Obecně se věří, že na začátku Velké vlastenecké války nebyli v Sovětském svazu žádní piloti, kteří by mohli bojovat za stejných podmínek jako esa Luftwaffe. Nicméně není. Samozřejmě došlo k obrovskému množství problémů při výcviku mladých pilotů a vývoji nových modelů stíhaček a dalšího leteckého vybavení, ale v sovětském letectvu existovaly i takové jednotky, které do 22. června měly kolosální bojové zkušenosti. Jednou z těchto jednotek byl 19. samostatný stíhací letecký pluk (IAP), který vznikl poblíž Leningradu před 80 lety - 22. března 1938. K pluku patřily sovětská esa, která bojovala na španělském nebi, během války bojovali na 7 frontách a sestřelili celkem 445 nepřátelských letadel.
Vytvoření nového stíhacího leteckého pluku z řad pilotů, kteří bojovali během španělské občanské války, proběhlo jako vytvoření jednotky určené k plnění důležitých úkolů vojenského velení a sovětské vlády. Formování nového IAP začalo 22. března 1938 v Gorelově u Leningradu, pluk byl vytvořen na základě 58. a 70. stíhací perutě a také 33. samostatné průzkumné letky. Po dokončení formace se nová jednotka nazývala 19. samostatný stíhací letecký pluk.
V roce 1939 byli právě piloti 19. samostatného IAP pověřeni provedením vojenských testů nové verze stíhačky I-16 s motory M-63. Později, během Velké vlastenecké války, byl tento pluk jedním z prvních v letectvu Rudé armády, který na konci října 1942 obdržel nové stíhačky La-5, a 16. června 1944 jako první ve vzduchu Rudé armády Vynutit si přijetí stíhaček La-7.
Dvojice stíhaček I-16 za letu
V září až říjnu 1939 se pluk jako součást letectva Ukrajinského frontu zúčastnil osvobození západní Ukrajiny a uskutečnil 1420 bojových letů. Zúčastnil se bojů na Khalkhin Gol a sovětsko-finské války, kde odletěl 3412 bojových letů, přičemž poškodil nebo zničil 74 parních lokomotiv, 5 echelonů, dvě letadla na zemi a 3 další ve vzdušných bitvách. Za příkladné plnění úkolů velení během sovětsko-finské války a odvahu a srdnatost, kterou prokázal personál, vyhláškou prezidia Nejvyššího sovětu SSSR ze dne 11. dubna 1940 byl pluku udělen Řád Rudého Banner se stává červeným bannerem.
První vítězství ve Velké vlastenecké válce
Do 22. června 1941 byl 19. Red Banner IAP součástí letectva severní fronty a sídlil na letišti Gorelovo. Pluk se skládal ze 4 pravidelných perutí a 5. přidělené letky, celkem měl pluk 50 stíhaček I-16, 20 stíhaček I-153 „Čajka“a 15 stíhaček MiG-3, 85 pilotů. Od prvních dnů války německá a poté finská průzkumná letadla metodicky zkoumala obranu Leningradu a snažila se zjistit polohu letišť a pozičních oblastí protiletadlového dělostřelectva, protože bylo šílenství slepě bombardovat dobře bráněné město. Oblohu nad Leningradem pokrýval 7. stíhací sbor protivzdušné obrany, jehož součástí byl 19. IAP.
Piloti pluku získali své první vítězství ve vzdušném boji 6. července 1941. V tento den poručík Dmitrij Titorenko na stíhačce I-16 sestřelil u vesnice Bezzabotnoye německý dvoumotorový průzkumný letoun Ju-88D. Titorenko vystoupal do výšky 4500 metrů, zašel nepříteli do ocasu a dvěma úhlednými salvami dokázal doslova uříznout konzolu levého letadla. Poté se německé letadlo zřítilo na zem a jeho posádka, která vyskočila s padáky, byla zajata. Krátce poté byla z tohoto letounu doručena do sídla stíhací skupiny německá mapa. Na této mapě, která přežila po letecké havárii, byly trojúhelníky vyznačeny modrou tužkou poblíž provozovaných letišť Kerstovo, Kotly, Komendantsky, Gorskaya, Kasimovo a další. Díky obdrženým informacím vyšlo najevo, že nacisté připravovali útok na síť letišť v okolí Leningradu. Letecké vítězství, které poručík Titorenko získal, umožnilo odstranit většinu letadel z útoku nepřítele a zachránit je pro další letecké bitvy. Za tuto bitvu získal stíhací pilot Řád rudého praporu.
