Bojová účinnost a schopnost přežití samohybného dělostřeleckého zařízení přímo závisí na jeho mobilitě a mobilitě. Znatelného zvýšení účinnosti lze dosáhnout zajištěním přenosu zařízení vzduchem s přistáním nebo padákem. Podobné problémy byly v minulosti aktivně řešeny, ale nedostatek letadel a vrtulníků s vysokým užitečným zatížením přinesl určitá omezení. S přihlédnutím k potřebám armády a omezením vojenských transportních letadel ve Spojených státech byl vyvinut projekt pro lehký ACS s názvem XM104.
V polovině padesátých let americké ozbrojené síly zvládly helikoptéry a pochopily jejich vysoký potenciál. Přistání vrtulníků se ukázalo z nejlepší strany, ale stávající letecká technologie umožňovala přenášet pouze personál a lehké zbraně. Tanky a samohybná děla nezbytná pro přistání nezapadala do omezení vojenského dopravního letectví. V tomto ohledu byl spuštěn program na vytvoření slibných leteckých dělostřeleckých instalací.
Jeden z prototypů XM104. Foto Ftr.wot-news.com
Studie nového problému byla zahájena v roce 1955 a byla provedena specialisty z US Army Ordnance Tank Automotive Command (OTAC). Museli určit optimální technický vzhled samohybné dělostřelecké instalace s minimálními rozměry a hmotností, odpovídající leteckým omezením, ale schopné nést 105 mm dělo. Bylo plánováno vytvoření samohybné houfnice schopné střílet z uzavřených pozic, a to mělo vážný dopad na výsledky programu.
Slibný projekt vzduchem přenosného a vzduchem poháněného samohybného děla dostal pracovní označení XM104. Číslo projektu bylo vybráno „v pořadí“. Faktem je, že bylo plánováno použití děla XM103 na toto samohybné dělo - upravená verze stávajícího zkušeného taženého XM102. Názvy různých modifikací houfnice a samohybných děl pod ní tedy naznačovaly určitou souvislost mezi několika projekty v oblasti dělostřelectva.
První teoretická a praktická práce na projektu XM104 trvala několik let. Na počátku šedesátých let začal technický design. Současně byl projekt realizován ve dvou fázích. Jako součást prvního bylo plánováno vyvinout, postavit a vyzkoušet zjednodušený prototyp samohybného děla. Na základě výsledků jeho kontrol by měl být dokončen původní návrh a postaveny vylepšené stroje. Po druhé fázi měl XM104 všechny šance na vstup do služby.
Jeden z prototypů v plné konfiguraci. Fotografie "Sheridan. Historie amerického lehkého tanku, svazek 2"
V letech 1960–61 sestrojily Automobilové velitelství tankové arzenálu a Detroit Arsenal dva prototypy se společným názvem Test Rig a různými čísly. Byly to lehké pásové podvozky s kompletní sadou pohonných jednotek a podvozkových jednotek. Trupy byly zjednodušeny a postaveny z konstrukční oceli. Místo plnohodnotného držáku na zbraň byla použita hmotná a velikostní figurína, která napodobuje produkt XM103. Na maketách navíc chyběly některé další jednotky. Například neobdrželi celou sadu sedadel posádky, plnohodnotný muniční stojan atd.
V době, kdy byly prototypy postaveny, OTAC rozhodl o hlavních rysech vzhledu budoucího ACS. XM104 měl mít délku ne více než 4-4, 5 m a bojovou hmotnost asi 6400 liber (2900 kg). Musela dosáhnout rychlosti asi 35 mil za hodinu (asi 56 km / h) a překonávat různé překážky; vodní bariéry bylo nutné překonat koupáním. Vzhledem ke svým malým rozměrům a hmotnosti mohl být XM104 přepravován na moderních a pokročilých vojenských dopravních letadlech a vrtulnících různých typů. Předpokládalo se přistání a přistání na padáku.
Je to pohled shora. Fotografie "Sheridan. Historie amerického lehkého tanku, svazek 2"
Prototypy č. 1 a č. 2 byly testovány a ukázaly skutečné schopnosti nového podvozku. S přihlédnutím ke zkušenostem z jejich testování dokončili inženýři OTAC původní projekt a brzy postavili plnohodnotný prototyp s požadovanou konfigurací na jeho základě. Tento stroj byl velmi odlišný od prototypů, a to jak vzhledem, tak svým vybavením.
Projekt XM104 se zaměřil na snížení hmotnosti a rozměrů. Aby bylo dosaženo požadovaného snížení hmotnosti konstrukce, bylo nutné opustit jakoukoli ochranu. Posádka byla požádána, aby byla na otevřeném prostoru trupu, bez jakékoli ochrany. Nedostatek výhrad nebyl však považován za zásadní chybu. Samohybné dělo muselo pracovat v uzavřených polohách v bezpečné vzdálenosti od přední hrany, což snižovalo rizika ostřelování a omezovalo potřebu brnění.
