Na konci 15. století se v západní Evropě objevily první centralizované národní státy. Bohatá Itálie byla prošívaná přikrývka skládající se z mnoha malých, válčících států, vojensky slabých. Francie, Španělsko a Svatá říše římská (německého národa) se pokusily této situace využít. Pokusili se obsadit části Itálie a zároveň bojovali o nadvládu v Evropě.
V roce 1493 oznámil francouzský král Karel VIII. Jako dědic Anjoua nárok na Neapolské království, kterému od roku 1265 vládla dynastie Anjouů. Ačkoli oficiálně toto království neslo název „Království obojí Sicílie“, samotná Sicílie byla od roku 1282 pod nadvládou španělského království Aragonie. Karel VIII, připravující se na dobytí, uzavřel smlouvy s Anglií, Španělskem a Svatou říší římskou. V roce 1493, kdy francouzský král uzavřel spojenectví s císařem Maxmiliánem Habsburským, se po Evropě rozšířila zpráva, že mořeplavec Kolumbus otevřel námořní cestu do Indie (ve skutečnosti to byl nový americký kontinent, který však dosud neudělal vědět o) a prohlásil tyto země za majetek španělského krále. To přimělo Karla jednat rychle. S malou armádou, jejímž základem bylo nové mobilní dělostřelectvo a 10 000 švýcarských žoldáků, překonal alpský průsmyk Mont-Genevre a s malým nebo žádným odporem obsadil Neapol.
V Itálii vypukl chaos. K obnovení rovnováhy vytvořilo 31. dubna 1495 Španělsko a Habsburkové Svatou ligu, ke které se připojily také Anglie a italské státy. Nejprve reagoval španělský generál (gran capitan) Fernando de Cordoba a vedl svá vojska ze Sicílie do Neapole. Charles VIII, obávající se obklíčení, zanechal v Neapoli pouze malou posádku a hlavní síly se stáhly do Francie. Charlesova italská kampaň může sloužit jako ilustrace typického středověkého náletu bez připravené základny a komunikace. Tato kampaň začala první ze šesti italských válek, které trvaly až do roku 1559.
Po ústupu Francouzů se Svatá liga rozpadla a následník francouzského trůnu Ludvík XII. Začal plánovat novou kampaň v Itálii. Uzavřel spojenectví s Anglií a mírové smlouvy se Španělskem a Benátkami. Švýcarská konfederace mu umožnila najmout švýcarské „reislaufer“(reislaufer, reisende Krieger - cestování, kočovní válečníci, něm.) Jako žoldáky pro jeho pěchotu. V červenci 1499 překročila francouzská vojska Alpy a válka vypukla znovu.
Švýcaři a jejich dlouhá kopí
Švýcarsku se podařilo v 15. století bránit svou nezávislost. Lidé žili volně na vysočině a všechny konflikty byly vyřešeny meči, sekerami, halapartnami a kopími. Pouze vnější hrozba je mohla přinutit ke sjednocení při obraně nezávislosti. Bylo mezi nimi málo střelců, ale naučili se vzdorovat kavalerii v polních bitvách pomocí svých dlouhých (až 5, 5 m) kopí. V bitvě u Murtenu se jim podařilo porazit tehdy nejlepší evropskou těžkou jízdu burgundského vévody Charlese Bolda. Burgundiáni prohráli v bitvě od 6 000 do 10 000 vojáků a Švýcaři pouze 410. Tento úspěch udělal z „Raislaufferů“nejvyhledávanější a nejlépe placené žoldáky v Evropě.
Švýcaři byli známí svou krutostí, vytrvalostí a odvahou. V některých bitvách bojovali doslova do posledního muže. Jednou z jejich tradic bylo zabíjet alarmisty v jejich řadách. Prošli tvrdým drilem, zejména s ohledem na držení jejich hlavní zbraně - dlouhého kopí. Výcvik pokračoval, dokud se každý voják nestal nedílnou součástí jednotky. Nešetřili své protivníky, dokonce ani ty, kteří za sebe nabídli velké výkupné. Těžký život v Alpách z nich udělal vynikající válečníky, kteří si zasloužili důvěru svých zaměstnavatelů. Válka byla jejich obchod. Odtud pochází rčení: „Žádné peníze, žádní Švýcaři“. Pokud plat nebyl vyplacen, okamžitě odešli a o postavení svého zaměstnavatele se nestarali. Ale pravidelnými platbami byla loajalita Švýcarů zajištěna. V té době byly dlouhé (až 5,5 m) oštěpy jedinou účinnou zbraní proti jezdectvu. Pěchota tvořila velké, od 1000 do 6000 bojovníků, obdélníkové útvary, podobné falangám z doby Alexandra Velikého. Pro bojovníky prvních řad bylo nutné brnění. Od počátku 16. století začali kopiníci podepírat arkebuzery. Běžná byla třídílná formace: předvoj - Vorhut, střed - Gewalthaufen, zadní voj - Nachhut. Od roku 1516 jí podle „exkluzivní“smlouvy s Francií Švýcaři sloužili jako pikemeny a arquebusiers. Dlouhé pěchotní kopí je v Evropě známé od 13. století, ale bylo v rukou Švýcarů, že se stalo tak slavným a podle švýcarského vzoru bylo použito i v jiných armádách.
