Víceúčelová stíhačka F-22 Raptor má jedinečné bojové vlastnosti, ale její scénáře jsou omezeny na konfrontaci s moderními stíhači a nepřátelskými silami protivzdušné obrany. Toto prohlášení učinil americký ministr obrany Robert Gates během návštěvy Air Force College v Alabamě 15. dubna. Ve svém projevu k vojenskému personálu Gates zdůraznil, že letoun F-22 je „stříbrná střela“, která může být užitečná pouze ve výjimečných případech.
Při rozhodování o zastavení nákupu letounu F-22 a posuzování jeho kvality brali američtí vojenští experti v úvahu podobné schopnosti další stíhačky F-35 páté generace, uvedl Gates. Má také vysokou úroveň neviditelnosti pro systémy protivzdušné obrany nepřítele a schopnost ničit pozemní cíle. Nákupy těchto letadel jsou zajištěny z rozpočtu. Přijetí takového rozhodnutí je navíc spojeno s růstem schopností bezpilotních letadel a dalších prostředků amerického letectva.
Nová politika financování programů přezbrojení, jak poznamenal šéf Pentagonu, umožní Spojeným státům udržet si vzdušnou převahu, což je předpokladem pro zajištění vojenské moci po dobu nejméně šesti desetiletí. Gates také zdůraznil, že financování programu F-35 v budoucím vojenském rozpočtu bude zvýšeno ze 6,8 na 11,2 miliardy dolarů. To urychlí vývoj projektu a vývoj letadla. V příštích pěti letech by mělo z montážní linky vyjít minimálně 500 těchto strojů.
Rusko podle Gatese bude schopné vyvinout podobnou bojeschopnou stíhačku páté generace nejdříve za šest let. Čína na to bude potřebovat nejméně 10–12 let. Do této doby bude podle výpočtů americké armády ve Spojených státech již v provozu více než tisíc podobných strojů.
Připomeňme, že Robert Gates oznámil plány na změnu programů vyzbrojování americké armády 6. dubna na tiskové konferenci. Programů F-22 Raptor a Future Combat Systems může dojít k největším slevám. Místo toho se Pentagon hodlá zaměřit na vývoj a výrobu zbraní potřebných v rámci nepravidelných vojenských konfliktů. Ukončení výroby letounu F-22 způsobuje nespokojenost s americkými výrobci, kteří citují nejen jeho bojové vlastnosti, ale také škrty v zaměstnání během krize.
