Agónie Třetí říše. Před 75 lety, v lednu 1945, začala východopruská operace. Rudá armáda porazila mocné východopruské uskupení Wehrmachtu, osvobodila severní část Polska a obsadila Východní Prusko, nejdůležitější vojensko-ekonomickou část Třetí říše.
Východopruská pevnost
Východní Prusko bylo historickou pevností, strategickou oporou Německa v Pobaltí. Nacisté používali tento region k útoku na Polsko a SSSR v letech 1939 a 1941. Když začala říše válku prohrávat, stalo se Východní Prusko mocnou pevností obrany říše. Zde, hluboce sledovaná obranná pásma a linie, byly připraveny a vylepšeny opevněné oblasti po technické stránce.
Středisko německé skupiny armád (od 26. ledna 1945 reorganizováno na skupinu armád Sever), zahnané zpět do Baltského moře, se bránilo na obrovské frontě dlouhé přes 550 km, od ústí Nemanu po Vislu (severně od Varšavy). To zahrnovalo 2. a 4. pole, 3. tankové armády. Armádu tvořilo 41 divizí (z toho 3 tankové a 3 motorizované), 2 bojové skupiny, mnoho speciálních formací, včetně praporů milice (Volkssturm). Celkově měl velitel střediska skupiny armád generálplukovník G. Reinhardt 580 tisíc vojáků a důstojníků, plus 200 tisíc milicí, 8, 2 tisíce děl a minometů, 7 tanků a samohybných děl, přes 500 letadel 6. letectvo Luftwaffe. Na pobřežním křídle podporoval Wehrmacht německé námořnictvo ze základen nacházejících se v Prusku.
Němečtí vojáci a důstojníci si i přes těžké porážky v letech 1943-1944 zachovali bojovného ducha a vysokou bojovou účinnost. Němečtí generálové byli stále nejvyšší třídou. Maršál Konev připomněl sílu nepřátelského odporu během tohoto období takto:
Ne všichni Němci ještě zaznamenali úpadek třetí říše a obtížná situace zatím nezavedla téměř žádné změny v povaze akcí hitlerovského vojáka na bojišti: pokračoval v boji stejným způsobem, jakým měl předtím bojoval, lišil se, zejména v obraně, s neochvějností, někdy dosahující fanatismu. Organizace armády zůstala na vrcholu, divize byly obsazeny, vyzbrojeny a zásobeny vším, nebo téměř vším, co mělo být na štábu “.
Navíc mnoho vojáků východopruské operační a strategické skupiny Wehrmachtu byli místní domorodci a byli odhodláni bojovat až do smrti. Vliv měl také dopad Hitlerovy propagandy, která zobrazovala různé hrůzy „ruské okupace“.
Německé vrchní velení se snažilo ze všech sil udržet východopruské strategické opěrné místo. Bylo to nutné nejen pro obranu centrální části Říše, ale také pro případnou protiofenzívu. Hitlerovo velitelství plánovalo za příznivých okolností zahájit ofenzivu z východního Pruska. Místní seskupení viselo nad 2. a 1. běloruským frontem, které bylo možné použít k útoku z boku, a nad porážkou hlavních sil Rudé armády ve středním varšavsko-berlínském směru. Také z východního Pruska bylo možné obnovit pozemní koridor se skupinou armád „Sever“, který byl na Kurlandském poloostrově zablokován ze země sovětskými pobaltskými frontami.
Síly Rudé armády
Vojska 3. a 2. běloruského frontu byla zapojena do východopruské operace za podpory sil baltské flotily.3. běloruská fronta (3. BF) pod velením generála Černyachovského se přiblížila k hranicím východního Pruska z východu. V oblasti Gumbinenny obsadila vojska této fronty širokou římsu. Na severním křídle východopruského uskupení byla vojska 1. baltské fronty generála Baghramyana (43. armáda). Na jižním křídle jsou vojska 2. běloruského frontu (2. BF) pod velením maršála Rokossovského.
Sovětské armády dostaly za úkol odříznout nepřátelské uskupení ve východním Prusku od zbytku sil Wehrmachtu, přitlačit je k moři a současně provést silný frontální úder z východu na Koenigsberg, rozřezat a zničit německá vojska. 3. fronta BF měla doručit hlavní útok severně od Mazurských jezer ve směru na Königsberg. 2. BF měla rozvinout ofenzivu podél jižní hranice východního Pruska, obejít Mazurská jezera a další opevněná území, prorazit až k baltskému pobřeží, do Marienburgu a Elbingu. 43. armáda na severu vyvinula ofenzivu ve směru Tilsit. Baltská flotila pod velením admirála Tributse měla svou leteckou a lodní palbou podporovat postupující jednotky na pobřežním křídle, stejně jako přistání útočných sil a údery proti nepřátelským námořním pruhům.
