Formování sovětských plánů na průzkum Měsíce začalo dopisem, který 28. ledna 1958 zaslali Sergej Pavlovič Korolev a Mstislav Vsevolodovich Keldysh Ústřednímu výboru KSSS. Formuloval dva hlavní body lunárního programu: za prvé dostat se na viditelný povrch Měsíce a za druhé letět kolem Měsíce a fotografovat jeho odvrácenou stranu. Program schválil první tajemník ÚV KSSS NS Chruščov, který se více zajímal o politický aspekt vesmírného výzkumu, načež se začal vtělovat do skutečného vývoje.
První návrhy pocházely z Keldysh a na jejich základě byly vybrány hlavní směry, ve kterých to mělo fungovat. První projekt obdržel kód E -1 - zasažení povrchu Měsíce, druhý - E -2 - létání kolem Měsíce a fotografování jeho odvrácené strany, třetí - E -3 - předpokládal doručení jaderného náboje do Měsíc a detonace na jeho povrchu. Byly i jiné projekty, ale dnes bych rád hovořil pouze o projektu E-3, jako o nejexotičtějším a naštěstí nerealizovaném. Proč naštěstí z dalšího příběhu bude jasné.
Stejně jako všechny ostatní projekty přišel návrh na jaderný výbuch na Měsíci z akademické obce. Jeho autorem byl slavný sovětský jaderný fyzik akademik Jakov Borisovič Zeldovič. Hlavním cílem projektu je dokázat celému světu, že sovětská stanice dosáhla měsíčního povrchu. Zeldovich to zdůvodnil následovně. Samotná stanice je velmi malá a žádný pozemský astronom nemůže zaznamenat její pád na měsíční povrch. I když stanici naplníte výbušninami, pak si nikdo na Zemi takového výbuchu nevšimne. Ale pokud odpálíte atomovou bombu na měsíčním povrchu, pak to uvidí celý svět a nikdo už nebude mít další otázku: zasáhla sovětská stanice Měsíc nebo ne? Předpokládalo se, že atomový výbuch na Měsíci bude doprovázen takovým světelným zábleskem, že jej snadno zaznamenají všechny pozemské observatoře.
Navzdory hojnosti odpůrců takového projektu byl, stejně jako všechny ostatní, podrobně zpracován a v OKB-1 (KB S. P. Korolev) dokonce vytvořili model stanice. Jeho rozměry a hmotnost stanovili jaderní vědci, kteří vycházeli z parametrů tehdy existujících nízkoenergetických atomových hlavic. Kontejner se vsázkou, jako námořní mina, byl celý posetý pojistkovými kolíky, aby byla zaručena exploze v jakékoli orientaci stanice v okamžiku kontaktu s povrchem Měsíce.
Záležitost naštěstí nešla dále, než bylo rozvržení. Již ve fázi diskuse byly vzneseny celkem rozumné otázky o bezpečnosti takového spuštění. Nikdo se nezavázal zaručit stoprocentní spolehlivost doručení náboje na Měsíc. Pokud by nosná raketa měla nehodu v první nebo druhé etapě, kontejner s jadernou bombou by spadl na území SSSR. Pokud by třetí krok nefungoval, pak by k pádu mohlo dojít na území jiných zemí. A to by způsobilo nepříjemné mezinárodní důsledky, kterým se snažili vyhnout. Mohou existovat další možnosti následků. Kontejner by se mohl dostat na oběžnou dráhu kolem Země a tam by uvízl. A nikdo nedokázal předpovědět, kdy a na čí hlavu mohl později padnout. Vyhlídka na zmeškání Měsíce a vyslání jaderné bomby na věčnou cestu kolem Slunce byla také nepříjemná.
Byl tu ještě jeden, organizační a politický problém. Aby byl výbuch zaznamenán zahraničními observatoři, bylo nutné je o experimentu předem informovat. A nikdo si nedokázal představit, jak to udělat. V těch letech byly jakékoli informace o vesmírném výzkumu, kromě vítězných zpráv, usilovně skryty před každým a vším, ale zde bylo nutné vytrubovat celý svět o jejich jaderných ambicích.
Nakonec se rozhodli projekt E-3 opustit. Navíc první, kdo to navrhl, byl ten, kdo to inicioval - akademik Zeldovich.
Následně byl projektu přidělen index E-3, který počítal s fotografováním odvrácené strany Měsíce s vyšším rozlišením, než jaké prováděla stanice Luna-3. Byly provedeny dva starty, 15. a 19. dubna 1960. Oba skončili nehodou a v rámci projektu již nedošlo ke spuštění.
