Agónie Třetí říše. Před 75 lety, 15. března 1945, začala hornoslezská ofenzíva. Vojska 1. ukrajinského frontu pod velením I. S. Koneva eliminovala hrozbu německého bočního protiútoku a dokončila osvobození slezské průmyslové oblasti, což výrazně podkopalo vojensko-ekonomický potenciál Říše.
Hrozba německé protiofenzívy ve směru na Breslau
V důsledku operace na Dolním Slezsku v únoru 1945 dosáhla vojska 1. ukrajinského frontu (1. UV), která porazila formace 4. tanku a 17. německé armády, úrovně s vojsky 1. běloruského frontu, která na konci ledna 1945 dosáhla řeky Odry. V důsledku toho obsadily armády Žukova a Koněva výhodnou linii pro útok na Berlín. Také vojska jižního křídla 1. UV se rýsovala ze severu nad hornoslezskou skupinou wehrmachtu. Konevovy armády tak mohly vyvinout ofenzivu ve směru na Berlín, Drážďany, Lipsko a centrální část Československa.
Během dolnoslezské operace však jižní křídlo fronty výrazně (až 200 km) za hlavním seskupením zaostávalo. Hrozilo boční nepřátelské protiútoky z oblasti Oppeln - Ratibor do Breslau s cílem odblokovat hlavní město Slezska a vrátit důležitou průmyslovou oblast pod jeho kontrolu.
Operační plán
28. února 1945 předložila Frontová vojenská rada velitelství plán útočné operace vojsk levého křídla 1. UV v Horním Slezsku. 1. března byl schválen operační plán. Současně byla plánována útočná operace 4. ukrajinského frontu s cílem rozdrtit moravskoostravské nepřátelské seskupení a dobýt průmyslovou oblast Moravska-Ostrava. Úder 4. UV měl usnadnit ofenzivu Konevových vojsk. Němci byli zbaveni možnosti manévrovat se svými silami.
Sovětská vojska měla porazit nepřátelské síly v oblasti jihozápadně od Oppelna, dosáhnout linie Strehlen - Opava. Vytvořili jsme dvě šokové skupiny: severní, postupující ve směru opozice, a jižní, ve směru ratibor. Severní seskupení sestávalo z Gusevovy 21. armády, Lelyušenkovy 4. tankové armády (brzy transformované na 4. gardovou tankovou armádu), 34. gardového střeleckého sboru 5. gardové armády a 4. gardového tankového sboru. Jižní seskupení zahrnovalo: Korovnikovovu 59. armádu, Kuročkinovu 60. armádu, 7. mechanizovanou gardu a 31. tankový sbor. Ofenzívu jižního křídla 1. UV podporovala 2. letecká armáda Krasovského.
Severní seskupení fronty udeřilo obecným směrem na Neisse v Neustadtu (Neustadt), kde se mělo spojit s jednotkami jižního seskupení. Výsledkem bylo, že sovětská vojska musela obklíčit a zničit nepřátelské síly v Opplenském výběžku. 34. gardový sbor 5. gardové armády a 4. gardový tankový sbor měly vyvinout ofenzivu na západ. Jižní uskupení s částí svých sil (59. armáda, 7. gardový mechanizovaný sbor) zaútočilo směrem na Neustadt, kde se třetí den operace plánovalo spojení sil se silami severního seskupení. Ostatní jednotky jižního uskupení (60. armáda, 31. tankový sbor) měly obsadit Ratibor a Opavu.
Sovětské velení se rozhodlo zasáhnout na křižovatce 17. armády a armádní skupiny Heinrici. Většina sil a majetku byla soustředěna do úderných uskupení: až 57% pěchoty, 60% dělostřelectva, 90% tanků a samohybných dělostřeleckých zařízení. Výsledkem byla průměrně jedna pušková divize, asi 200 děl a minometů a 43 tanků na 1 km přední části průlomového sektoru. Velení 1. UV tedy použilo téměř všechny síly a prostředky v první nejsilnější ráně. Důvodem byl relativně mělký obranný systém nacistů. Proto všechny mobilní formace šokových uskupení operovaly v bojových formacích puškových divizí. Po prolomení obrany nepřítele měly obrněné formace rychle postupovat do týlu nepřítele.
