Poté, co byli Taliban a teroristická skupina Al-Káida vytlačeny z Kábulu a opevněného jeskynního komplexu Tora Bora v listopadu až prosinci 2001, někteří ozbrojenci ustoupili do oblasti Gardez na jihovýchodě Afghánistánu. Zkušenosti z operace v Tora-Bora jasně ukázaly, že je nemožné zničit nepřítele, který se uchýlil do mnoha rozšířených horských jeskyní, pouze masivními nálety. Začátkem roku 2002 obdrželo americké velení informace, že se militanti přeskupili v údolí Shahi-Kot. Američané očekávali akce islamistů a rozhodli se provést operaci vzduch-země. Síla a odhodlání nepřítele bojovat však nebyly dostatečně posouzeny. Vzhledem k tomu, že se síly Talibanu vystupující proti mezinárodní protiteroristické koalici dříve vyhýbaly přímým a dlouhodobým střetům, bylo americké velení „závrať s úspěchem“.
Přípravy na operaci Anaconda začaly na začátku února 2002. V průběhu implementace bylo plánováno přistání útočných sil vrtulníků na osmi klíčových místech v údolí, přerušení všech únikových cest a poté zničení nepřítele leteckými údery. Údolí Shahi Kot se nachází v odlehlé horské oblasti v provincii Paktika, mezi městy Khost a Gardez. S délkou asi 8 km a šířkou asi 4 km se nachází v nadmořské výšce 2200 m a je ze západu obklopen horami o výšce více než 2, 7 km, na východě hory dosahují 3, 3 km. Údolí má mnoho krasových a umělých jeskyní a úzké štěrbiny. Do údolí vedou pouze dvě silnice a obě lze zablokovat malými silami. Taliban se tedy musel ocitnout „mezi skálou a tvrdým místem“.
Operace byla naplánována na konec února, ale kvůli špatným povětrnostním podmínkám, které bránily leteckému provozu, byl její start odložen na 2. března. Plán počítal s celkem jednoduchým scénářem akcí. Do údolí měly vstoupit ozbrojené formace Severní aliance (více než 1 000 Afghánců), přátelské k Američanům, a tři americké prapory (1 200 osob) a speciální jednotky USA, Austrálie, Německa, Dánska, Kanady, Norska a Francie (několik stovek lidí) z ní měla zablokovat všechny východy, což by zajistilo obklíčení nepřítele. Velení amerických ozbrojených sil v Afghánistánu, které nemělo spolehlivé údaje o nepřátelských silách, doufalo ve snadné vítězství, ve skutečnosti byli bojovníci al-Káidy, kterých bylo v této oblasti mnohem více, než se zdálo, připraveni pro obranu a byli odhodláni bojovat … Věřilo se, že v této oblasti bylo od 200 do 300 ozbrojenců, ozbrojených hlavně ručními zbraněmi, ve skutečnosti jich bylo více než 1 000. Celkově byla operace Anaconda původně plánována jako policejní akce na „vyčištění“údolí a čtyři okolní vesnice: Marzarak, Babulkel, Serkhankel a Zerki Kale.
Podle plánu generálů měly hory a hřebeny kolem údolí blokovat bojové skupiny 3. brigády 101. výsadkové divize americké armády a 1. praporu 87. pluku 10. horské divize, které tvořily had "A" kovadlina ". Afghánci „Severní aliance“a speciální jednotky, rozdělené na malé jednotky, spojené v taktické skupině „Kladivo“. Území a vesnice měli pročesat bezprostředně poté, co zablokovali údolí. Leteckou podporu poskytovala letadla a helikoptéry amerického letectva a francouzské stíhací bombardéry. Kromě amerických speciálních sil byli do jednotek skupiny Hammer zařazeni i agenti z Austrálie, Velké Británie, Německa, Dánska, Kanady, Norska a Nového Zélandu.
