Admirál William Sydney Smith. Osud byl rád, že se toho zbavil, takže sláva prvního dobyvatele Napoleona, v těch letech ještě generála Bonaparta, padla na jeho úděl. Život Sydney Smithové byl strmější než zápletka jakéhokoli dobrodružného románu, což však v té hrdinské éře nepřekvapuje. Byl to důstojný dědic slávy korzárů a jindy by určitě soutěžil se samotným Francisem Drakem.
Mezi jeho veliteli byli prominentní námořní velitelé, včetně Nelsona a jeho spolupracovníka Collingwooda, a také Admirals Hood, Rodney a Barham, jejichž jména byla a stále je mnoho lodí britského námořnictva. Dalo by se říci, že Smith měl štěstí i na protivníky: nebyli mezi nimi jen Francouzi a Španělé, ale také ruští admirálové S. Greig a P. Chichagov, známější jako poražení Bereziny. Ale Napoleon mezi nimi samozřejmě zaujímá zvláštní místo.
Na přelomu 18. a 19. století nebyl nikdy oceněn Smithův podnikatelský duch a odvaha a jeho připravenost řešit nejnepraktičtější úkoly. A přesto to byl on, v té době obyčejný komodor středomořské letky, kterému se podařilo zasadit budoucímu vládci Evropy první vážnou porážku. Námořní velitel, který na sebe vzal ochranu přímořské pevnosti, se v této době a na tomto místě ukázal být úspěšnější než nejlepší velitel Francie.
Sydney Smith, rodák z Londýna, syn kapitána královské stráže, byl o pět let starší než Napoleon. Mezi jeho předky a příbuznými bylo mnoho námořních důstojníků a mladý Sidney Smith, kterého všichni považovali za příliš živého a drzého, zahájil svou kariéru ve věku 13 let jako palubní chlapec na lodi, která šla do války v Severní Americe. Tam 13 států požadovalo nezávislost na britské koruně. Smith bojoval ve 44-gun briga, kterému se podařilo zajmout jednu z amerických fregat. Smith se zúčastnil celé řady bitev a již v roce 1780 složil zkoušku na poručíka a ve věku 18 let převzal velení nad šalupou „Fury“.
Mladému důstojníkovi se podařilo žít ve Francii, inspekční misí navštívil severní Afriku a v roce 1789 dostal od admirality šestiměsíční dovolenou, aby mohl odjet do Švédska a Ruska. Nedostal se do Ruska, ale přijal nabídku sloužit ve švédském námořnictvu a zapomněl, že se zavázal, že ho nikdo nenajme. Žádost o zrušení tohoto závazku byla v Londýně zamítnuta, ale vrátil se na Karlskronu a souhlasil, že bude jako dobrovolník sloužit králi Gustavovi III.
V této době probíhaly aktivní operace ve Finském zálivu, kde se Smith pod velením vévody ze Südermanlandu vyznamenal, když z Vyborgského zálivu vynesl téměř stovku malých lodí zablokovaných Rusy. Zúčastnil se také neúčinné bitvy u pevnosti Krasnaya Gorka v Kronstadtu. Jeho služba se stala známou Švédům, ale mnoho z těch, kteří znali Smithe, bojovalo na druhé straně. Po příměří se Smith vrátil do Londýna, kde mu v květnu 1792 na žádost švédského panovníka král Jiří III udělil Rytířský kříž Řádu meče. Smithovi nepřátelé nyní také věděli o „švédském rytíři“, kromě toho, krátce před udělením ceny, bylo zabito šest britských námořních důstojníků bojujících za Rusko s Turky.
Mezitím byl Smithův mladší bratr John Spencer přidělen na velvyslanectví v Istanbulu. V roce 1792 byl Sydney Smith poslán k tureckému sultánovi Selimu III. Ten svého bratra nejen navštívil, ale také prozkoumal opevnění Turků na pobřeží Středozemního moře a dokonce i Černého moře. Když Francie v únoru 1793 vyhlásila válku Británii, Sydney Smith rekrutoval asi čtyřicet odvolaných britských námořníků ve Smyrně. Potopenou loď na své náklady přestavěl a odešel do Toulonu, kde ho čekalo jeho první setkání s Bonapartem, tehdy neznámým důstojníkem revoluce.
Na silnici v Toulonu byla flotila pod velením lorda Hooda, který se společně se španělskými a neapolskými spojenci pokusil podpořit protijakbinskou stranu. V polovině prosince zorganizoval Bonaparte slavné bombardování pevností a námořnictev, které donutilo spojence stáhnout svá vojska. Smith se dobrovolně rozhodl zničit ty lodě francouzské flotily - třicet dva liniových a čtrnáct fregat - které nebylo možné stáhnout, byly ve vnitřním přístavu, vedle námořního arzenálu. Samotný arzenál měl být vyhoden do vzduchu.
Těchto lodí však bylo spáleno pouze třináct, včetně deseti z řady. Díky hrdinství galejníků, vyhnaných z kuchyně, kteří se nebáli ohně, odešlo k republikánům osmnáct lodí linky a čtyři fregaty. Arzenál nebyl příliš poškozen. Napoleon ve své eseji o obléhání Toulonu považoval za nutné napsat, že „tento důstojník plnil svou povinnost velmi špatně a republika by mu měla být vděčná za ty velmi cenné předměty, které se dochovaly ve výzbroji“.