Síly stran
Úderné skupiny na levém křídle 1. UV zahrnovaly 31 střeleckých divizí (v divizi zůstalo pouze 3–5 tisíc lidí, byl nedostatek munice), přes 5600 děl a minometů, asi 1 000 tanků a samohybných děl. Letecká armáda se skládala z více než 1700 letadel.
Proti našim jednotkám stály formace německé 17. armády a skupiny armád Heinrici (od 22. března 1. tanková armáda) soustředěné jihozápadně od Oppelna. Celkem až 15 divizí, přes 1400 děl a minometů, asi 100 tanků a samohybných děl. Také v tomto směru byly operační zálohy armádní skupiny Heinrici a armádní skupiny Střed - 5 divizí a 60 samostatných praporů. Ze vzduchu byla německá vojska podporována 4. leteckou flotilou.
Průlomová obrana nepřítele
14. března 1945 dokončily sovětské jednotky přípravy na operaci. Okamžik začátku osvobození Horního Slezska byl příznivý. Pozornost německého velení a všech rezerv spojovaly bitvy ve východním Prusku a východním Pomořansku, v Maďarsku (operace Balaton) a ofenziva 4. ukrajinského frontu ve směru Moravsko-Ostrava.
15. března zahájily vpřed prapory 21. a 5. gardové armády postup v severním sektoru a obsadily přední pozice nepřítele. Po 40 minutách dělostřelecké přípravy přešly hlavní síly 21. a 4. tankové armády do útoku. Když naši vojáci překonali tvrdohlavý odpor a odrazili protiútoky taktických záloh nepřítele, prorazili dvě německé pozice v 8kilometrovém sektoru a postoupili do hloubky 8 kilometrů. Po 80 minutách dělostřelecké přípravy přešly jednotky 59. a 60. armády do útoku. Ve 12kilometrovém sektoru překonali hlavní obrannou linii nepřítele a postoupili do hloubky 6–8 kilometrů.
Pomalý postup našich vojsk byl způsoben řadou důvodů. Během dělostřelecké přípravy nebylo možné potlačit většinu nepřátelských palebných postavení. Nacisté věnovali velkou pozornost protitankové obraně, připravovali záložní palebné pozice. Sovětské mechanizované formace utrpěly těžké ztráty. V den bitvy tedy Kuznetsovův 31. tankový sbor ztratil až třetinu svých bojových vozidel. Sovětské letectví navíc v první polovině dne nemohlo fungovat kvůli špatnému počasí. Letectví bylo v době přípravy dělostřelectva a dalších útoků pěchoty a tanků neaktivní. Teprve po 12 hodině odpoledne začaly bombardéry a útočná letadla útočit na německé pozice, silná místa, velitelství, komunikační centra a komunikace. V důsledku toho bylo v první den operace plánováno provést asi 3 tisíce bojových letů, ale bylo provedeno pouze 1283.
Zasáhlo i jarní tání. Zpomalila pohyb těžkých zbraní. Němci nedokázali vytvořit souvislou, hluboce sledovanou obranu, bitvy se odehrávaly hlavně o silnice a osady, které nacisté proměnili v silné stránky. Nacisté, ustupující pod tlakem našich vojsk, se nesnažili odtrhnout a urputně bojovali o každou pozici, výšku, osídlení i ulici, takticky výhodné.
Aby nedalo nepříteli čas na odpočinek a organizaci obrany na nových pozicích, sovětské velení vydalo pokyny k pokračování ofenzívy v noci. Pro vedení nepřátelských akcí v noci každá střelecká divize přidělila jeden prapor, který byl během dne přidělen k druhému sledu k odpočinku.
V následujících dnech se ofenzíva rozvinula úspěšněji. 17. března jednotky severní skupiny překonaly celé taktické pásmo obrany nepřítele a vyvinuly ofenzivu na Neustadt, pokrývající německou skupinu ze severozápadu. Německé velení nestihlo včas stáhnout vojska z „kotle“. Velkou roli v tomto úspěchu sehrálo sovětské letectví, které zasadilo silné rány komunikacím ve směru Opplena a zabránilo stažení německých vojsk z římsy. Jižní skupina také vnikla do nacistické obrany a od 18. vedla pronásledování zbytků poražených nepřátelských jednotek.
