Epické drama porážky západní fronty v červnu 1941 se stalo po válce spolu s porážkou Samsonovovy armády v Prusku v roce 1914 učebnicovým příkladem. Už 28. června obsadili Němci Minsk. Ve dvou kotlích poblíž Volkovysku a Minsku byly obklíčeny divize 3., 4. a 10. sovětské armády, bylo zničeno 11 pušek, 6 tanků, 4 motorizované a 2 jezdecké divize. Celkové ztráty na zabitých, pohřešovaných osobách a vězních přesáhly 300 000 lidí. Velitel okresu - generálplukovník DG Pavlov na to doplatil životem a byl zastřelen, společně s ním sdíleli osud další vedoucí důstojníci okresního velitelství, několik sborových sborů a armádní velitelé. Velitel letectva okresu generálmajor I. I. Kopets by s největší pravděpodobností zopakoval svůj osud, ale rozhodl se 22. června. Když se generál dozvěděl o ztrátách způsobených letectvím, zastřelil se.
Osobnost velitele ZapOVO, jako kapka vody, odrážela celou Rudou armádu modelu 1941. Byl to velitel, který byl rychle povýšen na nejvyšší pozici kvůli prořídnutí armády represí. Verze, že neměl dostatečné školení, které vše tak snadno vysvětlovalo a sloužilo jako důvod jeho popravy v budoucnosti, není pravdivá. Tím, že jsme jmenovali pouze jeho odpovědného za to, co se stalo v červnu 1941, zavazujeme se tím tvrdit, že jiná osoba na jeho místě mohla situaci napravit. Jako by situace, ve které by západní fronta odolala útokům Němců, ani nevyžadovala důkaz. Někteří zvláště důvtipní odborníci tvrdí, že stačilo dostat do zálohy stávající tanky T-34 a KV, jak to později generál Katukov udělal poblíž Moskvy a německé tanky by shořely ještě před Baranoviči. Ale tito lidé jsou zmateni celkem rozumnou otázkou „kam uspořádat tyto přepady?“Pavlov měl podle všeho znát přesné trasy postupu německých vojsk. Ale nevěděl, a když zjistil, že už je příliš pozdě.
Než soudíte Pavlova, musíte se posadit na své místo a zvážit události s přihlédnutím k údajům, které měl k dispozici. Samo o sobě umístění výběžku Bialystoku již předpokládalo operaci obklíčení a Pavlov to samozřejmě věděl. Šlo o to, že taková operace může být provedena různými způsoby, což představuje potíže jak pro obránce, tak pro útočníky. Hlavním problémem těchto i ostatních byla otázka stanovení bodu konvergence postupujících tankových klínů. Podobná operace se očekávala od Němců, ale v malé hloubce, s pokusem o vytvoření kotle v oblasti Volokovysk, Baranovichi.
Historické události, jak se často stává, jsou tlačeny vpřed náhodou. Něco podobného se stalo v roce 1941 v oblasti Brestu. Poučen hořkými zkušenostmi z roku 1939, pak už se Gudarian pokoušel zmocnit polské pevnosti Brest, v kampani 1941 plánoval dvojitý kruhový objezd. Obrazně řečeno, rychlý Heinz „foukal do vody“, místo aby házel svou tankovou skupinu po dálnici poblíž Brestu, zahnal ji do terénu obtížně projíždějícího tanky na jih a sever Brestu. Pěchota měla vzít pevnost a zaútočit na město. A počínaje ránem 22. června „pro zdraví“to Gudarian dokončil „pro mír“. Němci zajali mnoho mostů, ale mnoho z nich bylo vhodných pro pěchotu a lehkou techniku, ne pro tanky. Panzer Group strávila celý den 22. června bojem s terénem a snažila se dostat na dálnici. Do večera 22. června mnoho jednotek ještě Bug nepřekročilo. Na konci dne se jednotky 3. a 4. tankové divize 49. motorizovaného sboru Němců, které odešly na dálnici, zakopaly do vyhořelého mostu přes Mukhovets na Bulkovsku. Gudariana tento začátek naštval, ale právě toto zpoždění hrálo jednu z klíčových rolí v rozvíjejícím se dramatu západní fronty.
Na konci dne Pavlov a jeho velitelství vyhodnocovali události a pokoušeli se vyvinout protiopatření. Pavlov nevěděl všechno, co víme dnes, řídil se zpravodajskými údaji. Co viděl? První průzkumná zpráva od 14:00 hlásila, že nepřítel vynakládá veškeré úsilí na dobytí Grodna, druhá od 16:15 uvedla, že hlavní úsilí nepřátelského letectví bylo zaznamenáno v sektoru Grodno-Lida. Večerní závěrečná průzkumná zpráva z 22 hodin obsahovala následující data. Za úsvitu překročily hranice SSSR německé jednotky o velikosti až 30-32 pěších divizí, 4-5 tankových divizí, až 2 motorizované, 40 dělostřeleckých pluků, asi 4-5 leteckých pluků a jedna výsadková divize. A zde skauti udělali malou chybu, síly působící proti okrsku byly určeny přibližně správně, zvláště bylo zdůrazněno, že tanková skupina překročila hranici v zóně působení souseda vpravo, jehož síly byly odhadnuty na 4 tankové a motorizované divize.
