První světová válka rychle přišla k tzv. polohové zablokování. Armády vytvářely různé překážky, které bránily postupu nepřítele, a aby bylo možné organizovat průlom přes tyto překážky, potřebovaly jednotky nějaké technické prostředky. Pro zničení drátu nebo jiných překážek byla navržena řada možností, včetně originálních a odvážných. Zejména pro boj proti inženýrským stavbám byla navržena „pozemní torpéda“. Prvním známým výrobkem této třídy bylo torpédo Schneider Crocodile.
Výbušniny byly velmi účinným prostředkem pro řešení nevýbušných překážek, ale dodání inženýrské nálože k cíli bylo velmi obtížným úkolem. Byly navrženy různé způsoby řešení, ale všechny měly určité nevýhody. Téměř vždy byla doprava a instalace inženýrské náplně svěřena lidem, což vedlo k určitým rizikům. Východiskem z této situace by mohla být mechanizace tohoto procesu pomocí jednoho nebo druhého technického prostředku, který však v té době chyběl.
V určitém okamžiku se objevila myšlenka tzv. pozemní torpédo - speciální kompaktní samohybné vozidlo vybavené jednoduchou elektrárnou, dálkovým ovládáním a hlavicí s dostatečným výkonem. První projekty tohoto druhu, přinášené, alespoň na zkoušku, se objevily ve Francii. V důsledku toho se původní myšlenka původně nazývala Torpille Terrestre ve francouzštině. Takové výrobky lze také nazvat výbušnými náložemi s vlastním pohonem.
Pozemní torpéda Krokodýl Schneider
První úspěšný projekt pozemního torpéda navrhl Schneider. Už měla nějaké zkušenosti s vytvářením zbraní a vojenského vybavení, ale vytvoření zásadně nového inženýrského nástroje byl specifický úkol. Přesto se návrhářům „Schneider“podařilo najít nejúspěšnější vzhled produktu, odpovídající dostupným technologiím a splňující požadavky.
Slibný projekt Torpille Terrestre získal pracovní označení Schneider Crocodile (Krokodýl). Následně, jak se projekt vyvíjel, se objevila další označení typu A a typu B. Při pohledu do budoucna lze poznamenat, že do série šla pouze druhá modifikace označená písmenem „B“, přičemž bylo použito torpédo „A“pouze během testování a vývoje vzhledových produktů.
Vytvoření celkového vzhledu nového pozemského torpéda netrvalo dlouho. Bylo zjištěno, že naléhavé úkoly prorážení překážek lze vyřešit pomocí pásového vozidla s vlastním pohonem vybaveného elektrickou elektrárnou. Na palubě vozidla měla být kromě nezbytného elektrického vybavení i vysoce výbušná nálož dostatečného výkonu. Bylo navrženo doplnit torpédo nezbytnými prostředky dálkového ovládání nejjednodušší konstrukce. Současně musel být výrobek odlišen svými minimálními rozměry, což přispělo k skrytému přístupu k cíli.
V prvních měsících roku 1915 byl dokončen návrh první verze krokodýlího torpéda. Pro tento projekt, označený jako typ A, bylo postaveno několik prototypů, nezbytných pro testování. Kontrola produktů, které nejsou vybaveny skutečnou hlavicí, ukázala, že navrhovaná inženýrská munice může být pro armádu zajímavá. Pozemní torpédo s vlastním pohonem, manévrující na povely obsluhy, se skutečně mohlo přiblížit k nepřátelské překážce a podkopat ji. V této fázi však bylo možné určit určité problémy, pro jejichž nápravu bylo nutné stávající projekt přepracovat.
Na základě výsledků testů provedl Schneider u stávajícího projektu určité změny, jejichž přesný seznam však není znám. Vylepšení by pravděpodobně mohla ovlivnit elektrárnu, podvozek a ovládací prvky. Některá další torpédová zařízení měla být odpovídajícím způsobem změněna. Výsledkem revize stávajícího projektu byl vzhled produktu Krokodýl typu B.
V rámci druhého projektu vytvořili konstruktéři společnosti Schneider konečnou podobu samohybného střeliva, které plně splňovalo požadavky. Po testování mohla být „krokodýlí“verze „B“přijata a uvedena do výroby.
