V roce 1949 vstoupilo americké letectvo do služby s M4 Survival Rifle, skládací puškou s malým vývrtem, nabízenou jako lovecká zbraň a prostředek sebeobrany pro piloty v nouzi. V roce 1952 dostali piloti podobný systém M6 Survival Weapon. Pokračovalo se ve vývoji původní myšlenky a po několika letech byla vyhlášena adopce pušky MA-1 Survival Rifle.
Počátkem padesátých let byla na rozkaz amerického letectva vytvořena kombinovaná brokovnice M6, která měla hladké a kulovité hlavně. V závislosti na typu hry mohl sestřelený pilot použít náboj 0,22 Hornet s kulkou nebo střelu M35 v ráži.410. Zbraň se dala složit a zabírala minimální prostor v nositelné nouzové zásobě. Produkt M6 Survival Weapon se od svého předchůdce lišil zvýšeným výkonem a dalšími schopnostmi, ale brzy armáda považovala za nutné vytvořit nový podobný model.
Jedna ze zkušených pušek ArmaLite MA-1
Pouhé dva roky po přijetí pušky M6 nařídilo letectvo vývoj nové zbraně pro přežití. Zakázku získala nově založená společnost ArmaLite, v té době strukturální divize výrobce letadel Fairchild Aircraft. Technické zadání pro novou zbraň bylo podobné těm předchozím. Dodavatel musel pro stávající malorážkovou kazetu vytvořit lehkou a kompaktní pušku.
Zpočátku projekt slibné pušky dostal pracovní označení AR-5, které odpovídalo interní nomenklatuře vývojářské společnosti. Později, v roce 1956, byla podle výsledků testů puška uvedena do provozu, v důsledku čehož získala nový název-MA-1 Survival Rifle („puška na přežití MA-1“).
S přihlédnutím k základním požadavkům zákazníka navrhli inženýři ArmaLite v čele s Eugenem Stonerem celkem jednoduchý design pušky. Projekt AR-5 zahrnoval řadu jednoduchých a známých řešení, doplněných několika novými nápady. Zejména bylo plánováno, aby byla puška skládací, což umožnilo zmenšit její rozměry v přepravní poloze. Zbraň navíc musela mít speciální pažbu, což umožňovalo obejít se bez samostatných tašek nebo přepravních pouzder.
Detail přijímače a zadku
Puška ArmaLite AR-5 měla nejjednodušší rozložení. Ve středu produktu byl kompaktní přijímač se skupinou šroubů a odpalovacím mechanismem. Jeho přední konec měl úchyty pro montáž hlavně a na zadní straně byl k němu připevněn plastový zadek. V palebné poloze byla puška poměrně velká, ale v přepravní konfiguraci byla kompaktní a lehká.
Některé z hlavních částí zbraně byly umístěny do přijímače s rozpoznatelnými vnějšími obrysy. Je zajímavé, že pozdější přijímače podobného tvaru byly použity v nových projektech J. Stonera. Horní část krabice, vyrobená ve formě válce požadovaného průměru, byla určena k uložení clony. Na pravé straně válce bylo okno pro vysunutí vložek. Za ním byla drážka ve tvaru písmene L pro rukojeť šroubu. Na dno válce byl připevněn obdélníkový plášť, jehož přední část obsahovala přijímací hřídel skladu a zadní část byla určena pro instalaci částí odpalovacího mechanismu.
Pro zlepšení výkonu bylo navrženo použít materiály, které jsou odolné proti korozi. Hlavní části zbraně byly vyrobeny z nerezové oceli nebo hliníku a pažba s podložkou by měla být vyrobena z plastu a gumy.
Demontovaná puška
Puška dostala loupenou hlaveň ráže 5, 7 mm pro malorážkovou nábojnici se středovým zápalem.22 Hornet (5, 7x35 mm R). Hlaveň měla délku 14 palců (355 mm) nebo 62 ráže. Tloušťka stěn hlavně se zmenšovala ve směru tlamy. V ústí hlavně byl límec s muškou na stojanu, závěr dostal matici pro upevnění na přední část přijímače. Aby se zmenšila velikost a hmotnost zbraně, hlaveň neměla žádnou ochranu.