Ale úplně jiný obrázek byl v rozložení těchto vojsk. Argumentovalo se tedy, že na Grodno útočí 2 tankové a 2 motorizované divize, ve skutečnosti tam byla jen jedna pěchota. Ale již 2-3 tankové formace zůstaly automaticky v jiných směrech. Průzkum „našel“další tankovou divizi na jižní stěně výběžku Bialystoku, ale žádné tanky také nebyly, pouze pěchota posílena samohybnými děly Sturmgeshutz. U Brestu zůstaly 1-2 tankové divize, byl to fatální přepočet, podcenění síly nepřítele na levém křídle.
Mělo to celkem objektivní důvody, letecký průzkum fronty byl oslaben obrovskými ztrátami, které během dne vznikly. Bylo také možné vzít v úvahu takové kritérium, jako je hloubka proniknutí nepřátelských jednotek a zavedení tanků do bitvy. Právě ve směru Grodno byla taková situace zaznamenána. V oblasti Brest zavedl Gudarina své tanky do boje kruhovými objezdy a v Minsku je zatím neviděli. Později, jak by to mělo smůlu, přišla směrnice č. 3 generálního štábu, která nařídila společně se severozápadní frontou podniknout protiútok na křídlo Suwalského seskupení Němců. To bylo docela v souladu s tím, co viděl Pavlov; nepřítel v oblasti Grodna představoval hlavní nebezpečí. Největší a nejúčinnější mechanizovaná jednotka fronty (6 mechanizovaných sborů) byla tedy uvržena do bitvy u Grodna, kde byla nucena narazit na silnou protitankovou obranu pěších divizí Wehrmachtu. Ale velitel v tomto směru neignoroval levé křídlo, pěchota, 47. střelecký sbor, skládající se z 55, 121 a 155 střeleckých divizí, byl uveden do boje.
Nejsmutnější na tom je, že přední velitelství nedokázalo situaci pochopit ani 23., stále hodnotilo německé síly působící na levém křídle jako bezvýznamné. Mezitím 2. tanková skupina 23. června rozdrtila části 4. armády Korobkova. A za den pokročilé tankové jednotky postoupily o 130 km a dosáhly ohybu řeky Shchara. Právě zde se uskutečnilo setkání 55. střelecké divize a tankových divizí Němců. Boje v ohybu Shara trvaly celý další den 24. června. Tvrdohlavými bitvami divize na jeden den zadržela německý tankový válec a v jedné z těchto bitev byl zabit velitel divize, plukovník Ivanyuk.
Ale to nebyl hlavní bod. V bitvě, která se odehrála 24. června časně ráno, průzkumný prapor 155. střelecké divize rozptýlil motorizované oddělení Němců. V jednom z vozů byly nalezeny 2 mapy, jedna z nich byla s tištěnou situací. Tato mapa byla okamžitě odeslána na přední velitelství, kde vyvolala účinek explodující bomby, jako by veliteli spadl závoj z očí. Ze situace, která byla na něj vykreslena, bylo jasně vidět, že proti jeho levému boku operovaly 3 německé tankové sbory, jeden z nich ve druhém sledu.
Pak svou roli sehrál časový faktor. Mapa byla zachycena asi ve 4 hodiny ráno 24. června, odeslání na přední velitelství trvalo nějaký čas, jak to štěstí přálo, 24. června byla přesunuta z Minsku do Borovaya, část času zde byla ztracena. Ale i s ohledem na to bylo první rozhodnutí, s přihlédnutím k údajům obsaženým na mapě, učiněno 25. června v 15:20, zhruba den a půl uplynulo. Možná je velitel utratil za zajištění, data bylo třeba zkontrolovat, alespoň teď bylo jasné, kde hledat.
Generál Pavlov nebyl vázán žádnými rozkazy „postavit se na smrt“, nežádal o sazbu, čekal na její rozhodnutí, již 4. den bitvy vydal rozkaz vojskům stáhnout se. V případě úspěchu by se jednotky fronty mohly vyhnout nevyhnutelné porážce. 6. mechanizovaný sbor se otočil o 180 stupňů, aby zaútočil na Slonima, měl se stát předvojem a hlavní pronikavou silou ustupujících vojsk. Ale vydáním tohoto rozkazu Pavlov zmírnil tlak na německý bok poblíž Grodna. Do spojení německých tankových klínů u Minsku zbývalo něco málo přes 2 dny.
