2. března 1969 začala bitva o malý ostrov na řece Ussuri, který se stal symbolem velké odvahy ruských pohraničníků.
V poválečné historii Ruska byl pouze jeden případ, kdy jeho vojáci museli odrazit útok pravidelných nepřátelských vojsk na jejich území. Z této bitvy vyšli vítězně sovětští vojáci. Přestože získali toto vítězství za vysokou cenu: 2. března 1969 byly zabity tři desítky ruských pohraničníků, což odráželo zrádný útok čínských vojsk na Damanský ostrov. A o 12 dní později se vše opakovalo a v důsledku toho celkový počet ztrát sovětské strany dosáhl 58 lidí. Pravda, Čína za svou provokaci zaplatila mnohem více: podle neoficiálních údajů - a oficiální Číňané ji dodnes pečlivě skrývají! - bylo zabito 300 až 1 000 vojáků a důstojníků PLA.
Historie čínských pokusů ublížit Rusku tím, že z něj odnesou pustý ostrov uprostřed řeky Ussuri zaplavené povodněmi, začíná tři století trvajícím vymezením rusko-čínské hranice v této oblasti. Podle podmínek zákona o smlouvě z roku 1911 hranice mezi oběma zeměmi procházela podél čínského břehu Ussuri. Ale princip „hraniční řeky“, přijatý o osm let později, jako celosvětový princip, podle kterého je hranice nakreslena uprostřed hlavní plavební dráhy nebo jednoduše uprostřed řeky, pokud není splavná, na jeden zátah změnilo hranici Ussuri na kontroverzní. Každopádně z pohledu Číny, která se po letech oslabování centrální vlády a vleklé občanské války opět začala hlásit o roli světové velmoci.
Politické rozpory mezi Moskvou a Pekingem, zhoršené po smrti Josepha Stalina, také hrály roli v katastrofickém vývoji událostí kolem Damanského ostrova, pojmenovaného v roce 1888 na počest Stanislava Damanského, železničního inženýra z ruské expedice, který zemřel ostrovní břehy. ČLR, která prožívala velkou kulturní revoluci s kolosálním bičováním národní a politické hysterie, pak rychle našla hlavního viníka svých vnitřních problémů, obvinila Sovětský svaz ze zrady ideálů komunismu a nutila obyvatelstvo více nenávidět Rusko než jeho vlastní politici. A v tu chvíli se motali mezi dvěma úhlavními nepřáteli studené války - SSSR a USA - při hledání nového spojence a sponzora. Právě tyto házení se podle mnoha historiků stalo skutečnou příčinou konfliktu v Damanskoje. Peking údajně našel nejradikálnější způsob, jak Washingtonu ukázat své beznadějně se zhoršující vztahy s Moskvou. A čínské vedení bylo nuceno zvolit Damanského čistě strategickými úvahami: ostrov se nachází ve značné vzdálenosti od vojenských center Primorye, na křižovatce dvou základen, špatně přístupných pro těžkou techniku a nachází se mnohem blíže čínskému pobřeží, což usnadnilo přístup čínským jednotkám.
V roce 1964 sovětští diplomaté, kteří si uvědomili, jak nebezpečná je situace s nejistotou státní hranice na Ussuri, navrhli Číně převést sporný ostrov k dispozici. Peking však na tento návrh jednoduše nereagoval a doufal, že Damanského použije jako trumf v politické hře - a okamžitě jej začal hrát. Během několika příštích let se počet provokací na tomto úseku hranice zvýšil ze stovek na několik tisíc ročně. Na ostrově nejprve začali přistávat čínští rolníci (jak později čínští politici přiznali ve svých pamětech, s plným souhlasem hlavního města), kteří kosili seno a pásli dobytek a prohlašovali sovětské pohraniční stráži, která je vyhnala, že jsou na Čínské území. Poté je vystřídali rudí strážci - mládežní aktivisté Kulturní revoluce, ideologicky umlčení natolik, že přestali dodržovat obecně přijímanou lidskou morálku. Tito „rudí strážci“začali otevřeně útočit na pohraniční hlídky, ukrývající se před prvním nebezpečím. Ruští pohraničníci si však zachovali úžasnou zdrženlivost: až do osudné noci 2. března 1969 nikdy - zdůrazňme, ani jednou! - nepoužil zbraně. Později sami Číňané přiznali, že s prvními výstřely počítají, ale z nějakého důvodu dali Rusové přednost pěstnímu souboji. Z toho, jak hořce prohlásili provokatéři, naši pohraničníci vždy vyšli vítězně díky převaze ve výšce a hlavně ve svalové hmotě: v té době to v Číně bylo s výživou velmi špatné …