Dmitrij Titorenko poté prošel celou Velkou vlasteneckou válkou, a když byl v roce 1944 19. Red Banner IAP přejmenován na 176. gardový stíhací letecký pluk, začal létat jako křídelník nejúčinnějšího sovětského esa Ivana Kozheduba, který zastával post zástupce velitele pluku v srpnu 1944. …
První vrazení pilotem pluku
20. července 1941 vyrobil stíhací pilot 19. IAP Red Banner Viktor Pavlovich Klykov letecký beran. Ve svém 28. bojovém vzletu v oblasti vesnice Bereznevo zaútočil v rámci stíhacího spojení pluku na nadřazené nepřátelské síly - 8 německých bombardérů doprovázených 10 stíhači mířících do Leningradu.
V operačním shrnutí velitelství pluku bylo upřesněno, že 20. července 1941 poručík Klykov v letadle LaGG-3 v 10: 30-10: 50 vedl leteckou bitvu v oblasti obce Bereznevo s nepřátelskými stíhači Me-109 a Me-110. Při prvním útoku sestřelil stíhačku Me-109, ale sám byl sestřelen, motor letadla byl v plamenech. I přes poškození se mu podařilo dohnat a narazit na Me-110, vstupem zespodu zezadu uťal ocas německé stíhačky. Pilotovi se přitom podařilo úspěšně katapultovat (po dopadu byl jednoduše vyhozen ze stíhačky, předem uvolnil přídržné popruhy). Nepřátelští bojovníci sestřelení Tesákem padli poblíž vesnice Oznanka. Ve stejnou dobu vyskočili z Me-110 dva parašutisté, kteří byli chyceni na zemi kolektivními zemědělci. Sám poručík Klykov si při přistání pohmoždil nohu a byl převezen na lékařskou jednotku v Gorelově.
Poručík Viktor Pavlovič Klykov
Za leteckého berana spáchaného 20. července 1941 byl Viktor Pavlovič Klykov nominován na titul Hrdina Sovětského svazu, ale cena ho našla až v roce 1998, kdy mu byl udělen titul Hrdina Ruské federace (posmrtně)). Ocenění pilota během Velké vlastenecké války bránilo to, že se 6. října 1941 nevrátil na letiště z bojové mise. Formulace „nevrátil se z bojové mise“pak byla přirovnávána ke slovu „chybí“. Tato okolnost neumožňovala, aby byla petice pilotovi udělena titul Hrdina Sovětského svazu. Teprve po válce bylo zjištěno, že poručík Klykov zemřel v bitvě, jeho letadlo bylo napadeno dvěma německými stíhači a ostatky hrdiny byly nalezeny a znovu nalezeny vyhledávači.
Celkem ve leteckých bitvách u Leningradu sestřelili piloti 19. IAP Red Banner 63 nepřátelských letadel, přičemž poškodili dalších 13 bojových vozidel. Bylo zničeno až 40 německých letadel v důsledku útočných akcí na nepřátelských letištích. Personál pluku současně uskutečnil 5-6 bojových letů denně, což bylo dáno za cenu největšího nadměrného rozšíření sil a následných ztrát. V těchto bitvách ztratil pluk 57 letadel a 30 pilotů.
