V důsledku první světové války se Rakousko-Uhersko rozpadlo. Jeho jihovýchodní provincie - Chorvatsko, Slovinsko, Bosna a Hercegovina se 1. prosince 1918 spojily se Srbským královstvím, které bylo jednou z vítězných mocností. Tak vznikl Stát Srbů, Chorvatů a Slovinců (GSHS).
Tento nadnárodní stát zahrnoval také Černou Horu, Severní Makedonii a Vojvodinu, kde žilo asi 340 000 etnických Němců. Nejpočetnější etnickou skupinou v GSKhS byli Srbové. Tvořili více než 40 procent populace a patřili mezi vítěze první světové války. Srbové tak zaujímali v zemi dominantní postavení. Státní zemědělský svaz byl navíc jednou z nejchudších a nejzaostalejších zemí v Evropě.
To vše vedlo k vysokému sociálnímu napětí a mezietnickým konfliktům, zejména mezi Srby a Chorvaty. Situace hrozila výbuchem, což vedlo ke vzniku diktatury krále Alexandra I. Karageorgieviče počátkem ledna 1929.
V důsledku ústavní reformy byl název státu změněn na „Království Jugoslávie“.
9. října 1934, během státní návštěvy francouzského Marseille, se král Alexandr Karadjordievič stal obětí atentátu organizovaného chorvatskými nacionalisty a provedeného makedonským Vlado Černozemským.
Následníkovi trůnu Petru II. Bylo v té době pouhých 11 let, a tak se vládcem země stal kníže-regent Paul.
V roce 1940, po vítězné francouzské kampani, Hitler vyzval Jugoslávii, aby se připojila k Ose. Pomocí obchodních a hospodářských smluv se pokusil zajistit spolehlivé spojení Německa přes území Jugoslávie a Maďarska s Rumunskem a Bulharskem - nejdůležitějšími dodavateli surovin pro německé hospodářství na Balkáně. Dalším cílem bylo zabránit Británii, aby se v regionu prosadila. 29. října 1940 zahájilo Italské království nepřátelské akce proti Řecku z území Albánie (dříve pod italským protektorátem).
O dva týdny později však italská ofenzíva v důsledku prudkého odporu řecké armády a drsných přírodních podmínek hornatého terénu ustala. Mussolini zahájil tuto válku bez dohody s Berlínem. Výsledkem bylo to, čeho se Hitler nejvíce obával - Británie vstoupila do války na straně Řecka a poslala tam nejen materiální pomoc, ale také vojenský kontingent. Britská vojska přistála na Krétě a na Peloponésu.
25. března 1941 bělehradská vláda podlehla německému tlaku a připojila se k Trojitému paktu z roku 1940 uzavřenému Německem, Itálií a Japonskem.
Ale o dva dny později se v Bělehradě uskutečnil státní převrat v čele s generálem Dušanem Simovičem a dalším vysoce postaveným vojenským personálem - příznivci spojenectví s Velkou Británií a SSSR. Prince Regent Paul byl odstraněn z moci. A 17letý král Petr II. Karageorgievič byl prohlášen za současného vládce.
Hitler bral tyto události jako porušení smlouvy.
A téhož dne ve svém rozkazu č. 25 prohlásil potřebu zásahu bleskem
„… zničit stát Jugoslávie a jeho vojenské síly …“.
Dalším krokem měla být okupace Řecka a vyhnání britských vojsk z Peloponésu a Kréty.
Balkánské tažení, kterého se účastnily i jednotky Itálie, Maďarska a Bulharska, začalo 6. dubna 1941.
Odpor královské jugoslávské armády byl neúčinný. Jedním z důvodů bylo to, že Chorvati, Slovinci a etničtí Němci, kteří v něm sloužili, nebyli ochotni bojovat. A často otevřeně sympatizovali se silami Osy.
Prudký odpor nabízely pouze čistě srbské jednotky, které však nemohly zabránit porážce. Pouze o jedenáct dní později, večer 17. dubna, podepsali ministr zahraničí Aleksandr Chinar-Markovic a generál Miloiko Jankovic bezpodmínečnou kapitulaci.
Jelikož wehrmacht a italská armáda spěchali na co nejrychlejší invazi do Řecka, neměli možnost systematicky rozpustit jugoslávskou armádu. Z více než 300 000 válečných zajatců byli v táborech drženi pouze Srbové, zatímco zástupci jiných etnických skupin byli propuštěni.
Ostatní (asi 300 000 jugoslávských vojáků, kteří byli obecně mimo dosah Němců a jejich spojenců) prostě odešli domů. Mnozí s sebou vzali zbraně a odešli „do hor“, přidali se k monarchistům - Chetnikům nebo komunistickým partyzánům.