Porážka opoziční skupiny
18. března 1945 se v oblasti Neustadtu spojila vojska dvou šokových skupin fronty. V oblasti jihozápadně od Oppelnu se do „kotle“dostalo více než 5 nepřátelských divizí. Jednotky 21., 4. gardového tanku a 59. armády, po dokončení obklíčení opplnského seskupení, část jejich sil vyvinula ofenzívu na západ a vytvořila vnější obklíčící kruh. Díky tomu bylo možné okamžitě začít likvidovat obklíčené nepřátelské divize. Už 19.-20. března byla zablokovaná německá vojska zničena. Rychlost likvidace obklíčených nacistických vojsk byla dána skutečností, že nepřítel nesměl organizovat odpor, vytvářet obvodovou obranu. Bezprostředně po dokončení obklíčení nepřítele naše jednotky současně útočily z několika směrů. V důsledku toho síly 21. a 59. armády rychle rozdělily obkroužené seskupení na samostatné izolované skupiny a zničily je.
Část sil 21. a 59. armády a většina 4. gardové tankové armády na vnějším prstenci obklíčení zároveň odrazila nepřátelské útoky zvenčí. Nacisté se pokusili uvolnit obklíčené divize z oblasti jihozápadně od Nisy. Zde německé velení vrhlo do boje elitní divizi „Hermann Goering“, poté další formace včetně 20. tankové divize. Německé protiútoky byly odrazeny. Po likvidaci obkrouženého opozičního uskupení pokračovaly Konevovy armády ve své ofenzivě s cílem dosáhnout podhůří Sudet. 24. března dobyly jednotky 21. a 4. gardové tankové armády Neisse. Naše jednotky, které překonaly odpor nepřátel, dosáhly na začátku dubna 1945 linie Strehlen - Neisse - Dolen. V tomto bodě se sovětská vojska zastavila a zahájila přípravy na berlínskou operaci.
Ve stejné fázi operace byla vojska 4. gardové tankové armády převedena ze severního sektoru do jižního, aby urychlila porážku nepřítele ve směru ratibor. Zde se Němci pokusili o protiútok, do této oblasti nasadili dvě tankové divize (8. a 17.). 24. března 38. armáda 4. UF na Moravské Ostravě obnovila ofenzívu, což zlepšilo situaci ve směru Ratibor, protože byla vytvořena hrozba obklíčení německých vojsk v oblastech Rybnik a Ratibor. 27. března obsadily jednotky Kuročkinovy 60. armády Rybnik a brzy dorazily do Ratiboru. Několik dní jednotky 60. armády neúspěšně zaútočily na toto město, které Němci proměnili v silné obranné centrum. Poté přední velení soustředilo na tento sektor 17. a 25. dělostřelecké průlomové divize, většinu dělostřelectva armády. Do útoku na Ratibor se zapojilo i letectví. Masivní dělostřelecká palba a bombové útoky narušily obranu nepřítele. 31. března naši vojáci dobyli Ratibora.
Výsledky operace
Vojska 1. UV tedy dobyla jihozápadní část Horního Slezska a dokončila osvobození slezské průmyslové oblasti. Naše jednotky eliminovaly hrozbu bočního nepřátelského protiútoku ve směru na Breslau, aby osvobodily posádku Breslau. Zajetí Neisse připravilo Němce o možnost využít rokadskou železnici spojující středisko skupiny armád se skupinou armád Jih. Konevova vojska dosáhla podhůří Sudet a dokázala vyvinout ofenzivu proti Drážďanům a Praze. Opoziční seskupení nepřítele (více než 5 divizí) bylo zničeno, nacisté byli odhozeni zpět do Sudet. Němci ztratili asi 60 tisíc lidí, včetně více než 18 tisíc lidí zajatých.
Hitlerovské velení nedokázalo použít vojska ve slezském směru k posílení svých uskupení na severním křídle (ve východním Pomořansku) a v Maďarsku. Během bitvy o Slezsko utrpěla skupina armád Střed těžkou porážku. Němci museli oslabit svůj centrální směr, aby zabránili katastrofě v tomto sektoru fronty. Třetí říše také dostala silnou ekonomickou ránu. Se ztrátou Horního Slezska ztratila Říše podle říšského ministra pro vyzbrojování Speera až čtvrtinu vojenské produkce.
