Na počátku 70. let bylo mezi SSSR a USA dosaženo parity jaderných raket a strany došly k závěru, že ozbrojený konflikt s použitím strategických jaderných zbraní nevyhnutelně povede ke vzájemnému zničení stran. Za těchto podmínek přijaly Spojené státy koncept „omezené jaderné války“, který stanoví použití taktických jaderných hlavic v místním operačním prostoru za účelem vyrovnání sovětské převahy v oblasti konvenčních zbraní a zejména v tancích. Předně se to týkalo západní Evropy, zatímco americké stratégy nezajímal názor občanů evropských členských států NATO.
Na druhé straně britské vedení doufalo, že místní jaderná apokalypsa přímo neovlivní území království a Britové budou opět moci sedět za Lamanšským průlivem. S tímto scénářem však existovala možnost průlomu k britským strategickým cílům sovětskými bombardéry nesoucími konvenční zbraně. Největší starostí byla ochrana námořních základen, letišť a jaderných elektráren.
Systém protivzdušné obrany a řízení letového provozu „Posrednik“, vytvořený v polovině 70. let, byl navržen zejména pro řízení vzdušného prostoru sousedícího s Britskými ostrovy v době míru a nemohl zajistit odraz masivního leteckého útoku kvůli omezenému počtu radarová stanoviště a velitelská stanoviště, občas zmenšená ve srovnání s poválečným systémem „Rotor“. Kromě toho, aby se ušetřily peníze, kanály řídicího a výměnného zařízení v systému Posrednik byly přeneseny na rádiové reléové komunikační linky, které jsou citlivé na účinky organizovaného rádiového rušení a elektromagnetických impulsů.
Britové se pokusili nahradit nedostatek radarů pro sledování vzduchu aktivními vyšetřovateli transpondérů Cossor SSR750 a radiových zpravodajských stanic RX12874 Winkle, zaznamenávajících provoz leteckých rádiových systémů v pasivním režimu. V řadě případů však kvůli nespolehlivému provozu transpondérů a identifikačního systému musely být do vzduchu zvednuty interceptory, aby se vizuálně určila státní příslušnost letadla, které vstoupilo do britského vzdušného prostoru. Současně k vizuálnímu kontaktu pilotů stíhacích stíhačů s potenciálními letadly narušitelů zpravidla docházelo poté, co neznámá letadla překonala odpalovací linii vzduchem vypouštěných řízených střel, ať už šlo o sovětské raketové nosiče.
Po několika takových incidentech na počátku 80. let byla v britském parlamentu zahájena slyšení, na nichž poskytli nestranné posouzení stavu a schopností britského systému protivzdušné obrany. Pro Brity to bylo obzvláště alarmující, protože na evropském severu SSSR se v druhé polovině 70. let objevily nadzvukové bombardéry nesoucí rakety Tu-22M2. Rychlostní charakteristiky Backfire a jeho řízených střel byly jednou z hlavních hrozeb pro Britské ostrovy.
Změnit současný stav a zabránit ničení strategicky důležitých zařízení v kontextu konfliktu omezeného rozsahu a použitých prostředků, který by mohl probíhat bez použití balistických raket středního doletu a řízených střel, mezikontinentálních balistických raket a leteckých termonukleárních bomb, britské vedení se rozhodlo radikálně modernizovat stávající systém protivzdušné obrany. Je spravedlivé říci, že masivní používání taktických jaderných zbraní v západní Evropě s vysokou mírou pravděpodobnosti by nakonec vedlo k rozsáhlému používání strategických zbraní a Britové doufají, že uprostřed reality přežijí jaderný konflikt výšky studené války vypadalo neopodstatněně.
Nový systém dvojího užití, navržený také pro regulaci letového provozu, dostal označení Improved United Kingdom Air Defence Ground Environment (IUKADGE) - „Vylepšený automatický řídicí systém pro síly a prostředky protivzdušné obrany“. Měl být založen na nových třířadných sledovacích radarech, automatizovaných prostředcích zpracování, přenosu a zobrazování informací vyvinutých společností Marconi a moderních nadzvukových stíhacích stíhačích s dlouhým dosahem, vybavených výkonným radarem, raketami dlouhého doletu a zařízení pro automatické výměna pokynů a informací s velitelskými stanovišti a dalšími bojovníky. Aby se zvýšila linie zachycení vysokorychlostních a nízko letících vzdušných cílů v královském letectvu, bylo plánováno použití dálkových radarových hlídkových letadel.