Puška AR-5 / MA-1 obdržela nejjednodušší posuvný šroub s aretací otáčení. Skupina šroubů byla vytvořena ve formě válcové jednotky, která se volně pohybuje uvnitř přijímače. Bylo navrženo ovládat pohyb závěrky pomocí zakřivené rukojeti v její zadní části. Před výstřelem byla hlaveň uzamčena pomocí několika výstupků. Uvnitř závěrky byl pohyblivý úderník a vytahovač.
Byl použit jednoduchý spouštěcí mechanismus typu spoušť. Kontrola střelby byla prováděna pomocí tradiční spouště vyvedené pod přijímač. Bezpečnost zajišťovala pojistka, která blokovala chod spouště. Jeho páka byla vytažena v zadní části přijímače, těsně nad horní částí pažby.
Puška od ArmaLite měla používat malorážní náboj.22 Hornet. Pro skladování a dodávku takové munice do zbraně byl vyvinut kompaktní krabicový zásobník na čtyři náboje. Obchod byl umístěn v přední přijímací šachtě a upevněn západkou. Je zvláštní, že jeho ovládací páka byla umístěna na přední straně ochranného držáku - těsně před spouští.
Přijímač a šroub, pohled z pravé strany
Zvláště zajímavá je pažba navržená speciálně pro pušku pro přežití. Pro větší pohodlí při držení zbraně a střelbě bylo navrženo použít tradiční tvar pažby s výstupkem z pistole na krku. Současně Yu. Stoner a kolegové předpokládali několik zajímavých novinek, které zjednodušily přepravu a skladování pušky.
Plastová pažba měla přední část krku ve tvaru písmene U, která uzavírala přijímač. Vnitřním kanálem krku procházel dlouhý šroub, nezbytný pro sestavení pušky před výstřelem. Bylo navrženo otočit tento šroub pomocí velkého uzávěru umístěného pod výstupkem pistole. Uvnitř zadku bylo umístěno několik velkých přihrádek. První byl vyroben ve formě trubice a vyznačoval se velkou délkou. Druhý měl větší rozměry, ale šel do menší hloubky. První přihrádka byla určena pro uložení hlavně, druhá pro přijímač se zásobníkem. Obě přihrádky byly pokryty odnímatelnou gumovou podložkou.
Nízkoenergetická kazeta a omezené požární vlastnosti umožnily vystačit si s nejjednoduššími zaměřovacími zařízeními. Na ústí hlavně byl umístěn neregulovaný muška. V zadní části přijímače byl malý horní hřeben, uvnitř kterého byl hledí s prstenem.
Pohled zleva na stejné jednotky
Puška AR-5 / MA-1 měla být skladována v rozloženém stavu. V tomto případě byla hlaveň a přijímač umístěny v utěsněném zadku. Je zvláštní, že lehký zadek s velkými dutinami naplněnými vzduchem měl pozitivní vztlak a mohl plavat na vodě. Kromě toho chránilo kovové části před vnějšími vlivy.
Ve složeném stavu byla puška na přežití dlouhá pouze 368 mm, s výškou nejvýše 150 mm a šířkou několika centimetrů. Rozměry zbraně v tomto stavu byly určeny pouze rozměry zadku. Když byl AR-5 sestaven a připraven ke střelbě, byl dlouhý 806 mm. Hmotnost zbraně, bez ohledu na aktuální stav, byla pouze 1, 2 kg. Zásobník středního výkonu (úsťová energie ne více než 1100 J) nedal silný zpětný ráz, ale umožňoval střelbu na malou a střední hru na vzdálenosti až 150 m.
Při přípravě na lov musel sestřelený pilot sejmout pažbu z pažby a odstranit z ní sestavy zbraní. Přijímač byl zasunut do přední štěrbiny zadku a upevněn na místě šroubem procházejícím krkem. Hlaveň byla připojena k krabici pomocí velké převlečné matice. Po dokončení montáže mohl střelec nainstalovat obchod, natáhnout zbraň a vystřelit na hru.
