Na počátku devadesátých let byl v Německu zahájen projekt Neue Gepanzerte Plattform neboli NGP (New Armored Platform). Jeho cílem bylo vytvořit celou rodinu slibných obrněných bojových vozidel různých tříd pro budoucí přezbrojení pozemních sil. Z řady důvodů byl vývoj NGP zastaven dlouho předtím, než byly získány požadované výsledky. Ale některé z vývoje tohoto programu později našly uplatnění v nových projektech.
Odvážné plány
Cílem programu NGP bylo vytvořit nové AFV schopné nahradit všechny dostupné vzorky Bundeswehru. Podle stanoveného harmonogramu prací měla armáda do roku 1996 určovat taktické a technické požadavky na rodinu a do roku 2005 se plánovalo provádění vývojových prací. V letech 2005-2009. chystali uvést do provozu obrněný transportér založený na NGP, v roce 2015 se očekával hlavní tank a od roku 2020 - všechny ostatní vzorky.
Projekt počítal s vytvořením tří unifikovaných platforem pro různé účely. Plattform A byl považován za MBT, Plattform B byl základem pro obrněné transportéry nebo bojová vozidla pěchoty a bylo navrženo postavit různé samohybné jednotky a pomocné vybavení na Plattform C. Tyto tři platformy měly být založeny na společných řešeních.
Většina těchto plánů však nebyla splněna. V roce 1998 byl projekt NGP redukován na Neuer Schützenpanzer nebo NeSPz („New BTR“) a v roce 2001 byl nakonec uzavřen. Do této doby bylo možné pouze vyvinout a vyzkoušet demonstrační stroj technologie EGS. V budoucnu byly zahájeny nové projekty, které se výrazně lišily od velkého a komplexního programu NGP.
Problémy s ochranou
Přesné bezpečnostní požadavky pro platformy NGP dosud nebyly zveřejněny. Současně jsou známy technické návrhy vývojářů a některá řešení ke zvýšení úrovně ochrany. Někteří z nich „přežili“program NGP a našli uplatnění v novém vývoji.
Wegmann ve svém předběžném návrhu platformy NGP dokázal poskytnout ochranu čelního promítání ekvivalentní 1 000–1300 mm homogenního pancíře. Těchto charakteristik bylo dosaženo použitím kombinovaného a rozmístěného pancíře s racionálními úhly sklonu. Předpokládalo se, že bojová vozidla MBT a pěchoty nových typů budou mít stejnou protitankovou ochranu.
Od roku 1995 studovalo několik účastníků NGP problematiku vytváření komplexů aktivní ochrany a optoelektronického potlačení. Brzy se objevil koncept KOEP ASSS (Abstandswirksames Softkill-Schutzsystem), na jehož základě byl poté vytvořen produkt MUSS (Multifunktionales Selbstschutz-System). Ze zřejmých důvodů se tento komplex nikdy nedostal k obrněným vozidlům NGP, ale stále byl používán. Testy takového COEP byly provedeny na německém MBT Leopard 2 a britském Challengeru 2. V roce 2006 byl MUSS přijat jako součást vybavení Puma BMP pro Bundeswehr.
Rovněž byl proveden vývoj KAZ pro NGP. Koncem devadesátých let byl komplex AWiSS přiveden k testování. Nedokázali to dotáhnout do konce programu, ale hlavní vývoj pak našel uplatnění v nových projektech. KAZ však stále není používán na vlastních německých tancích.
Zesílená výzbroj
Projekt hlavního tanku Plattform A nebo NGP-KPz počítal se zvýšením palebné síly díky zásadně nové zbrani. Několik společností z Německa a dalších zemí vyvinulo 140mm dělo s hladkým vývrtem Neue Panzerkanone 140 (NPzK-140). Zvýšením ráže a zavedením nového výstřelu by mohla být úsťová energie zvýšena na 20 MJ se zvýšením bojových vlastností.
140 mm kanón nepostoupil za ROC. Kvůli uzavření programu NGP zůstala taková zbraň bez možného nosiče a práce se skutečně zastavila. Po mnoha letech byly zkušenosti z projektu NPzK-140 použity k vytvoření experimentálního 130mm kanónu od společnosti Rheinmetall. Tento produkt byl poprvé představen v roce 2016, ale jeho vyhlídky jsou stále otázkou. Uvažuje se o možnosti použití takových zbraní v německo-francouzském projektu MGCS.
