Situace s dodávkou ruských raketových motorů americkým podnikům dále pokračovala. United Launch Alliance (ULA), která si uvědomuje rizika spojená s posledním soudním rozhodnutím o dodávkách ruských produktů, zahajuje práce na vytvoření nových raketových motorů. Před pár dny ULA oznámila, že podepsala smlouvy na přípravné práce na programu vývoje nového raketového motoru. Na práci se podílí několik amerických společností a organizací.
Zatím hovoříme pouze o předběžných pracích v rámci tvorby nových motorů. Společnosti zapojené do programu jsou povinny v blízké budoucnosti předložit balíček technické dokumentace a také vypracovat ekonomické aspekty projektu, vypracovat harmonogram prací a identifikovat možná rizika. Po analýze předložených dokumentů vybere ULA nejúspěšnější návrh a uzavře smlouvu na vývoj a konstrukci nových raketových motorů. Veškerá práce v rámci nového programu bude trvat několik let. Tvrdí se, že první starty nosných raket vybavených slibnými motory se uskuteční nejdříve v roce 2019.
Během několika příštích měsíců budou muset zúčastněné společnosti vypracovat předběžný návrh a předložit jej ULA. Podle aktuálních plánů bude vývoj a srovnání předběžných projektů dokončeno ve čtvrtém čtvrtletí letošního roku. Dále ULA vybere dodavatele, který projekt postaví, a v budoucnu bude stavět nové motory. Provoz nejnovějšího raketového motoru začne nejdříve na konci tohoto desetiletí.
Prezident ULA Michael Gass připomněl, že jeho organizace je jedinou společností, která má všechna povolení a licence k provádění nejdůležitějších misí, a také poznamenal, že vytvoření nového raketového motoru umožní společnosti udržet si vedoucí postavení v USA. vesmírný průmysl. Společnost si ji navíc musí ponechat a nadále provádět starty v zájmu státu. Viceprezident společnosti George Sowers, který je zodpovědný za tvorbu slibných projektů, uvedl, že ULA má řadu alternativ k technologii, která se v současné době používá. Mnoho pokročilých dostupných technologií lze použít ke zlepšení konkurenceschopnosti společnosti.
Navzdory záměru získat nový motor pro své nosné rakety nehodlá United Launch Alliance ukončit styky s rusko-americkým společným podnikem RD AMROSS, který mu dodává motory RD-180. Specialisté ULA budou zároveň studovat vyhlídky na stávající partnerství a zhodnotit dlouhodobou proveditelnost používání motorů ruské výroby. V budoucnu budou porovnávat motor RD-180 a nový vývoj jedné z amerických společností, vytvořený v rámci nedávno spuštěného programu.
M. Gass uznal úspěch spolupráce mezi ULA a RD AMROSS, ale zároveň poznamenal, že nyní je nejlepší čas pro zahájení nových amerických projektů. United Launch Alliance se tedy snaží využít šance a začít vytvářet nový americký raketový motor pro moderní a pokročilé nosné rakety.
V současné době ULA instaluje ruské nosiče kapalných pohonů RD-180 na nosné rakety Atlas V. Motory vyrábí ruská NPO Energomash pojmenovaná po V. Akademik V. P. Glushko (Khimki). Aby byly splněny požadavky americké legislativy, jsou motory dodávány prostřednictvím RD AMROSS, společného podniku mezi ruským NPO Energomash a americkým Pratt & Whitney Rocketdyne (nyní Aerojet Rocketdyne). Stávající smlouva mezi ruskými a americkými leteckými podniky předpokládá dodávku raketových motorů RD-180 do roku 2018.