Berlín a Řím sledovaly v Jugoslávii následující cíle:
- převzít kontrolu nad surovinami v zemi a dát je do služeb německého a italského průmyslu;
- Po uspokojení územních nároků Maďarska a Bulharska spojte tyto země pevněji s Osou.
K těmto plánům přispěla skutečnost, že se Jugoslávie začala během války rozpadat. 5. dubna, den před vypuknutím nepřátelství, vystoupil v rozhlase vůdce chorvatského ustašovského hnutí Ante Pavelic, který byl v italském exilu, a vyzval Chorvaty
„Obrátit zbraně proti Srbům a přijmout vojska spřátelených mocností - Německa a Itálie - za spojence.“
10. dubna 1941 vyhlásil jeden z vůdců ustašovců - Slavko Quaternik - Nezávislý stát Chorvatsko (NGH). Ve stejný den vstoupila německá vojska do Záhřebu, kde je vítězně potkalo místní obyvatelstvo. Byli stejně přátelští v Bosně a Hercegovině.
Itálie anektovala západní Slovinsko s největším městem Lublaň a částí Dalmácie - pobřežním územím s městy Split a Šibenik a ostrovy. Černou Horu obsadily italské jednotky.
Většina Kosova a severovýchodní Makedonie byla připojena k Albánii. Dolní Štýrsko, které je od roku 1919 pod nadvládou Jugoslávie, bylo připojeno k Německé říši. Bulharsko získalo většinu Makedonie a Maďarsko - části Vojvodiny - Backa a Baranya, stejně jako oblast Medzhimursk.
V Srbsku byla zřízena německá vojenská správa. Na konci srpna 1941 byla v Bělehradě vyhlášena „vláda národní spásy“v čele s generálem jugoslávské královské armády Milanem Nedićem. Velení německých vojsk v Srbsku se snažilo nezasahovat do vnitřních srbských záležitostí.
Vláda Nedicha si tedy užívala určitý stupeň autonomie. Měla k dispozici polovojenské četnictvo, jehož počet na konci roku 1943 činil asi 37 000 lidí.
15. dubna 1941 byl šéf ustašovců Ante Pavelic prohlášen za „hlavu hlavy“- vůdce NGH. „Ustaši“- „rebelové“- je chorvatská nacionalistická fašistická strana, která měla své vlastní ozbrojené útvary - ustašovská armáda.
Fašistická Itálie byla zpočátku patronem ustašovců. Ale skutečnost, že Itálie připojila část Dalmácie, způsobila napětí mezi zeměmi.
V NGH, ke které byly připojeny také části Bosny a Sirmie, žilo asi 6 milionů lidí, z nichž většina byli katoličtí Chorvati, stejně jako asi 19 procent ortodoxních Srbů a asi 10 procent bosensko -muslimských. Srbové byli tvrdě pronásledováni a podrobeni etnickým čistkám.
Německé velení, když si uvědomilo, jaké negativní důsledky to může vést, takové akce chorvatské strany nepodporovalo. Tyto důsledky na sebe nenechaly dlouho čekat - na území NGH došlo k urputným střetům mezi ustašovci, komunistickými partyzány a monarchisty - Chetniky.
Slovo „chetnik“má srbské a bulharské kořeny. V 19. a na počátku 20. století se tak nazývali křesťanští rebelové - bojovníci proti nenáviděné osmanské nadvládě. V průběhu staletí se v tradici balkánských národů stali Chetnikové (dědici Haiduků a Komitajů) z různých důvodů „skutečnými muži“, rozešli se s tureckou vládou a „spadli do hor“. Říkalo se jim lupiči i bojovníci za svobodu - to je věc vkusu.
Během druhé světové války se všem členům srbských monarchistických formací začalo říkat četníci. Jejich vůdcem byl plukovník královské armády Dragolyub „Drazha“Michajlovič. Pod jeho vedením se roztroušené oddíly Chetniků spojily v „doma jugoslávskou armádu“(Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), formálně podřízenou královské exilové vládě Petra II., Která se usadila v Londýně. Cílem Chetniků bylo vytvořit „Velké Srbsko“, očištěné od cizinců.
Chetnikové operovali hlavně v Černé Hoře, západním Srbsku, Bosně a ve vnitrozemí Dalmácie.
Michajlovič záměrně omezil akce svých oddílů proti německo-italským jednotkám a omezil se hlavně na sabotáž, protože nechtěl vystavit civilní obyvatelstvo nebezpečí represivních akcí útočníků (například hromadné ničení rukojmích, které se konalo v Kraljevu a Kragujevaci).
V roce 1942 navázal Drazha Michajlovič kontakty s vládou generála Milana Nediče, která začala zásobovat Chetniky penězi a zbraněmi. A mnoho Četníků se zase připojilo k vládním ozbrojeným formacím.