Pro samohybná děla bylo vyvinuto originální tělo z konstrukční oceli, které se vyznačovalo hustým uspořádáním. Tělo bylo strukturálně rozděleno do dvou svazků. Spodní „lázeň“byla určena pro instalaci pohonné jednotky. Měla zakřivený čelní list a svislé strany. Ve středu této části trupu byl motor, v přední části - převodovka. Na vanu byla položena krabice, která tvořila jakousi obytnou přihrádku. Byl o něco delší a širší. Kvůli tomu se vytvořily blatníky, které poskytly další objem pro instalaci různých zařízení.
Zkušená samohybná zbraň v pohybu. Fotografie americké armády
Elektrárna vychází z benzínového motoru Ford M151, vypůjčeného z vozu MUTT. Motor 66 hp přes suchou spojku byl spojen s převodovkou Model 540, která zajišťovala čtyři rychlosti vpřed a jednu vzad. Přední hnací kola dostávala točivý moment z převodovky typu GS-100-3.
Na každé straně trupu byla na závěs torzní tyče instalována čtyři silniční kola. Zadní dvojice válečků sloužila jako vodicí kola ležící na zemi. Hnací kolo malého průměru bylo umístěno v přídi boku a bylo zvednuto nad zemí. Celá horní část podvozku a housenky byla pokryta malými kovovými štíty a pevnými dlouhými gumovými zástěnami. Každá stopa se skládala ze 72 kolejí o šířce 14 palců (355 mm).
Podle výpočtů nevydrželo odpružení ACS zpětný ráz 105mm houfnice. V tomto ohledu byl stroj vybaven spouštěcím otvíračem. Samotný otvírač byl namontován na výkyvných podélných nosnících. Na vrcholu paprsků a otvíráku byla k dispozici platforma, která zjednodušila přístup k závěru houfnice.
Stroj je v palebné poloze. Foto Ftr.wot-news.com
Pro samohybná děla XM104 byla nabízena houfnice 105 mm XM103. V zadní části podvozku byla zesílená část se sedlem pro horní obráběcí stroj. Držák zbraně byl vyvinut s využitím stávajících nápadů a řešení. Přímo na těle bylo otočné zařízení, na kterém byla umístěna výkyvná část se sudem. Konstrukce instalace poskytovala horizontální vedení v sektoru o šířce 45 °. Vertikální vedení - od -5 ° do + 75 °.
Houfnici XM103 vytvořil Rock Island Arsenal na základě stávajícího taženého děla XM102. Nabízeno bylo loupené 105mm dělo se svislým klínovým závěrem. Byly testovány různé prototypy houfnice s úsťovou brzdou i bez ní. Při konstrukci hydropneumatických zpětných rázů byla použita některá nová řešení a komponenty, které se následně rozšířily. XM103 mohl použít všechny standardní 105 mm střely a vykazoval palebnou výkonnost srovnatelnou s ostatními zbraněmi ve své třídě. Přitom byl znatelně lehčí než jeho protějšky.
XM104 je připraven ke střelbě. Fotografie "Sheridan. Historie amerického lehkého tanku, svazek 2"
Do zadní části XM104 ACS bylo možné umístit kompaktní balíček na 10 unitárních nábojů. Je zvláštní, že maximální rychlost střelby zbraně během práce vyškolené posádky měla dosáhnout 10 ran za minutu. Všechna přepravovaná munice tak mohla být spotřebována v minimálním čase, načež samohybné dělo potřebovalo pomoc nosiče granátů.
Nebyly poskytnuty žádné další zbraně. Jedním z důvodů byl nedostatek uzavřeného pouzdra vhodného pro montáž kulometného držáku. Rovněž nebylo možné najít místo pro instalaci otevřené věže. V důsledku toho musela posádka použít osobní zbraně jako prostředek sebeobrany.
Posádku nového samohybného děla tvořily čtyři osoby. Při jízdě museli být umístěni na vlastních sedadlech po stranách trupu. Vlevo vpředu byl řidič; před jeho místem byla palubní deska, volant a ovládací páky. Napravo od zbraně bylo druhé sedadlo. Další dvě sedadla posádky byla umístěna přímo za přední částí; byli požádáni, aby jeli dozadu. Na bocích sedadel byly k dispozici nízké klapky, aby se zabránilo pádu přes palubu.
Zkušená samohybná zbraň XM104 v muzeu. Foto americká armáda / armáda.mil
Boční klapky a čtyři dvojice sedadel (dvě na každé straně) byly instalovány na sklopné panely. Ve složené poloze tyto panely ležely na střeše trupu a umožňovaly posádce zaujmout svá místa. Při přesunu samohybného děla do palebné polohy byly panely přeloženy bokem o 180 °. Z tohoto důvodu byla sedadla odstraněna mimo sektor vedení zbraní a na bocích trupu byly vytvořeny další platformy.
