Východní raketová střelnice a Kennedyho vesmírné středisko na mysu Canaveral, o nichž se hovořilo v první části recenze, jsou určitě nejslavnější, ale zdaleka ne jediná testovací centra a důkazní místa nacházející se v americkém státě Florida.
V západní části Floridy, na břehu Mexického zálivu, poblíž města Panama City, se nachází letecká základna Tyndall. Základna, založená v lednu 1941, je pojmenována podle Franka Benjamina Tyndalla, amerického pilota, který během první světové války sestřelil 6 německých letadel. Během druhé světové války Tyndall, stejně jako mnoho dalších leteckých základen, školil specialisty pro letectvo. Kromě Američanů zde studovali Francouzi a Číňané. Brzy po nástupu míru byl „Tyndall“převeden k dispozici taktickému leteckému velitelství a zde založili školu instruktorských pilotů a výcvikové středisko pro bojovníky protivzdušné obrany. Zpočátku byla na letecké základně stíhačky P-51D Mustang a bombardéry A-26 Invader. První cvičný letoun T-33 Shooting Star se objevil v první polovině roku 1952. Piloti stíhačů F-94 Starfire a F-89 Scorpion trénovali detekci vzdušných cílů pomocí palubního radaru na speciálně upraveném bombardéru TB-25N Mitchell. Také v Tyndall získali piloti, kteří létali na šavlích modifikací F-86F a F-86D, praktické záchytné schopnosti.
V roce 1957 byl Tyndall přeložen k velitelství protivzdušné obrany a sídlilo zde velitelství jižního sektoru NORAD. Interceptory 20. letecké divize v 60.-70. letech, jejichž velení bylo také na letecké základně, dostaly odpovědnost za zajištění protivzdušné obrany na jihovýchodě USA. Téměř všechny typy stíhačů protivzdušné obrany v provozu u amerického letectva sídlily v Tyndall v různých časech: F-100 Super Sabre, F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter a F-106 Delta Dart. V 60. letech zde byly postaveny dva betonové pásy o délce 3049 a 2784 metrů a také dva rezervní pásy východně od hlavních struktur základny, dlouhé 1300 a 1100 metrů.
Kromě ubytování stíhacích stíhaček byla letecká základna Tyndall pevností pro nasazení 678. radarové letky v roce 1958. V blízkosti letecké základny fungovalo několik radarových stanovišť všestranného radaru AN / FPS-20 a rádiových výškoměrů AN / FPS-6. Získané radarové informace byly použity k navádění stíhacích stíhačů a vydávání cílových označení systémů protivzdušné obrany MIM-14 Nike-Hercules a CIM-10 Bomarc. V polovině 60. let byly sledovací radary AN / FPS-20 upgradovány na úroveň AN / FPS-64. Stanice umístěné na břehu Mexického zálivu dokázaly ovládat vzdušný prostor na vzdálenost až 350 km.
Vzhledem k tomu, že sovětské strategické bombardéry měly schopnost provést mezipřistání na Kubě, Američané nevyloučili možnost jejich průlomu z jižního směru. Ale v 70. letech hlavní hrozbu pro kontinentální Spojené státy začaly představovat nikoli relativně malé Tu-95 a 3M, ale mezikontinentální balistické rakety. Proti nim byly stíhací stíhače a systémy protivzdušné obrany svázané do jediného automatizovaného řídicího a naváděcího systému SAGE (Semi Automatic Ground Environment-poloautomatický pozemní naváděcí systém) bezmocné. V tomto ohledu byly ve Spojených státech do konce 70. let zlikvidovány téměř všechny pozice systémů protivzdušné obrany s dlouhým dosahem, ale na Floridě vzhledem k blízkosti Kuby zůstaly nejdelší. Následně byly některé bezpilotní stíhače Bomark přeměněny na bezpilotní cíle CQM-10A a CQM-10B, které během cvičení napodobovaly sovětské protilodní nadzvukové řízené střely. Při jejich odposlechu nad vodami Mexického zálivu byli vycvičeni bojovníci amerického námořnictva a posádky systémů protivzdušné obrany.
Snížení protiletadlových baterií ale nebylo doprovázeno odstraněním radarové sítě. Naopak se to vyvíjelo a zlepšovalo. Kromě stávajících radarů má Tyndall nyní radar AN / FPS-14 namontovaný na věžích vysokých asi 20 metrů a určených k detekci cílů v malých výškách, v dosahu až 120 km.