V zoufalé snaze vyprovokovat sovětskou stranu k prvním výstřelům se Peking rozhodl plivat na politickou slušnost a vydal příkaz zahájit operaci Retribution, kterou vedl zástupce velitele vojenské oblasti Shenyang Xiao Quanfu. V rámci tohoto čistě vojenského plánu přešlo v noci na 2. března 1969 asi 300 vojáků čínské národní osvobozenecké armády pod rouškou tmy led na Damanský ostrov a zorganizovalo několik přepadů. Cíl byl jednoduchý: počkat, až se objeví pohraniční hlídky, předvést jim vojenskou přítomnost Číny na ostrově, přinutit personál nejbližšího hraničního přechodu „Nižná-Michajlovka“, jako obvykle, jít do Damanského a poté zničit s hustou automatickou palbou, podporovanou z čínského pobřeží kulomety a dělostřelectvem …
Je třeba přiznat, že první fáze konfliktu probíhala plně v souladu s čínskými plány. V 10:30 ráno si technické pozorovací stanoviště všimlo, jak ozbrojení lidé začali přecházet z čínského pobřeží na ostrov. V 10:40, jak vyplývá z dokumentů vyšetřování, dorazily na ostrov dvě skupiny Číňanů - 30 a 18 lidí - a hned poté byla základna zvednuta se zbraní. Pohraničníci postupovali stejně jako tisíckrát předtím: aniž by jim z ramen odstranili kulomety, které byly na bezpečnostním zámku, šli se setkat s Číňany, aby je doslova vytlačili z ostrova, protože nemohli spoléhat na přesvědčování. Ale tentokrát šlo všechno jinak: když vedoucí základny, nadporučík Ivan Sinelnikov, doprovázený dalšími veliteli a vojáky, přistoupil k narušitelům a začal jim vysvětlovat, proč by měli ostrov opustit (text pravděpodobně vyslovil doslova srdce, už na to nemyslím), první řada Číňanů se najednou rozdělila a druhá zahájila palbu doslova bodově. Téměř současně se záložní skupina základny, která pochodovala na bok vetřelců, dostala do další zálohy. V důsledku toho nepřežila více než polovina z 32 vojáků a důstojníků Nizhne-Michajlovky, a dokonce i ti byli nuceni ulehnout pod těžkou nepřátelskou palbou.
Vedoucí 1. hraniční základny Vitaly Dmitrievich Bubenin. Foto: damanski-1969.ru
Jen o dvě hodiny později, když vojáci Nižné-Michajlovky přišli na pomoc několika zbývajícím v řadách, navzdory zraněním manévrovaly skupiny z základny Kulebyakiny Sopki pod velením jejího náčelníka, nadporučíka Vitalije Bubenina, budoucího tvůrce skupiny Alfa KGB SSSR začali Číňané ustupovat. Poté, co opustili ostrov, začali prohledávat a shromažďovat těla mrtvých pohraničníků na Damanskoje. Jejich zděšení děsilo i ostřílené důstojníky a lékaře: čínští vojáci zajatce nebrali, raněné dohrávali ranami zblízka a zesměšňovali mrtvé, znetvořovali a drtili těla bajonety. Ve stejném děsivém stavu bylo tělo jediného zajatého pohraničníka Nižné Mikhailovky, desátníka Pavla Akulova, po měsíci a půl vráceno domů …
Celkem v ten den zemřelo v bitvě o ostrov Damansky 31 sovětských pohraničníků a dalších 14 bylo zraněno. A o 12 dní později, v bitvách 14. a 15. března, bylo zabito dalších 27 vojáků a důstojníků a 80 bylo zraněno. K definitivnímu opuštění ostrova, na který zaútočil 24. pěší pluk PLA čítající 5 tisíc lidí, přesvědčily Číňany pouze střely tehdy tajné zbraně - Grad MLRS - a rozhodný protiútok sovětských motorových pušek a pohraničníků, že následovalo toto ostřelování. V důsledku událostí v Damanskoye bylo mnoha jejich účastníkům uděleno vysoké ocenění - a mnoho, bohužel, posmrtně. Pět lidí se stalo Hrdiny Sovětského svazu: velitel 57. pohraničního oddílu plukovník Demokrat Leonov, vedoucí základny Nižní Mikhailovka, nadporučík Ivan Strelnikov, nadporučík Vladimír Orekhov (všichni tři posmrtně) a nadporučík Vitalij Bubenin a mladší seržant Jurij Babanskij … Během jeho života a posmrtně bylo navíc oceněno 148 dalších vojáků a důstojníků sovětské armády a pohraničních vojsk. Tři - Leninův řád, 10 - Řád rudého praporu bitvy, 31 - Řád rudé hvězdy, 10 - stupeň slávy III. Stupně, 63 - medaile „Za odvahu“, 31 - medaile „ Za vojenské zásluhy “.
Až do konce roku se malé potyčky v Damanskoje a okolí staly více než jednou, ale tato záležitost nevedla k otevřenému střetu. 11. září 1969 se Moskva a Peking dohodly na ponechání vojsk na svých dřívějších pozicích a ostrov úplně pustl. Ve skutečnosti to znamenalo, že Sovětský svaz odmítl zadržet tento kus země, hojně zalitý krví sovětských vojáků. V roce 1991 bylo toto rozhodnutí legalizováno a ostrov se zcela dostal do jurisdikce Číny. Ztráta Damanského ale neznamená, že jsou zapomenuti jeho obránci - ruští vojáci, kteří v nerovném boji vyhráli bezpodmínečné vítězství nad svým mnohonásobně nadřazeným nepřítelem.