Aby se zvýšila bojová stabilita systému protivzdušné obrany jako celku, bylo rozhodnuto oživit řadu opevněných kontrolních bunkrů systému „Rotor“a položit nové podzemní komunikační linky z optických vláken, chráněné před rušením a odolnější vůči vnější vlivy. Tyto ambiciózní plány přirozeně vyžadovaly značné kapitálové investice a nemohly být rychle implementovány. Zkušenosti s vývojem a přijímáním složitých a drahých britských zbraní v 70. a 80. letech navíc svědčily o výrazném posunu původně plánovaných termínů.
Na konci 70. let byl ve Velké Británii dokončen vývoj stíhacího bombardéru s proměnnou geometrií Tornado GR.1. Specialisté společnosti British Aircraft Corporation současně dospěli k závěru, že na základě tohoto letounu je relativně snadné a rychlé vytvořit nadzvukový stíhací stíhač s dlouhým doletem. Na jaře 1977 začaly praktické práce na interceptoru, který dostal označení Tornado ADV (Air Defense Variant - varianta protivzdušné obrany). Změny se týkaly hlavně radaru, systému řízení palby a zbraní. Práce probíhaly v dobrém tempu a již na konci října 1979 vzlétl první prototyp. Příští rok odstartoval druhý prototyp s novým vybavením kokpitu a posílenými motory. Celkem byla pro testování postavena 3 letadla, která celkem nalétala 376 hodin.
Navenek se nový britský interceptor málo lišil od stíhacího bombardéru. Ve srovnání se stávkovou verzí se letoun trochu prodloužil, radarový radom změnil svůj tvar a přední radom antény rádiového technického systému zmizel na kýlu. Snížení bojového zatížení ve srovnání s Tornado GR.1 umožnilo využít uvolněnou hmotnostní rezervu ke zvýšení rezervy paliva o 900 litrů díky instalaci přídavné palivové nádrže. Pro tankování ve vzduchu je vlevo před trupem tyč pro příjem paliva, která je za letu zasouvatelná. Pod každou konzolu je instalován jeden univerzální stožár pro zavěšení vyhozené palivové nádrže.
Interceptor obdržel radar AI.24 Foxhunter navržený společností Marconi Electronic Systems. Tato stanice měla velmi dobré vlastnosti pro druhou polovinu 70. let. Interceptorový radar obsluhovaný navigátorem-operátorem dokázal detekovat sovětský Tu-16 na vzdálenost až 180 km a doprovázet 10-12 cílů na cestě. Zaměřovací zařízení také obsahovalo indikátor kolimátoru na čelním skle a televizní vizuální identifikační systém VAS, který umožňuje vizuální identifikaci vzdušných cílů na velkou vzdálenost.
Hlavními zbraněmi Tornado ADV byly čtyři odpalovací zařízení středního doletu British Aerospace Skyflash, vytvořená na základě amerického AIM-7 Sparrow. Tyto rakety byly umístěny v částečně ponořené poloze pod trupem. Svými vlastnostmi výrazně překonaly střely Firestreak a Red Tor s tepelnými naváděcími hlavami, které byly součástí výzbroje Lightning interceptor. Rakety „Sky Flash“s poloaktivním hledačem monopulů mohly v podmínkách intenzivního rušení ničit vzdušné cíle na vzdálenost až 45 km. Pro vedení vzdušného boje byly určeny dvě rakety AIM-9 Sidewinder. Vestavěnou výzbroj představoval jeden 27mm kanón Mauser BK-27 se 180 náboji.
Navzdory skutečnosti, že práce na radaru AI.24 ve společnosti Marconi začaly ještě před rozhodnutím o vytvoření interceptoru, vývoj radaru se zpozdil a první interceptory Tornado F.2, jejichž dodávky začaly v r. první polovina roku 1984, místo radaru nesl předřadník. Prvních 16 dodaných Tornado F.2 bylo použito k rekvalifikaci pilotů a nemohlo zachytit vzdušné cíle. Do budoucna se počítalo s jejich modernizací a instalací operačního radaru, nicméně většina letadel první řady byla stále využívána pro výcvikové účely a nebyla nijak výrazně pozměněna.