Hlavním konstrukčním prvkem pozemního torpéda byl poměrně jednoduchý rám, který byl navržen tak, aby byl sestaven z trubek malého průměru. Rám měl dvojici bočních jednotek, které sloužily jako základ podvozku. Každá taková jednotka měla tvar nepravidelného čtyřúhelníku. Dvě přední trubky krátké délky byly spojeny v úhlové struktuře, spojené se svislým sloupkem, stejně jako horizontální a šikmé části velkých rozměrů. Přední, spodní střední a zadní klouby trubek byly vybaveny úchyty pro nápravy prvků podvozku. Dvě palubní jednotky složitého tvaru byly navzájem spojeny pomocí několika příčných prvků.
Ve střední části rámu bylo navrženo instalovat všechna potřebná zařízení. Rám musel nést vlastní baterii s požadovanými charakteristikami, dvojici elektromotorů a hlavici dostatečného výkonu. Nebylo plánováno namontovat žádné štíty na horní část rámu. Rovněž nebylo poskytnuto plnohodnotné tělo. Otevřené umístění hlavních zařízení bylo pravděpodobně spojeno s potřebou co nejvíce snížit hmotnost konstrukce.
Elektrický pohonný systém byl dostatečně jednoduchý. Krokodýl Schneider měl na palubě vlastní baterii, spojenou s dvojicí elektromotorů. Pomocí jednoduché mechanické převodovky byl motor spojen s hnacím kolem vlastní housenky. Pro řízení chodu motorů byl navržen drátový systém. Vlastní kabely elektrárny byly vyvedeny na zádi zařízení se svorkami, určenými k zajištění ovládacích kabelů. Důležitou vlastností vozidla bylo utěsnění palubních elektrických systémů. Následně to umožnilo určitým způsobem zvýšit bojový potenciál.
Je třeba poznamenat, že některé zdroje popisují odlišný design elektrárny. Podle těchto údajů měla být baterie nebo jiný zdroj elektřiny na místě operátora nebo v jeho blízkosti, nikoli však na palubě samohybného vozidla. V tomto případě kabely spojující konzolu a torpédo nebyly jen řídicím kanálem, ale také prostředkem pro dodávku proudu. Verze o použití externího zdroje energie však nemá žádné hodné potvrzení.
Krokodýlí projekt navrhl použití nejjednoduššího podvozku. V přední, střední a zadní části rámu bylo navrženo instalovat unifikované válečky kol. Nebyly použity žádné pružné prvky zavěšení a nápravy kol byly rámovými prvky. Přední kolo bylo zvednuto nad zem a fungovalo jako přední kolo. Další dva válečky byly pod ním a byly to silniční kola. Ten zadní zároveň vyřešil problémy s volantem. Všechna válečková kola měla stejnou konstrukci. Byly vybaveny nábojem, na kterém byly namontovány boční kotouče většího průměru, které bránily posunu dráhy. Ten se vyznačoval nejjednodušším designem. Vycházel z plátěné pásky požadované velikosti. Na něm v pravidelných intervalech bylo navrženo upevnit obdélníkové dřevěné tyče používané jako oka.
Původní francouzské torpédo Torpille Terrestre mělo nést vysoce výbušnou hlavici. Do lehkého pouzdra, které neposkytovalo dostatečný efekt fragmentace, bylo umístěno 40 kg trhaviny. Druh výbušniny není znám. K odpálení hlavice bylo navrženo použít dálkově ovládanou elektrickou pojistku.
Testy torpéda. Výrobek se vzdálil obsluze, jsou vidět pouze ovládací kabely
Za bojové použití pozemního torpéda Crocodile Type A / B měl být zodpovědný provozovatel, který měl k dispozici jednoduchou elektrickou konzoli. Jednoduché ovládání umožňovalo zapínat nebo vypínat elektromotory a také dávat příkaz k odpálení hlavice. Současné zahrnutí dvou motorů zajistilo pohyb vpřed a pro manévrování bylo navrženo vypnout jeden z motorů. Exploze byla provedena pouhým přiložením elektrického impulsu na pojistku.
