Řím čtyři roky snášel divoké dovádění císaře Caliguly. Ale všechno má své meze. A tak 24. ledna 41 n. L. NS. skupina vojáků pretoriánské gardy vedená velitelem palácových stráží vtrhla do paláce a zabila krutého císaře. Mučená těla Caliguly a jeho domácnosti ležela na krví zalitém schodišti a spiklenci vyplenili palác, aniž by věděli, co dál. Ale pak si voják jménem Grath všiml, že zpod opony trčí něčí nohy. Grath stáhl oponu a zatáhl muže třesoucího se strachem do světla. Voják okamžitě poznal Claudia, Caligulova strýce. Claudius, který byl pokládán za blázna, padl před Gratem na kolena a začal prosit o milost. Ale nehodlal ho zabít. Naopak, když pozdravil Claudia jako císaře, zavolal Hrat své kamarády. Posadili Claudia, polomrtvého strachem, na nosítka a odtáhli ho do jejich tábora. Pouliční dav, když viděl Claudia obklopeného ozbrojenými lidmi, litoval nevinného strýce zavražděného tyrana v domnění, že byl odvlečen na popravu. A marně litovala - vojáci se rozhodli vyhlásit Claudia za císaře.
Tento případ se stal zlomovým bodem v dějinách Říma: pokud dříve v politice hráli znatelnou roli pouze vyšší důstojníci, pak se od této chvíle zavázali rozhodovat o osudu říše také obyčejní pretoriánci. A velmi brzy se z Praetorianů stali skuteční „činitelé Caesarů“.
Elitní válečný stroj
Kdo jsou pretoriáni? Zpočátku se jedná o oddíly osobních tělesných strážců římských generálů. „Praetorium“v latině - místo v táboře pro stan velitele, odtud název - „Praetorian Cohort“. První pretoriánské kohorty byly vytvořeny z přátel a známých generálů. Chodilo sem mnoho ušlechtilých mladíků, kteří usilovali o vojenskou kariéru: koneckonců v bitvách bojovali bok po boku s těmi, k jejichž ochraně byli povoláni, což znamená, že si jich velitel mohl všimnout a povýšit je ve službě. Aby mohl uchazeč vstoupit do prétoriánů, musel mít vynikající zdraví, vyznačovat se dobrým chováním a pocházet ze slušné rodiny. Pokud se někdo „zvenčí“chtěl přidat k stráži, musel předložit doporučení nějaké důležité osoby. Obyvatelé samotného Říma navíc nebyli vzati mezi Praetoriány, byli považováni za příliš „rozmazlené“, ale imigranti ze zbytku Itálie, kteří se proslavili bitvami, měli velmi reálnou šanci dostat se do pretoriánské gardy. Vyšší důstojníci se rekrutovali ze senátorských a jezdeckých tříd, tedy z lidí vznešeného původu.
Prétoriáni měli oproti běžným legionářům mnoho výsad: 16 let služby místo 20 let, zvýšené platy a odstupné, právo nosit mimo službu civilní oblečení. Jejich výzbroj byla stejná jako u legionářů, ale mnohem lepší kvality. Každý praetorian měl řetězovou poštu vyztuženou měděnými deskami nebo kožený krunýř se železnými pláty, lesklou přilbu s nádherným sultánem a oválný štít „scutum“s bohatou ražbou. Přilbu, náprsník, pauldrony a pouta zdobila také zlacená ražba. Dokonce byly vyryty i čepele mečů.
Za všechna tato privilegia museli strážci zaplatit vyčerpávajícím výcvikem. Ale v důsledku každodenního výcviku se ukázalo, že jsou vytrvalými a dovedně vycvičenými L vojáky. Praetoriáni měli dva sloupy, kopí s pružnými čepy za bodem, který se ohnul, když zasáhli cíl. Oštěp zaseknutý ve štítu bránil nepříteli, uvízl v zabitém těle. Praetoriáni vrhli kopí a pokračovali v boji s meči. Obecně v době rozkvětu Říše (1–2 století) to byl výborně fungující stroj, jádro římské armády, nejlepší armáda starověku.
