M18 Hellcat je americká 76 mm dělostřelecká jednotka třídy torpédoborců druhé světové války. Lehký stíhač tanků, na rozdíl od mnoha samohybných děl své doby, nebyl postaven na základě stávajícího tanku, ale na podvozku pro něj speciálně vytvořeném. Během jeho výroby od července 1943 do října 1944 odešlo z obchodů amerických podniků 2507 samohybných děl tohoto typu. Tento stíhač tanků kompenzoval slabé rezervace vysokou rychlostí a mobilitou; při pohybu po dálnici vyvinul samohybný kanón rychlost více než 70 km / h.
Cesta od počátku prací na návrhu lehkého stíhače tanků k produkčnímu vozidlu, které se stalo jedním z nejslavnějších amerických samohybných děl druhé světové války, obsahovalo několik experimentálních vzorků, které nebyly určeny k uvedení do série. V očekávání možného vstupu do války Američané v roce 1941 vyčlenili spoustu finančních prostředků na obnovu výzbroje armády. Protože bylo plánováno, že nepřátelské akce budou vedeny daleko od amerických hranic, byly vzdušné síly a námořní pěchota především znovu vybaveny. A co parašutistům vždy chybělo? Samozřejmě tanky. Všechny země, které v té době měly výsadkové jednotky, pracovaly, aby jim poskytly nějaký druh obrněných vozidel. Spojené státy nestály stranou, průmysl dostal rozkaz na vytvoření lehkého vzdušného tanku T9.
Objednávku na vývoj výsadkového tanku v květnu 1941 obdržela společnost Marmon-Herrington Company. V srpnu byla plně připravena maketa novinky s názvem Light Tank T9. Další vývoj projektu vedl k vytvoření vzdušného tanku M22, který se také zapsal do historie pod britským označením Locust. Byl to jediný speciálně navržený vzdušný tank, který byl během druhé světové války používán k určenému účelu.
Prototyp lehkého tanku T9
Poté, co byl v říjnu 1941 dokončen projekt lehkého výsadkového tanku, dostala americká armáda od Marmon-Herrington nabídku na vytvoření protitankového samohybného děla na jeho základě. Armáda se zároveň dlouho snažila pochopit, jaký je rozdíl mezi projektem stíhače tanků vyzbrojeným stejným kanónem jako na lehkém tanku T9, instalovaném v podobné věži. V důsledku toho zástupci výsadkových sil neocenili zvláštní humor a odmítli protitankový stíhač tanků na základě vzdušného tanku.
V tomto případě mohl příběh ani neplánovaného samohybného děla Hellcat skončit, ale případ pomohl. Americké pozemní síly se zajímaly o lehké, vysoce mobilní protitankové samohybné dělo. Všechny projekty a pokusy o vytvoření takového stroje skončily v ničem a pak se na obzoru objevilo vzduchem poháněné samohybné dělo. Současně na podzim 1941 byl spuštěn program pro vytvoření lehkého tanku 37 mm Gun Motor Carriage T42, jehož návrh byl připraven 27. října. Počáteční koncepce tohoto vozidla se příliš nelišila od vzdušného tanku. Hlavní rozdíl byl v prostornější otevřené horní věži, která obsahovala stejné 37 mm dělo M-5 a 7,62 mm kulomet Browning M1919 s ním spárovaný. 8. prosince 1941 zveřejnilo oddělení arzenálu doporučení pro torpédoborec, který by měl vysokou rychlost, Christieho zavěšení a 37mm kanón.
Stojí za zmínku, že v roce 1941 bylo 37 mm dělo stále přinejmenším dost na to, aby bojovalo s většinou nepřátelských tanků. Američané ještě nevěděli, že němečtí konstruktéři pracují na vytvoření tanků se silným protitankovým pancířem. Vzhledem k tomu, že samohybné dělo již nemělo být ve vzduchu, jeho hmotnost a rozměry se během procesu návrhu zvýšily. V lednu 1942 byl projekt jako celek plně dokončen. Objednávka na vytvoření prvních dvou prototypů nebyla zadána společnosti Marmon-Herrington, která stále nemohla sestavit první T9, ale velké společnosti General Motors Corporation (GMC). Divize General Motors Buick obdržela objednávku na výrobu dvou pilotních stíhačů tanků. V té době Buick zcela zastavil výrobu automobilů, soustředil se výhradně na vojenské zakázky, hlavní výroba společnosti byla přeorientována na výrobu leteckých motorů.
37 mm Gun Motor Carriage T42 ke konci roku 1941. warspot.ru, Jurij Pasholok
Čelní pancíř (čelo trupu a věže) stíhače tanků T42 GMC nepřesáhl 22 mm, boky a záď byly pokryty pancéřovými pláty o tloušťce pouhých 9,5 mm. Tak tenké brnění bylo cenou za vysokou manévrovatelnost a rychlost vozidla. Přitom hmotnost, která narostla v rozměrech samohybného děla, by s největší pravděpodobností přesáhla hmotnost obojživelného lehkého tanku T9, která byla asi 7,5 tuny. Bylo plánováno instalovat motor Wright-Continental R-975, který vyvinul výkon 300 koní, což vozu poskytlo fantastickou hustotu výkonu.