Naše vojska měla nad nepřítelem drtivou převahu sil a prostředků. Dvě běloruské fronty čítaly přes 1,6 milionu lidí, 21, 5 tisíc děl a minometů (ráže 76 mm a více), 3, 8 tisíc tanků a samohybných děl, více než 3 tisíce letadel.
Ofenzíva sovětských armád
13. ledna 1945 přešly armády 3. BF do útoku a 14. ledna armády 2. BF. V první fázi operace měla úderná skupina 3. BF porazit uskupení nepřítele Tilsit-Insterburg. Severně od Gumbinenny zaútočila 39., 5. a 28. armáda generálů Lyudnikova, Krylova a Luchinského, 1. a 2. tankový sbor. Ve druhém sledu byla 11. gardová armáda generála Galitskyho. Na severním křídle šokového seskupení fronty postupovala Beloborodovova 43. armáda (19. ledna byla přesunuta z 1. baltické fronty do 3. baltické flotily), přičemž udeřila na Tilsit společně s 39. armádou. Na jižním křídle fronty postupovala 2. gardová armáda generála Chanchibadzeho na Darkemeny. Ze vzduchu podporovaly pozemní síly 1. a 3. letecká armáda generálů Khryukina a Papivina.
Němci dokázali identifikovat přípravu ruských vojsk na ofenzivu a učinili preventivní opatření. Silná mlha navíc snižovala účinnost dělostřelecké přípravy a bránila účinnému leteckému provozu na začátku operace. Vzhledem k síle německé obrany v Prusku, kde byly kombinovány nové inženýrské prvky se starým opevněním, to vše ovlivnilo tempo sovětské ofenzívy. Němci si ponechali palebný systém i systém velení a řízení, pěchota se stáhla na druhou a třetí pozici a neutrpěla výrazné ztráty. Nacisté zoufale bojovali. Naše vojska musela „prokousat“nepřátelskou obranu. Nepříznivé povětrnostní podmínky přetrvávaly několik dní a letectví nemohlo podpořit pozemní síly. Teprve 18. ledna prorazila vojska 3. BF německou obranu v pásmu až 65 km a postoupila do hloubky 30 - 40 km. 19. ledna postupovala 11. gardová armáda zezadu do útoku na křižovatce 5. a 39. armády. Do této doby, kvůli zlepšení počasí, začalo naše letectví účinně fungovat.
19. ledna Chernyakhovského vojska obsadila Tilsit, 21. ledna - Gumbinenn, 22. - Insterburg a Velau. Naše jednotky dosáhly přístupů ke Koenigsbergu. Němci byli těžce poraženi v oblasti Tilsit a Insterburg. Vojskům 3. BF se však nepodařilo obklíčit a zničit nepřátelské seskupení a zahájit útok na Koenigsberg za pohybu. Hlavní síly 3. tanku a částečně 4. polní armády, poskytující silný a divoký odpor, ustoupily k hranicím řek Daime a Allé, do polohy opevněné oblasti Heilsberg, aby zaujaly obranu na nových pozicích na západním břehu řek a na poloostrově Zemland severně od Koenigsbergu.
2. běloruská fronta pod velením Rokossovského měla nejprve za úkol prorazit na severozápad a úzce spolupracovat především s 1. BF, která současně prováděla operaci Visla-Odra. Rokossovského vojska poskytla souseda ze severního křídla a podpořila jeho průlom na západ. Ze vzduchu byla vojska fronty podporována Vershininovou 4. leteckou armádou. 14.-16. ledna vnikly sovětské armády do nepřátelské obrany. 17. ledna byla do průlomu zavedena 5. gardová tanková armáda Volského, jejímž cílem byl Marienburg. 3. gardový jezdecký sbor generála Oslikovského postupoval na Allenstein.
19. ledna sovětská vojska obsadila Mlavu. 20. ledna, kdy Rokossovského vojska již dosahovala Visly, nařídilo sovětské velitelství frontové úderné seskupení - 3., 48., 2. údernou a 5. gardovou tankovou armádu - obrátit se na sever a severovýchod, aby pomohlo 3- mu BF a urychlilo vyřazení východopruského uskupení nepřítele. Armády 2. BF poměrně rychle zahájily ofenzivu severním směrem. Vojska 3. armády překročila 20. ledna starou polskou hranici a vstoupila do pruské země. Prorazili v boji stará německá opevněná linie, postavená před válkou. Úspěšně postoupily také části 48. armády, které obcházely opevněné body nepřítele. 22. ledna vtrhla Oslikovského jízda do Allensteinu a s podporou jednotek 48. armády generála Guseva obsadila město. Obrana opevněné oblasti Allenstein byla prolomena.