1. března 2002 se skupiny speciálních sil s volacími značkami „Julie“, „Indie“, „Mako 31“a jejich podpůrné americké a kanadské odstřelovací páry odstěhovaly z oblasti Gardez, aby zaujaly pozice u východů z údolí. Současně se jim podařilo potichu zlikvidovat pozorovatele na kopci, který řídil přístupy, a nepřátelskou posádku kulometem 12,7 mm DShK. Skupiny Julie a Indie byly složeny převážně z vojáků Delty. Skupina Mako 31, kterou tvořily námořní speciální jednotky DEVGRU, měla za úkol vytvořit pozorovací stanoviště na kopci, odkud byla viděna přistávací zóna přistávací skupiny Anvil.
K půlnoci se síly skupiny Hammer začaly přesouvat do oblasti terénními vozidly. Nebylo možné nepozorovaně vyjet nahoru, kvůli špatné silnici a hrozbě pádu do propasti bylo rozhodnuto rozsvítit světlomety, a tím se odhalit. Tím byl prvek překvapení ztracen. Jak pohyb postupoval, malé skupiny byly odděleny od hlavních sil, které zaujímaly pozice na kopcích a vhodné body pro pozorování a kontrolu terénu. Jednu z těchto skupin, která se na zemi neidentifikovala jako spřátelené síly, nesprávně identifikovali operátoři bojového letounu AS-130N, která byla zaměněna za vhodné posily Talibanu a střílelo z palubních děl. V důsledku toho zemřel praporčík zvláštních sil Stanley Harriman, dalších 12 Afghánců a 1 speciální jednotky byly zraněny různé závažnosti.
Hlavní část taktické skupiny Hammer dosáhla svých pozic do 5.30 hodin a postavila se v očekávání náletu na pohoří, kde se, jak se předpokládalo, ukrývaly nepřátelské síly. Aktivní fáze operace začala v časných ranních hodinách dne 2. března, kdy americký americký bombardér shodil na hory několik bomb velkého kalibru.
Od samého začátku operace vše nešlo podle plánu amerických stratégů. Výsledek bombardování byl přesně opačný, než v jaký Američané doufali. Taliban místo paniky a skrývání se rozjel několik pickupů s instalacemi 14,5 mm CHZO, minometů a bezzákluzových vozidel a zahájil palbu na vozidla skupiny Hammer, která se nahromadila v malém prostoru před vchodem do údolí. V důsledku ostřelování bylo zabito nebo zraněno asi 40 speciálních jednotek a Afghánci, kteří je doprovázeli. Spetsnazův pokus proniknout hlouběji do údolí narazil na prudký odpor palby z ručních zbraní, těžkých kulometů a minometů ráže 82 mm. V tu chvíli se konečně ukázalo, že překvapivý útok nebude fungovat a obrana Talibanu byla dobře připravena. Afghánské síly „Severní aliance“, připojené ke speciálním jednotkám, se po zahájení bitvy narychlo stáhly do vesnice Karvazi, která je mimo bojovou zónu.
V tomto okamžiku zahájily transportní helikoptéry USA CH-47 Chinook přistání 101. výsadkové a 10. horské divize (celkem 200) na východním a severním okraji údolí, aby zabránily obklíčenému Talibanu v útěku. Téměř bezprostředně po přistání, na cestě do svých blokovacích pozic, vojáci 10. divize přistál z helikoptér spadli do „ohnivého vaku“. Na parašutisty se střílelo ze tří stran ručními palnými zbraněmi od kulometů po těžké kulomety ráže 14,5 mm, ostřelování se účastnily i minomety 82 mm. Vzhledem k tomu, že druhá vlna přistání byla zrušena, měla společnost Charlie z těžkých zbraní k dispozici pouze jeden minomet 120 mm s omezenou municí. Výsledkem bylo, že horští střelci Charlie Company (86 mužů), 1. praporu, 87. pluku, 10. divize si lehli za provizorní úkryty u jižního vstupu do údolí a celý den strávili v divoké přestřelce. Během bitvy bylo 28 amerických vojáků zraněno různé závažnosti. Od konečného vyhlazení byli zachráněni leteckými akcemi, které napravil důstojník australské SAS Martin Wallace, který byl v bojových formacích společnosti. Kromě horských střelců 10. divize další skupiny, zaujímající pozice na svazích sousedících s údolím, opakovaně žádaly o leteckou podporu po celý den.