Landsknechti a Španělé
Stálou armádu Svaté říše římské zorganizoval v roce 1486 císař Maxmilián I. Pěšáci byli nazýváni landsknechty. Nejprve sloužili říši, ale pak začali být najímáni k jiným. Typickou jednotku pod velením kapitána (Hauptmann) tvořilo 400 landsknechtů, z nichž 50 bylo vyzbrojeno arquebussy a zbytek štiky, halapartnami nebo obouručními meči. Vojáci si poddůstojníky vybrali sami. Zkušení veteráni měli obvykle nejlepší výzbroj a brnění. Dostávali vyšší plat a říkalo se jim „doppelsoeldner“(Doppelsoeldner - dvojnásobný plat, něm.).
V 16. století se Španělsko stalo vedoucí vojenskou velmocí v Evropě. Stalo se to hlavně proto, že se ukázalo, že je to jediný stát na západ od Osmanské říše s pravidelnou armádou. „Pravidelná“vojska byla neustále ve vojenské službě, a proto po celou dobu dostávala plat. A Španělsko takovou armádu potřebovalo, protože po celé 16. století vedlo nepřetržité války na souši i na moři. Tyto kampaně byly zaplaceny bohatstvím kolonií Jižní a Střední Ameriky.
Jednou z výhod stojících armád bylo, že důstojníci mohli získávat zkušenosti po dlouhou dobu služby. Španělsko proto mělo v té době nejlepší důstojnický sbor. Stálá armáda navíc může neustále rozvíjet svou organizační strukturu a taktiku a přizpůsobovat je požadavkům doby.
V 16. století bojovaly španělské jednotky v Itálii a Irsku, Francii a Nizozemsku, Jižní a Střední Americe, Oranu a Tripolitanii v severní Africe. Nějakou dobu bylo Španělsko úzce spojeno se Svatou říší římskou. Španělský král Karel I. byl současně císařem Karlem V. Roku 1556 se zřekl španělského trůnu ve prospěch svého syna Filipa a od císaře ve prospěch svého bratra Ferdinanda. Na počátku 17. století Španělsko ekonomicky a technicky oslabilo a zároveň bylo nuceno čelit novým soupeřům, především Anglii a Francii. Až do třicetileté války v letech 1618-48, respektive do francouzsko-nizozemsko-španělské války, si stále udržela postavení velmoci. Ale porážka Francouzů u Rocroixu v roce 1643 byla rána, ze které se španělská vojenská moc nikdy nevzpamatovala.
Tercii
Na konci 15. století katoličtí manželé Ferdinand Aragonský a Isabella Kastilie vyhnali ze Španělska Maury a začali přeměňovat vojska svých států v jedinou armádu. V roce 1505 bylo vytvořeno 20 samostatných jednotek - Coronelia nebo Coronelas (z italského colonelli - sloupec). V čele každého byl „velitel kolony“- cabo de Coronelia. Každá z těchto jednotek zahrnovala několik společností v počtu od 400 do 1550 lidí. Od roku 1534 byly tři „sloupy“sloučeny do jedné „třetiny“. Čtyři třetiny tvořily jednu brigádu a sedm třetin tvořilo jednu dvojitou brigádu. V té době patřilo Španělsko do jižní Itálie a na Sicílii, kde se tvořily první třetiny. Dostali svá jména z okresů, kde se vytvořili: neapolští, lombardští a sicilští. O několik let později k nim přibyl ještě jeden - sardinský. Později byly některé třetiny pojmenovány po svých velitelích. V letech 1556 až 1597 tvořil král Filip II. Celkem 23 třetin, aby sloužil ve španělsky ovládaných zemích. V letech 1572–78 byly tedy v Nizozemsku čtyři třetiny: neapolští, vlámští, luttikhové a lombardští. Nejsilnější byl Neapolitan, který zahrnoval 16 smíšených společností, skládajících se z pikemenů a arquebusiers, a čtyři čistě puškové společnosti, skládající se z arquebusiers a mušketýrů. Je také známo, že sicilské a lombardské třetiny tvořilo osm smíšených a tři puškové roty a vlámské - devět smíšených a pouze jedna pušková rota. Počet rot se pohyboval od 100 do 300 bojovníků. Poměr pikemenů a střelců je 50/50.