Na jaře letošního roku se na pozadí zhoršujících se rusko-amerických vztahů odehrála řada akcí přímo souvisejících s dodávkami raketových motorů. Americký federální soudní dvůr tedy na konci dubna zakázal ULA uzavírat nové smlouvy na dodávky motorů RD-180. Důvodem soudního sporu bylo tvrzení společnosti SpaceX, podle níž jsou dodávky ruských motorů prováděny v rozporu se stávajícími právními předpisy USA o zadávání zakázek a zadávání veřejných zakázek. O několik dní později ULA protestovala proti tomuto rozhodnutí a také získala podporu vedení USA. Několik vládních resortů předložilo dokumenty naznačující, že při zadávání zakázek na motory RD-180 nedošlo k žádnému porušení. Kromě toho byl zaznamenán význam těchto nákupů pro americký vesmírný průmysl.
Je třeba poznamenat, že mnoho odborníků se domnívá, že důvodem tohoto tvrzení byla banální konkurence. ULA je dlouhodobě hlavním dodavatelem amerického letectva a dalších vládních agentur. SpaceX zase chce také získat lukrativní smlouvy, a proto se obrátil na soud. Současně se celá situace s procesem odvíjela na pozadí mnoha diskusí o sankcích proti Rusku.
Dokud bude platit stávající smlouva, podepsaná v polovině devadesátých let, americký vesmírný program bude moci i nadále využívat ruské raketové motory. Nedávné události však ukázaly, že v budoucnosti může řada předních společností v tomto odvětví ztratit důležité dodávky. V tomto ohledu tok návrhů na vývoj vlastního raketového motoru, vhodného pro výměnu ruského RD-180, pokračoval s obnovenou energií.
V polovině května několik amerických senátorů navrhlo financovat vývoj slibného raketového motoru do rozpočtu na příští rok. Návrh požaduje pro nový projekt v rozpočtu FY15 100 milionů dolarů. V budoucnosti podle všeho stát poskytne další finance na realizaci tohoto projektu.
Asi měsíc po zveřejnění zákona, jehož autorem jsou senátoři, oznámila ULA své plány na rozvoj průmyslu a oznámila zahájení programu na vytvoření slibného raketového motoru. Program společnosti ULA bude s největší pravděpodobností úspěšnější, protože práce na něm začnou ve velmi blízké budoucnosti a návrh senátorů bude muset projít několika instancemi, než povede k odpovídajícím změnám v rozpočtu země.
Předtím, než se ve Spojených státech objevil návrh zákona o financování nového projektu, byl předložen návrh na zahájení licenční výroby ruských motorů v amerických podnicích. Tento návrh zřejmě zůstal na úrovni rozhovorů a diskusí, protože výroba motorů RD-180 se provádí pomocí ruských materiálů, technologií a standardů. Pokus o rozšíření výroby těchto motorů ve Spojených státech by vedl k potřebě zvládnout řadu technologií a také přestavět mnoho výrobních procesů tak, aby byly v souladu s ruskými normami.
Hlavním tématem diskuse je nyní vývoj vlastního raketového motoru s požadovanými charakteristikami. Už teď je jasné, že takový projekt povede k velké ztrátě peněz a času. Například jeden z autorů návrhu zákona o zahájení financování slibného projektu, senátor Bill Nelson, věří, že vývoj nového motoru bude trvat nejméně pět let. Ostatní odborníci jsou ve svých prognózách méně optimističtí a hovoří o delších časových rámcích: od sedmi do deseti let. Před několika týdny citovala tisková agentura Bloomberg analytiky spolupracující s Pentagonem. Podle těchto odborníků bude program na vývoj nového motoru nahrazujícího ruský RD-180 vyžadovat nejméně pět let a rozpočet by mohl stát 1,5 miliardy dolarů.
Zatímco senátoři, analytici a zainteresovaná veřejnost diskutují o načasování, nákladech a dokonce o samotné možnosti vytvoření nového amerického enginu, United Launch Alliance podniká první skutečné kroky v tomto směru. Nedávno byly podepsány smlouvy se společnostmi, které mají zapracovat na definování podoby slibného motoru. První výsledky nového programu se objeví letos na podzim.