Obráncům velmi pomohly odstřelovací páry s velkorážnými puškami, které zaujaly pozice na kopcích. Opakovaně se jim podařilo zničit pozorovatele ohně, kulomety a minometné posádky na maximální dostřel. Během bitvy byly zaznamenány úspěšné zásahy na vzdálenost 2300 a 2400 metrů.
Leteckou podporu americkým vojákům uvízlým v horách Afghánistánu zajišťovala letadla: B-1B, B-52H, F-15E, F-16C. První den operace Anaconda shodilo letectví přes 80 tun bomb v údolí Shahi-Kot, včetně objemové exploze o hmotnosti 907 kg. Nejvýznamnější podporu však poskytlo pět vrtulníků AN-64A Apache 101. leteckého praporu 159. letecké brigády. Ve dne byly úkoly přímé letecké podpory přiděleny bojovým vrtulníkům, v noci - akce pozemních sil byly podporovány AS -130N. „Gunshipy“nebyly použity během denního světla kvůli hrozbě zásahu MANPADS. V té době měl americký kontingent v Afghánistánu pouze sedm bojových vrtulníků AN-64A Apache. Během bitvy, hlídkující v údolí, jednaly posádky Apache na žádost pozemních sil nebo samy hledaly cíle pomocí celé dostupné škály zbraní: Hellfire ATGM, neřízené střely 70 mm a děla 30 mm. Díky akcím bojových vrtulníků mohli vojáci 101. výsadkové divize vybavit pozice pro minomety 81 mm, což vážně posílilo jejich obranu a pomohlo v budoucnu odrazit útoky Talibanu.
Během bojových misí první den operace Apači utrpěli mnohonásobná bojová zranění. První útočná helikoptéra vypadla ze hry krátce po zahájení aktivní fáze operace. V 0645 hodin explodoval granát vystřelený z RPG poblíž AN-64A vyššího praporčíka Jima Hardyho. Současně byl střepinou poškozen zaměřovací a zaměřovací systém a zbraň. O několik minut později byla poškozena druhá helikoptéra. Velitel Apache, nadporučík Keith Harley, byl zraněn kulkou, která prorazila pancéřové sklo vrchlíku kokpitu, a kapitán Bill Ryan, velitel letecké společnosti, který byl v kabině provozovatele zbraní, byl také lehce zraněn. Po bitvě napočítal vrtulník 13 dírek po kulkách 12,7 mm. Na palubní desce v kokpitu se spustil alarm olejového systému. Obě bojové helikoptéry se stáhly z bitvy a zamířily k místu dopředného tankování a zásobování v Kandaháru. Vrtulník Harley dokázal létat jen jeden a půl kilometru, načež kvůli hrozbě nekontrolovaného pádu nouzově přistál. Jak se později ukázalo, helikoptéra zcela vypustila olej a většinu hydraulické kapaliny. Posádce se po přistání i přes zranění podařilo bezpečně opustit palebnou zónu. Pilot Jim Hardy se rozhodl pokračovat v letu v poškozeném letadle, dalších 26 minut strávil ve vzduchu, a to navzdory skutečnosti, že Boeing garantuje provoz vrtulníkových systémů bez oleje po dobu 30 minut. V krátkém časovém období ztratili Američané kvůli nejsilnější protiletadlové palbě tři vrtulníky. Téměř současně s Apači byl poškozen vrtulník UH-60 Black Hawk, na jehož palubě byl velitel přistání, plukovník Frank Wichinski. Pod trupem helikoptéry explodoval granát RPG, načež pilot nouzově přistál.
V tento den mělo všech sedm Apačů bojové poškození různé závažnosti. Během bitvy 2. března překonaly bojové helikoptéry všechny ostatní typy letadel, které poskytovaly leteckou podporu pozemním jednotkám z hlediska účinnosti dopadu na nepřítele.
