Zatímco polská armáda v době rozhodující bitvy na Visle stále sílila a početně rostla, vojska Tuchačevského byla oslabena. Utrpěli těžké ztráty, byli unaveni neustálými boji, zadní část zaostávala o 200-400 km, což narušilo zásobování municí a potravinami. Divize neobdržely žádné posily. Rovnováha sil se dramaticky změnila ve prospěch nepřítele. Vojska Jihozápadní fronty se navíc nedokázala včas obrátit na severozápad.
A na jihu vznikla hrozba ruské armády Wrangel, která odklonila síly a rezervy z polské fronty. Kvůli hrozbě již západní a jihozápadní fronty nedostaly od Wrangelovy armády nové formace. V červnu až červenci se vydali na krymskou frontu. Bílí strážci stáhli přes 20 puškových a jezdeckých divizí. A často silný, selektivní, jako Blucherova 51. pěší divize. Jejich vzhled na polské frontě by mohl radikálně změnit situaci poblíž Varšavy a Lvova.
Rozhodnutí pokračovat v útoku na Varšavu
5. srpna 1920 se konalo plénum ÚV KSČ, které projednávalo situaci na frontách. Rozhodnutí bylo schváleno převést 12., 1. jízdní a 14. armádu Jihozápadní fronty (SWF) pod velení Tuchačevského. V rozhodující bitvě bylo nutné zlomit odpor nepřítele a dosáhnout míru. K tomu bylo nutné převést 1. jízdní armádu do sektoru Ivangorod a posílit jižní křídlo západní fronty (ZF) s 12. armádou jihozápadního frontu. Dne 6. srpna vydal vrchní velitel Kameněv na základě rozhodnutí pléna ústředního výboru směrnici velení Jihozápadní fronty, aby se připravila na přesun společně s 12. a 1. jízdní armádou, k ZF a 14. armádě. Budennyho armáda byla stažena do zálohy, na lvovském směru měla být nahrazena střeleckými divizemi. Téhož dne nařídil vrchní velitel velení Jihozápadní fronty vyměnit 1. koně za jednotky pěchoty a stáhnout jej do zálohy pro odpočinek a přípravu na novou operaci. Ale ani v jednom dokumentu Kamenev nenařídil ukončení lvovské operace. Do 10. srpna byla Budyonnyho kavalerie stažena do zálohy a ráno 13. srpna na rozkaz frontového velení opět obnovila ofenzivu proti Lvovu.
11. a 13. srpna nařídil vrchní velitel Kameněv stáhnout Budyonnyho armádu z bitvy a poslat ji Zamoćovi. Za prvé, toto rozhodnutí bylo zjevně pozdě. Jegorovova vojska byla svázána v bitvě ve směru Lvov, vykrvácena a unavená dlouhými a obtížnými bitvami. Za druhé, kvůli technickým chybám (neschopnost rozluštit rozkaz) a sabotáži velení 1. jízdní armády, která nijak nespěchala na splnění rozkazu vrchního velení, opustila Budyonnyho kavalerie bitvu o Lvov až 19. srpna, když už bylo vše rozhodnuto o varšavském směru.
Mezitím se velení ZF připravovalo na rozhodující bitvu o Varšavu. Ačkoli správným rozhodnutím by bylo udělat si pauzu, uchytit se na obsazených liniích, utáhnout zadní část, počkat na doplnění a příchod formací SWF (včetně kavalérie). Ve stejné době udělal Tukhachevsky řadu nesprávných výpočtů, protože se mýlil ohledně umístění hlavních sil nepřítele. Díky šikovnějšímu vedení by se ZF mohla vyhnout katastrofické porážce.
Obecně platí, že armády ZF (4., 15., 3., 16. armáda a skupina Mozyr) čítaly jen něco málo přes 100 tisíc bojovníků, to znamená, že už byly početně nižší než nepřátelé. Ve směru Varšava a Novogeorgievsky (Modlin) měli Poláci asi 70 tisíc bajonetů a šavlí a čtyři sovětské armády - asi 95 tisíc lidí. Na směru Ivangorod (Demblin), kde polské velení připravovalo hlavní útok, měl nepřítel 38 tisíc lidí a skupinu Mozyr tvořilo jen asi 6 tisíc bojovníků. A 16. armáda Sollogub na jižním křídle úderné skupiny vpředu byla příliš slabá na to, aby odrazila případný boční útok nepřítele. Přitom už byla vojska ZF vyčerpána předchozími bitvami, v některých divizích bylo jen 500 bojovníků, počet pluků se proměnil v roty. Pěchota v jednotkách stačila jen na zakrytí děl a kulometů. Nebylo dost munice.