V roce 1995 byly všechny staré radary v této oblasti nahrazeny třísouřadnicovým automatizovaným radarem ARSR-4 s detekčním dosahem výškových cílů 400 km. Radar ARSR-4 je ve skutečnosti stacionární verzí mobilního vojenského radaru AN / FPS-117. Bylo oznámeno, že ARSR-4, instalovaný na věžích, je schopen vidět nejen vysokou nadmořskou výšku, ale také cíle létající 10-15 metrů od povrchu. Radar Tyndall v současné době funguje jako součást národního programu řízení vzdušného prostoru nad pevninou USA.
V roce 1991 došlo k reorganizaci velení letecké základny. Letecké velitelství Národní gardy se přestěhovalo do Tyndall. Ve Spojených státech není tato struktura pouze personální a technickou rezervou letectva, ale v současné době je zodpovědná za hlídkování ve vzdušném prostoru a zachycování letadel vetřelců. V 21. století se Tyndall stal první americkou leteckou základnou, která v rámci 325. stíhacího leteckého pluku nasadila bojovou letku stíhaček 5. generace F-22A Raptor. V současné době se tato jednotka podílí nejen na ochraně vzdušného prostoru USA, ale je také výcvikovým místem pro piloty Raptoru pro další letecké jednotky.
Po přezbrojení na F-22A předal 325. letecký pluk svůj letoun F-15C / D letectvu Národní gardy. V minulosti se Orli opakovaně podíleli na odchytu lehkých letadel pašeráků, kteří se pokoušeli dodávat kokain do USA, a také se účastnili výcviku leteckých bitev se stíhačkami MiG-23 a MiG-29 sovětské výroby.
Tyndall je jednou ze dvou amerických leteckých základen, kde jsou stíhačky F-4 Phantom II stále trvale založeny. Mluvíme o letadlech přeměněných na rádiem řízené cíle QF-4 (více podrobností zde: Provoz „Fantomů“v americkém letectvu pokračuje).
Letoun si zároveň zachoval standardní ovládací prvky v prvním kokpitu, což umožňuje let s posádkou. Tato příležitost se využívá při cvičeních konaných bez použití zbraní, kdy je nutné určit podmíněného nepřítele. Pro převod do QF-4 byly použity pozdější modifikace Phantomů: F-4E, F-4G a RF-4C. Ocasní konzoly QF-4 jsou natřeny červeně, aby se odlišily od letadel bojové letky.
V tuto chvíli byl vybrán celý limit obnovitelných Fantomů na úložné základně Davis-Montan. Vzhledem k tomu, že „přirozený pokles“letounů QF-4 na Floridě je 10–12 letadel za rok, nahrazují je letouny QF-16 převedené ze stíhaček F-16A / B rané série. Za použití QF-4 a QF-16 v "Tyndall" odpovídá 53. skupina pro posuzování a testování zbraní. V 70. a 80. letech tato jednotka obsluhovala bezpilotní cíle QF-100 a QF-106, rovněž převedené z stíhaček, které sloužily svému času.
K ovládání letu QF-4 na Floridě slouží speciální turbovrtulový letoun E-9A, který Boeing přestavěl z letounu DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada. E-9A je vybaven zařízením pro dálkové ovládání cílů a přijímací telemetrií, bočně vypadajícím radarem na pravé straně trupu a vyhledávacím ve spodní části.
Ve dnech 22.-23. dubna 2017 uspořádal Tyndall velkou leteckou show, během níž byly provedeny ukázkové lety vzácných letadel: A6M Zero, P-51, T-6, T-33, B-25 a OV-1D. Do vzduchu se vznesly také stíhačky páté generace F-22A a F-16 akrobatického týmu Thunderbird.
100 km severozápadně od letecké základny je letecké cvičiště, kde piloti z letecké základny Tyndall cvičí různá bojová cvičení. Toto testovací místo funguje také v zájmu letecké základny Eglin.
Zde je na ploše 15x25 km mnoho cílů v podobě vyřazených aut a obrněných vozidel. Dlouhodobá obranná linie byla vybavena tanky a bunkry zakopanými v zemi. Existuje imitace nepřátelského letiště a pozic raketových systémů protivzdušné obrany, včetně komplexu dlouhého doletu S-200, což je pro americká cvičiště vzácnost.
Skládka, jejíž území krátery vyčistily od bomb a raket, je skutečným „mlýnkem na maso“pro vyřazené vojenské vybavení. Zde se tanky, obrněné transportéry, letadla a helikoptéry mění na kovový šrot. Blízkost několika leteckých základen činí tento proces kontinuálním. Na zajištění bojového výcviku pilotů amerického letectva usilovně pracují logistické služby, které stanovují nové cíle výcviku na cílových polích a odstraňují ty, které se změnily v kovový šrot. 3 km severovýchodně od letecké základny Eglin je speciální místo, kde se odebírají trosky zařízení zničeného na testovacím místě.