Vojáci skupin Hammer a Anvil, upevnění na svazích hor a u vchodů do údolí, stejně jako páry odstřelovačů a pozorovatelé strávili velmi „zábavnou“noc, během níž museli střílet zpět od ozbrojenců. Nebýt nepřetržitě visících „vzducholodí“ve vzduchu, možná by značná část Američanů tuto noc nepřežila.
Již v první den operace, kdy se objevily průzkumné nesprávné výpočty, bylo nutné zvýšit počet přistávacích sil přilákáním dalších jednotek. Dalších několik set vojáků a důstojníků bylo přepraveno vrtulníky. Pouze druhý den, v severní části údolí, kde nebyl oheň tak silný, dokázala přistát druhá vlna útočných sil 200 lidí. Kromě ručních zbraní měli několik minometů 81 a 120 mm.
Leteckou podporu pozemním silám zajišťovaly letouny A-10A, AC-130H, B-1B, B-52H, F-15E, F-16C, F-14D, F / A-18C, Mirage 2000DS. V této operaci zasáhly těžké stíhačky F-14D, které ukončily svou bojovou kariéru, pumami GBU-38 JDAM na dříve průzkumné cíle. Francouzské stíhací bombardéry Mirage 2000DS operovaly z letecké základny Manas v Kyrgyzstánu.
Navzdory přistání dalších sil a odvíjení setrvačníku náletů nepřítel neprojevil úmysl ustoupit. V tomto ohledu bylo rozhodnuto vyslat na velitelské výšky další speciální síly. V noci na 3. března byl na dvou CH-47 ze 160. leteckého pluku amerických speciálních sil proveden pokus doručit skupinu speciálních sil na nejvyšší bod dominující terénu-Mount Takur-Gar, odkud pohled zablokoval celé údolí na 15 km kolem. Piloti létali na vrtulnících s brýlemi pro noční vidění.
Na palubě vrtulníků byli vojáci jednotky speciálních sil SEAL BMC USA. Průzkum oblasti byl proveden termovizním zařízením letadla AC-130N, které neodhalilo žádné známky přítomnosti nepřítele v oblasti. Jak se později ukázalo, nedaleko od vrcholu hory bylo mezi velkými skalními úlomky vybaveno několik přístřešků, nahoře pokrytých kamennou třískou. Kvůli spěchu (chtěli mít čas je tam před úsvitem převést) začala operace na dodání skupiny téměř bez přípravy, přestože důstojník velící výsadku žádal o zdržení. Původně se předpokládalo, že přistávací síla přistane 1300 metrů východně od summitu a dosáhne vrcholu pěšky, ale kvůli časové tísni a problémům s motorem se jedna z helikoptér rozhodla přistát na samotném summitu.
Piloti helikoptéry se vznášeli nad vrcholem a hlásili, že viděli lidské stopy a další známky nedávné činnosti na sněhu, a zeptali se velení na další akce. V tomto okamžiku helikoptéry spadly do dobře organizované zálohy. Jeden Chinook byl zasažen granátem RPG, který poškodil hydraulický systém helikoptéry. Během ostřelování vypadl předák prvního článku Neil Roberts z otevřené rampy. Poté, co se ukázalo, Roberts pád přežil a dokonce se mu podařilo zapnout záchranný maják, ale později ho podle oficiální verze objevil Taliban a zemřel. Posádce poškozené helikoptéry se podařilo odletět kilometr od místa přepadení a přistát v údolí, 4 km pod horou. Po prozkoumání škod bylo rozhodnuto o zničení sestřeleného vrtulníku. Druhý „Chinook“, který byl na přiblížení, ke kterému již přešla zpráva o ostřelování a pádu Robertsa, udělal kruh nad údajným umístěním speciálních sil, ale také se dostal pod těžkou palbu. Ve stejné době byl zabit seržant John Chapman, letecký kontrolor, dva bojovníci na palubě byli zraněni a samotný vrtulník byl poškozen. Za těchto podmínek velení dalo rozkaz ke stažení a zavolalo letadlo AC-130N, které zasáhlo svým dělostřelectvem na místo ozbrojenců. Není však jasné, co bránilo záloze „pročesat“místo přistání ohněm.