Německé a italské okupační úřady neměly na Chetniky jediné stanovisko.
Například velitel 2. italské armády generál Mario Roatta je považoval za potenciální spojence v boji proti Titovým silám a od začátku roku 1942 dodával Chetnikům zbraně, střelivo a jídlo.
V dubnu 1942 byla provedena první společná operace Italů s „divizí“guvernéra Mamchila Juicha. Zpočátku byli Němci proti.
Ale v roce 1943 začalo velení německých vojsk v NGH navazovat kontakty s Chetniky na místní úrovni.
Poté, co 22. června 1941 nacistické Německo zaútočilo na SSSR, Komunistická internacionála vyzvala všechny evropské komunistické strany, aby se připojily k ozbrojenému boji.
Ústřední výbor Komunistické strany Jugoslávie reagoval na toto odvolání ve stejný den.
4. července 1941 se v Bělehradě konalo setkání generálního štábu komunistických partyzánských sil Jugoslávie pod vedením Josipa Broze Tita (etnický Chorvat). V důsledku tam přijatých rozhodnutí začátkem července vypukla v Černé Hoře, Slovinsku, Chorvatsku a Bosně série povstání, která však byla útočníky rychle potlačena.
22. prosince 1941 ve východobosenské vesnici Rudo byla vytvořena První proletářská brigáda čítající asi 900 lidí - první velká partyzánská formace. Počet partyzánů rok od roku rostl a do roku 1945 dosáhl 800 000 bojovníků. Titovi partyzáni byli jedinou silou v občanských rozepřích, která bránila rovnost všech národů Jugoslávie.
Poté, co se Itálie 8. září 1943 vzdala angloamerickým silám, většina italských vojsk v Jugoslávii uprchla nebo skončila v německém zajetí. Výsledkem bylo, že velká území spadala pod kontrolu partyzánů. 29. listopadu 1943 v bosenském městě Jajce protifašistická rada pro národní osvobození Jugoslávie vyhlásila vznik socialistického státu na území bývalého království.
V Bosně v létě 1941 odvěké nepřátelství mezi Chorvaty a Srby vyústilo v konflikty mezi ustašovci a Chetniky. Chetnikové vnímali bosenské muslimy jako „spolupachatele“ustašovců.
V osadách Foča, Visegrad a Gorazde prováděli Chetnikové hromadné popravy muslimů, mnoho muslimských vesnic bylo vypalováno a obyvatelé byli vyhnáni. Ale ustašovci také nenáviděli muslimy a prováděli vlastní represivní akce.
Velitel dobrovolnické horské divize SS „Prince Eugen“Arthur Pleps, který pocházel ze Sedmihradska a sloužil v první světové válce v rakousko-uherské armádě, poznamenal:
"Bosenští muslimové mají smůlu." Všichni sousedé je stejně nenávidí. “
Národnost byla určena především náboženskou příslušností.
Srbové byli pravoslavní, Chorvati byli katolíci. Bosňané (Srbové a Chorvati), kteří za osmanské nadvlády konvertovali k islámu, byli pro oba „zrádci“.
Pravidelné jednotky NGKh - místní sebeobrana (úklid domácnosti) - nechránily muslimy. A tak si museli vytvořit vlastní domobranu. Nejmocnější z těchto formací byla „Legie Hadjiefendicha“, kterou v Tuzle vytvořil Muhammad Khojiefendich. Jeho tvůrce a velitel byl poručíkem rakousko-uherské armády a následně se zvýšil na hodnost majora v armádě Království Jugoslávie.
Pavelic si chtěl získat sympatie muslimů a prohlásil jejich občanskou rovnoprávnost s Chorvaty.
V roce 1941 byl Palác výtvarných umění v Záhřebu předán mešitě. Ale taková symbolická gesta mají na místní úrovni malý význam. Na pozadí nespokojenosti ustašovského režimu mezi muslimskou populací rostla nostalgie po dobách Rakouska-Uherska, jehož součástí byla Bosna a Hercegovina.
Rostoucí nestabilita v NGH způsobila obavy ve vedení Wehrmachtu a SS.
6. prosince 1942 představil SS Reichsfuehrer G. Himmler a vedoucí ústředí SS Gruppenfuehrer Gottlob Berger Hitlerovi projekt na vytvoření divize SS od bosenských muslimů. Důležitou roli v tom sehrálo muslimské odmítnutí všech forem ateismu, potažmo komunismu.
Názory Hitlera, Himmlera a dalších vůdců Říše vycházely především z „orientálních“dobrodružných románů Karla Maye. Ačkoli sám spisovatel navštívil východ až v letech 1899-1900, po napsání svých románů se při práci na nich opíral o díla předních orientalistů té doby. Výsledkem je, že obraz islámského východu prezentovaný v jeho románech je jistě zromantizovaný, ale celkově je celkem autentický.
