Nedaleko Varšavy, 31. května 1915, Němci vyprázdnili 12 tisíc lahví s chlórem a naplnili zákopy ruské armády 264 tunami jedu. Více než tři tisíce sibiřských pušek zemřely a asi dva byli hospitalizováni v kritickém stavu. Tato tragédie byla podnětem pro vývoj plynové masky, která navždy zapsala jméno N. D. Zelinského do historie vlasti.
Samostatně je třeba poznamenat, že 217. pluk Kovrov a 218. pluk Gorbatovského 55. pěší divize, které podnikly „chemický“úder, neustoupily a odrazily německou ofenzivu. A o něco dříve, 22. dubna, byla francouzská fronta úspěšně prolomena německým plynovým útokem: bojovníci Entente zděšeně opouštěli zákopy.
První reakcí na plynový útok v Rusku byl pokus o sériovou výrobu mokrých antichlorových masek, na který dohlížel princ Alexander Oldenburský, pravnuk Pavla I. Ale princ se nevyznačoval vynikajícími organizačními schopnostmi nebo kompetencemi v oblasti chemie, přestože působil jako nejvyšší náčelník armádní hygienické služby. V důsledku toho byly ruské armádě nabídnuty gázové obvazy komisí generála Pavlova, Minsku, Petrohradského výboru Svazu měst, Moskevského výboru Zemsoyuzu, Hornického institutu, Tryndina a mnoha dalších „figurek“. Většina z nich navrhla impregnovat gázu hyposulfitem sodným, aby byla chráněna před chlorem, a zapomněli, že reakce s válečným plynem způsobila uvolnění docela toxického oxidu siřičitého. Mezitím Němci na druhé straně fronty již zavedli do bitvy nový jed: fosgen, chloropikrin, hořčičný plyn, lewisit atd.
Genius Nikolaje Dmitrievicha Zelinského byl ten, že si velmi brzy uvědomil nemožnost vytvoření univerzální neutralizační kompozice pro všechny typy chemických bojových látek. Už tehdy věděl o přeživších ruských vojácích, kteří se zachránili tím, že dýchali vzduch uvolněnou zemí nebo si pevně zabalili hlavu do kabátu. Proto bylo logické rozhodnout se využít fenomén adsorpce na povrchu porézních látek, tedy implementovat fyzikální princip neutralizace. Uhlí bylo pro tuto roli jako stvořené.
Samostatně je třeba zmínit, že samotný Nikolai Dmitrievich byl z první ruky obeznámen s toxickými látkami. Stalo se to v německém Goettengenu, kdy budoucí velký chemik po absolvování Novorossijské univerzity pracoval pod vedením profesora V. Meyera. Byla to pro ty roky obvyklá zahraniční stáž. Téma laboratorní práce souviselo se syntézou thiofenových sloučenin a v jednu chvíli se nad jednou z baňek vznášel žlutý kouř doprovázený vůní hořčice. Zelinský se sklonil nad chemickým nádobím a ztratil vědomí a spadl na podlahu. Ukázalo se, že mladý chemik měl vážnou otravu a popáleniny plic. Zelinskij tedy spadl pod ničivý účinek dichlorodiethylsulfidu - silné jedovaté látky, která se později stala součástí hořčičného plynu. Ten den byl poprvé získán v laboratoři v Göttingenu a ruský vědec se stal jeho první obětí. Nikolai Dmitrievich měl tedy osobní účty s chemickými zbraněmi a po 30 letech je dokázal zaplatit v plné výši.
Musím říci, že nejen Zelinskij měl zkušenost seznámení s toxickými látkami. Chemikův spolupracovník Sergej Stepanov, který pracoval jako jeho asistent více než 45 let, obdržel v červenci 1915 z fronty dopis: „Tati! Pokud ode mě nebudete dostávat dopisy delší dobu, informujte se o mně. Bitvy jsou divoké, vlasy mi stojí na koni … Dostal jsem obvaz z gázy a vaty, namočený v nějaké droze … Jednou zafoukal vánek. Myslíme si, že Němec teď začne plyn. A tak se to stalo. Vidíme, že na nás padá zamračený závoj. Náš důstojník nařídil nasadit masky. Začal rozruch. Masky byly suché. Po ruce nebyla voda … Musel jsem na ni močit. Nasadil si masku, usazenou na zemi, ležel tam, dokud se plyny nerozptýlily. Mnozí byli otráveni, byli mučeni kašlem a vykašláváním krve. Co jsme měli! Někteří však unikli: jeden se zakopal a dýchal zemí, druhý si zabalil hlavu do kabátu a ležel nehybně, a tak byl zachráněn. Být zdravý. Napsat. 5. armáda, 2. pluk, 3. rota. Anatolij “.
