Prototyp stíhačky X-32 páté generace je kontroverzní už od jejího vzniku. Jeho porážka v soutěži JSF byla pro Boeing velkou ranou.
Zvláštní letadlo pro podivný program
Nedávno jsme hovořili o tom, proč slavná „Černá vdova“prohrála soutěž ATF se stíhačkou YF-22, která tvořila základ sériového „Raptoru“. Dnes nemluvíme o tak atraktivním letadle, které však navždy zůstane jednou z nejjasnějších stránek světového leteckého průmyslu.
V září tohoto roku mohla oslavit své narozeniny stíhačka páté generace založená na prototypu Boeingu X-32. Ale nebude. Celkem byly vyrobeny dva prototypy: poté, co byl poražen v soutěži Joint Strike Fighter (JSF), byl projekt uzavřen a již se k němu nevrátil. Jak víme, soutěž vyhrála stíhačka X-35 vyvinutá společností Lockheed Martin, později znovuzrozená jako F-35 Lightning II. Když Boeing začal vyvíjet X-32, jeho inženýři již měli zkušenosti s prací na slibných tajných stíhačkách za zády, ačkoli žádný z nich nebyl nakonec uveden do série. Zde si můžete vzpomenout na stíhačku A / F-X (A-X), určenou pro americké námořnictvo.
Prototyp X-32, který poprvé vzlétl k nebi 18. září 2000, vypadal podivněji než zmíněný stroj. A dokonce svým způsobem vtipný. Důvodem byl nejen obrovský přívod vzduchu, ale také celková aerodynamická koncepce. Boeing jej založil na velmi tlustém trojúhelníkovém křídle, kde se nacházela hlavní dodávka paliva letadla. Vozidlo mělo ocas ve tvaru písmene V a velké vnitřní výzbrojní pozice. Oba jsou nyní pro stíhače páté generace známými jevy: tento přístup, jak je známo, umožňuje letadlu zůstat nenápadné.
Do oddílů X -32 se vešly čtyři rakety AMRAAM (podle jiných zdrojů - šest) nebo dvě rakety a dvě bomby JDAM. Něco podobného vidíme na letounu F-35, i když nyní hodlají jeho arzenál výrazně rozšířit o nejnovější miniaturní pumy SDB (Small Diameter Bomb). Pozoruhodnou konstrukční vlastností X-32 bylo umístění motoru Pratt & Whithey SE614, což je evoluce modelu F119 v přední části vozidla. Navzdory poněkud podivné konstrukci měl produkční letoun vysokou manévrovací schopnost a teoreticky se dokázal postavit sám sobě v boji zblízka.
Pro všechny rozdíly mezi X-32 a X-35 existují také významné podobnosti: hmotnost, rozměry, koncepce jednoho motoru. Stojí za zmínku, že při kritice technických řešení použitých na těchto strojích stojí za to věnovat pozornost především požadavku samotného programu JSF. Nezapomeňte, že americká armáda chtěla „na jeden zátah“nahradit nejen letouny F-16, A-10 a F / A-18A / D, ale také vertikální vzlet a přistání „Harrier“, aktivně provozované z univerzálních obojživelných útočných lodí. To vše zpočátku zanechalo otisk v technických požadavcích na auto, což z něj učinilo rukojmí sjednocení. Abych to řekl na rovinu, letadlo nemohlo být ani příliš dlouhé, ani příliš těžké. Částečně je správný názor, podle kterého by bez požadavků na krátký vzlet a vertikální přistání byla nová americká stíhačka páté generace koncepčně podobná čínské J-31 nebo případně rozšířené japonské ATD- X.
Důvody porážky X-32
Dostáváme se k tomu nejzajímavějšímu: proč vlastně letadlo X-32 zůstalo bez práce? Pojďme analyzovat hlavní pozice v pořadí.