Buick začal vyrábět T42 GMC, když se dělostřelecké oddělení rozhodlo v projektu provést změny. Na jaře 1942, s přihlédnutím k analýze vojenských operací britské armády v severní Africe, dospěla americká armáda k závěru, že 37mm kanón již nestačí na vyzbrojení tanků a navíc ničitelů tanků. Proto se rozhodli nainstalovat na SPG silnější protitankové dělo 57 mm. Na samohybné dělo bylo plánováno instalovat známý anglický „6-pounder“-QF 6 pounder. Její křest ohněm se konal právě v dubnu 1942 v severní Africe. V americké armádě byl přijat v mírně pozměněné podobě a dostal označení 57 mm Gun M1.
Již 18. dubna 1942 bylo dosaženo dohody o vytvoření dvou prototypů nových stíhačů tanků, označovaných 57 mm Gun Motor Carriage T49. Stejně jako jejich předchůdci se museli vyznačovat vynikající mobilitou a s hmotností asi 12 tun dokázali dosáhnout rychlosti až 90 km / h. Posádka ACS měla být 5 lidí. Pancíř věže, čela trupu a boků měl být 7/8 "(22 mm), dno a střecha trupu - 3/8" (9, 5 mm).
QF 6 pounder
Ve stejné době prošel projekt samohybného děla významnými změnami. Pokud byla maximální délka konstrukce T42 GMC 4715 mm, pak se T49 GMC zvýšil na 5280 mm. Zvýšení délky trupu současně vedlo také ke zvýšení počtu silničních kol - ze čtyř na pět na každé straně. Věž pro nové samohybné dělo byla vyvinuta od nuly a byla uzavřena. A tělo se ve svém designu ukázalo jako zcela nový vývoj. I odpružení prošlo výraznými změnami. Stále to vycházelo ze systému Christie, ale svíčky (vinuté vinuté pružiny) byly vytaženy. Toto konstrukční řešení umožnilo částečně zbavit se jednoho z hlavních problémů zavěšení Christie - velkého užitečného objemu, který zabíraly „svíčky“v trupu tanku.
V polovině roku 1942 byly připraveny první dva prototypy stíhače tanků T49 GMC. V červenci začala tato vozidla testovat na speciálním testovacím místě v Aberdeenu. Bojová hmotnost vozidla vzrostla na 14,4 tuny. Současně na něj byla instalována dvojice dvou 8válcových motorů Buick Series 60 o objemu 5, 24 litrů. Jejich celkový výkon byl 330 koní. Stojí za zmínku, že tyto motory již byly nainstalovány na osobních automobilech a byly dobře zvládnuty americkým průmyslem, takže s uvedením T49 GMC s motory by nebyly žádné problémy.
Již během testů bylo zjištěno, že samohybné dělo nemůže dosáhnout deklarované rychlosti 55 mph. Při zkouškách prototyp zrychlil na 38 mph (asi 61 km / h), což byl v té době stále vynikající ukazatel pro obrněná vozidla. Problém přitom nebyl v hmotnosti bojového vozidla a motorů instalovaných na ACS, ale v měniči točivého momentu, u kterého došlo k výrazné ztrátě výkonu. V zásadě byl problém s poklesem výkonu řešitelný, do budoucna se počítalo s instalací hydraulického převodu na ACS. Ještě jednodušším řešením bylo najít výkonnější motory. Navzdory skutečnosti, že nebylo možné dosáhnout specifikovaných rychlostních charakteristik, torpédoborec T49 GMC se při jízdě po nerovném terénu ukázal skvěle. Odpružení se chovalo velmi dobře a koleje neměly tendenci odlétat ani při jízdě vysokou rychlostí. Testy ukázaly, že ACS vypadá dost dobře a slibně.
T49 GMC
T49 GMC
Ale ani tento vzorek se nedostal do sériové výroby. Americká armáda i během testů opět přemýšlela o výměně hlavní zbraně a posílení výzbroje vozidla. To byl důvod, proč byla práce na projektu T49 GMC omezena. Novým cílem byla instalace na torpédoborec 75 mm kanónu M3, který byl speciálně vytvořen pro americký střední tank M4 Sherman. Rozdíl v průniku pancíře u 57 mm Gun M1 byl minimální, což se o síle 75 mm munice říci nedalo. Zrodil se tedy další projekt, který dostal označení 75 mm Gun Motor Carriage T67.
Pro umístění nového 75mm kanónu na T67 GMC bylo rozhodnuto zapůjčit si otevřenou kulatou věž z T35 GMC (prototyp budoucího M10 ACS). Současně prošla drobnými změnami přední část trupu, zmizel odtud kulomet a brnění čela trupu bylo vyneseno na palec (25,4 mm), zatímco spodní a horní část trupu, stejně jako boky a záď samohybného děla byly naopak tenčí. Vzhledem k tomu, že věž byla otevřená, mohl být na vrchol bezpečně umístěn kulomet Browning M2 ráže 12,7 mm. První vzorek T67 GMC byl připraven v listopadu 1942.
