Podle všeobecného přesvědčení třetí světová válka ještě nezačala kvůli přítomnosti jaderných zbraní v předních zemích světa. Konflikt mezi takovými mocnostmi může přerůst v rozsáhlou jadernou válku, která bude mít celkem pochopitelné důsledky pro obě strany a řadu dalších států, včetně neutrálních. Možná byla řada důsledků zásadního konfliktu s masivním používáním jaderných zbraní svého času přehnaná: například koncept tzv. jaderná zima někdy vyvolává otázky a pochybnosti. Po americkém bombardování měst Hirošima a Nagasaki však nebyl zaznamenán jediný případ bojového použití jaderných nebo termonukleárních zbraní. Současně je třeba poznamenat, že koncept jaderného odstrašení a zaručené vzájemné destrukce byl vytvořen jen několik let po těchto událostech.
Až do určité doby bylo vše zajišťující jaderné odstrašení omezeno na banální nárůst počtu zbraní. Tento způsob zajištění parity má však dvě charakteristické nevýhody. Za prvé, výroba velkého množství jaderných hlavic a jejich dodávkových vozidel je složitý a nákladný proces. Za druhé, velký počet raket a bombardérů s jadernými hlavicemi nezaručuje ochranu před nepřátelskými zbraněmi. Jinými slovy, i když je celý jaderný potenciál jedné země vystřelen na území jiné, neochrání ji to před odvetným úderem té či oné moci. V tomto případě je jediným způsobem, jak se nějak bránit odvetným úderům, masivní útok nepřátelských raket a leteckých základen, stejně jako zničení ponorek strategickými raketami. Je zřejmé, že tento přístup k sebeobraně přímo hraničí s prvním problémem jaderného odstrašení popsaným výše zvýšením počtu jaderných zbraní. Ve skutečnosti se nevyhnutelnost odvetné stávky stala samotnou podstatou konceptu zadržování. V tomto případě je však již žádná ze zemí s jadernými zbraněmi nemůže použít jako univerzální politický argument, který je zárukou splnění jakýchkoli ultimátních podmínek. Každá země chce přirozeně obdržet tak závažný argument.
Strategická protiraketová obrana se měla stát prostředkem k zajištění ochrany před odvetou. Vytváření takových systémů začalo brzy po objevení prvních mezikontinentálních raket. Protiraketové systémy dost rychle dosáhly úrovně, na které začaly ohrožovat mezinárodní jadernou rovnováhu. Výsledkem je, že bez ohledu na relativně nízkou dokonalost stávajících a budoucích systémů protiraketové obrany podepsali v roce 1972 SSSR a Spojené státy dohodu o omezení protiraketové obrany. O dva roky později definoval konečné podmínky dohody další protokol. Obě země nyní měly právo pouze na jednu oblast, krytou úderem jaderné rakety. Rozhodnutím vedení zemí byly v okolí sovětského hlavního města a kolem americké vojenské základny Grand Forks vytvořeny oblasti protiraketové obrany. Na konci minulého století zahájila americká vláda několik programů výzkumu a vývoje zaměřených na vybudování rozsáhlého strategického systému protiraketové obrany. O něco později, v prosinci 2001, Spojené státy oznámily odstoupení od smlouvy, načež práce na vytvoření protiraketové obrany začaly naplno. Tato skutečnost se stala příčinou dlouhých sporů a řízení.
V tuto chvíli má kromě strategických systémů protiraketové obrany určité šance změnit rovnováhu jaderných zbraní pouze protiponorková obrana. Důvody vysokého potenciálu protiponorkové obrany spočívají ve struktuře jaderných sil. Například zhruba polovina jaderných hlavic nasazených Spojenými státy je založena na strategických jaderných ponorkách. V ruské jaderné triádě zaujímají důležité postavení také ponorky, ale převážná část hlavic je „přidělena“strategickým raketovým silám. Zde se dostáváme k docela zajímavé situaci: ke snížení bojového potenciálu amerických jaderných sil je nutné vyvinout protiponorkové zbraně. Pro stejné akce ve vztahu k Rusku jsou zase vyžadovány protiraketové systémy. V souvislosti s hledáním a ničením nepřátelských ponorek stojí za připomenutí nedávné zprávy o soutěži na vytvoření nového protiponorkového letadla, které by mělo nahradit zastaralé Il-38 a Tu-142. Souběžně lze boj proti podmořským balistickým raketám provádět také pomocí „standardních“metod-pozemních a námořních protiraket.