K pátrání a záchraně Roberts byl ve 3.45 hodin povýšen tým okamžité reakce z jednotky strážců umístěných na letecké základně Bagram. Z letecké základny Bagram letělo 22 komand na dvou vrtulnících MH-47E do prostoru speciální operace. Zhruba v této době se velení rozhodlo změnit frekvence pro satelitní rádiové komunikace, o čemž některé jednotky účastnící se operace nebyly informovány, což následně vedlo k neoprávněným ztrátám. Bojovníci pátrací a záchranné služby, kteří vzlétli z letecké základny Bagram, kvůli komunikačním problémům, věřili, že Navy SEALs jsou stále na vrcholu Takur-Gar a zamířili tam. Po příjezdu na místo události v 6,15 hodin byli silně ostřelováni. Vedoucí helikoptéra se dostala pod palbu RPG-7, kulometů DShK a útočných pušek. Pravý motor byl zničen zásahem granátu poháněného raketou a vrtulník se zřítil z malé výšky na vrchol, nedaleko palebných pozic nepřítele.
Tak umělec znázorňoval evakuaci ze ztroskotané helikoptéry.
Ve vzduchu byl seržant Philip Svitak zabit výbuchem kulometu a oba piloti byli zraněni. V důsledku havárie vrtulníku byl zabit vojín první třídy Matt Commons a desátník Brad Cross a specialista Mark Anderson, který vyskočil z vrtulníku, se dostali pod palbu nepřátel a byli zabiti. Přeživší strážci se uchýlili, kde mohli, a zapojili se do přestřelky s Talibanem. Druhému Chinookovi se podařilo vyhnout vážnému poškození a přistál u Gardeza.
Bojovníci, kteří přežili pád helikoptéry a upevnili se na vrcholu, jsou v kritické situaci. Nepřítel se stále více pokoušel zabít nebo zajmout Američany. Bez ohledu na ztráty se fanatický Taliban zvedl k útoku znovu a znovu. Odrazit je bylo možné jen díky letecké podpoře. Odpoledne 4. března během protiútoku zaměřeného na dobytí vrcholu hory byl smrtelně zraněn zachránce Jason Cunningham, mnoho bojovníků bylo zraněno, ale jejich evakuace nebyla možná kvůli obavám, že by byla zastřelena jakákoli helikoptéra, která by vyletěla na vrchol. dolů. Australské speciální jednotky, které byly v této oblasti od samého začátku operace, brzy prorazily k obráncům. Přesná palba odstřelovačů Mako 31 a organizace bezprecedentní letecké podpory pomohly zabránit úplné fyzické destrukci strážců uvězněných na vrcholu. Složitost situace byla také ve skutečnosti, že pozice obránců byly v těsné blízkosti pozic Talibanu, který na ně útočí, což nedovolovalo letectví používat silné prostředky ničení. Během odražení jednoho z útoků musel pilot stíhacího bombardéru F-15E střílet z 20mm děla na Taliban postupující na pozice amerických speciálních sil, dokud nebyla munice zcela vyčerpána, což mělo v americkém letectvu tomu tak nebylo od dob Vietnamu.
Potřeba záchrany amerických a spojeneckých sil zablokovaných na Takur-Gar a nemožnost obrátit situaci ve svůj prospěch jinými metodami přinutilo velení amerických sil v Afghánistánu přilákat k operaci další letecké síly. Letectví USMC se mimo jiné podílelo na helikoptéře, která plula u pobřeží Ománu. Útočné vrtulníky AH-1W, těžké transportní helikoptéry CH-53E a vertikální helikoptéry AV-8B z 13. expedičního oddělení námořní pěchoty byly na bojové akce naléhavě připraveny.