Ve stejném měsíci zahájil nový torpédoborec sérii testů na Aberdeen Proving Ground. Navzdory mírně zvýšené hmotnosti vykazovalo nové samohybné dělo přibližně stejné jízdní vlastnosti. Úspěšné byly i požární zkoušky. Podvozek, který byl dříve vytvořen s rezervou, umožňoval na něj bez problémů umístit nový 75mm kanón. Provedená palba ukázala uspokojivé hodnoty přesnosti palby. Současně bylo na základě výsledků testů rozhodnuto přejít na odpružení torzní tyčí a také se počítalo s výměnou elektrárny za výkonnější motor. Z dvojice dvou Buicků s výkonem 330 koní. se vzdali ve prospěch 9válcového vzduchem chlazeného karburátorového motoru o výkonu 400 koní, který se nakonec objevil na lehkém tanku M18 Hellcat.
T67 GMC
Po dokončení testů na Aberdeen Proving Ground bylo doporučeno pro standardizaci samohybné dělo T67 GMC, ale armáda zasáhla znovu. Tentokrát požádali o výměnu 75 mm kanónu M3 (délka ráže 40) za nový 76 mm dlouhý tank M1 (délka hlavně 55 ráže) za protiletadlovou dělovou balistiku. Zbraň měla nejlepší průbojné vlastnosti, což byla bezpochyby jedna z nejdůležitějších hodnot pro stíhač tanků. Podvozek T67 GMC, jak ukazují provedené testy, měl umožnit instalaci této zbraně. Je možné, že by T67 GMC s novým 76mm kanónem mohl jít s drobnými změnami do sériové výroby, ale nestalo se tak. Na scénu vstoupil další 76 mm torpédoborec Gun Motor Carriage T70.
Koncept stíhače tanků zůstal nezměněn, ale technické provedení T70 GMC bylo úplně jiné. V lednu 1943 byla přijata objednávka na výrobu prvních 6 pilotních samohybných děl nové modifikace. První prototyp byl sestaven na jaře téhož roku. Na nové bojové vozidlo byl namísto dvojice dvou motorů Buick instalován radiální Continental R-975-C1 s výkonem 400 koní. Aby bylo dosaženo lepší rovnováhy, bylo hnací ústrojí 900T Torqmatic posunuto vpřed a od zavěšení Christie bylo upuštěno ve prospěch jednotlivých torzních tyčí. Původním rozhodnutím amerických konstruktérů byla instalace motoru a převodovky na speciální vodicí kolejnice, po kterých se mohly v případě opravy nebo demontáže snadno vyměnit za výměnu. Věž a trup nového stíhače tanků byly sestaveny z válcovaného homogenního pancíře, čelo věže bylo odlito. Pancíře byly navzájem spojeny svařováním. 76 mm kanón byl umístěn ve svařované otevřené střelecké věži s dostatkem prostoru pro munici. V horní části věže byl kulomet M2 ráže 12,7 mm.
T70 GMC
Maximální pancíř čela trupu byl 38 mm, zatímco většina výčnělků ACS měla rezervu pouze 13 mm. Čelo věže dostalo 25 mm pancíř. Náboj munice 76 mm kanónu M1 se skládal ze 45 nábojů. Bojová hmotnost samohybného děla dosáhla 17,7 tun, což spolu s motorem o výkonu 400 koní stále umožňovalo poskytovat vynikající rychlostní charakteristiky, Hellcat snadno zrychlil na rychlost 70 km / h a posádky porovnaly řízení samohybného děla s řízením závodního auta. Otevřená věž měla svá jasná pro i proti. Mezi klady patřila zlepšená viditelnost, což značně zjednodušilo úkol pozorování nepřítele během bitvy. Ale zároveň byla posádka samohybného děla velmi náchylná k minometné a dělostřelecké palbě nepřítele, jakož i jeho pěchoty v boji zblízka. To vše v kombinaci se slabým pancířem, které neumožňovalo podporovat postupující pěchotu, dělalo z M18 velmi vysoce specializované vozidlo, které mělo v případě potřeby lovit nepřátelské tanky ze zálohy, velmi rychle změnit svou pozici.
Stojí za zmínku, že protitankové samohybné dělo T70 GMC, které se objevilo v důsledku závažných změn, které bylo nakonec přijato pod označením M18 GMC aka Hellcat, bylo v mnoha ohledech úplně jiným strojem. Trup, věž, motor, odpružení, nová převodovka, která migrovala vpřed - to vše prošlo změnami a vzalo americkým konstruktérům čas, který je během války obzvláště drahý a často se za něj v lidských životech platí na bojišti. Když by koncepčně stejný torpédoborec T67 GMC byl uveden do sériové výroby s nahrazením 75 mm kanónu 76 mm kanónem, bylo by možné ušetřit až šest měsíců. První T70 GMC prošly bojovými zkouškami v Itálii až na konci roku 1943. A v únoru 1944 byly standardizovány pod označením M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