V Anglii mnozí byli Smithovými činy pobouřeni a tvrdili, že propásl jedinečnou příležitost k oslabení francouzských námořních sil. Tento admirál Hood však věřil, že když byl nucen jednat bez přípravy, udělal vše, co mohl, a dokonce chtěl dosáhnout Smithovy propagace. Admiralita přijala argumenty lorda Hooda a jmenovala Smitha velením nové 38-dělové fregaty Diamond v Severním moři.
V prosinci 1794 se Earl Spencer, který Smitha dobře znal, stal prvním pánem admirality a požádal ho o nové jmenování. S flotilou malých plavidel zorganizoval blokádu u ústí severní Francie. Až do jara 1796 ji Smith velmi úspěšně vedl, ale v dubnu letošního roku se Francouzům podařilo odříznout jeho vlajkovou loď, která nemohla obejít skalnaté mělčiny poblíž Brestu. Vzali Smitha do zajetí. Existuje také trochu odlišná verze událostí, které vedly kapitána Smitha k věznici Temple, podle níž jednoduše spadl pod mlýnské kameny teroru.
Jakmile byl Sydney Smith ve vězení, bez důvodu očekával, že bude vyměněn za důstojníka stejné hodnosti. Byl však podezřelý ze špionáže a Smith zůstal ve vazbě téměř dva roky. Jeden ze Smithových spoluvězňů, jistý Tromelin, jej spojil s monarchistickým plukovníkem Louisem-Edmondem Picardem de Felippo, který byl také poblíž Toulonu v roce 1793. V únoru 1798, kdy byl přijat rozkaz převést Smitha do jiného vězení, de Felippo a Tromelin zorganizovali jeho útěk. De Felippo a několik kompliců převlečených za četníky předali řediteli věznice falešnou směrnici z Adresáře, aby jim vězně předal. Přes Rouen a Honfleur, na pronajatém člunu, který již v úžině zachytila královská fregata Argo, dorazili Smith a de Felipo do Británie.
Smithův francouzský soudruh dokonce získal hodnost plukovníka v anglické armádě a sám se stal komodorem a odešel na východ. V této době již Bonaparteova expedice odjížděla z Toulonu do Egypta. Sydney Smith převzal velení 80-ti bitevní bitevní lodi „Tiger“a současně se stal spolu se svým bratrem zplnomocněným zástupcem britské koruny v Konstantinopoli. Formálně byl jejím náčelníkem admirál Svatý Vincenc, ale ve skutečnosti ve východní části Středomoří měl na starosti kontraadmirál Nelson, který porazil francouzskou letku Brues u Aboukiru.
Sydney Smith vstoupil do korespondence s Nelsonem, nevědomky zasahující do jeho moci tím, že byl nucen spojit roli námořní vlajkové lodi s diplomatickou misí. V Konstantinopoli měl Smith podíl na usmíření Ruska s Tureckem, dokonce byl jmenován členem sultánova divanu a velitelem tureckých námořních a vojenských sil na ostrově Rhodos. Commodore Smith, který se nikdy nevyznačoval nízkým sebevědomím, se pokusil přilákat část ruské letky admirála F. Ushakova k operacím u pobřeží Sýrie, ale důvodně se domníval, že jeho lodě jsou na Jadranu a Jónských ostrovech potřebnější.
Ushakov se vůbec nechystal rozdělit své síly kvůli Britům a poznamenal o Smithových požadavcích:
Admirál napsal, že Smith je dostatečně silný a nepotřebuje posílení, a s jistou ironií poznamenal:
Na jaře 1799, kdy Bonaparte vedl svou armádu ke zdím Acre, které Francouzi z dob křižáků nazývali Saint-Jean d'Acr, pod velením komodora Sidneyho Smitha už existovaly dvě bitevní lodě „Tiger“a „Theseus“. Když Smith obdržel zprávu, že Bonaparte zaútočil na Jaffu, okamžitě odeslal jednu ze svých lodí do přístavu Acre. Se začátkem obléhání poslal Smith 800 anglických námořníků na pomoc 4 000. posádce Acre. Francouzské obléhací zbraně zajaté jeho loděmi byly také užitečné při obraně citadely.
Jedním ze Smithových hlavních asistentů byl jeho starý přítel inženýr de Felippo, který ze zchátralé pevnosti vytvořil zcela moderní opevnění. Poté Acre obdržel posily z Rhodosu a nakonec odolal nejméně 12 útokům Francouzů, na jejichž odrazení se Smith mnohokrát osobně podílel. Nakonec Bonaparte musel obléhání zrušit 20. května.
Obrana Acre Smitha proslavila, navíc si jen málokdo představil, jaká budoucnost čeká jeho francouzského rivala. Nicméně, Commodore byl děkován oběma komorami britského parlamentu a byl mu přiznán důchod 1 000 liber. Byly tam ceny od sultána a dokonce i od ruského císaře.