Ráno 4. března se v oblasti Shahi-Kot objevilo pět AH-1W a tři CH-53E. Od 4. do 26. března provedly vrtulníky AH-1W 217 bojových letů. Současně bylo použito 28 ATGM „TOU“, 42 ATGM „Hellfire“, ráže 450 NAR 70 mm a asi 9300 granátů pro 20 mm zbraně. Transportní vrtulníky CH-53E byly použity k dodání nákladu k přistávací jednotce a zajišťovaly tankování pro další helikoptéry. Pozice nepřátelských minometů a těžkých kulometů byly zničeny silnými bombardovacími údery. Během operace tedy pouze AV-8B shodilo 32 opravených bomb GBU-12 s laserovým naváděním.
Díky akcím bojových vrtulníků byl vrchol hory Takur-Gar očištěn od ozbrojenců, načež byli evakuováni strážci, kteří jej bránili. Teprve 12. března, po masivním náletu, se společným americkým a afghánským silám podařilo vyhnat nepřítele z údolí, ačkoli sporadické potyčky v této oblasti pokračovaly až do 18. března. Celkem bylo zabito 8 amerických vojáků a 82 zraněno. Údaje o sestřelených amerických helikoptérách jsou rozporuplné.
Je známo, že Američané dělají vše pro to, aby podcenili vlastní ztráty. Na základě známých informací však lze usoudit, že v důsledku bitvy byly zničeny nejméně dvě těžké helikoptéry, jedna MH-47E a jedna CH-47, další CH-47 byla vážně poškozena. Jeden UH-60 a několik AN-64A byly také vážně poškozeny. Jeden vrtulník MH-47E poškozený během operace Anaconda byl evakuován z místa nouzového přistání ruským vrtulníkem Mi-26 po skončení bojů v této oblasti a počátkem dubna 2002 byl doručen do Fort Campbell.
Ztráty nepřítele také nejsou spolehlivě známy. Celkový počet Talibanu v oblasti k 2. březnu se odhaduje na více než 1 000. Americké velení uvedlo, že během operace bylo možné zničit zhruba polovinu ozbrojenců, což však nebylo ničím potvrzeno. Je známo, že na vrcholu hory Takur-Gar bylo nalezeno asi 30 zabitých Talibanců, mnoho těl bylo roztrháno na kusy v důsledku dopadu letecké munice.
Lze s jistotou říci, že sjednocené síly „protiteroristické koalice“nedosáhly dalších úspěchů, kromě vyhnání ozbrojenců z údolí Shahi-Kot. Považovat to za vítězství je pouhý úsek, zejména proto, že toto „vítězství“přišlo na velmi vysokou cenu. Mnoho vůdců Talibanu a Al-Kajdy, kteří se uchýlili do jeskyní kolem Shahi Kot, uprchlo. Potvrdilo to zachycení kolony tří terénních vozidel. Konvoj spatřil dron MQ-1 Predator, načež k němu ve dvou MH-60G a třech MH-47E zamířila zajatá skupina složená ze SEALů a Strážců. Poté, co vůdce Chinook přistál na trase konvoje, vyskočili z vozidel ozbrojení muži a zahájili palbu z automatických zbraní. Po krátkém požárním kontaktu, během kterého byla z helikoptéry „Minigans“zpracovávána auta a „padouši“, a na které se střílelo z ručních zbraní, odpor ustal. Vojáci amerických speciálních sil, kteří se přiblížili ke konvoji, našli na místě bitvy 16 mrtvých těl a 2 zraněné. Vyšetřování odhalilo, že ve vozidlech cestovali velitelé střední úrovně Al-Káidy. Mezi těmi, kdo cestovali v konvoji, byli kromě Afghánců a Pákistánců ještě Uzbeci, Čečenci a Arabové. Na základě pozdějších svědectví zajatých zraněných ozbrojenců vyplynulo, že po zahájení operace uprchli z oblasti Shahi-Kot.
Po dokončení operace Anaconda vyvodilo americké vojenské vedení příslušné závěry. Velká pozornost byla věnována zlepšení koordinace společných akcí mezi různými složkami ozbrojených sil a komunikaci mezi nimi. A co je nejdůležitější, všechny následující operace tohoto druhu byly povoleny až po pečlivém studiu inteligence, získané z různých nezávislých zdrojů.