Výpočty ukázaly, že vysoce výkonný výstřel na 140 mm kanón by byl příliš velký a těžký. Pro práci s ním byl vyvinut automatický nakladač. Několik účastníků NGP nabídlo vlastní verze AZ, které pojme až 30 granátů. Vývoj na téma AZ nebyl implementován a implementován. V budoucnu mohou taková řešení najít uplatnění v projektu MGCS.
V projektu Plattform B (NGP-SPz) byla studována možnost využití neobydlené věže s výzbrojí kulometů a granátometů, ovládané na dálku. Z hlediska další implementace vývoje se taková řešení ukázala být téměř nejúspěšnější v celém programu NGP. Německé podniky dosud vyvinuly a nabízejí na trhu řadu dálkově ovládaných zbraňových stanic.
Problém mobility
Všechny vzorky rodiny NGP měly být postaveny na pásovém podvozku. Tři platformy pro různé účely měly mít maximální míru unifikace, která by mohla zjednodušit vývoj, výrobu a provoz. Současně byly ve fázi konkurenčního vývoje použity různé možnosti architektury a vybavení.
Wegmann nabídl univerzální podvozek se schopností postavit tank nebo obrněný transportér. Motor byl umístěn na zádi s posunem doprava - nalevo od něj byl prostor pro AZ nebo přistávací pasáž. Projekt z Maschinenbau Kiel zase zajistil uspořádání předního motoru s uvolněním středu a zádi pro bojovou techniku nebo vzdušný prostor.
Oba přístupy byly následně opakovaně použity v nových projektech. V tomto případě byla volba architektury AFV provedena v souladu s třídou technologie. Tento stav bude pravděpodobně pokračovat i v budoucnosti při vytváření nových vzorků. Například v kontextu projektu MGCS se nyní zvažuje umístění motoru vpředu i vzadu.
Vysoká automatizace
V souladu s požadavky na NGP měla posádka slibných obrněných bojových vozidel sestávat pouze ze 2 lidí. Vozidlo NGP-SPz mělo také nést 6-8 výsadkářů. Splnění těchto požadavků, především z hlediska velikosti posádky, vedlo k novým složitým úkolům.
Dvoučlenná posádka by měla zahrnovat řidiče a velitele, který také působí jako operátor systému a střelec. Současně se zvyšuje zatížení velitele, což může snížit bojovou účinnost AFV. K vyřešení tohoto problému jsou zapotřebí různé automatizační nástroje, které přebírají část úkolů velitele.
Práce na automatizačním zařízení pokračovaly až do ukončení programu NGP a přinesly určité výsledky. Následně vývoj tímto směrem pokračoval. V posledních letech byly opět navrženy různé verze AFV se sníženou posádkou a vyspělou elektronikou. Posádka však dosud byla i na nejnovějších modelech německých obrněných vozidel omezena na pouhé tři osoby: stále je v ní přítomen jak velitel, tak střelec-operátor.
Těžká a drahá budoucnost
Program NGP ve své původní podobě byl vyvíjen do roku 1998, poté byl transformován se změnou taktických a technických požadavků. V roce 2001 byla z různých důvodů uzavřena druhá verze programu. Celková složitost, náklady, nedodržení nových požadavků a další faktory ovlivnily osud programu.
Na techniku NGP byly kladeny zvláštní požadavky, jejichž splnění bylo spojeno se znatelnými obtížemi. Bylo nutné hledat řešení, vývoj technologií atd. což vyžadovalo čas i peníze. Již v roce 1998Bundeswehr dospěl k závěru, že není možné současně pokračovat v práci na třech platformách s písmeny „A“, „B“a „C“. Z tohoto důvodu byl program NGP snížen třikrát - na vývoj obrněného transportéru NeSPz.
Konec projektu NeSPz je formálně spojen s novými požadavky NATO, které vyšly v roce 2001. Dávaly přednost leteckému přepravitelnému vybavení a NGP a NeSPz do těchto požadavků zapadaly jen velmi obtížně. To však nebyl jediný důvod pro opuštění projektu. Obrněný transportér potřeboval další nákladný vývoj, který zabere spoustu času a jeho úspěšné dokončení nebylo zaručeno.
Vzhledem k průběhu a výsledkům programu NGP je snadné vidět, že jeho účastníci navrhli, prostudovali a v některých případech implementovali mnoho nových zajímavých řešení zaměřených na zlepšení vlastností zařízení. Některé z těchto myšlenek se ukázaly být užitečné a našly uplatnění v nových projektech. Ostatní se ukázali být příliš komplikovaní nebo nevhodní pro praktické použití. Program NGP tedy přinesl některé pozitivní výsledky - i když nepřímo. Je vysoce pravděpodobné, že její odkaz se v budoucnu znovu objeví v projektech.
