřejmě zcela nedostatečné k odrazení útoků nepřátelských pilotů. Vojenské velení muselo přijmout zvýšená opatření na ochranu balónu a zajištění jeho bezproblémového provozu, zejména během bitvy - když měl balón na starosti organizaci palby celých skupin baterií, zejména řešení úkolů proti bateriím, což mělo přirozeně vážný dopad na celkový kurz vedení bojových operací. Mezi taková opatření obrany balónu patřila organizace stíhacího krytu a koncentrace protiletadlových baterií.
Nejlepším způsobem ochrany balónu byla jeho ochrana ze strany jejich bojovníků. Přidělení stálých stíhačů na obranu balónu je samozřejmě nákladný prostředek a s nedostatkem stíhaček, například v ruských letkách, a nedostupné kvůli jejich odlehlosti od leteckých oddílů a jejich přetížení s přiřazenými přímými bojovými misemi. Avšak za přítomnosti oddělení bojovníků v dané bojové oblasti nebo v její blízkosti byla tato povinna plnit úkol ochrany vlastních balónů při přeletu nad ruskými pozicemi při hledání nepřátelských letadel. Tento úkol byl zvláště aktivně implementován ve francouzské a německé armádě.
Ochrana balónu protiletadlovými bateriemi byla mnohem snazší na organizaci a byla používána pravidelně, bez ohledu na přítomnost nebo nepřítomnost stíhacího krytu. K tomuto účelu byly nejvhodnější samozřejmě speciální protiletadlová děla, ale při jejich nedostatku byla nahrazena lehkými polními děly namontovanými na speciálních strojích. Považovalo se za dostatečné mít 2 - 3 baterie na obranu balónu, umístěné 2–3 kilometry od balónu, a alespoň jedna baterie musela být umístěna na přední straně a jedna další - ze zadní části balónu. Pokud existovaly 3 baterie, byly umístěny v trojúhelníku, v jehož středu byl balón. Pokud nebylo možné speciálně přidělit baterie na obranu balónu, bylo předepsáno použít k tomuto účelu protiletadlové baterie, které jsou již v bojové oblasti k dispozici - pouze změnily své pozice tak, aby mohly sloužit balónu. Navíc v aktivních sektorech fronty v místech skupiny přivázaných balónů v jedné bojové oblasti bylo přidělování speciálních baterií na jejich ochranu povinné. V německé armádě bylo od podzimu 1916 každé letecké oddělení vyzbrojeno dvěma děly malé ráže (automatická 20 nebo 37 mm děla).
Samozřejmě nebylo možné dosáhnout úplné bezpečnosti uvázaných balónů ani při drtivé početní převaze jejich bojovníků a dělostřelecké síly (vždy existovala možnost, že skupina bloudících nepřátelských bojovníků narazí na balón), ale přítomnost příslušná organizace na ochranu balónů prostřednictvím vojenského velení byla stále dostatečnou zárukou jejich přežití. Zkušenosti z první světové války ukázaly, že v těch důležitých bojových oblastech, kde bylo možné aplikovat náležitou ochranu uvázaných balónů pomocí palby z protiletadlových čet nebo baterií nebo stíhačů, ničení balónů nepřátelským letadlem bylo náhodné.