Letecká základna Eglin, která se nachází nedaleko města Valparaiso, na rozdíl od většiny amerických leteckých základen založených během druhé světové války, byla založena v roce 1935 jako zkušební místo pro testování a testování zbraňových systémů letadel. 4. srpna 1937 bylo letiště Valparaiso přejmenováno na Eglin Field na počest podplukovníka Fredericka Eglina, který udělal hodně pro rozvoj vojenského letectví v USA a zemřel při letecké havárii v roce 1937.
První bojová letadla založená na letecké základně Eglin byla Curtiss P-36A Hawk. Poté, co USA vstoupily do války, se role letecké základny mnohonásobně zvýšila a plocha půdy převedená na armádu přesáhla 1 000 km². Zde byly testovány nové vzorky leteckých zbraní a vytvořeny kurzy, na kterých byly vypracovány dovednosti používání ručních a kanónových zbraní a bombardování.
Letecká základna Eglin se stala hlavním výcvikovým místem pro bombardéry B-25B Mitchell v rámci přípravy na slavný nálet organizovaný podplukovníkem Jamesem Doolittlem. 18. dubna 1942 se 16 dvoumotorových bombardérů, startujících z letadlové lodi Hornet, vydalo bombardovat Tokio a další objekty na ostrově Honšú. Předpokládalo se, že po bombardování přistanou americká letadla v Číně, na území, které není pod kontrolou Japonců. Přestože Doolittle Raid neměl na průběh bojů žádný dopad, v očích běžných Američanů to byl začátek odvety za útok na Pearl Harbor. Nálet amerických bombardérů ukázal, že japonské ostrovy jsou také zranitelné vůči nepřátelským letadlům.
Počínaje květnem 1942 probíhaly na letecké základně vojenské zkoušky létající pevnosti Boeing B-17C. V říjnu 1942 vstoupil do zkoušek XB-25G se 75mm kanónem na přídi. Střelecké testy ukázaly, že konstrukce letadla je docela schopná odolat zpětnému rázu a přesnost mu umožňuje bojovat proti nepřátelským lodím. Následně byly v dějišti Pacifiku použity „dělostřelectvo“„Mitchells“.
Později zde armáda ovládla bombardér Consolidated B-24D Liberator a dvoumotorový stíhací letoun Liberator P-38F Lightning s dlouhým doletem. Zkoušky těžce ozbrojeného Liberatoru XB-41 začaly v lednu 1943.
Tato modifikace B-24 s devítičlennou posádkou, která měla k dispozici 14 kulometů 12,7 mm, měla chránit bombardéry dlouhého doletu před nepřátelskými stíhači. V důsledku toho armáda od této úpravy upustila a soustředila úsilí na zdokonalení doprovodných stíhaček s dlouhým doletem. Jediný postavený XB-41 byl odzbrojen a poté, co byl přejmenován na TB-24D, byl použit pro výcvikové účely.
V lednu 1944 bylo na cvičišti v blízkosti letecké základny nacvičeno bombardování B-29 Superfortress. Současně byly kromě standardních vysoce výbušných bomb testovány i kazetové zápalné M-69. Malá letecká bomba o hmotnosti 2,7 kg byla vybavena zesíleným napalmem a bílým fosforem. Hořící trsy po spuštění hnacího náboje se rozptýlily v okruhu 20 metrů. Pro testování „zapalovačů“na testovacím místě byl postaven blok budov, který opakoval typickou japonskou budovu. Zápalné bomby M-69 prokázaly velmi dobrou účinnost a v závěrečné fázi války proměnily tisíce japonských domů na popel. Vzhledem ke skutečnosti, že domy v Japonsku byly obvykle stavěny z bambusu, byl účinek použití mnoha zápalných bomb mnohem vyšší než při bombardování minami. Typické bojové zatížení B-29 bylo 40 kazetových bomb, které obsahovaly 1 520 M-69.
V prosinci 1944 byla na Floridě testována řízená střela Bat Northrop JB-1. Letoun s proudovým motorem, postavený podle schématu „létajícího křídla“, měl vážné nedostatky v řídicím systému a jeho jemné doladění se zpozdilo.
V roce 1945 byla testována menší kopie „Netopýra“s pulzujícím vzduchovým proudovým motorem. Teoreticky mohl projektil JB-10 zasáhnout cíl na vzdálenost 200 km, ale po skončení války byl zájem o tento projekt ze strany letectva ztracen. JB-10 byl vypuštěn z odpalovače kolejového typu pomocí práškových posilovačů.