Strážce i policie
Hlavní funkcí pretoriánů byla považována za ochranu Caesarů. V roce 23 n. L., Za vlády císaře Tiberia, byl v Římě vybudován pevnostní tábor pro pretoriánce. To však neznamená, že by Praetoriáni byli neustále vyhlazováni u soudu. Ne, aktivně se účastnili občanských i vnějších válek. Stráže se skvěle projevily během židovské války (66–71), za císaře Trajana Praetoriáni v letech 169–180 významně přispěli k římskému vítězství nad Dáky, kmeny, které žily na území moderního Rumunska. doprovázeli Marka Aurelia v jeho tažení proti Němcům. Chrabrost stráží je vyznačena na vojenských památkách starověkého Říma: na slavném „Trajánově sloupu“a „Sloupu Marka Aurelia“.
Praetoriáni se však zapsali do dějin nejen díky svým vojenským vítězstvím. Hlídka od samého začátku také plnila policejní funkce. Mezi úkoly prétoriánů patřilo politické vyšetřování a zatýkání státních zločinců, jejich zadržení před soudem ve věznici, která se nacházela v pretoriánském táboře, a dokonce i popravy. To vše vedlo k tomu, že se Praetoriáni začali cítit téměř jako páni Říše. A postupem času se proměnili v arogantní, rozmarnou a zkaženou kastu.
„Hnízdo povstání a zhýralosti“
Od dob císaře Tiberia závisí výsledek boje o moc do značné míry na podpoře stráží. Byli to prétorští důstojníci, kteří svrhli Caliguly, kteří ho předtím posadili na trůn. A když Claudius zemřel, jeden z uchazečů o trůn, Nero, šel především k pretoriánům a slíbil jim štědré dary, pokud ho podpoří. Praetoriáni souhlasili a Nero se stal císařem. Když byl Nero zabit, dostal se k moci Galba, který řekl, že vojáci by se měli rekrutovat, ne kupovat. Taková slova samozřejmě nepotěšila chamtivé prétoriány - zabili Galbu a povýšili na trůn Otha, který jim slíbil odměnu.
Je třeba říci, že ačkoli teoreticky měl praetorianský sbor mít absolutní loajalitu k Caesarovi, samotní Caesars si o tomto skóre nedělali žádné zvláštní iluze: na loajalitu stráží nijak zvlášť nevěřili. Dokonce i Augustus používal Němce jako osobní strážce, kteří se vyznačovali skutečně železnou loajalitou. Za dalších císařů neexistovaly podřízené římským důstojníkům, pěší a koňské oddíly Němců, ale nemohly vyhnat Praetoriany.
V současné době jsou v Římě mnohým turistům předváděni „mumři“pretoriánci, vyprávějící o jejich zbraních a bojových technikách. Neslavný konec stráže je také tématem těchto příběhů.
Věrnost a disciplínu bylo možné vrátit armádě ve „zlatých“dobách pro Řím, za dynastie Antonínů (96–192). Když ale na trůn nastoupil poslední z Antonínů, povstalecký Commodus, pretoriánci si vzpomněli na staré časy a rozpustilého císaře zabili. Nelíbil se jim ale ani nový Caesar Pertinax. Pokusil se omezit Praetoriany tím, že jim zakázal drancovat obyvatelstvo. Stráže zabily Pertinaxe a stáhly se do svého tábora. A pak začalo naprosté maximum - ze stěn tábora Praetoriáni oznámili, že na trůn povýší toho, kdo nejvíce zaplatil. Tuto „aukci“vyhrál jistý Didius Julian - strážcům nabídl 6250 denárů a stal se císařem. Pokladnice však byla prázdná a pretoriánům nezbylo nic.
Vůdce legií Septimius se pokusil omezit opovážlivé „tělesné strážce generálů“- jeho lidé vyhnali Praetoriany z Říma a zničili jejich pevnost. Tento exil značně oslabil pretoriánskou gardu, ale přesto se dobrých sto let Praetoriáni aktivně účastnili všech nesnází, během nichž byly všechny druhy „císařů vojáků“vyfukovány mýdlovými bublinami a okamžitě praskly. Nakonec Konstantin Veliký v roce 312.zcela zrušil pretoriánskou gardu - to je podle jeho slov „neustálé hnízdo rebelů a zhýralosti“. Tak neslavně skončila jeho existence nejmocnější vojenská jednotka starověku, která prakticky nepoznala porážku na bojišti!