V padesátých letech pracovala americká společnost Convair společně s dalšími organizacemi na tématu strategických bombardérů s jadernou elektrárnou. Poslední projekt tohoto druhu, který šel dostatečně daleko, byl NX2 CAMAL. Vycházel z nejtrúfalejších myšlenek, které připravovaly projekt o jakékoli vyhlídky.
Zbraňový systém 125
V první polovině padesátých let prováděly různé americké organizace mnoho výzkumů a připravovaly vědecký a technický základ pro tvorbu letadel s atomovými motory. Letectvo brzy zahájilo vývoj takové technologie pomocí nahromaděných zkušeností. Počátkem roku 1955 bylo tedy spuštěno téma Weapon System 125A High Performance Nuclear Powered Aircraft.
Convair se stal hlavním dodavatelem WS-125A. Byla zodpovědná za celkovou koordinaci projektu a za vytvoření kluzáku s obecnými leteckými systémy. Společnost General Electric byla pověřena vývojem jaderných motorů. Později se Pratt & Whitney zapojila do prací na elektrárně.
Již v září 1955 začal Convair testovat létající laboratoř NB-36H, která ukázala zásadní možnost umístění a používání reaktoru v letadle. Začátkem příštího roku začala společnost GE testovat rané prototypy motorů pro WS-125A.
Navzdory dobrému tempu práce a očekávaným vynikajícím výsledkům byl zákazník z WS-125A rychle rozčarován. Již v roce 1956 považovalo letectvo atomový bombardér za neperspektivní. V té době už bylo jasné, že letadlo začíná být příliš složité a extrémně nebezpečné - nárůst výkonu neodůvodňuje náklady a rizika. Program však nebyl zastaven. Práce pokračovala s cílem získat zkušenosti a najít nová řešení.
CAMAL projekt
U Convairu dostal projekt nadějného letadla pracovní označení NX2. Používal se také název CAMAL (Continuous Airborne Missile Air Launcher).
Proces předběžného výzkumu, hodnocení a hledání trval několik let. Teprve v roce 1960 bylo možné vytvořit konečný celkový vzhled budoucí NX2. V této fázi bylo navrženo postavit letadlo se smeteným křídlem a předním horizontálním ocasem. V souvislosti s využitím speciální elektrárny bylo nutné zajistit řadu charakteristických inovací v oblasti dispozice, biologické ochrany atd.
Konečná verze draku měla trup s vysokým poměrem stran, doplněný bočními gondolami s přívody vzduchu ve střední a ocasní části. Středová část smeteného křídla odcházela od gondol. Křídlo dostalo „zub“ve střední části náběžné hrany. Vyvinutá mechanizace procházela podél odtokové hrany. Hroty byly vyrobeny ve formě velkých kýlů s kormidla. Rovněž zajišťoval lichoběžníkový PGO s kormidla.
Jedním z opatření na ochranu posádky před zářením bylo maximální oddělení kabiny a elektrárny. Reaktory byly navrženy pro umístění do ocasu trupu. Ochranné prvky byly umístěny přímo vedle nich. Další obrazovky byly umístěny vedle kokpitu nebo v jiných částech kluzáku a zakrývaly lidi a citlivé vybavení.
Atomové motory
General Electric a Pratt & Whitney nabídly několik možností pohonných jednotek pro použití na NX2 s různým designem a schopnostmi. Je zvláštní, že tyto motory byly zvažovány nejen v kontextu programu CAMAL. Takové výrobky nebo jejich úpravy by mohly najít uplatnění na jiných letadlech.
Projekt X211 společnosti GE navrhl motor s otevřenou smyčkou kombinující reaktor XMA-1A a systém se dvěma kompresory / dvěma turbínami. Vzduch z kompresoru musel proudit přímo do jádra, ohřívat se na 980 ° C a vystupovat přes turbínu a tryskový aparát. Tato konstrukce podle výpočtů umožnila získat maximální tah s minimálními rozměry.
P&W pracoval na dvou projektech - X287 a X291. Nabízeli propracovanější motor uzavřeného typu. Přenos tepla z reaktoru do vzduchu v něm zajišťoval mezilehlý systém s kapalným kovovým chladivem. Takový motor byl složitější, ale bezpečnější pro životní prostředí.
Podle propočtů by motor X211 mohl poskytovat tah cca. 6, 1 t. Přítomnost přídavného spalování tradičního designu umožňovala zvýšit tah až na 7, 85 t. Konkurenční „uzavřený“motor musel vykazovat podobné technické vlastnosti s větší bezpečností.