Propojení konzoly a samohybné munice bylo provedeno pomocí tří kabelů. Musely být přepravovány pomocí samostatného navijáku, který musel být umístěn poblíž stanoviště obsluhy. „Krokodýl“se přesunul k cíli a musel odmotat dráty a zatáhnout je.
Podle dostupných údajů měla bojová technická munice Schneider Crocodile typu B délku 1,66 m. Šířka byla 0,82 m, výška byla pouze 0,6 m. Bojová hmotnost dosáhla 142 kg, z čehož 40 kg tvořila výbušnina nabít. Elektromotory s relativně nízkým výkonem umožňovaly dosáhnout rychlosti nejvýše několika kilometrů za hodinu. Výkonová rezerva také nebyla velká, ale umožňovala ničit překážky v okruhu několika set metrů - v zorném poli.
Způsob bojového použití pozemního torpéda byl extrémně jednoduchý. Při příjezdu na místo musela posádka nasadit konzolu a naviják kabelů a také uvést produkt „Krokodýl“do výchozí polohy. Detekce cíle byla provedena vizuálně pomocí dostupných optických zařízení. Dále mohl provozovatel zapnout motory a poslat k cíli samohybnou munici. Sledování polohy stroje, které je nezbytné pro korekci směru pohybu, bylo navrženo stanovit pomocí dostupných prostředků. Po přivedení torpéda na cíl mohl operátor vydat příkaz k odpálení hlavice. Výbuch 40 kg výbušniny by mohl způsobit poměrně velký průchod v jakékoli nevýbušné překážce. Kromě toho by cílem samohybného systému s takovou hlavicí mohlo být jakékoli nepřátelské opevnění, které nemá vážnou ochranu.
Několik prvních pozemních torpéd s vlastním pohonem typu Schneider Crocodile typu B bylo vyrobeno počátkem léta 1915 a předloženo k testování. Testování prototypů provedla vývojová společnost za účasti zástupců vojenského oddělení. Testovacím místem bylo testovací místo Maison-Lafite. Všechny potřebné testy byly provedeny za jediný den, 15. července. V co nejkratším čase armáda a zástupci výrobní společnosti určili skutečné vlastnosti a schopnosti původní zbraně.
Samohybná inženýrská munice by mohla vyvinout nízkou rychlost a přesunout vzdálenost omezenou délkou stávajícího kabelu. S tím vším úspěšně vykonával příkazy operátora a dělal jednoduché manévry. Školení obsluhy nebylo nijak zvlášť obtížné. Použitá hlavice měla vykazovat dostatečně vysoké charakteristiky vhodné pro řešení zadaných úkolů.
Elektrická elektrárna a pásový podvozek umožňovaly pohyb v terénu, a to na rovném i nerovném terénu. Kromě toho „krokodýl“, jako by ospravedlňoval své jméno, dokázal překonat mělké vodní útvary podél dna. Utěsněné kryty elektrického zařízení zabraňovaly vniknutí vody a zkratům. Pozemní torpédo tak mohlo fungovat v různých podmínkách, aniž by vyžadovalo zvláštní odpustky. Zejména se dokázala pohybovat po trychtýřích naplněných vodou.
Vyskytly se však určité problémy. Především závislost na elektrických systémech vedla k vyšším výrobním nákladům a zvýšené provozní složitosti. Absence jakéhokoli sboru, nemluvě o rezervaci, negativně ovlivnila schopnost přežití v bojové situaci. Podobně skutečné výsledky mohly být ovlivněny použitím ovládání po drátu. Torpédo mohlo z bitvy odnést pouze jednu náhodnou třísku.
Pozorování pohybu výrobku bylo vážným problémem. Malé rozměry ztěžovaly nepříteli včasné odhalení torpéda, ale zároveň zasahovaly do obsluhy. Za určitých podmínek mohl ztratit z dohledu auto. Současně ani neustálá viditelnost neulehčovala práci operátora, protože by se musel povznést nad svůj úkryt a riskovat, že se stane terčem nepřátelských střelců.