Prototypy nové vzduchové pušky byly vyrobeny a předloženy ke zkouškám v roce 1955. Úspěšně zvládli všechny kontroly, v důsledku čehož se příští rok objevil nový rozkaz. Osvědčená zbraň byla přijata americkým letectvem. Objednávka přijetí také představila nové oficiální označení, MA-1 Survival Rifle. V blízké budoucnosti se měla objevit první zakázka na hromadnou výrobu pušek.
Zadek pušky
Společnost ArmaLite zahájila přípravy na vydání nových pušek na přežití, ale dlouhodobé přípravné práce neproběhly. Po přijetí MA-1 do služby vyšlo najevo, že letectvo jednoduše nemělo finanční možnosti objednávat značné množství nových zbraní. Odpovědné osoby se pokoušely najít finance na takové nákupy, ale nepodařilo se jim to. V důsledku toho se vyvinula velmi zvláštní situace. Puška na přežití splnila všechny požadavky a byla uvedena do provozu, ale zákazník si nepořídil ani jeden sériový výrobek. Tato situace nějakou dobu přetrvávala, poté vojenské oddělení upozornilo vývojáře pušky na nemožnost podepsat smlouvu o nákupu sériových produktů.
Podle některých zpráv se společnosti ArmaLite do této doby podařilo vypracovat plány pro blízkou budoucnost. Podle nich měl být Pentagon začínajícím zákazníkem pušky AR-5 / MA-1. Dále měl pokračovat ve výrobě zbraní, ale pro další zákazníky, včetně uvedení na civilní trh. Absence očekávaného řádu armády však neumožnila splnění všech těchto plánů. Zajímavá puška se nejprve nedostala do vojenských jednotek a poté se nedostala k přepážkám.
Vývojáři ne bez důvodu považovali svou pušku pro přežití za úspěšný příklad ručních palných zbraní, navržených tak, aby zabíraly konkrétní místo. Absence vládního nařízení je však donutila opustit dobrý projekt. Brzy poté, co armáda definitivně upustila od nákupu sériových pušek MA-1, našel ArmaLite elegantní východisko ze situace. Na základě stávajícího produktu AR-5 byl vytvořen nový vzorek jiné třídy.
Dutiny v pažbě: vlevo pro hlaveň, vpravo pro přijímač
Puška, původně určená pro americké letectvo, byla výrazně přepracována. Při zachování základních dispozičních řešení a některých konstrukčních prvků získala nová zbraň automatizaci, kvůli které se přesunula do kategorie samonabíjecích pušek. V roce 1958 byla na trh uvedena nová puška pod obchodním označením AR-7. Na rozdíl od svého předchůdce s ručním přebíjením byla nová puška schopna jít do výroby a dlouho sloužila. Navíc se jí dokonce podařilo dostat do služby v jedné ze zemí.
Speciální zbraně ArmaLite nemohly dosáhnout masové výroby a použití v armádě. V důsledku toho nebyl nikdy testován v reálných podmínkách nebo v jejich blízkosti. S přihlédnutím ke zvláštnostem fungování předchozích systémů přežití lze předpokládat, že s pomocí MA-1 mohl sestřelený pilot úspěšně lovit malou zvěř a čekat na záchranáře s menšími problémy. Nízkoenergetická kazeta a manuální přebíjení by však pilotovi v boji s útočícím nepřítelem stěží pomohly.
Puška AR-5 / MA-1 Survival Rifle byla původně navržena pro použití piloty, kteří musí čekat na pomoc. Tento požadavek nejvýrazněji ovlivnil konstrukci zbraně a také ovlivnil některé její vlastnosti. Všechny přidělené inženýrské úkoly byly úspěšně vyřešeny a puška byla uvedena do provozu. Finanční potíže však vedly ke konkrétnímu konci. Pořadí pušek nebylo dodrženo a developerská společnost musela projekt přepracovat s přihlédnutím k požadavkům civilního trhu. A již přepracovaná verze pušky dokázala nejen zaujmout kupující, ale také dosáhnout plného a dlouhodobého provozu.