Počet třetin se pohyboval od 1500 do 5000 lidí, rozdělených do 10 - 20 společností. Je známo, že některé třetiny, určené k vylodění v Anglii v roce 1588, měly od 24 do 32 společností, skutečný počet personálu není znám. Rekord byl zaznamenán v roce 1570, kdy vlámská třetina čítala 8300 vojáků a sicilský a lombardský ve stejném roce byly posíleny na 6600.
Organizace
Kolem roku 1530 získal třetí svou konečnou podobu a to byl důležitý krok ve vývoji tehdejší pěchotní organizace. Tertsia byla administrativní jednotkou a skládala se z velitelství a nejméně 12 rot, skládajících se z 258 vojáků a důstojníků. Dvě společnosti byly čistá pěchota a zbývajících deset mělo poměr 50/50 mezi pikemany a arquebusiers. Podle vévody z Alby byla nejlepší kombinace 2/3 pikemenů a 1/3 lukostřelců. Po roce 1580 se počet vojáků v rotách snížil na 150, zatímco počet rot se naopak zvýšil na 15. Účelem toho bylo zvýšit taktickou flexibilitu. Také se brzy počet pikemenů snížil na 40%a podíl mušketýrů v puškových společnostech se zvýšil z 10%na 20%. Od počátku 17. století se počet pikemenů opět snížil - na 30%. Od roku 1632 byly obě arquebusierské společnosti zrušeny.
Třetímu velel plukovník - Maestre de Campo. Sídlo se jmenovalo Estado Coronel. Zástupce velitele - starosta Sargento (major nebo podplukovník) byl zodpovědný za výcvik personálu. V tom mu pomáhali dva pobočníci - Furiel nebo Furier Mayor. V čele každé roty (Compana) byl kapitán (Capitan) s praporčíkem (Alferez). Každý voják se po pěti letech služby mohl stát poddůstojníkem (Cabo), poté seržantem (Sargento), po osmi letech - praporčíkem a po jedenácti letech kapitánem. Velitel několika třetin nesl hodnost generála Maestre de Campo (generálplukovník) a jeho zástupce Teniente del maestre de campo generála. Postupem času se třetí z taktické jednotky proměnil v administrativní jednotku, i když v některých případech fungovaly jako jedna jednotka. Jednotlivé jednotky jedné nebo více třetin se bitev účastnily častěji. Přibližně od roku 1580 bojovalo v případě potřeby stále více jednotlivých společností, spojených do improvizovaných formací až 1 000 vojáků, zvaných Regimentos (pluky) a nesoucí jména jejich velitelů. Ve španělské armádě sloužilo mnoho žoldnéřů, nejčastěji Němců. Rekordním rokem byl 1574, kdy v pěchotě bylo 27 449 a v kavalerii 10 000.
Taktika
Běžnou španělskou taktikou bylo stavět pikemany v obdélníku s poměrem stran 1/2, někdy s prázdným prostorem uprostřed. Dlouhá strana byla obrácena k nepříteli. Na každém rohu byly menší obdélníky střelců - „rukávy“, jako bašty pevnosti. Pokud se bitvy zúčastnilo několik třetin, vytvořily jakousi šachovnici. Nebylo snadné uspořádat vojáky do pravidelných obdélníků, proto byly vynalezeny tabulky, které měly důstojníkům pomoci vypočítat počet vojáků v řadách a hodnostech. Až 4-5 třetin se zúčastnilo velkých bitev. V těchto případech byly umístěny ve dvou liniích, aby si navzájem poskytli palebnou podporu, aniž by hrozilo zasažení jejich vlastních. Manévrovatelnost takových formací byla minimální, ale byly nezranitelné vůči útokům kavalérie. Obdélníkové útvary umožňovaly bránit se útokům z několika směrů, ale jejich rychlost pohybu byla velmi pomalá. Vybudování armády do bojové formace trvalo mnoho hodin.
Velikost stavby určil náměstek. velitel. Vypočítal počet vojáků v řadách a hodnostech, aby získal přední část požadované šířky, a z „extra“vojáků tvořili samostatné malé jednotky.
Dodnes se zachovaly kalkulační tabulky pro plánování formace a taktiky třetí, skládající se ze samostatných malých jednotek. Takové složité konstrukce vyžadovaly matematickou přesnost a intenzivní dlouhodobé vrtání. Dnes můžeme jen hádat, jak to vypadalo ve skutečnosti.