Stíhací stíhací tornado F.3
První bojovou jednotkou RAF, která obdržela nové interceptory, byla letka 29, jejíž piloti předtím létali na Phantomu FGR. Mk II. Tornado F.3 se stalo skutečně bojeschopným vozidlem. Tento stíhací interceptor, kromě radaru přivedeného do provozního stavu, obdržel vybavení, které mu umožňuje výměnu dat o vzdušné situaci s jinými body Tornado F.3, letadly AWACS a pozemní kontrolou a výkonnějšími RB TRDDF. 199-34 Mk. 104 s tahem přídavného spalování 8000 kgf. Počet raket na blízko na palubě interceptoru se zvýšil na čtyři, což však z Tornada neudělalo účinného bojovníka nad vzdušnou převahou. Tréninkové letecké bitvy s americkými letouny F-15 ukázaly, že „Brit“, navzdory svým docela dobrým vlastnostem akcelerace, měl malou šanci vyhrát v boji zblízka se stíhačkami 4. generace.
Vylepšený Tornado F.3 přitom svému účelu docela vyhovoval. Interceptor bez tankování ve vzduchu mohl hlídat 2 hodiny ve vzdálenosti 500-700 km od svého letiště. Poloměr boje byl více než 1800 km a linie nadzvukového odposlechu byla 500 km. Ve srovnání s Phantomem, který byl ve výzbroji britských letek protivzdušné obrany, mohl Tornado díky svému lepšímu poměru tahu k hmotnosti a křídlu s proměnnou geometrií operovat z mnohem kratších drah.
Konstrukce stíhaček Tornado probíhala do roku 1993, celkem britské vojenské letectvo obdrželo 165 stíhaček s dlouhým dosahem za každého počasí. První bojová jednotka, 29. letka, dosáhla plné bojové připravenosti v listopadu 1987 a interceptory vybavené navíc vylepšenými radarovými a rušicími stanicemi dosáhly svého vrcholu v polovině 90. let, kdy o ně nebyla žádná zvláštní potřeba..
Existuje mnoho známých příkladů, kdy neuvážené škrty ve výdajích na obranu nakonec vedly k ještě větším výdajům. Pokus ušetřit rozpočtové prostředky při stavbě systému „Mediator“vyústil ve skutečnost, že v 80. letech se vlastní schopnosti britských sil protivzdušné obrany pro včasnou detekci vzdušných cílů výrazně snížily. To byl především důsledek několikanásobného snížení počtu radarových stanovišť. Částečně byl problém vyřešen použitím válečných lodí Royal Navy jako radarové hlídky. Nebylo to ale levné a počasí v severním Atlantiku zdaleka nebylo vždy příznivé. Přijato v roce 1960, pístový letoun AWACS „Gannet“AEW Z10 s americkým radarem AN / APS-20 absolutně neodpovídal moderní realitě. Detekční dosah a doba hlídkování těchto vozidel na začátku 70. let neuspokojovaly armádu.
V roce 1977 vzlétl první prototyp nové generace britských letadel AWACS Nimrod AEW. Do té doby se protiponorkové a hlídkové letadlo Nimrod, postavené na základě letounu Comet, docela dobře osvědčilo. Britové původně plánovali do svých letadel instalovat pulzní Dopplerův radar AN / APS-125 a avioniku amerického E-2C Hawkeye. Vrcholovým manažerům společností British Aerospace a GEC Marconi, kteří nechtěli přijít o možné zakázky, se podařilo přesvědčit vládu, že jsou zcela schopni vytvořit si vlastní letecký radarový komplex, když uvedli, že britská letadla za nižší cenu nebudou mnohem horší než americký E-3A AWACS.
