Carské dělo, které jste pravděpodobně viděli v moskevském Kremlu nebo na fotografiích, není jedinou zbraní svého druhu. Ve Velké Británii v roce 1854 návrhář Robert Mallett navrhl vytvořit minomet monstrózní síly. Zatímco Mallett bojoval s anglickou byrokracií, krymská válka, v níž měl proběhnout minometný debut, skončila. Navzdory tomu byl projekt dokončen, ale výsledek neudělal armádě radost. Ale dnes je mnoho turistů vděčno Mallet za nádhernou scenérii pro Instagram. Oba postavené minomety přežily dodnes a stále jsou velmi fotogenické.
Jak Robert Mallett přišel k myšlence vytvořit minomet 914 mm
Inženýr z Velké Británie irského původu Robert Mallett se v padesátých letech 19. století obrátil na myšlenku vytvoření super silné malty. Podnět k práci v této oblasti byl dán krymskou válkou v letech 1853-1856, ve Velké Británii je známější jako východní válka, zatímco v Rusku se zapsala do dějin jako krymská válka, protože hlavní nepřátelské akce skutečně probíhaly na Krymu. Britové potřebovali novou silnou minomet, aby se vyrovnali s opevněním a pevnostmi Sevastopolu, které nemohli vzít. Právě boj proti opevnění byl hlavním úkolem nejmocnější malty v historii.
V době, kdy začala východní válka, měla Velká Británie obléhací minomety, ale nejmocnější z nich měla ráži 330 palců (330 mm), což je již hodně, ale armáda chtěla zázračnou zbraň. Mallet, který cítil, odkud fouká vítr, zintenzivnil práci na vytvoření super silné malty a v říjnu 1854 představil první návrh budoucí zbraně. Zde je třeba poznamenat, že Mallett přišel k vývoji malty z nějakého důvodu, protože chtěl vydělat peníze na vojenském oddělení. K tomu měl všechny potřebné dovednosti a znalosti.
Ve 30. až 40. letech 19. století provedl Robert Mallet četné studie šíření seismických vln z výbuchů v zemi. Právě tyto jeho studie přivedly inženýra k myšlence vytvořit obrovskou maltu. Mallett chtěl v budoucnu dosáhnout stejného lokálního efektu při výbuchu střely, který by byl srovnatelný se zemětřesením. Specialista věřil, že takový přístup je slibný z toho důvodu, že zmizí samotná potřeba přesného zasažení cíle. Přímý zásah je ve skutečnosti dosti vzácné štěstí, a tak chtěl případné chyby kompenzovat silou seizmických vibrací, které by stačily na poškození nebo úplné zničení opevnění. Současně se dnes mnoho vědců domnívá, že to byl Robert Mallett, kdo byl jedním z prvních inženýrů, kteří vážně studovali seismické efekty výbuchů.
V polovině 19. století bylo možné dosáhnout podobného efektu pouze kombinací dvou faktorů: pádu střely z velmi velké výšky a poskytnutí co největší hmotnosti. Kombinace těchto faktorů by mohla zajistit velký průnik dělostřelecké skořápky do země, následovaný výbuchem. Toho bylo možné dosáhnout výrazným zvýšením ráže dělostřeleckého držáku a poskytnutím velkého elevačního úhlu děla. Tak se zrodil nápad vytvořit maltu o průměru hlavně přibližně 914 mm nebo 36 palců. Současně při vytváření takové zbraně vývojář nevyhnutelně čelil problému velké hmotnosti, který také bylo nutné nějak vyřešit.
Obtíže při stavbě maltové paličky
První minometný projekt byl zcela připraven do října 1854. Navrhovanou možnost nelze nazvat technologickou. Mallet navrhl umístění 36palcové malty bez standardní základny přímo s důrazem na platformu. Platformu, která měla sloužit jako kočár, navrhl konstruktér postavit ze tří řad nahrubo otesaných kulatiny položených napříč. Tato konstrukce měla dávat hlavně výškový úhel 45 stupňů. Celá stavba byla plánována na místo speciálně připravené a zpevněné při zemních pracích. Během procesu návrhu se malta změnila k lepšímu. Například společnost Mallet byla upozorněna, aby zvážila možnost námořní dopravy. Postupně konstruktér rozšiřoval možnosti zázračné zbraně tím, že poskytoval možnost pohybu, pomocí prostředků měnil úhel sklonu zbraně, používal velké náboje a zvětšoval objem komory.