Letecká základna Eglin propagovala vývoj metod pro odpalování a servis řízených střel. První raketou vypuštěnou 12. října 1944 směrem k Mexickému zálivu byla Republic-Ford JB-2, která byla kopií německé V-1. Řízené střely JB-2 měly být použity k úderu na území Japonska, ale od toho se později upustilo. Celkem se jim podařilo postavit více než 1300 kopií JB-2. Byly použity ve všech typech experimentů a jako cíle. Vypouštění řízených střel bylo prováděno jak z pozemních odpalovacích zařízení, tak z bombardérů B-17 a B-29. Pozemní testy byly provedeny na malém letišti Duke Field poblíž hlavní letecké základny.
Ne všechny testy proběhly hladce. Takže při testování nové silné výbušniny 12. července 1943 zemřelo 17 lidí v důsledku neúmyslného výbuchu. 11. srpna 1944 letecká bomba zničila domov místních obyvatel, zabila 4 a zranila 5 lidí. 28. dubna 1945 při testech stožárové metody útoku na povrchové cíle zasáhl A-26 Invader výbuch vlastní bomby, která spadla do vody 5 km od pobřeží. Těmto případům se dostalo největší publicity, ale došlo k řadě dalších incidentů, katastrof a nehod.
S nástupem míru začaly v Eglinu práce na dálkovém ovládání letadel. Testování zařízení a metod rádiového ovládání bylo provedeno na dronech QB-17 převedených z demobilizovaných „létajících pevností“. V této záležitosti bylo dosaženo jistých úspěchů. 13. ledna 1947 se tedy uskutečnil úspěšný bezpilotní let QB-17 z letecké základny Eglin do Washingtonu. Rádiově řízené QB-17 byly aktivně používány až do poloviny 60. let v různých testovacích programech jako cíle.
Na konci čtyřicátých let byly na zkušebních stanovištích Eglin testovány různé řízené střely a letecké bomby. Prvními americkými naváděnými pumami používanými v boji byly radiové velitelské bomby VB-3 Razon a VB-13 Tarzon. Opravená letecká bomba VB-3 Razon vážila asi 450 kg a hmotnost VB-13 Tarzon vybaveného 2400 kg výbušnin dosáhla 5900 kg. Obě bomby byly použity z bombardérů B-29 během korejské války. Podle amerických údajů bylo s jejich pomocí možné zničit dvě desítky mostů. Obecně však první naváděné pumy vykazovaly neuspokojivou spolehlivost a v roce 1951 byly vyřazeny z provozu.
Dráha na letecké základně Eglin byla jednou z prvních ve Spojených státech vhodných pro provoz strategického bombardéru Convair B-36 Pismeyker. Na Floridě se testovaly optické a radarové zaměřovače bombardéru. Obecně byla na konci 40. let intenzita letů v oblasti letecké základny velmi vysoká. Ve vzduchu mohly být současně desítky letadel. V první polovině roku 1948 bylo v okolí Eglinu provedeno 3725 letů. Zde koncem 40. a začátkem 50. let proběhly zkoušky: Severoamerické cvičné stíhačky trojských koní T-28A Lockheed F-80 Shooting Star, Republic P-84 Thunderjet a North American F-86 Sabre, těžký vojenský transport Boeing C-97 Stratofreighter, Průzkumník duhy Republic XF-12.
Strategické průzkumné letadlo XF-12, vybavené čtyřmi 3250 hp Pratt & Whitney R-4360-31s, bylo jedním z nejrychlejších letadel s pístovým pohonem. Vzhled tohoto stroje byl zpočátku zaměřen na dosažení maximální možné rychlosti letu.
Letoun byl navržen pro dálkové průzkumné lety nad Japonskem. S maximální vzletovou hmotností asi 46 tun byl konstrukční dolet 7240 km. Během testů letoun dokázal zrychlit na rychlost 756 km / h a vystoupat do výšky 13 700 metrů. Pro těžkého průzkumníka s pístovými motory to byly vynikající výsledky. Na válku se ale opozdil a v poválečném období musel urputně konkurovat proudovým letadlům, výklenek průzkumných letadel dlouhého doletu obsadily RB-29 a RB-50 a Boeing RB-47 Stratojet jet byl na cestě. 7. listopadu 1948 prototyp č. 2 havaroval při návratu do Eglin AFB. Příčinou katastrofy byly nadměrné vibrace. Ze sedmi členů posádky bylo 5 lidí zachráněno padákem. V důsledku toho byl program „Duha“nakonec omezen.
