V roce 1945 vstoupil do služby u britské armády nejnovější střední tank A41 Centurion. Přes všechny své výhody se toto vozidlo nelišilo v palivové účinnosti, což mohlo vážně omezit jeho bojový potenciál. V různých dobách byly učiněny různé pokusy zbavit se tohoto problému a jedním z prvních byl speciální cisternový přívěs Mono Wheel Trailer.
Rozsah problému
V prvních úpravách měla nádrž Centurion vnitřní palivové nádrže s celkovou kapacitou 121 galonů (550 litrů). V zadním prostoru obrněného vozidla byl benzínový motor Rolls-Royce Meteor V12 s výkonem 650 koní. S jeho pomocí mohl tank dosáhnout rychlosti až 35 km / h na dálnici a až 23-25 km / h na nerovném terénu.
V závislosti na stavu motoru, převodovky a podvozku umožňovalo jedno tankování 550 litrů ujet po dobré silnici maximálně 80–100 km. Na nerovném terénu byla výkonová rezerva ještě menší. Minimální spotřeba paliva tedy dosáhla 550 litrů na 100 km. Pro srovnání, těžká nádrž Chirchill na dálnici nespotřebovala více než 300-320 litrů na 100 km, i když v drsném terénu se spotřeba téměř zdvojnásobila.
Vysoká spotřeba paliva a malý cestovní dosah ohrožovaly skutečné použití tanků Centurion a bylo rozhodnuto zasáhnout. Nejzjevnějším řešením byla výměna motoru za méně „žravý“nebo instalace dalších nádrží, ale vyžadovaly vážné přepracování designu. Alternativou k nim byl speciální přívěs s přídavnou nádrží.
Staré řešení
V roce 1942 britští inženýři vyvinuli unifikovaný cisternový přívěs Rotatrailer. Produkt původní konstrukce přepravil několik set litrů paliva, desítky granátů, kulometných nábojů, vody a proviantu. Mohlo by to být použito ve spojení s tanky různých typů, i když výsledky skutečného provozu se ukázaly být nejednoznačné.
Koncem čtyřicátých let bylo rozhodnuto, že optimální odpovědí na problém spotřeby Centurionu je vytvoření podobného přívěsu s velkokapacitní palivovou nádrží. Současně byly na projekt kladeny nové požadavky s přihlédnutím k provozním zkušenostem rotatraileru a jeho nedostatkům. V důsledku toho v novém projektu zůstal pouze původní koncept, ale jeho implementace se zcela změnila.
Armáda požadovala vyrobit přívěs schopný přepravovat pouze palivo - ve skutečnosti tank na kolech. Bylo navrženo být taženo za nádrž na tuhém závěsu se schopností rychle upustit. Důležitou novinkou měla být přítomnost hadic pro přenos paliva do nádrže za jízdy.
Designové vlastnosti
Hotový přívěs s názvem Mono Wheel Trailer („Jednokolový přívěs“) měl docela zajímavý design, který splňoval požadavky. Byl to kompaktní výrobek, který se zcela vešel za tažnou nádrž a byl schopen jej sledovat jak na dálnici, tak v drsném terénu.
Hlavní částí Mono Wheel Trailer byl komplexně tvarovaný kovový kontejner vyrobený z konstrukční oceli. 900 litrová nádrž měla polygonální svislou přední stěnu a uvnitř nahromaděné boky. Zadní stěna byla nakloněna dozadu, což zjednodušilo rozložení podvozku. Střecha a dno byly provedeny vodorovně. Na horní části nádrže byly výplně pro plnění tekutého nákladu. Na krytu byla zajištěna oka pro zvedání přívěsu jeřábem.
Zespodu byly k bokům nádrže připevněny dvě samostatné zakřivené oje pro tažení. Pomocí závěsných zařízení byly připojeny ke standardním hákům na zadní části nádrže. Pro rychlé odpojení v bojové situaci byla spojka vybavena elektricky ovládanými požárními šrouby z bojového prostoru. K závěsu byla připevněna hadice pro přenos paliva do nádrže.
Na zadní křídlo přívěsu byl instalován originální jednokolový podvozek. Použité zavěšení bylo dvojité lichoběžníkové se svislou pružinou, běžného typu u automobilů. Svislý zdvih byl omezen dorazem na dolním rameni ve tvaru písmene V. Na nakloněné vidlici bylo k pákám připevněno kolečko.
Konstrukce tažného zařízení a podvozku musela poskytovat dostatečnou flexibilitu a manévrovatelnost na rovných površích. Přívěs pevně sledoval nádrž ve vodorovné rovině, ale mohl se pohybovat ve svislé rovině. V kombinaci s volně se otáčejícím kolem to dávalo požadované vlastnosti mobility a ovladatelnosti.