První oficiální představení projektu nové malty provedl Robert Mallet 8. ledna 1855. Připravené výkresy spolu s doprovodnými poznámkami byly inženýrem předloženy k posouzení Výboru pro technické vybavení dělostřelectva. Mallett nedostal očekávanou reakci. Výbor důvodně pochyboval o vyhlídkách takového minometu a nebyl připraven na nekonvenční a nevyzkoušené projekty, dával přednost pozemským modelům dělostřeleckých zbraní. Vynálezce se však nevzdal a rozhodl se přímo apelovat na ty nejvyšší úředníky říše. Mallett neztrácel čas drobnostmi a již na konci března 1855 napsal dopis předsedovi vlády Velké Británie osobně. V té době tento post zastával lord Palmerston.
Palmerston se nejen seznámil s dopisem, který dostal, ale také obdivoval samotnou myšlenku, kterou inženýr popisoval. Později se osobně setkal s návrhářem a nakonec navrhovaný nápad vypálil. S takovým patronem to vypadalo, že věci měly jít rychleji. Výbor pro technické přezbrojení dělostřelectva však nadále projevoval svůj konzervatismus a rozhodl se plně využít všech možných byrokratických průtahů, aby se zpomalilo posuzování projektu a zadávání objednávky na uvolňování minometů. Jak ukáží další události, pracovníci výboru měli v mnoha ohledech pravdu a jednoduše nechtěli pustit vládní peníze. Premiér ani projektant se však nehodlali vzdát. Mallet si zajistil osobní publikum u Prince Consort tím, že si udělal výlet do Windsoru. Člen královské rodiny se také rozhodl, že projekt stojí za to zkusit uvést do praxe. Palmerston zase vyvinul tlak na generálporučíka dělostřelectva a přímo se 1. května 1855 odvolal na Hugha Dalrymple Rosse, budoucího britského polního maršála.
Zde je důležité pochopit, že selhání britské armády na Krymu pravděpodobně hrála roli při podpoře projektu minometu 914 mm. Útok na Sevastopol, který vojska Velké Británie, Francie a Turecka plánovala dokončit do jednoho týdne, se změnil v 349denní epos. To byla zásluha městské posádky, námořníků černomořské flotily, obyvatelstva Sevastopolu a také šikovných velitelů: Kornilova, Nakhimova a Totlebenu. Přitom hlavní zásluhou hraběte Eduarda Ivanoviče Totlebena bylo, že se tomuto talentovanému vojenskému inženýrovi v krátké době podařilo vybudovat poblíž města vážné opevnění, na které spojenecké armády zaútočily 11 měsíců. Město a jeho obránci přitom přežili šest rozsáhlých bombových útoků.
Pod tlakem vyšších členů vlády, armády a královské rodiny se dělostřelecký výbor vzdal a zahájil práce a zorganizoval výběrové řízení na stavbu maltové paličky.7. května 1855 ji vyhrála společnost Blackwell Thames Iron Works, která byla připravena splnit rozkaz postavit dva minomety za 10 týdnů. Ohlášená cena byla přibližně 4 300 GBP za zbraň. Zde se opakoval příběh, který je mnohým známý z moderního ruského systému zadávání veřejných zakázek. Výběrové řízení s největší pravděpodobností vyhrála společnost, která požadovala nejnižší cenu. Již v průběhu prací se však ukázalo, že společnost nemá všechny potřebné kompetence a schopnosti, práce se zpozdila a samotná společnost v průběhu prací zkrachovala a zahájila konkurzní řízení. V důsledku toho byla objednávka převedena na další tři britské firmy.
Práce byly dokončeny pouhých 96 týdnů po obdržení smlouvy. Malty byly dodány v květnu 1857. Do této doby skončilo nejen obléhání Sevastopolu, ale ruská vojska opustila město 28. srpna 1855, ale samotná krymská válka, mírová smlouva byla podepsána 18. března 1856. Malletovy minomety se tedy opozdily s válkou, během níž mohly být použity k zamýšlenému účelu.
Konstrukce malty 914 mm
Projekt, který vyvinul inženýr Robert Mallett v polovině 19. století, počítal s vytvořením minometu typického pro tu dobu, tedy s krátkou hlavní, jehož délka hlavně byla pouze 3,67 ráže. Zbraň byla původně vyvinuta pro střelbu na nepřátelská opevněná místa a opevnění podél strmé sklopné trajektorie. Hlavním rysem projektu byl na tu dobu obrovský kalibr zbraní. Projekt Mallet měl přitom řadu důležitých zajímavých rozhodnutí. Například Robert Mallett původně plánoval vyrobit maltu z několika samostatných sekcí, které by bylo možné sestavit na místě. Toto řešení zjednodušilo proces dodání a přepravy obrovské těžké zbraně na bojišti, zejména v terénních podmínkách. Inženýr také zajistil systém montáže obručového sudu. Podle jeho myšlenky měl takový návrh zvýšit sílu zbraně obrovského kalibru kvůli smrštění.