Pro samotného Karla Maye, dalších vzdělaných Němců a nacionálních socialistů byl islám primitivní vírou zaostalých národů, z civilizačního hlediska stojících nezměrně pod západní Evropou nebo Severní Amerikou.
Zájem německého vedení o muslimy byl čistě pragmatický: použít je v boji proti komunismu a koloniálním říším - Velké Británii a Francii.
Himmler byl navíc toho názoru, že Chorvati, včetně muslimů, nejsou Slované, ale potomci Gótů. Proto čistokrevní Árijci. Ačkoli tato teorie je velmi kontroverzní, pokud jde o etnologii a lingvistiku, přesto měla své příznivce mezi chorvatskými a bosenskými nacionalisty. Kromě toho chtěl Himmler vytvořit bosensko-muslimskou divizi SS a postavit most ke slavným tradicím „Bosňanů“-pěších pluků rakousko-uherské armády během první světové války.
Formálně bylo vytvoření chorvatské dobrovolnické divize SS zahájeno 1. března 1943. Důvodem bylo rozkaz Führera z 10. února 1943. Tato divize se stala první ze série velkých formací SS vytvořených ze zástupců „neárijských“národů.
Himmler jmenoval SS Gruppenführera Arthura Plepse odpovědným za vznik divize.
Pleps dorazil do Záhřebu 18. února 1943, kde se setkal s německým velvyslancem Siegfriedem Kaschem a chorvatským ministrem zahraničí Mladenem Lorkovičem.
Souhlas „hlavy“Paveliče už tu byl, ale názory chorvatské vlády a velení vojsk SS se výrazně lišily. Pavelic a Kashe věřili, že čistě muslimská divize SS by u bosenských muslimů vyvolala nárůst separatistického cítění. Lorkovic věřil, že by to měla být divize SS „ustašovců“, tedy chorvatská formace, vytvořená za pomoci SS. Himmler a Pleps naopak plánovali vytvoření pravidelné formace vojsk SS.
Nové divizi velel 9. března Standartenfuehrer SS Herbert von Oberwurzer, který předtím sloužil v SS Mountain Division „Nord“. Nábor měl na starosti Standartenführer Karl von Krempler. Tento bývalý poručík rakousko-uherské armády dobře hovořil srbochorvatsky a turecky a byl považován za odborníka na islám. Měl spolupracovat s představitelkou chorvatské vlády Aliou Shuljakovou.
20. března začali Krempler a Shuljak objíždět bosenské oblasti s náborem dobrovolníků. V Tuzle, v centrální Bosně, se Krempler setkal s Muhammadem Hadjiefendichem, který ho doprovázel do Sarajeva a přivedl ho do kontaktu s hlavou muslimského duchovenstva Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich podporoval vytvoření nové divize a do začátku května najal asi 6 000 lidí, čímž se stalo jeho jádrem. Navzdory úsilí vedení SS se sám Hadzhiefendich do nové divize nepřipojil. Chorvatské úřady všemožně bránily vzniku jednotky: násilně zapojily dobrovolníky do místní sebeobrany a některé hodily do koncentračních táborů, odkud je museli Němci s podporou Himmlera vytáhnout.
V dubnu 1943 pozval Gottlob Berger do Bosny berlínského jeruzalémského muftího Mohammada Amina al-Husseiniho, aby podpořil nábor dobrovolníků. Al-Husseini poté, co odletěl do Sarajeva, přesvědčil muslimské duchovenstvo, že vytvoření bosenské divize SS bude sloužit příčině islámu. Uvedl, že hlavním úkolem divize bude ochrana muslimského obyvatelstva Bosny, což znamená, že bude působit pouze v rámci svých hranic.
Navzdory podpoře muftí byl počet dobrovolníků nižší, než se očekávalo. Aby se počet personálu dostal na požadovanou úroveň, bylo do divize zařazeno dokonce 2800 chorvatských katolíků, z nichž někteří byli přesunuti z chorvatské místní sebeobrany. V tomto případě nebyly dodrženy přísné požadavky na rekruty platné pro jednotky SS, minimální způsobilost pro vojenskou službu byla dostačující.
Divize byla dokončena 30. dubna 1943.
Obdržel oficiální název „Chorvatská horská dobrovolnická divize SS“, ačkoli to všichni nazývali jednoduše „muslim“. Ve vozidlech poskytnutých vládou NGH byl personál poslán na školení na cvičiště Wildenfleken v Bavorsku. V době, kdy výcvik skončil, činil počet důstojníků a poddůstojníků zhruba dvě třetiny požadovaného počtu. Většinou to byli Němci nebo Volksdeutsche vyslaní z náhradních dílů SS. Každá jednotka měla mullu, s výjimkou čistě německého komunikačního praporu.