26. ledna dorazily Volského tankové stráže do zálivu Frisches Huff v oblasti Tolkemito. Sovětská vojska zablokovala Elbing. Ve stejné době dosáhly jednotky 2. šokové armády generála Fedyuninského Elbingu a přístupů k Marienburgu, dosáhly Visly a zmocnily se předmostí na západním břehu řeky. Do oblasti Elbingu a Marienburgu vstoupily také jednotky 48. armády. Většina východopruského uskupení (vojska skupiny armád „Střed“, od 26. ledna - „Sever“) byla tedy odříznuta od hlavních sil německé armády ve směru Berlína a ztratila pozemní komunikaci s centrálním regiony říše.
Na jižním křídle fronty postupovala 65. a 70. armáda generálů Batova a Popova na křižovatce obou front, zajišťovala jejich interakci a kryla sousedy, kteří bojovali s varšavským uskupením nepřítele. V průběhu tvrdohlavých bojů dosáhly tyto armády linie Dolní Visly a zmocnily se předmostí na západním břehu řeky. 49. armáda generála Grishina na severním křídle kryla údernou sílu fronty a postupovala směrem k Ortelsburgu.
Pokračování bitvy
Tím boj o východní Prusko neskončil. Nacisté se ještě nevzdali a nabídli prudký odpor a podnikli protiútoky. Německé velení, aby vrátilo pozemní komunikaci východopruskému uskupení, připravilo úder z oblasti Heilsberg na západ, do Marienburgu a protiúder z oblasti Elbingu. V noci na 27. ledna 1945 zahájilo německé seskupení (6 pěších, 1 motorizovaná a 1 tanková divize) překvapivý útok na části 48. armády. Naši vojáci byli nuceni se stáhnout. V průběhu 4denních bitev postupovali Němci 40–50 km na západ. Nacistům se však nepodařilo postoupit dále. Sovětské velení vytáhlo další síly a vrhlo nepřítele zpět do jeho původních pozic.
Mezitím armády 3. BF pokračovaly v prorážení do Königsbergu. 11. garda a 39. armáda měla za cíl zaútočit na hlavní nepřátelskou pevnost v Prusku. Odpor nacistů neoslaboval a stále rostl, když se naše vojska blížila ke Koenigsbergu. Němci svou pevnost urputně bránili. Rudá armáda však ve své ofenzivě pokračovala. 4. německá armáda, aby se nedostala do „kotle“, ustoupila k Mazurským jezerům a dále na západ. Ruská vojska prorazila obranu německých zadních vojáků na Mazurském průplavu a rychle vnutila opuštěnou oblast Letzen Němcům. 26. ledna naše vojska dobyla Letzen a zahájila útok na Rastenburg. Hitler toho dne nahradil velitele východopruské skupiny generála Reinhardta generálplukovníkem Rendulichem. Skupina armád Střed změnila svůj název na Sever (skupina armád obklíčená v Lotyšsku se stala známou jako Courland). O několik dní později byl generál Hossbach odvolán ze svého postu a velitele 4. armády a Müller se stal jeho nástupcem.
Do 30. ledna Chernyakhovského vojska obklíčila Konigsberg ze severu a jihu a obsadila také většinu poloostrova Zemland. Na jižním křídle fronty byla obsazena celá oblast Mazurských jezer. 4. nepřátelská armáda 4. pole a 3. tanku byla odsouzena k zániku. Stále vedli tvrdohlavé bitvy a snažili se je udržet na pobřeží, aby si udrželi zásoby, a také pokrýt únikové cesty podél špice Frischer-Nerung a námořní komunikace. Také Němci zoufale bojovali o hlavní město Východního Pruska, jednu z nejmocnějších pevností na planetě. Vojska 1. baltské fronty 28. ledna obsadila Klaipedu, velký námořní přístav a město, čímž bylo dokončeno osvobození Litvy od nacistů.
Východopruské uskupení Wehrmachtu tedy utrpělo těžkou porážku a bylo rozděleno do tří izolovaných skupin. První skupina se nacházela na poloostrově Zemland (operační skupina Zemland - 4 divize); druhý byl zablokován u Königsbergu (5 divizí a posádka); třetí byl připíchnut k moři v oblasti jihozápadně od východního pruského hlavního města (20 divizí). Nacisté se navzdory těžké porážce a ztrátám nehodlali vzdát. Německé velení mělo v plánu odblokovat Koenigsberg, zajistit jeho dlouhodobou obranu a sjednotit všechny izolované skupiny. Také velení skupiny armád Sever doufalo, že obnoví pozemní komunikaci podél pobřežní silnice Königsberg - Brandenburg. Zuřivý boj pokračoval.
