Naše pochybnosti jsou naši zrádci. Nutí nás ztratit to, co bychom mohli vyhrát, kdybychom se nebáli to zkusit.
William Shakespeare. Opatření pro míru, akt I, scéna IV
Náhodné štěstí, náhodná setkání
A stalo se, že prezident Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, přišel s nápadem dělat také ruční zbraně. Byl seznámen s Georgem Sullivanem, patentovým poradcem společnosti Lockheed Corporation, který byl financován jeho společností, a navrhl, aby takovou společnost otevřel, ale pod jeho záštitou. Poté, co si Sullivan pronajal malou strojírnu na bulváru 6567 Santa Monica v Hollywoodu v Kalifornii, najal několik zaměstnanců a začal pracovat na prototypu lehké pušky na přežití, kterou by mohli použít sestřelení piloti. A již 1. října 1954 byla společnost zaregistrována jako společnost Armalite a stala se divizí Fairchild. Je jasné, že Armalite se svým omezeným kapitálem a drobnou mechanickou dílnou se od začátku nesoustředil na masovou výrobu zbraní, ale musel se zabývat vývojem konceptů a vzorků pro prodej jiným výrobcům. A pak se stalo něco, co se dříve nebo později muselo stát. Při testování konstrukce prototypu pušky pro přežití AR-1 na místní střelnici se Sullivan setkal s Eugenem Stonerem, talentovaným vynálezcem ručních zbraní. Sám Stoner byl mariňák, bojoval ve druhé světové válce a byl dobrým specialistou na ruční palné zbraně. Od počátku padesátých let pracoval v různých podnicích a ve svém volném čase vytvářel prototypy nových modelů ručních palných zbraní, no, o svých představách podrobně řekl Sullivanovi. A ukázalo se, že je dost chytrý na to, aby je ocenil, a okamžitě ho najal jako hlavního konstruktéra v Armalite. Zajímavé je, že Armalite Inc. byla velmi malá organizace (v roce 1956 měla jen devět lidí, včetně samotného Stonera). Poté, co si Armalite zajistil Stonera jako hlavního konstruktéra, rychle vytvořil řadu zajímavých novinek. První, kdo byl přijat do výroby, byla AR-5, puška na přežití, komora pro.22 Hornet. AR-5 byl přijat americkým letectvem jako puška pro přežití MA-1.
Puška, která umí plavat
Civilní zbraň pro přežití, AR-7, byla později komora pro.22 Long Rifle. Poloautomat AR-7, stejně jako AR-5, lze snadno rozebrat a součásti lze uložit do zásoby. Původně vyrobený z lehkých slitin, AR-7 byl plovoucí, protože měl pěnový materiál. AR-7 a jeho deriváty vyrábělo několik společností od jeho uvedení na trh na konci 50. let minulého století a v současné době je vyrábí společnost Henry Riping Arms z Bayonne v New Jersey a je stále populární.
Všechny pušky, kterými se společnost zabývala, byly označeny písmeny AR, zkratka pro Armalite Rifle. A již první projekt-puška AR-1 se ukázala jako skutečně ultramoderní vývoj. Posuďte sami, měla pažbu a pažbu ze sklolaminátu vyplněnou pěnou a kompozitní hlaveň vyrobenou z hliníkové trubky a ocelové závitové vložky. Tím bylo dosaženo její fenomenální lehkosti, což okamžitě přimělo americké letectvo věnovat jí pozornost. Úspěch s puškou MA-1 ukázal kreativitu firmy a společnost obdržela pozvání soutěžit o novou bojovou pušku pro americkou armádu, která vedla k vytvoření AR-10. AR-10 prohrálo v roce 1957 konkurenci, ale poté bylo mnoho jeho nápadů znovu použito v menším a lehčím AR-15.
Komu bys tě prodal?
Ale pak se Fairchild unavil tlačením nových pušek (ukázalo se, že je mnohem obtížnější, než se očekávalo) a prodal licence pro AR-10 a AR-15 Coltovi a AR-10 holandské Artillerie –Inrichtingen výměnou pro letecké smlouvy pro mateřskou společnost Fairchild. Poté Fairchild v roce 1962 prodal svůj podíl společnosti Armalite úplně, protože zisk, který přinesl, byl příliš malý. Ale společnosti "Colt" se přesto podařilo prodat AR-15 americkému letectvu, aby vyzbrojilo bezpečnostní síly leteckých základen. Na druhé straně holandská AI dokázala vyrábět a prodávat malé dávky pušek do různých zemí, včetně Kuby, Guatemaly, Súdánu, Portugalska a dokonce i elitní italské námořní pěchoty COMSUBIN. Také skončili ve speciálních jednotkách ve Vietnamu. Poté, po všech problémech a problémech způsobených použitím necertifikovaného střelného prachu, armáda tuto pušku nakonec schválila. A počínaje rokem 1964 se tato puška 5 56 mm, označená M16, stala hlavní bitevní puškou USA. Nyní mluvíme o jeho výměně, ale po etapách, takže selže až v polovině 20. let 20. století.
Nákup a prodej a nové znovuzrození
Společnost měla další úspěšný vývoj, například AR-18, který měl pístový systém, na rozdíl od plynového v AR-15. Byl prodán do Japonska, ale stále to nestačilo na udržení společnosti v chodu a počátkem 80. let ukončila svoji činnost. Práva na logo a jméno lva získal Mark Westrom, bývalý důstojník americké armády a konstruktér 7. 62. odstřelovací pušky NATO, opět na základě návrhů a konceptů Eugena Stonera, který „vzkřísil“společnost Armalite, Inc. v roce 1996. Sídlo společnosti se nachází v Gineseo, Illinois. V roce 2013 jej však znovu prodal korporaci Strategic Arms Corps, která rovněž vlastní tlumiče AWC, výrobce munice Nexus a výrobce střelných zbraní McMillan. V roce 2015 představil Armalite 18 nových designů svých pušek, včetně AR-10 a M-15. V polovině roku 2018 byla firma přemístěna do Phoenixu v Arizoně.