K přívěsu byl dodáván jednoduchý dvounápravový podvozek. V případě potřeby by na něj mohl být instalován jednokolový přívěs a tažen jakýmkoli dostupným vozidlem.
Novinka na jednom kole
Výroba přívěsů Mono Wheel Trailer byla založena na konci čtyřicátých let a současně se do bojových jednotek britské armády dostaly první výrobky. V souvislosti s masovou výrobou tanků Centurion pro ně armáda potřebovala velké množství dalšího vybavení. Aby byl zajištěn plný servis a maximální provozní schopnosti, bylo nutné získat jeden přívěs pro každou nádrž a také vytvořit nějaké zásoby. Ve stejném období vznikly na základě tanku nové typy obrněných vozidel, která mohla potřebovat i přívěs s palivem.
V průběhu testování a provozu se ukázalo, že „jednokolový přívěs“se dokonale vyrovná se svým hlavním úkolem. Palivová nádrž o objemu 900 litrů prodloužila cestovní dojezd na 250–260 km a snížila závislost bojového vozidla na nákladních vozidlech na pohonné hmoty. Kromě toho bylo palivo neustále dodáváno do nádrží nádrže, což eliminovalo potřebu zastávek pro doplňování paliva.
Vyskytly se však také problémy. Řídit tank s přívěsem bylo tedy obtížnější. Neúspěšným vrácením zpět bylo možné nádrž poškodit nebo dokonce přejet, rozdrtit a rozlít palivo. Při jízdě po nerovném terénu byly závěs a podvozek vystaveny zvýšenému zatížení a často se zlomily. Je známo o problémech se systémem nouzového uvolnění, který by mohl selhat, a tank musel táhnout přívěs dále.
Benzín z přívěsu vstupoval do nádrží nádrže konstantním tlakem, přibližně odpovídajícím spotřebě motoru. Kvůli tomu byla ve vnitřních nádržích vozu zachována stejná hladina paliva a celá spotřeba padla na přívod z přívěsu. V některých situacích však nádrže přetékaly a palivo se rozlilo do motorového prostoru, čímž vzniklo riziko požáru.
Obecně měl Mono Wheel Trailer klady i zápory, což mu vyneslo kontroverzní pověst. Někteří opraváři věřili, že nevýhody převažují nad výhodami, zatímco jiní byli ochotni se smířit s nepříjemnostmi, které zjednodušují provoz tanku.
Přívěsy v armádách
První sériové jednokolové přívěsy vstoupily do britské armády. Podle různých údajů a odhadů bylo postaveno několik tisíc takových produktů, což umožnilo zlepšit schopnosti vojsk. Přívěsy byly používány s tanky Centurion různých úprav, až do nejnovějších. Jak postupovala modernizace, kapacita nádrží tanku rostla, ale starý neekonomický motor zůstal - auta stále potřebovala další přívěs.
Na přelomu čtyřicátých a padesátých let začala Velká Británie dodávat „Centuriony“do zahraničí. Takové tanky přijaly téměř dvě desítky zemí. Zahraniční zákazníci porozuměli problémům zakoupené nádrže a některé smlouvy poskytovaly dodávky produktů Mono Wheel Trailer v určitých množstvích. Například Nizozemsko nakoupilo téměř 600 tanků a stejný počet přívěsů. V různém množství byly tanky a přívěsy dodávány do Švédska, Dánska, Kanady a dalších spřátelených zemí.
Všechny země s tanky Centurion pokračovaly v provozu jednokolových přívěsů po mnoho let. Začali je opouštět až společně s vyřazováním kompatibilních obrněných vozidel z provozu. Většina přívěsů byla recyklována, ale některé přežily v muzeích. Často je přívěs zobrazen společně s nádrží.
Konec konceptu
Celkově Mono Wheel Trailers fungovaly dobře, ale nejsou ideální pro zvýšení mobility. S jejich pomocí dokázaly hlavní tanky Velké Británie a dalších armád zvýšit dostřel a tím i celkový bojový potenciál, ale i tak to bylo omezené a nedostatečně účinné řešení.
Na základě zkušeností s provozováním přívěsů bylo rozhodnuto o vývoji tanků. Prvním krokem v tomto směru byla modernizace „Centurion“s přidáním ještě jedné vnitřní nádrže a zvýšením cestovního doletu. A pak se objevila zcela nová obrněná vozidla s přijatelnou spotřebou paliva. Díky tomu byly přívěsy jako Rotatrailer nebo Mono Wheel zbytečné. Další vzorky tohoto druhu nebyly vytvořeny. Práce nových nádrží byla zajištěna bez problémů s konvenčními kamiony na pohonné hmoty.