První „volní lovci“
Od ledna 1944 stíhací piloti 19. IAP jako první v letectvu Rudé armády zvládli taktiku takzvaného „volného lovu“. Do této doby byli sovětští piloti schopni konečně a neodvolatelně zajistit leteckou nadvládu. Aby to udrželi, přijali taktiku, kterou dříve používali ve vzduchu pouze Němci. Pouze „nejzkušenější a nejzkušenější dvojice„ vůdce - otrok “byly vyslány na„ bezplatný lov “. Nebyl jim stanoven jasný úkol - velení určilo pouze náměstí, na kterém měli bojovníci působit. Už ve vzduchu museli důstojníci nezávisle hledat německá letadla a učinit rozhodnutí - zapojit se s nimi nebo je lepší ustoupit, pronásledovat nepřátelská letadla nebo ne. Každý pár měl obvykle vlastní čtverec, takže stíhací piloti se v něm velmi dobře orientovali podle 2-3 bojových letů. Často se stávalo, že „lovce“nasměrovaly k detekovaným vzdušným cílům pracovní skupiny na zemi.
Slavné sovětské eso Alexander Pokryshkin nazval „volný lov“nejvyšší formou bojové činnosti leteckého vojáka: „Pilot s využitím výjimečné lstivosti a držení svého letadla směle a sebevědomě zasahuje nepřítele, přičemž to dělá rychlostí blesku a náhlostí. Eso musí mít vysoce rozvinutou inteligenci a iniciativu, důvěru v sebe a v rozhodnutí učiněná v bojové situaci. Panika a zmatek jsou esu cizí. “Během čtyř let druhé světové války letěli piloti 19. IAP Red Banner a od 19. srpna 1944 ze 176. gardové IAP více než 3 500 bojových letů „volného lovu“.
Takže již na samém konci války, 19. dubna 1945, zaútočila dvojice Alexandra Kumanichkina a Sergeje Kramarenka (oba v té době byli Hrdinové Sovětského svazu) na čtyři německé stíhačky FW-190 poblíž Kustrinu. O výsledku letecké bitvy bylo rozhodnuto během několika sekund. Kumanichkin zasáhl vůdce jedné úrovně nepřítele a Kramarenko sestřelil velitele druhého. Němci, kteří si uvědomili, s kým mají co do činění, zpanikařili a 6 nepřátelských bojovníků se z bitvy jednoduše stáhlo. Stojí za zmínku, že v různých letech sloužilo v tomto pluku 29 hrdinů Sovětského svazu.
První akrobacie
Právě ode dne vzniku 19. samostatného IAP začala svou historii legendární TsPAT - 237. gardové proskurovské centrum pro zobrazení letecké technologie. Akrobatické týmy „Russian Knights“a „Swifts“, známé dnes po celém světě, jsou přímými potomky těchto „svobodných lovců“během Velké vlastenecké války. V srpnu 1945 byl 176. gardový IAP přemístěn na letiště Teplý Stan nacházející se v Moskevské oblasti. Piloti pluku zde nacvičovali akrobacii, jednotlivci i skupiny. Později se zúčastnili leteckých přehlídek nad Moskvou a také ovládali nová proudová letadla. V létě 1950 předvedli piloti tohoto pluku na letecké show v Tushinu poprvé veřejnosti skupinovou akrobacii „pětek“na nejnovějších stíhačkách MiG-15. Na stejných stíhačkách bojovali sovětští veteráni na korejském nebi s americkými piloty na „Cyberu“, když křídovali 107 nepřátelských letadel.
Koncem padesátých let začala formace nového 234. IAP na základě akrobatických pilotů 176. gardového IAP. V únoru 1952 se nová letecká jednotka přestěhovala do Kubinky, kde dnes sídlí. Byli to „svobodní lovci“bývalého 176. pluku, kteří měli tu čest doprovázet letadla všech sovětských kosmonautů na obloze, počínaje prvním z nich - Jurijem Gagarinem. Stejní piloti na konci roku 1967 poprvé v poválečné historii uskutečnili přátelskou návštěvu cizí země - Švédska. Od té doby jsou vítanými hosty na mnoha velkých leteckých show po celém světě.
V roce 1989 byl 234. IAP reorganizován na 237. gardové výstavní centrum pro vojenskou techniku. 4. dubna 1991 byla na základě jeho první letky, která byla vyzbrojena těžkými stíhači Su-27, vytvořena akrobatická skupina „Russian Knights“a 6. května 1991 z nejlepších pilotů druhé letky, který byl vyzbrojen lehkými stíhačkami MiG-29, byl akrobatický tým „Swifts“oficiálně vytvořen.