Nimrod AEW.3
Britští vývojáři opět nehledali snadné způsoby. Charakteristickým znakem nového letadla AWACS bylo odmítnutí umístění jedné rotující radarové antény do kapotáže v horní části trupu. Britové se rozhodli použít dvě antény v přední a zadní části trupu. Podle britských odborníků toto uspořádání výrazně snížilo hmotnost, zlepšilo aerodynamiku letadla a eliminovalo přítomnost „mrtvých zón“vyplývajících ze stínění trupu, křídel a ocasních ploch. Kromě detekce a klasifikace cílů mělo palubní zařízení letadla současně přenášet data na válečné lodě, pozemní řídicí body protivzdušné obrany a v budoucnu přímo na stíhače. Hlavním prvkem radarového komplexu byl radar AN / APY-920 se dvěma dvoufrekvenčními anténami o rozměrech 2, 4x1, 8 m. Stanice dokázala určit dosah, nadmořskou výšku, rychlost a únosnost cíle a měla dobrou odolnost proti rušení. Maximální konstrukční dosah pro detekci vzdušných cílů byl 450 km. Zvláštní pozornost byla věnována možnosti detekce ponorek pod periskopem. Kromě detekce bylo úkolem vysledovat minimálně 400 vzdušných a povrchových cílů. Ve srovnání s E-3A měl být počet radarových operátorů u Nimrod snížen z 9 na 5 kvůli použití vysoce výkonných počítačů.
Ale navzdory skutečnosti, že koncept anglického analogu E-3A na papíře byl docela dobře rozvinutý, ukázalo se, že není vůbec snadné jej v praxi implementovat. Specialisté společnosti GEC Marconi zjevně přeceňovali své schopnosti a v rozumném časovém rámci se jim nepodařilo dosáhnout přijatelných charakteristik radarového komplexu. V roce 1984, poté, co utratil 300 milionů liber, byl program uzavřen. Předtím se společnosti BAE podařilo přestavět a znovu vybavit 11 letadel AWACS z protiponorkových letadel. Nimrod AEW.3
V zájmu spravedlnosti je třeba říci, že specialistům společnosti GEC Avionics (jak se nyní začalo říkat společnosti Marconi) na konci 80. let na zařízení přinesené na úroveň ASR 400 se podařilo dosáhnout velmi působivých výsledků. „Vlak odjel“a britská vláda rozčarovaná Nimrody zadala v USA objednávku na 7 letadel E-3D AWACS. Britské AWACS, v RAF označené Sentry AEW1, jsou rozmístěny na základně RAF Waddington - Waddington Air Force Base.
Satelitní snímek Google Earth: Britské letadlo AWACS Sentry AEW1 na letecké základně Waddington
V současné době je 6 letounů Sentry AEW1 v letovém stavu, další letadlo, které vyčerpalo své zdroje, se používá na zemi pro účely výcviku. Obecně E-3D AWACS výrazně zvýšil možnosti RAF, pokud jde o situační povědomí, a umožnil výrazně rozšířit oblast řízeného vzdušného prostoru. Ale stejně jako stíhače Tornado, velmi drahá letadla AWACS byla celkově pozdě, posádky je opravdu zvládly, když studená válka již skončila.
Sentinel R1 se dvěma proudovými motory založenými na obchodním letadle Bombardier Global Express se stal levnou víceúčelovou volbou AWACS. Zařízení pro toto letadlo vytvořila americká společnost Raytheon. První let prototypu se uskutečnil v srpnu 2001. RAF je vyzbrojeno pěti letouny Sentinel R1.
Letadlo Sentinel R1
Během vývoje Sentinel R1 byla hlavní pozornost věnována schopnosti detekovat vzdušné cíle v malé výšce na pozadí podkladového povrchu. Hlavní radar s AFAR je umístěn ve spodní části trupu. Kromě detekce „obtížných“vzdušných cílů lze zařízení letadla s vysokým rozlišením použít ke sledování mořské oblasti nebo k ovládání bojiště. V minulosti byly britské letouny Sentinel R1, rovněž se sídlem ve Waddingtonu, mnohokrát nasazeny v Libyi, Afghánistánu a Mali.
Na konci 70. let vyvinula „Marconi“pro velitelská stanoviště protivzdušné obrany soubor vybavení spolu s tehdejšími moderními výpočetními zařízeními, které umožňovalo zobrazení informací o radarové situaci na stole důstojníka ve službě.
Přenos dat byl převážně prováděn prostřednictvím optických linek, což umožnilo zvýšit rychlost aktualizace informací. Toto velmi spolehlivé a osvědčené zařízení fungovalo na britských velitelských stanovištích až do roku 2005.