Změna technických specifikací. Stalo se, že americké ministerstvo obrany hned nerozhodlo, co by mělo letadlo umět. Když byly prototypy již ve výstavbě, armáda změnila zadání. Po provedených změnách již nebylo možné dosáhnout požadovaných letových vlastností s bezocasým schématem zvoleným Boeingem, takže v případě jeho vítězství musela společnost postavit „nové“letadlo, již s ocasní jednotkou. Později bylo představeno odpovídající rozložení, ale postavený stroj nikdy nevzlétl. V tomto ohledu je zajímavý pohled na hypotetickou inscenaci X-32 od umělce jménem Adam Burch, představeného relativně nedávno. Vyobrazený letoun se pyšní nejen ocasní jednotkou, ale také „naleštěnějšími“funkcemi, díky nimž vypadá jako sériový F-35. Obecně se ukázalo, že to bylo docela velkolepé auto, mnohem krásnější než představený prototyp.
Schéma VTOL. S tímto tvrzením lze nesouhlasit, ale někteří odborníci se domnívají, že schéma vertikálního / krátkého vzletu a vertikálního přistání letadla společnosti Lockheed Martin se ukázalo jako úspěšnější. Pokud se Boeing rozhodl postavit „Harrier číslo dvě“, pak na X-35 použili schéma „jeden motor pro udržení výtahu + jeden ventilátor“. Je známo, že v letech 1991 až 1997 Lockheed Martin spolupracoval s Jakovlevským návrhovým úřadem. Předpokládá se, že v polovině 90. let Yakovlevité se svolením úřadů prodali ve Spojených státech veškerou dokumentaci pro Jak-38 a Jak-141, které byly částečně podobné X-35, pokud jde o vertikální vzlet a svislé přistání. Letoun X-32, jak víme, nemá ventilátor, ale má dvě další trysky pro udržování vztlaku uprostřed trupu a proudová kormidla pro HDP. Tento přístup má své nevýhody, protože nutnost instalovat zvedací trysky do středu letadla s sebou nese vážná technická omezení. Jak po délce motoru, tak po délce samotného stíhače: proud proudu musí být vyveden do trysky umístěné v ocase. Na druhé straně měli konkurenti také potíže: mrtvá váha za letu v podobě ventilátoru nikdy nenamalovala X-35 a jeho přijímač v podobě F-35B.
The Lockheed Martin Experience. Každý zná vývojáře slavného F-117 Nighthawk-prvního plnohodnotného stealth. Dodáváme, že v době, kdy X-35 poprvé letěl za inženýry v Lockheed Martin, existovaly nejen zkušenosti s prací na letounu F-117, ale také obrovské znalosti související konkrétně se stealth stíhačkami: Raptor je také myšlenkou této společnosti. Na druhé straně, v době, kdy začaly práce na X-32, Boeing neměl žádné zkušenosti s vytvářením „neviditelných“vozidel, přestože mnoho strojů, které vyvinul, byly na svou dobu revoluční. Ale už na samém začátku JSF bylo jasné, že před námi je téměř hlavní vojenský program příštího století. Nebylo možné jej svěřit „jen tak někomu“a tato okolnost snížila šance na úspěch Boeingu.
Konzervativní vojenské vedení. Vítězství X-35 nad X-32 vypadá přirozeně také proto, že Spojené státy pravděpodobně příliš neriskovaly tím, že si v mnoha ohledech zvolily velmi neobvyklý projekt Boeingu. V důsledku toho armáda zvolila „konzervativnější“letoun, který v mnoha ohledech připomínal „Raptor“F-22, jehož prototyp mimochodem dříve získal navrch nad YF-23. V neposlední řadě kvůli tradičnějšímu rozložení, než má konkurence.
Vývoj Boeingu by teoreticky mohl být užitečný při vytváření dalších podobných strojů, zejména pro zahraniční zákazníky. Jak je však vidět na příkladu řady pozdějších projektů stíhaček páté generace, jejich vývoj se ubíral jinou cestou. Ve většině případů chce nová „pětka“vidět dvoumotorový a větší než X-32. Nutno podotknout, že většina zemí nenápadný letoun VTOL vůbec nepotřebuje. Ve skutečnosti nikdo nemá tak obrovskou flotilu univerzálních obojživelných útočných lodí jako Spojené státy. YF-23 se naopak může znovu zrodit jako letadlo, které se v budoucnu stane další generací japonských stíhacích letadel. Ale kvůli tomu bude muset Northrop Grumman odolat tvrdé konkurenci. Se stejným Lockheed Martin, který tento problém dlouhodobě udržuje pod zvláštní kontrolou.