Vlevo: akademik Nikolaj Zelinský a jeho asistent Sergej Stepanov v roce 1947. Do této doby spolu pracovali 45 let. Vpravo: Nikolai Dmitrievich Zelinsky (1861-1953) v roce 1915, kdy vynalezl „revitalizaci“uhlí a univerzální plynovou masku. Fotografie z alba Zelinského portrétů, vydaného Moskevskou státní univerzitou, 1947. Zdroj: medportal.ru
Zelinsky byl čistě civilní vědec. Od roku 1911 pracuje v Petrohradě, kde vede oddělení Polytechnického institutu a také vede ústřední laboratoř ministerstva financí, která dohlíží na podniky v odvětví alkoholických nápojů. V této laboratoři Zelinsky organizoval čištění surového alkoholu, výzkum rafinace ropy, katalýzu a proteinovou chemii. Právě zde vědec použil aktivní uhlí jako adsorbent k čištění alkoholu. Aktivní uhlí je svým způsobem jedinečné - 100 gramů látky (250 cm3) mají 2500 miliard pórů a celkový povrch dosahuje 1,5 km2… Z tohoto důvodu je adsorpční kapacita látky velmi vysoká - 1 objem bukového uhlí může absorbovat 90 objemů amoniaku a kokosové uhlí je již 178.
Zelinského první experimenty ukázaly, že obyčejné aktivní uhlí není vhodné pro vybavení plynovou maskou a jeho tým musel provést cyklus nové experimentální práce. V důsledku toho v laboratoři ministerstva financí v roce 1915 vyvinuli způsob výroby adsorbentu, který okamžitě zvyšuje jeho aktivitu o 60%. Jak byla nová látka testována? Jako obvykle to vědci v té době dělali - na sobě. V místnosti byl spálen takový objem síry, že bez ochranného vybavení nebylo možné být v atmosféře oxidu siřičitého. A ND Zelinskij s asistenty V. Sadikovem a S. Stepanovem vstoupil do místnosti, předtím si zakryl ústa a nos kapesníky, do kterých se hojně nalilo aktivní uhlí. Poté, co byli testoři v takových extrémních podmínkách po dobu 30 minut, se ujistili, že zvolená cesta je správná, a poslali výsledky společnosti OLDEN. To byl název Úřadu sanitární a evakuační jednotky ruské armády, na který dohlížel dříve zmíněný kníže Oldenburg. Ale v této instituci byl Zelinskyho návrh ignorován a poté samostatně informoval o výsledcích své práce na setkání sanitárně-technické armády v soljanojském městě Petrohrad. Zvláštní pozornost byla věnována řeči vědce Edmontem Kummantem, inženýrem a technologem závodu Triangle, který později vyřešil problém těsného nasazení plynové masky na hlavu jakékoli velikosti. Tak vznikl první prototyp plynové masky Zelinsky-Kummant.
Sériová kopie plynové masky Zelinsky-Kummant. Zdroj: antikvariat.ru
Další historii lze s jistotou nazvat idiotskou. Prince Oldenburgsky, jak se ukázalo, měl osobní odpor k Zelinskému, protože nemohl vystát liberály. A Nikolaj Zelinský dříve opustil Moskevskou státní univerzitu na protest proti politice státu vůči studentům, což přitáhlo Oldenburgského pozornost. Všechno směřovalo k tomu, že plynová maska se nikdy nedostane dopředu, bez ohledu na to, jak účinná byla.
Testování prototypu začalo: nejprve v Druhé městské nemocnici v Moskvě, kde bylo uvedeno, že „odebrané dostatečné množství uhlí chrání před otravou při koncentracích chloru - 0,1%a fosgenu - 0,025%“. Na podzim byli testováni v Ústřední laboratoři ministerstva financí, které se zúčastnil Zelinského syn Alexander. Četné testy účinnosti trvaly až do začátku roku 1916 a pokaždé komise uváděly: „Maska inženýra Kummanta ve spojení s respirátorem Zelinsky je nejjednodušší a nejlepší z dostupných plynových masek.“Oldenburgsky byl ale neústupný a ruští vojáci dál umírali na německý jed na frontě.
Závěrečné testy byly experimentem v sídle v sídle nejvyššího velitele, během kterého strávil Sergej Stepanov celou hodinu a půl v komoře s jedovatým plynem. Náhle, pár minut před koncem experimentu, vstoupil důstojník velitelství do kanceláře a řekl Zelinskému, že jeho plynovou masku přijal osobní rozkaz Mikuláše II. Co bylo důvodem tohoto kroku? 16 tisíc životů, které ruská armáda dala den předtím na frontě mezi Rigou a Vilnou během plynového útoku. Všechny oběti měly na sobě gázové masky Hornického ústavu …
Do konce roku 1916 bylo armádě dodáno 11 185 750 plynových masek, což snížilo ztráty toxickými látkami na 0,5%. Sergej Stepanov poslal kopii č. 1 ze sériové dávky na frontu svému synovi Anatolijovi.