Hlaveň malty Mallet o velikosti 914 mm se skládala z velkého počtu dílů, jejichž hmotnost umožnila organizovat dopravu jakýmkoli způsobem, který byl v té době k dispozici, bez výrazných obtíží. Jedním z rysů bylo, že nabíjecí komora v maltě Mallet byla výrazně užší než hlavní otvor. Konstruktér zvolil takové řešení na základě toho, že k odpálení munice na vzdálenost zamýšleného výstřelu bude stačit malé množství prachové náplně, což bylo na minomety těch let poměrně malé.
Konstrukčně se malta skládala z litého podkladu, celková hmotnost této litinové části byla 7,5 tuny. Na základnu byl umístěn čep, příruba a všechna potřebná zařízení pro nastavení požadovaného úhlu sklonu hlavně. Maltová komora byla kovaná a vyrobená z tepaného železa, celková hmotnost prvku byla 7 tun. Čenich malty sestával ze tří velkých složených prstenů vyrobených z tepaného železa. V tomto případě byly tři prstence sestaveny z 21, 19 a 11 prefabrikovaných prstenů. Všichni byli drženi pohromadě pomocí obručí, z nichž největší měla průměr 67 palců. Konstrukci navíc zpevnilo šest podélných tyčí téměř čtvercového průřezu, vyrobených z tepaného železa. Spojili sudový prsten a tvarovanou základnu malty. Když byl sestaven, 36palcová malta Mallet vážila přibližně 42 tun, zatímco nejtěžší část neměla více než 12 tun.
Malletova malta, stejně jako drtivá většina těžkého dělostřelectva Velké Británie a dalších zemí světa v té době, nabírala čenich. Bomby o hmotnosti od 1067 do 1334 kg byly pomocí navijáku přiváděny k ústí obrovské zbraně. Samotné bomby byly sférické a uvnitř byly duté. V tomto případě byla samotná dutina vyrobena excentricky, aby bomba nespadla do vzduchu, když opustila hlaveň.
Zkoušky maltou z paličky
Oba minomety neměly čas na obléhání Sevastopolu a ve skutečnosti je armáda nepotřebovala, ale přesto se rozhodli zázračnou zbraň vyzkoušet. Jedna malta byla přidělena pro zkoušky střelby. Celkově se britské armádě podařilo vypálit pouze 19 nábojů. Testy zároveň probíhaly ve 4 etapách: 19. října a 18. prosince 1857 a 21. a 28. července 1858. Testy byly organizovány na testovacím místě Plumstead Marshes.
Na konci testů malty 914 mm Mallet armáda použila 1088 kg munice. Maximální dostřel, kterého bylo dosaženo v polygonových podmínkách, byl 2759 yardů (2523 metrů). Při letu na takovou vzdálenost byla munice ve vzduchu 23 sekund. Maximální rychlost střelby, která byla během testů dosažena, byla přibližně čtyři výstřely za hodinu. V důsledku provedených testů armáda dospěla k závěru, že minomety nemají vyhlídky na skutečné bojové použití.
Rozhodnutí je celkem rozumné, když uvážíme, že pokaždé střelbu přerušily poruchy a následná oprava malty. Při prvním výstřelu padlo jen 7 výstřelů, načež se na jednom z vnějších prstenů hlavně vytvořila trhlina. Podruhé byly testy zastaveny po 6 výstřelech, tentokrát bylo důvodem prasknutí centrální obruče utahující spodní prstenec. V budoucnu nadále docházelo k poruchám, i když pro třetí střelbu armáda přešla na lehčí střelivo o hmotnosti 2 400 liber (1088 kg), se kterým bylo dosaženo nejlepšího výsledku střelnice. Navzdory skutečnosti, že malta zůstala udržovatelná, armáda se rozhodla upustit od dalších testů a na projekt utratila celkem 14 tisíc liber.
Pro spravedlnost stojí za zmínku, že řada historiků se domnívá, že hlavním důvodem častých poruch malty během testů nebyl neúspěšný návrh navržený inženýrem, ale špatná kvalita použitého kovu a nízká úroveň produkční kultura. Nebylo možné zlepšit vlastnosti a kvalitu kovu použitého při výrobě sudu v polovině 19. století a současnou úroveň rozvoje hutnictví, vědy a techniky.