Když se Bonaparteova armáda přestěhovala zpět do Egypta, Sydney Smithová plula z Acre na Rhodos. Byl uveden jako nominální velitel tureckých sil, které přistály u mysu Abukir. V jistém smyslu lze mít za to, že porážkou turecké výsadkové armády se Bonaparte vyplatil se Smithem za Saint-Jean d'Acr. Právě na vlajkové lodi Sydney Smith, Tigre, však francouzský důstojník, který vyjednával výměnu vězňů, obdržel zprávy z Evropy, což Bonaparteho odchod do Francie urychlilo.
Poté Smith vyjednal mírovou konvenci s Bonaparteovým nástupcem generálem Kleberem, který také porazil druhé turecké přistání v Egyptě. Smith se rozhodl pro tříměsíční příměří a poté pro sjezd v El-Arish, který vlastně zachránil výsledky egyptské expedice do Francie. Egyptské armádě, která přišla o velitele Klebera a byla redukována na přes 17 tisíc lidí, se po další sérii střetů s Turky podařilo evakuovat se zbraněmi a většinou z bohaté kořisti.
Praktičtí Angličané pro sjezd El-Arish vystavili Sidneyho Smitha skutečné překážce a na admirálské řady musel čekat velmi dlouho. Poškozená pověst však nezasahovala do popularity rychlého důstojníka, který byl brzy zvolen do parlamentu. Ale již v roce 1803, když prohrál příští volby, Smith vedl flotilu malých lodí blokujících vlámské pobřeží. Byl povýšen na plukovníka námořní pěchoty a dokonce odpálil rakety Congreve na francouzská vyloďovací plavidla vycvičená v Bois de Boulogne, ale neúspěšně.
První pán admirality Barham si toho při této příležitosti dokonce všiml
Nicméně, to bylo po Doveru, že Sydney Smith byl nakonec povýšen na kontraadmirála a poslán na pobřeží Neapole. Bojoval s Francouzi u Gaety a ostrova Capri a neapolský král a obě Sicílie Ferdinand jej dokonce jmenovali guvernérem Kalábrie. Podnikavý Smith aktivně dodával a zintenzivňoval partyzánskou válku v horách, ale velitel na souši, generál Moore, Smitha nepodporoval a nadále dráždil své velitele.
Sydney Smith se podařilo navštívit Konstantinopol a poté, co se stal poradcem portugalského krále v Lisabonu, pomohl evakuovat srpnovou rodinu a zbytky portugalské flotily do Rio de Janeira. Tam neztratil duchapřítomnost a energii a zorganizoval neúspěšný útok Portugalců proti Španělům v Buenos Aires. V srpnu 1809 byl Smith povolán do Londýna na napomenutí, ale … byl povýšen. 31. července 1810 se William Sidney Smith stal viceadmirálem.
Podle rady jednoho z pánů admirality „pozor na hrdiny“byl Smith držen mimo velký byznys. Byl jmenován zástupcem sira Edwarda Pella ze Středomoří a zabýval se hlavně blokádou Toulonu. Tam byl nahrazen až v červenci 1814, kdy už byl Napoleon na Elbě.
Osud přivedl Sydneyho Smitha zpět ke svému starému protivníkovi, respektive on sám toto setkání vyhledal a našel. Ve Waterloo vévoda z Wellingtonu vládl Britům a kontraadmirál Sydney Smith z Bruselu organizoval evakuaci raněných z bitevního pole. Wellington s potěšením jmenoval jej svým zástupcem v admiralitě. Sydney Smith již nebojoval, ale přesto dokázal v roce 1821 získat hodnost admirála. Kupodivu strávil poslední roky svého života v Paříži, kde zemřel 26. května 1840. První vítěz Bonaparte odpočíval na hřbitově Pere Lachaise, u nás známějším jako pohřebiště hrdinů Pařížské komuny.
Současníci zaznamenali excentrickou povahu Sydney Smithové, uznávali jeho energii, inteligenci, bohatou představivost a odvahu. Zároveň byl vzácným individualistou, vůči ostatním naprosto necitlivý, kvůli kterému nejednou trpěl. Soudě podle Napoleonových spisů, pozemská porážka od námořníka ho pevně zaskočila, ne nadarmo nešetří žíravými poznámkami o Sydney Smithové, i když mu dá patřičnou částku.
… Commodore Sir Sydney Smith se pokusil proniknout do všech podrobností pozemních operací, ačkoli jim nerozuměl, a obecně v této oblasti mohl udělat málo, a zahájil námořní záležitosti, které znal, přestože dokázal všechno v této oblasti. Pokud by anglická letka nedorazila do zálivu Saint-Jean d'Acre, bylo by toto město zabráno před 1. dubnem, protože 19. března by do Haify dorazilo dvanáct plédů s obléhacím parkem a tato těžká děla za 24 hodiny by zbouraly opevnění Saint -Jean d'Acre. Anglický Commodore zajetím nebo rozprášením těchto dvanácti plédů následně zachránil Jezzara Pašu. Na jeho pomoci a radách ohledně obrany pevnosti příliš nezáleželo.