Se zahájením prací v rámci programu IUKADGE byl urychlen vývoj nových pozemních radarů pro monitorování vzduchu. V roce 1985 zahájil RAF do zkušebního provozu první mobilní třísouřadnicový radar typu 91 (S-723 Marconi Martello) s maximálním dosahem vzdušných cílů 500 km. Ve Velké Británii byly rozmístěny celkem čtyři radary typu 91, které sloužily do roku 1997.
Radar typu 91
Téměř ve stejnou dobu Američané nabízeli svůj mobilní AN / TPS-77 a stacionární AN / FPS-117. Tyto radary se třemi souřadnicemi s AFAR s detekčním dosahem až 470 km se ukázaly být jednodušší na ovládání a mnohem levnější než radar Type 91. A v důsledku toho jim dává přednost příkaz RAF. Ve Velké Británii byl stacionární AN / FPS-117 označen jako typ 92.
Mobilní stanice AN / TPS-77 nejsou ve stálé službě, ale jsou považovány za prostředek posílení v krizových situacích. Během cvičení jsou obvykle rozmístěny na letištích nebo na pobřeží. Stacionární typ 92 slouží na několika radarových stanovištích více než 25 let. Aby byla zajištěna ochrana před účinky větru a srážek, jsou antény stacionárních radarových stanic pokryty radioprůhlednými plastovými kopulemi. V roce 1996 Lockheed Martin opravil dva radary na vzdálených radarových stanovištích ve Skotsku, což by mělo prodloužit jejich životnost minimálně na rok 2020.
Radar typu 92 na letecké základně v Buchanu
Britská společnost Plessey Radar na konci 80. let vytvořila radar AR-320. Po testování britské vojenské letectvo objednalo 6 stanic tohoto typu pod označením Type 93 Třířadičový radar s AFAR ukázal dobré výsledky v testech, se spotřebou energie 24 kW je schopen detekovat cíle na vzdálenost 250 km s EPR 1 m². Hardware, generátory a anténa byly přepravovány na několika přívěsech.
Radarová anténa Typ 93
Zpočátku byly radary typu 93 používány v mobilní verzi, ale stanice provozované RAF vykazovaly nízkou technickou spolehlivost a armáda v roce 1995 nastolila otázku jejich vyřazení z provozu. Společným úsilím specialistů ze společností Siemens Plessey a ITT se však podařilo dosáhnout spolehlivého provozu radaru. Současně byla modernizována hardwarová část radarů a jejich antény. Na počátku 21. století byly zbývající stanice typu 93 trvale instalovány na stálých radarových stanovištích.
Instalace radarové antény typu 93 pod ochrannou radioprůhlednou kopulí na letecké základně Saksward v roce 2006
Dalším vývojem radaru AR-320 byl AR-327, vytvořený ve druhé polovině 90. let. Při konstrukci této stanice, která obdržela označení RAF typu 101, na základě provozních zkušeností s typem 93, byla zvláštní pozornost věnována zlepšení spolehlivosti a udržovatelnosti. Hardwarová část AR-327 využívá v době vzniku nejmodernější základnu prvků, zatímco samotná stanice má takzvanou „otevřenou architekturu“, což usnadňuje provádění modernizace s minimálními náklady.
Radarová anténa Typ 93
Všechny prvky radaru typu 93 dodávané britským ozbrojeným silám jsou vyráběny na kolových přívěsech. Stanice je zároveň letecky přenosná, což vyžaduje dva vojenské transportní letouny C-130H nebo čtyři helikoptéry Chinook.
Radar Type 93 se průběžně nepodílí na pokrytí letecké situace na Britských ostrovech. Tyto trojrozměrné radary jsou ale během cvičení pravidelně rozmisťovány v různých částech Velké Británie a Spolkové republiky Německo. Na řadě leteckých základen pro radarové antény typu 93 byly postaveny speciální věže s výškou 15 metrů, které umožňují zlepšit detekci nízko výškových cílů. V roce 2016 byl vzdušný prostor nad Velkou Británií, s výjimkou letišť a radarů ATC, řízen osmi stálými radarovými stanovišti.