V tomto případě vývoj určitého sjednoceného systému protiraketové obrany Američany, který lze vyrábět jak v pozemní verzi, tak instalovat na lodě, vypadá jako logické rozhodnutí. Další vývoj amerického systému protiraketové obrany je však stále nejasný. Na začátku září tedy Národní rada pro výzkum při Národní akademii věd USA předložila Kongresu zprávu o vyhlídkách na směr protiraketové obrany. Tato zpráva zkoumala několik obecných konceptů slibného strategického systému protiraketové obrany. Byla provedena zejména analýza různých metod útoku na nepřátelské rakety. V důsledku toho se ukázalo, že obě hlavní metody ničení nepřátelských doručovacích vozidel a hlavic mají klady i zápory. Nejjednodušší, jak se zdá, zachycení balistické rakety v počáteční fázi letu vyžaduje krátkou reakční dobu protiraketových systémů a je poměrně komplikované kvůli potřebě relativně malé vzdálenosti mezi bodem odpálení balistické rakety a místo startu stíhací rakety. Porážka hlavice v posledních částech trajektorie zase nevyžaduje tak rychlou reakci, ale potřebuje rychlé a přesné zamíření protirakety na cíl. Experti Národní rady pro výzkum přitom nedali žádná doporučení. Konečné rozhodnutí zůstalo na Pentagonu, ale své plány zatím neobjasnil.
Lze tedy zatím s jistotou hovořit pouze o jednom směru vývoje amerického systému strategické protiraketové obrany - o tom politickém. V posledních letech administrativa Spojených států neustále vyjednává a podepisuje dohody o spolupráci v oblasti protiraketové obrany se zahraničními státy, především evropskými. Od roku 2010 navíc v Japonsku funguje velitelské stanoviště Yokota, které společně využívají Japonci a Američané. Spolu s velitelským stanovištěm má Japonsko několik radarů za horizontem. Vojenské vedení Země vycházejícího slunce prosazuje nutnost ochrany před severokorejskými raketami, ale fakta nasvědčují opaku. Většina stanic míří do Ruska a Číny a jejich dosah jim umožňuje průzkum prostoru téměř k Barentsovu moři. Je zřejmé, že s takovými příležitostmi je možné sledovat nejen Severní Koreu. Japonsko má také řadu amerických stíhacích raket SM-2 a za určitých podmínek může zahájit útoky na řadu raket, včetně těch úspěšných.
Jak vidíte, Spojené státy současně s vytvářením nových detekčních systémů a protiraketových střel provádějí politické aktivity, jejichž úkolem je rozšířit síť protiraketových zbraní. Velký počet protiraketových systémů rozmístěných po velké ploše navíc umožňuje do určité míry kompenzovat nedostatečné vlastnosti stávajících systémů protiraketové obrany. Je zcela zřejmé, že protiraketové střely dostupné Spojeným státům nebudou schopny zajistit zaručenou porážku všech nepřátelských balistických raket. Z tohoto důvodu je nutné najít alternativní způsoby, jak maximalizovat pravděpodobnost úspěšného útoku, například rozptýlení protiraket na velkou plochu. Další zjevnou skutečností dalšího vývoje amerického systému protiraketové obrany je koncept ničení nepřátelských raket v počátečních fázích letu. K tomu bude nejprve užitečné velké množství torpédoborců „rozptýlených“po světových oceánech s příslušným vybavením a zbraněmi. Za druhé, pouze tento způsob obrany proti raketám umožňuje relativně snadné vyhnout se úderu na jeho území. Navíc v případě, že nepřítel používá manévrovací bojové jednotky, je včasné zachycení jediným spolehlivým způsobem obrany jeho území.
Rozptýlení stíhacích střel přes oblasti má ale jednu nepříjemnou vlastnost. Stávající systémy detekce startu neposkytují adekvátní kvalitu pro zaznamenávání odpalů raket z ponorek. To vyžaduje zapojení velké satelitní konstelace atd. Aby se zabránilo odvetným úderům raket namontovaných na ponorkách, měly by mít Spojené státy v rámci svého systému protiraketové obrany také systémy pro sledování pohybů ponorkových raketových nosičů. Nedávno vyspělá vývojová agentura Pentagonu DARPA oznámila program AAA - Assured Arctic Awareness, jehož cílem je vytvořit sledovací síť v Severním ledovém oceánu. Na rozdíl od předchozích systémů pro sledování ponorek, AAA znamená umístění senzorů a systémového vybavení přímo do ledu Arktidy. Pozitivní aspekty tohoto přístupu ke sledovacím systémům jsou již zaznamenány. Vzhledem k relativně jednoduché instalaci budou mít AAA magnetické a hydroakustické senzory relativně jednoduchou konstrukci a přenos shromážděných informací bude značně zjednodušen díky umístění zařízení nad vodní hladinou. Kromě toho je mnohem levnější a pohodlnější vyrábět a provozovat takovou automatizaci, a to i ve velkém množství, než pravidelně posílat lovecké ponorky na základny potenciálního nepřítele.