10. srpna 1920 vydalo velení ZF rozkaz k útoku na Varšavu. Tukhachevsky věřil, že hlavní nepřátelské síly ustupovaly severozápadně od Bugu směrem k Varšavě. Ve skutečnosti se Poláci stáhli na jihozápad k řece Vepsz. Proto bylo rozhodnuto zmocnit se polské metropole obchvatovou ranou ze severu. 4., 15., 3. armáda a 3. jízdní sbor měly postupovat kolem Varšavy ze severu. 10. srpna Kameněv varoval Tuchačevského, že nepřítel má hlavní síly na jih od Bugu, a ne na sever. A hlavní síly fronty udeří na relativně prázdné místo. S tímto hodnocením situace ale velitel ZF nesouhlasil. Kamenev dal Tukhachevskému svobodu jednání. Očividně šlo o to, že Tuchačevskij byl Trockým chráněncem a vrchní velitel nechtěl kazit vztahy se všemocným předsedou Revoluční vojenské rady republiky. Sovětské vrchní velení si navíc stále dělalo iluze, že na polské frontě je vše v pořádku a vítězství je blízko.
Bitva u Varšavy
11. srpna 1920 dosáhly sovětské jednotky linie Ciechanow - Pultusk - Siedlec - Lukow - Kock. Velitelství ZF zachytilo polskou zprávu o přípravě protiútoku z oblasti Ivangorod. V noci 13. srpna to Kamenevovi oznámil Tuchačevskij. Požádal o urychlení převodu ZF na 1. jízdní a 12. armádu. Velení ZF zároveň nepřijalo žádná opatření, která by odrazila nepřátelský úder. Podle všeho si byl jistý, že Poláci nic vážného nezvládnou. To znamená, že velení ZF o tom vědělo tři dny před polskou protiofenzívou, ale neudělalo nic! Jak bylo uvedeno výše, 11. a 13. srpna vydal vrchní velitel rozkaz velení SWF převést 12. a 1. jízdní armádu do ZF. 12. armáda byla namířena na Lublin a armáda Budyonny na Zamosku - Tomašov. Ale tyto směrnice beznadějně pozdě. Museli být předáni a popraveni na začátku srpna nebo dokonce na konci července. Chyby vrchního velení a velení západní fronty tedy předurčily těžkou porážku Rudé armády na Visle.
V této době probíhaly ve Varšavě urputné boje. Čím blíže se Rudá armáda blížila k Varšavě, tím tvrdohlavěji Poláci bojovali. Polská armáda pomocí vodních linií zadržela sovětská vojska. Současně byly dříve poražené jednotky dány do pořádku, doplněny, aby brzy zahájily protiútok. 21. a 27. střelecké divize 3. a 16. armády obsadily 13. srpna dobře opevněný nepřátelský bod - město Radzimin, 23 km od polské metropole. V souvislosti s hrozbou nepřítele Varšavě nařídil velitel polské severní fronty generál Haller zrychlit ofenzivu 5. armády severně od hlavního města a úderné skupiny jižně od něj. Po přesunu dvou nových divizí z rezervy zahájily polské síly 14. srpna silné protiútoky s cílem vrátit Radzimin. Sovětská vojska nejprve odrazila nepřátelské útoky a dokonce se místy pomalu pohybovala vpřed. V těchto bitvách sovětská vojska zaznamenala nedostatek munice, zejména granátů. Divizní velitel 27. divize Putna dokonce navrhl, aby sami velitelé armády ustoupili zpět k Bugovi, dokud nebudou poraženi. Je zřejmé, že tento rozumný návrh byl zamítnut. 3. armáda Lazarevičova s podporou levého křídla 15. armády Cork obsadila ve stejný den dvě pevnosti modlinské pevnosti.
Polská protiofenziva
14. srpna udeřila 5. polská armáda generála Sikorského na křižovatce 4. a 15. sovětské armády. 15. srpna polská jízda vtrhla do města Ciechanów, kde bylo velitelství 4. sovětské armády. Armádní velitelství uprchlo, když ztratilo kontakt s předním velením, což vedlo ke ztrátě kontroly nejen nad armádou, ale také nad celým severním křídlem ZF. Tuchačevskij nařídil jednotkám 4. a 15. armády, aby prolomily nepřátelské síly vklíněné mezi ně, ale neuspořádané a neorganizované protiútoky nevedly k úspěchu. Ve stejné době, kdy si Trocký zjevně dosud neuvědomoval ohrožení vojsk Tukhachevského, nařídil ZF, aby prořízla korzet v Danzigu, aby Poláci nemohli přijímat vojenské zásoby Entente.