Při vývoji jaderných motorů bylo nutné řešit konkrétní problémy. Reaktor a další bloky měly mít malé rozměry a hmotnost. Bylo také nutné chránit reaktor před přehřátím a okolní struktury před negativními účinky nadměrného tepla a záření. Bylo nutné zajistit postupy pro údržbu motorů a letadla jako celku.
S vývojem letounu NX2 se vzhled elektrárny změnil. Motory na křídle se objevily a byly odstraněny; byl změněn počet trysek v ocasu trupu. V nejnovější verzi projektu se usadili na dvou jaderných motorech, z nichž každý zahrnoval jeden reaktor a dva bloky plynových turbín.
Požadované vlastnosti
Projekt nejnovější verze navrhoval konstrukci letounu o délce 50 m s rozpětím křídel 40 m. Podle výpočtů mohl NX2 létat rychlostí až 950-970 km / h ve výškách až 12 km. Bylo by také možné prorazit protivzdušnou obranu v malé výšce. Délka letu mohla přesáhnout 24 hodin, dolet - nejméně 20-22 tisíc km. Let trvající jeden den vyžadoval cca. 300 g jaderného paliva.
Pro umístění zbraní se počítalo s velkým vnitřním nákladovým prostorem a zavěšením pod křídlem. Letoun mohl nést moderní a pokročilé bomby a rakety, primárně pro strategické účely. Bylo poznamenáno, že díky zásadně nové elektrárně, která nepotřebuje velké zásoby paliva, je možné výrazně zvýšit bojovou zátěž. Na „tradičních“letadlech tento parametr nepřesahoval 10% vzletové hmotnosti a na atomovém NX2 se plánovalo získat až 25%.
Testování součástí
Konečný vzhled všech hlavních součástí nadějného bombardéru byl určen začátkem šedesátých let. V roce 1960 tedy NASA provedla rozbití modelů ve větrném tunelu a předložila návrhy na vylepšení draku. Zejména se potvrdila potřeba použít přední vodorovný ocas.
Do této doby začaly testy slibných jaderných proudových motorů. Národní laboratoř Idaho na EBR-1 vybudovala dvě testovací lavice, HTRE-1 a HTRE-3, pro testování motorů GE. Laboratoř Oak Ridge pracovala s produktem P&W. Experimenty na několika stáncích netrvaly dlouho a na začátku šedesátých let měla Convair a související organizace k dispozici všechna potřebná data o motoru.
Konečný projekt
V letech 1960-61. hlavní dodavatel, Convair, pokračoval ve vývoji a zdokonalování letadel NX2 CAMAL, zatímco subdodavatelé se zabývali vylepšováním elektráren a vývojem dalších produktů. V blízké budoucnosti bylo plánováno předložení projektových materiálů zákazníkovi k posouzení. Stále byla šance, že si to letectvo rozmyslí a rozhodne se v projektu pokračovat. V tomto případě by se během následujících let mohl objevit zkušený bombardér - a po něm se dalo očekávat přijetí do služby.
Letectvo však svůj názor nezměnilo. Projekt atomového bombardéru WS-125A / CAMAL se ukázal být příliš komplikovaný, drahý a nebezpečný. Na práci již bylo vynaloženo velké množství peněz, ale projekt ještě nebyl hotový a jeho dokončení si vyžádalo nové výdaje a časově neomezený čas. Bezpečnostní problémy zůstaly nevyřešeny, a to jak při běžném provozu, tak při nehodách.
Obecně měl projekt NX2 stejné problémy jako veškerý další vývoj v oblasti jaderného letectví. Další vývoj tímto směrem byl považován za neúčelný a v březnu 1961 byla rozhodnutím prezidenta veškerá práce zastavena. 15 let aktivního výzkumu a utrácení na úrovni 1 miliardy dolarů nepřineslo žádný skutečný výsledek. Letectvo se rozhodlo atomové bombardéry opustit.
V době ukončení prací existoval bombardér Convair NX2 pouze ve formě plánů a modelů pro čištění. Rovněž byla provedena rozložení jednotlivých jednotek. Vývoj motorů pokročil dále - stihly se vyzkoušet na stánku. Později byly experimentální motory od General Electric částečně rozebrány a deaktivovány. V současné době jsou dva stánky HTRE samy sobě památkou a nacházejí se na parkovišti u EBR-1.
Americký program vývoje jaderných letadel obecně a konkrétně projekt WS-125A nevedly k radikálnímu upgradu flotily amerického letectva. Vygenerovali však velké množství dat a kritických odborných znalostí. A také udělejte správné závěry a včas zavřete neperspektivní směr, abyste se pojistili před zbytečnými náklady, provozními problémy a ekologickými katastrofami.