Kde se vzaly pušky Eagle?
Legrační je, že Armalite byl nejprve prodán na Filipíny kvůli selhání AR-18 a koupila ho společnost Elisco Tool Manufacturing Company. Zdálo se, že i ona byla unavená obchodováním pouze s nástroji a chtěla vyrábět nejmodernější zbraně. Nákup však propadl kvůli politické krizi na Filipínách, v důsledku čehož společnost nebyla schopna rozšířit výrobu AR-18. Poté se dva zaměstnanci společnosti Armalite, Carl Lewis a Jim Glazer, rozhodli v roce 1986 založit nezávislou společnost s názvem Eagle Arms v Koal Valley ve státě Illinois. Společnost Eagle Arms začala dodávat komponenty pro M16 a AR-15. Poté Stonerovy patenty vypršely a Eagle začal montovat celé pušky a v roce 1989 výrobu hotových pušek, jejichž hlavním dodavatelem dílů byla LMT.
Hollywoodský model, portugalský model a súdánská verze
Armalite se ale nevzdal a pokračoval ve výrobě pušek AR-10 ve svém hollywoodském podniku. Tyto pušky, vyrobené téměř ručně, se nazývají „hollywoodský model“AR-10. Když Fairchild v roce 1957 licencoval AR-10 nizozemskému výrobci zbraní Artillerie Inrichtingen (AI) na pět let, zjistil, že „hollywoodský model“AR-10 měl řadu nedostatků, které firma musela opravit. Historici střelných zbraní rozdělují výrobu AR-10 pod licencí AI do tří verzí: „súdánský model“(byl exportován do Súdánu), „přechodný“a „portugalský model“AR-10. Súdánská verze má asi 2 500 pušek AR-10 a přechodná verze se vyznačovala změnami provedenými v konstrukci na základě fungování súdánského modelu. AR-10 „Portugalský model“byla vylepšená verze prodávaná portugalskému letectvu pro použití parašutisty.
Celková produkce však činila asi 10 000 pušek AR-10. Navíc nebylo přijato žádné z nizozemských vylepšení Armalite.
Hledá se nový zvrat
Když se Fairchild rozčaroval z AR-10, rozhodli se zkusit štěstí s nábojem.223 Remington (5,56 mm). Tak se zrodil AR-15, který navrhli Eugene Stoner, Jim Sullivan a Bob Fremont. Oba tyto vzorky však začátkem roku 1959 musely být prodány společnosti Colt. Ve stejném roce se Armalite rozhodl přemístit svou kancelář a design a výrobní zařízení do Costa Mesa v Kalifornii.
Od hlavní naděje v podobě AR-10 / AR-15 vyvinul Armalite naléhavě sérii levnějších pušek ráží 7,62 mm a 5,56 mm. 7, 62mm puška NATO byla označena jako AR-16. AR-16 měl tradičnější pístový plynový mechanismus a ocelový přijímač místo hliníkového. Puška byla podobná FN FAL, H&K G3 a M14, takže o ni nikdo nejevil zájem.
Jak již bylo uvedeno výše, Armalite vyvinul ve svém závodě v Costa Mesa pušky AR-18 a AR-180 a dokonce je licencoval společnosti Howa Machinery Co. v Japonsku. Ale podle japonských zákonů bylo zakázáno prodávat vojenské zbraně vojenským zemím a protože Spojené státy v té době vedly válku ve Vietnamu, byla produkce japonských pušek omezena. Poté byla licence na výrobu pušky prodána britské firmě Sterling Armements v Dagenhamu. Ale prodeje byly skromné. Přestože AR-180 aktivně používali ozbrojenci z Prozatímní irské republikánské armády v Irsku, která tyto pušky koupila na černém trhu. Američtí výrobci a tvůrci AR-18 však mohou být potěšeni skutečností, že to byl návrh jeho otočného šroubu a plynového mechanismu, který sloužil jako základ pro SA80, britský systém ručních palných zbraní. Koneckonců, předchůdcem pušky SA80 byl XL65, což je v podstatě stejný AR-18, pouze přeměněný na bullpup, jako SAR-80 přijatý singapurskou armádou a německou G36. Všechny vycházejí z konstrukce AR-18.
Pušky sté série a návrat značky
Poté byla vyvinuta řada pušek AR-100 ve čtyřech verzích: AR-101-útočná puška a karabina AR-102, stejně jako karabina AR-103 a lehký kulomet AR-104. Řada 100 neuspěla a v 70. letech se Armalite přestal zabývat návrhem nových pušek a ve skutečnosti ukončil svoji činnost.
Poté ale společnost stále obnovila svou činnost pod názvem Armalite Inc a dnes vyrábí řadu nových pušek založených na osvědčených AR-15 a AR-10, stejně jako těžkých (hmotnost 15,5 kg, ráže 12,7 mm !) odstřelovací pušky BMG.50 (AR-50) a upravený AR-180 s názvem AR-180B (výroba byla ukončena v roce 2009). V polovině roku 2000 se společnost pokusila vyrábět také pistole, ale byly ukončeny.