Přes všechny existující problémy mohl nový vynález francouzských konstruktérů poskytnout vojákům určité výhody oproti nepříteli. Produkt Schneider Crocodile typu B umožňoval vojákům relativně rychle as minimálním rizikem ničit nevýbušné překážky, což bylo průchodem pro pěchotu. Stávající nevýhody byly považovány za nevýznamné a přijatelné pro praktické použití. Jen několik týdnů po provedení krátkého testu se francouzské vojenské oddělení rozhodlo přijmout nové pozemní torpédo do služby.
Je známo, že vývojová společnost, která obdržela objednávku od armády, vyrobila několik malých sérií nových produktů. Výroba trvala o něco méně než rok. Do začátku léta 1916 obdržel zákazník až několik stovek vozidel s vlastním pohonem s požadovaným přídavným vybavením. Hotové výrobky byly dodávány do různých formací francouzských pozemních sil. Kromě toho existují informace o dodávkách těchto zbraní do Velké Británie, Belgie, Itálie a dokonce i Ruska. Objemy těchto dodávek a výsledky používání výbušných náložek s vlastním pohonem v zahraničí nejsou známy.
Podle různých zdrojů francouzská vojska od podzimu 1915 aktivně používala původní pozemní torpéda ke zničení ostnatého drátu nebo některých nepřátelských opevnění. Možná tam byly nějaké potíže, ale je důvod věřit, že celkově se neobvyklé vybavení vyrovnalo s přidělenými úkoly a pomohlo vojákům v ofenzívách. Přirozeně, vzhledem k úrovni vývoje technologie, nebyla naděje na získání stoprocentní spolehlivosti.
Torpédo „Krokodýl“, ospravedlňující své jméno, dokázalo překonat mělké vodní útvary přímo podél dna
V červnu 1916 společnost Schneider ukončila výrobu samohybných Torpille Terrestre Crocodile typu B. Objednávka na výrobu takových zbraní byla zrušena kvůli úspěchům v jiných oblastech. Hlavním úkolem „krokodýla“bylo zničení nevýbušných překážek před nepřátelskými pozicemi. Současně byl takový úkol vyřešen za cenu „života“poměrně komplikovaného a nákladného aparátu. Po proražení překážky již vozidlo nebylo schopné vojska unést.
Do této doby návrháři několika podniků navrhli nové návrhy tanků. Taková technika mohla také prorazit obranné linie, ale zároveň nezemřela poblíž první překážky. Tanky navíc musely nést kulometnou nebo dělovou výzbroj, což dávalo určité výhody. Ve světle budoucího bojového využití vypadaly slibné tanky s posádkou a zbraněmi výhodněji než jednorázová pozemní torpéda s hlavicí dostatečné síly.
Francouzské velení, které prostudovalo dostupné výsledky a vyhlídky na vývoj vojenské techniky, se rozhodlo opustit pozemní torpéda ve prospěch plnohodnotných obrněných bojových vozidel. Výroba krokodýla Schneidera byla poté postupně ukončena. Vojáci použili všechny produkty, které zůstaly na skladě, poté jejich provoz skončil. V blízké budoucnosti vstoupily na bojiště první francouzské tanky. Jedno z nich vyvinula společnost Schneider, která jen před pár měsíci vyráběla pozemní torpéda.
Existuje důvod se domnívat, že všechny produkty Crocodile typu B vyrobené a dodané zákazníkům byly použity na bojišti k porážce určitých cílů. Tento předpoklad podporuje skutečnost, že do dnešní doby se nedochovalo ani jedno podobné pozemní torpédo. Zajímavý vývoj před stoletím lze nyní vidět pouze na několika dochovaných fotografiích.
Jak vyplývá z dostupných údajů, samohybná výbušná nálož Schneider Crocodile typu B, zařazená do třídy Torpille Terrestre, si se stanovenými úkoly poradila a s přihlédnutím k určitým omezením a charakteristickým problémům své doby si vedla dobře. Stala se také první zbraní svého druhu. Později ve Francii a v řadě dalších zemí byly učiněny pokusy o vytvoření dálkově ovládané inženýrské torpédové munice. Pouze část těchto vzorků byla uvedena do sériové výroby a provozu, ale o všechny je v kontextu vývoje vojenské techniky velký zájem.