ACS XM104 se ukázal být velmi kompaktní a lehký. Délka vozidla s přihlédnutím ke zbrani a otvíráku nepřesáhla 4,1 m. Šířka byla 1,75 m, výška v složené poloze byla 1,75 m. Bojová hmotnost byla stanovena na 3,9 tuny 8600 liber. V konfiguraci pro leteckou dopravu - bez paliva, munice a posádky, ale s některými dalšími zařízeními - byla hmotnost snížena na 7200 liber (3270 kg). Vypočtené odpovídaly jízdní vlastnosti. Vůz se mohl pohybovat po souši rychlostí až 35 mil za hodinu a plavat přes vodní překážky.
Podle známých údajů byl postaven první plnohodnotný prototyp samohybného děla XM104 s plnou sadou jednotek, který šel na testování v roce 1962. Pak bylo postaveno dalších pět vozů s jedním nebo druhým rozdílem. Díky tomu bylo od začátku roku 1963 na Aberdeen Proving Ground současně testováno šest experimentálních vozidel. OTAC tedy dokázal vyhodnotit různé možnosti vybavení a vybrat tu nejúspěšnější. Především rozdíly ovlivnily držák zbraně a konstrukci houfnice.
Expozice muzea, pohled zepředu. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
Testy šesti experimentálních XM104 pokračovaly až do roku 1965 a skončily se smíšenými výsledky. Nejprve byly požadované schopnosti získány v kontextu strategické mobility. Předvedená vozidla byla v souladu s omezeními vojenského dopravního letectví; mohly být bez obtíží přepravovány stávajícími i budoucími letadly a vrtulníky. V budoucnu bylo nutné vyvinout padákový systém pro přistání takového zařízení. Hlavní úkol projektu byl tedy úspěšně vyřešen.
Možnost letecké dopravy a přistání však měla nepřijatelně vysokou cenu. Vůz měl řadu nevýhod, přímo souvisejících se zmenšením jeho rozměrů a hmotnosti. Některé problémy nebylo možné smířit, protože přímo ovlivňovaly bojové vlastnosti a schopnost přežití na bojišti. V důsledku toho nedovolili efektivní využití navrhované techniky ve skutečném konfliktu.
Pohled z jiného úhlu. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
Za prvé, důvodem kritiky byla nedostatečná ochrana posádky a vlastních jednotek vozidla. Lehký trup musel být postaven z relativně tenké konstrukční oceli, díky které nemohl odolat ostřelování. Posádka byla umístěna na otevřené horní plošině a ve skutečnosti byla kryta pouze bočními klapkami omezené oblasti. Jejich nahrazení pancéřovými díly by navíc stěží výrazně zvýšilo úroveň ochrany. Otevřená instalace zbraně bez krytu štítu také nezvyšovala schopnost ACS přežít. K tomu všemu vůz v navrhované konfiguraci nemohl být vybaven ani markýzou zakrývající lidi před sluncem a deštěm. Kryt spoléhal pouze na houfnici.
Kompaktní podvozek s relativně těžkou houfnicí 105 mm byl špatně vyvážený. Vozidlo mělo díky držáku zbraně vysoké těžiště. To mohlo jen stěží zhoršit podélnou stabilitu, ale zhoršilo to boční stabilitu. Rolování více než 20-25 ° by mohlo vést k převrácení bojového vozidla. Absence uzavřeného kokpitu současně by mohla přinejmenším vést ke zranění posádky.
Levá strana. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
Slibný samohybný dělostřelecký držák XM104 tedy splňoval řadu požadavků a mohl předvést požadované bojové kvality. Řada charakteristických vlastností tohoto vozidla však vedla k neodůvodněným rizikům pro posádku. V navrhované podobě nebylo samohybné dělo pro armádu zajímavé. Velení pozemních sil nechtělo přispět k pokračování prací a US Army Ordnance Tank Automotive Command projekt kvůli nedostatku vyhlídek uzavřelo.
Téměř všechny postavené experimentální SPG, včetně prvních pár vozidel Test Rig, byly demontovány jako zbytečné. Zachráněno bylo pouze jedno auto s číslem ocasu 12T431. Nyní je umístěn v obrněném muzeu Fort Sill v Oklahomě a je vystaven vedle dalších unikátních kusů své doby.
Projekt XM104 ACS byl založen na požadavku na snížení hmotnosti a rozměrů bojového vozidla v souladu s omezeními vojenského dopravního letectví. Tento úkol byl úspěšně vyřešen, ale hotový vzorek nebyl zcela úspěšný. Abych získal nějaké schopnosti a vlastnosti, musel jsem obětovat ostatní. Výsledný vzorek měl neblahý poměr pozitivních a negativních vlastností, a proto nevyšel ze stadia testování.