Ve středu sváděly sovětské jednotky těžké bitvy 14. – 15. Srpna v oblasti Radzimin. Poláci nakonec město dobyli zpět. 8. pěší divize 16. armády prorazila na Visle v Gura Kalwaria. Ale tento úspěch už byl na bodu zlomu. 15. srpna velení ZF nařídilo 16. armádě přesunout frontu na jih, ale tento rozkaz už byl pozdě. 16. srpna zahájily polské jednotky protiútok na široké frontě Ciechanów-Lublin. Z hranice řeky Vepsh zaútočilo 50 tisíc. úderná skupina Pilsudski. Poláci snadno smetli přední část slabé skupiny Mozyr a přesunuli se na severovýchod, zahrnující varšavské uskupení Rudé armády. Poté, co obdrželi zprávy o ofenzivě nepřítele na přední straně skupiny Mozyr, její velitelství a velení 16. armády zpočátku usoudilo, že jde pouze o soukromý protiúder. Poláci dostali náskok a rychle odjeli do Brest-Litovska a Belska, aby odřízli a přitlačili hlavní síly ZF k německým hranicím.
Sovětské velení si uvědomilo, že se jedná o skutečnou hrozbu, a pokusilo se zorganizovat obranu na řekách Lipovets a Western Bug. Takové přeskupení však vyžadovalo čas a dobrou organizaci a neexistovaly žádné rezervy, které by udržely nepřítele. Navíc zadní část a železnice byly v troskách a nebylo možné rychle přepravovat vojska. Poláci zároveň zachytili a přečetli rozhlasové zprávy sovětského velení, které usnadnily průlom polské armády. Ráno 19. srpna polská vojska vyhnala slabé části skupiny Mozyr z Brest-Litovska. Pokus o přeskupení vojsk 16. sovětské armády selhal, protože nepřítel dosáhl před sovětskými vojsky jakékoli obranné linie. 20. srpna Poláci dosáhli linie Brest -Litovsk - řeky Narev a Western Bug, které pohltily hlavní síly Tuchačevského z jihu.
Za těchto podmínek velení ZF již 17. srpna nařídilo přeskupení vojsk na východ, ve skutečnosti se již jednalo o ústup. Kvůli chaosu vzadu a na železnici však nebylo možné z úderu stáhnout všechny síly. Stažení vojsk bylo doprovázeno neustálým zhoršováním situace. 22. srpna byla vojska 15. armády v Lomze, ale nepřátelské útoky je přinutily odchýlit se na severovýchod do Grajeva a Avgustova. Nejhorší byly divize 4. armády na severním křídle, které postupovaly nejdál na západ. 22. armáda 4. armády byla stále v oblasti Mlawa a byla nucena prorazit frontu 18. pěší divize 5. polské armády. Ve stejný den obsadila polská vojska Ostrolenku a 23. srpna - Bialystok. 25. srpna polské divize konečně zablokovaly 4. armádě a částem 15. armády cestu na východ. Vojska 4. armády a 2 divize 5. armády (4. a 33.) přešla do Německa, kde byla internována. Části 3. jezdeckého sboru 26. srpna se stále pokoušely prorazit na východ, ale po vyčerpání munice překročily také německé hranice.
Rout
Byla to katastrofa. Západní fronta ztratila téměř všechny své hlavní síly: 15–25 tisíc zabitých, pohřešovaných a zraněných, asi 60 tisíc vězňů a 30–35 tisíc internovaných. Při odchodu z obklíčení utrpěla Tuchačevského armáda větší škody než při ofenzivě na západ. Polské ztráty činily asi 36 tisíc zabitých, zraněných a pohřešovaných lidí. Rudá armáda ztratila všechna svá postavení v Polsku a do 25. srpna se stáhla na Lipsk - Svisloch - východně od linie Brest. Strategická iniciativa přešla na polskou armádu.
Sovětsko-polská jednání, která začala 17. srpna v Minsku, nevedla k úspěchu. Moskva trvala na hranici podél „Curzonovy linie“, s určitými ústupky ve prospěch Polska v oblastech Bialystoku a Holmu. Varšava také navrhla snížit armádu na 50 tisíc lidí, snížit vojenskou produkci, převést přebytečné zbraně do Rudé armády a vytvořit dělnickou domobranu. Polsku bylo zakázáno přijímat vojenskou pomoc ze zahraničí. Po zářném vítězství ve Varšavě a neúspěchu Rudé armády ve Lvovské oblasti Polsko takový mír nechtělo. Polské velení se připravovalo na novou ofenzivu, plánovalo posunutí hranic daleko na východ.
Země Dohody se dohodly, že polská východní hranice by měla vést hlavně po „Curzonově linii“. Západ také informoval Varšavu, že Vilna by měla jít do Litvy. Polsko však tváří v tvář úspěšné mírové ofenzivě nikam nespěchalo. Po zhroucení plánů na vytvoření „červené Varšavy“se Moskva rozhodla soustředit své úsilí na porážku Wrangela.
