Karl Stewart, syn popraveného krále Karla I., se po 13 letech emigrace vrátil z Portugalska do Anglie a přivedl s sebou svoji manželku Catherine z portugalské královské dynastie Braganzy a tabatěrku s tajemnou černou sušenou bylinkou. Nenaplnil jím dýmku, nenacpal ji do nosní dírky, nežvýkal, ale zalil ji vroucí vodou a vyzval svůj doprovod, aby ochutnal voňavý načervenalý nálev.
Do Anglie tedy přišel čaj, bez kterého je dnes mlhavý Albion naprosto nemyslitelný. Portugalci, kteří chránili britského prince, znali chuť čaje nejméně jeden a půl stovky let a mimochodem to samé lze říci o kávě. Po nějaké době společnost London East India Company obdarovala krále vzácným darem - 2 libry a 2 unce jím tak milovaného čaje, což je podle našich standardů 969 gramů čajových lístků. A on s lehkým srdcem požehnal „Ctihodné společnosti“- druhému jménu Ostindiánů - k nezávislému dovozu čaje z Číny.
Mořská „čajová cesta“byla velmi dlouhá a extrémně nebezpečná. Cesta z Londýna do čínského přístavu Amoy trvala asi jeden a půl roku pouze jednou cestou. První zásilka zboží tedy dorazila z Amoy do Londýna až v roce 1689. A čaj je rychle se kazící komoditou, což znamená, že bylo nutné vážně uvažovat o zvýšení rychlosti lodí. Kromě toho měli Britové navzdory monopolnímu obchodu s Čínou vážné konkurenty - Američany, jejichž lodě byly mnohem rychlejší než Britové.
Mezi Anglií a Amerikou tedy začalo téměř dvě stě let soupeření, které se drželo pod neměnným heslem: „Kdo je rychlejší“.
Mnohem rychlejší 18. století, které nahradilo pomalé 17. století, výrazně oživilo čajový byznys. Desítky plachetnic se vrhly do jediného oficiálně otevřeného pro cizince v čínském přístavu Kanton, seřazené v malebných řadách u kotviště. Každá země měla svoji dovedně dokončenou kancelářskou budovu, za níž byly sklady čaje a místo pro vykládku.
Poté se čínští umělci zamilovali do zobrazování vysokých stožárů lodí s mávajícími národními vlajkami na hedvábí a porcelánu …
Stalo se ale, že společnost London East India Company měla vážné potíže s platbou za vyvážený čaj. A pak se britští obchodníci rozhodli zaplatit Číňanům opiem, které bylo přivezeno z Indie, která byla v té době britskou kolonií. A přestože Britové dobře věděli, že prodej opia v Číně byl od roku 1796 zakázán, zisky z obchodu s čajem byly tak vysoké, že stále riskovali. Kupující čaje, kteří byli současně v podstatě obchodníky s drogami, tedy nutně potřebovali zvýšit rychlost lodí, a to nejen proto, aby se zkrátila doba dodání produktu podléhajícího zkáze, ale také aby se zachránili před pronásledováním vojenských odpadků. Koneckonců nejenže britský dovoz pašoval opium, ale také porušoval zákaz vstupu do těch čínských přístavů, které byly uzavřeny pro cizince. K tomu je třeba připočítat piráty, kteří na ně číhají na zpáteční cestě. To vše dohromady vyžadovalo zásadně odlišné lodě schopné rychle a beztrestně dodávat zboží podléhající zkáze do Británie.
Američané už ale takové lodě měli. Ve skutečnosti to byli oni, kdo inicioval éru stavby nožů na čaj. V roce 1844 byly z amerických loděnic vypuštěny dva nůžky stejného typu - nejprve Hokua a poté Rainbow.
Dalo by se samozřejmě tyto lodě pronajmout. Ale na základě zákona o navigaci, který v roce 1651 přijal Oliver Cromwell, byla přeprava zboží do Anglie z Asie, Afriky a Ameriky loděmi neanglické výroby zakázána.
Nicméně, Britové kdysi pronajali orientální strojek, postavený Američany v roce 1849. Přišel z Hongkongu do Anglie za … 97 dní! Angličtí námořníci byli potěšeni krásnými liniemi tohoto plavidla a později, v suchém doku v Blackwallu, řemeslníci lodi odstranili přesné rozměry plachetnice. To samé udělali s nejrychlejšími francouzskými loděmi. V té době koncept „průmyslové špionáže“neexistoval, ale přesně to udělali anglickí stavitelé lodí, kteří provedli přesná měření od nejlepších strojků. To umožnilo Britům nashromáždit jedinečné zkušenosti při stavbě vlastních lodí, které si brzy získaly slávu jako nejlepší na světě.
Do oceánu začaly vplouvat lodě nebývalé krásy. Byla to skutečná mistrovská díla stavby plachetnic. V roce 1850 spustili svůj první stroj na stříhání, Stornoway.
A protože hlavním motivem byly stále komerční výhody, závody čajových stříhacích strojů vyžadovaly od kapitána a posádky vytrvalost, odvahu a hlubokou znalost mořských zákonů. A protože pěstování čaje je sezónní aktivita, mnoho lodí se nevyhnutelně shromáždilo v místě nakládky tohoto produktu a někdy se stalo, že kapitán jednoho z nožnic viděl, že nakládání druhého už bylo dokončeno a remorkér vynesl tuto loď na moře, přestal nakládat a i bez čekání na přijetí dokumentů okamžitě spěchal za svým rivalem.
Kapitáni zastřihovačů čaje byli obvykle velmi mladí, a proto podle všeho riskovali mnohem častěji. A bylo toho hodně co riskovat. Skutečně, od chvíle, kdy loď vyšla na moře, byla uvězněna prudkými bouřemi, pruhy mrtvého klidu, mělčin a útesů, piráty - milovníky čaje zdarma a hlavně - konkurenty. Stavba zastřihovačů se zastavila v roce 1870, přestože pluli dlouhou dobu … Jedním z nejznámějších strojků na stříhání je Cutty Sark. Toto jméno dal na počest hrdinky balady Robert Burns - mladá čarodějnice („cutty sark“- v překladu ze skotštiny - krátká košile), která při pronásledování hrdiny utrhla svému koni ocas. To je důvod, proč je příďová postava stříhače polonahá žena s culíkem v ruce.
Čarodějnice však Clipperu příliš slávy nepřinesla - lodi se nikdy nepodařilo dostat na první místo s nákladem čaje. A v roce 1872 dorazil jako poslední „Cutty Sark“, který se při závodu s „Thermopylae“opozdil až o 7 dní, když cestou ztratil kormidlo. Za 53 let aktivního obchodního života změnila tato loď třikrát občanství a čtyřikrát jméno. A přesto se jednoho dne vrátil do Anglie, aby nešel nikam jinam.
Éra zastřihovačů čaje skončila, když je nahradily první napařovače. Byli to oni, kdo vstoupili do moře pod černým oblakem uhelného kouře, zachytili obchodní iniciativu a stali se mnohem výnosnějšími.