Celkově nikdo nepochybuje o záměrech USA dokončit stavbu svého strategického systému protiraketové obrany. Jedním z cílů tohoto systému, jak již bylo zmíněno, je snížit pravděpodobnost, že potenciální nepřítel zasáhne cíle na území USA a jejich spojenců. Hypotetický ideální nebo téměř ideální systém protiraketové obrany má však silný dopad na strategické jaderné zastrašování. V souladu s tím jsou zapotřebí určité prostředky k udržení současného stavu věcí. Nejjednodušší způsob, jak udržet rovnováhu, je deaktivovat systémy protiraketové obrany. Před několika lety ruské vedení transparentně naznačilo evropským zemím, že pokud se dohodnou na hostování prvků amerického systému protiraketové obrany, bude Rusko nuceno vyslat své rakety i na jejich území. Jak ukázaly následné události, tyto rady nenašly ve východoevropských zemích porozumění. Nové operační a taktické raketové systémy „Iskander“, které se objevily ve výpovědích o retargetingu, však především začaly sloužit v západních oblastech Ruska. Náhoda? Nepravděpodobné.
Druhý způsob ochrany ruských jaderných sil před americkými systémy protiraketové obrany lze nazvat „aktivní protiakce“. K tomu je nutné pokračovat v práci na hlavicích raket s hlavicemi individuálního vedení. Kromě toho by měly být vylepšeny manévrovací hlavice. Všechna tato opatření budou mít dva pozitivní důsledky. Prvním je obtížnost zvládnutí útoku MIRV. Druhá se týká technologie odposlechu. Protože „chytat“hlavice po jednom je velmi obtížný úkol, raketa s takovým užitečným zatížením musí být sestřelena i během prvních fází letu. To však v případě ruských mezikontinentálních raket mimo jiné vyžaduje zničení stíhacích raket dlouhého doletu ještě předtím, než opustí prostor nad územím země. Pokud jde o arktický podmořský vyhledávací systém, na jeho vytvoření si musíme ještě počkat. Na základě unášených ledových kry a dokonce v oblastech se specifickým přirozeným elektromagnetickým prostředím „poskytne“americkým inženýrům mnoho problémů a úkolů, jejichž řešení se nakonec může stát ještě nákladnější než obvyklé pokrývání dna vodní plochy sledovací systémy. Ale i když bude AAA vytvořena, zůstane vystavena elektronickým protiopatřením.
Celkově je nyní Rusko, využívající a rozvíjející stávající vývoj, docela schopné, ne -li negující, pak alespoň výrazně omezující skutečné schopnosti amerického systému protiraketové obrany. Od odstoupení USA od smlouvy ABM se navíc pravidelně šíří zvěsti o plánech ruského vedení také na vytvoření systému protiraketové obrany pro celou zemi, které však zatím nedostaly oficiální potvrzení. Snad budou moci nadějné protiletadlové systémy S-500 a další zástupci této linie pracovat na vysokorychlostních balistických cílech. V tuto chvíli však ruské akce hovoří o důrazu na způsoby, jak čelit protiraketové obraně na základě jejího průlomu. Prolomení obrany je samozřejmě nejlogičtější a nejjednodušší způsob, jak zajistit zaručený odvetný úder. K tomu je však nutné chránit vaše objekty před prvním útokem nepřítele. Tak či onak, další rozvoj jaderných sil a obranných prostředků proti nim bude znamenat řadu změn tváří v tvář mezinárodní politice a diplomacii a také ovlivní jaderné odstrašování. Pokud má potenciální protivník systémy protiraketové obrany, které poskytují záruky neútočení, bude muset vyvinout vlastní jaderné síly, což se nakonec může proměnit v nové kolo závodů ve zbrojení a nové napětí v mezinárodní situaci.
