Ve Spojených státech pracují na letadle, které dokáže létat 20krát rychleji než zvuk. Vojenští teoretici se domnívají, že použití hypersonické technologie při stavbě bojových letadel bude schopno udělat revoluci, jakou ve své době udělala technologie „Stealth“. Kromě rychlostí vyšších nebo rovných Mach 5 budou hypersonická letadla schopná manévrovat s aerodynamickými silami a klouzat na delší vzdálenost než konvenční letadla, protože klouzavý proces se stává „dynamickým“. Aktivní pokusy o vytvoření plnohodnotných hypersonických letadel se provádějí téměř 50 let (v SSSR to byl projekt Spirála), ale zatím v tomto směru nebyl dosažen skutečný úspěch.
Agentura DARPA (United States Defence Advanced Research Projects Agency), známá svými obecně futuristickými projekty, již v minulosti a předloni uskutečnila dva neúspěšné testovací lety bezpilotního vzdušného vozidla HTV -2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle. V obou případech dron provedl „neplánovaný kontrolovaný sestup do oceánu“.
Hypersonický kluzák s názvem HTV -2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle, který byl vytvořen a testován slavnou společností Lockheed Martin pod záštitou Úřadu pro pokročilé výzkumné programy Pentagonu DARPA Pentagonu, byl vytvořen za účelem pohybu v horních vrstvách atmosféry rychlostí to by zvuk rychlosti překročilo 20krát. První testy tohoto zařízení začaly 22. dubna 2010 ve Spojených státech na letecké základně Vanderberg v Kalifornii. Nosná raketa Minotaur IV úspěšně přivedla testovací vozidlo do konstrukčního bodu, načež se hypersonický kluzák oddělil od rakety a vydal se na vlastní let.
Sovětský projekt hypersonických letadel „Spirála“
Během zkušebního letu měl být HTV-2 řízen autopilotem a provádět řadu manévrů, jako jsou zatáčky, rotace a další. Po 10 minutách od zahájení nezávislého letu tohoto zařízení však všechny pozemní sledovací stanice a řídicí satelity nejprve ztratily telemetrický signál z HTV-2 a později byla komunikace s letadlem zcela ztracena.
Po ztrátě komunikace zůstalo zařízení ve vzduchu asi půl hodiny, přičemž během této doby urazilo vzdálenost 6500 km. Poté testovaný subjekt Falcon HTV-2 spadl do moře a utopil se. Příčiny nehody zařízení zůstaly nejasné. Nehoda s letounem Falcon HTV-2 ohrozila druhou fázi testů, které se měly uskutečnit v roce 2011, ale testy přesto proběhly.
Kupodivu, ale druhý Falcon HTV-2, který byl vyslán k letu 11. srpna 2011, zopakoval osud svého předchůdce, i když s určitými rozdíly. Stejně jako v roce 2010 byl start proveden z letecké základny Vanderbeng. Vůz byl bez incidentu doručen na oběžnou dráhu Země, poté se oddělil od nosné rakety a zahájil vysokorychlostní sestup na zemský povrch. V této době mělo zařízení 22krát překročit rychlost zvuku. Celková doba letu měla být asi 30 minut, za tu dobu muselo zařízení urazit 6600 km od bodu oddělení od rakety Minotaur IV.
HTV -2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle
Po prvních neúspěšných testech v roce 2010 byl proveden rozsáhlý výzkum, který zahrnoval studie tvaru zařízení v aerodynamickém tunelu. Po dokončení těchto testů byla provedena řada změn v konstrukci hypersonického draku HTV-2, které byly navrženy tak, aby snížily tepelné zatížení těla zařízení a stabilitu letu. Přijatá opatření však s největší pravděpodobností nestačila. Po něco málo přes 9 minut nezávislého letu byla komunikace s hypersonickým aparátem ztracena. Zařízení stejně jako v předchozím roce absolvovalo svůj let stejným způsobem jako jeho předchůdce.
Přes další nezdar se agentura DARPA pokusila představit vše, co se stalo, z pozitivní stránky. Ředitelka agentury Regina Dugan uvedla, že DARPA se ze svých chyb poučí a nepřestane se v tomto směru rozvíjet. Již další testy, které DARPA uspořádala 18. listopadu 2011, se ukázaly být úspěšnější než ty předchozí. Poté letěla nová plánovací hypersonická hlavice AHW - Advanced Hypersonic Weapon neboli „Pokročilá hypersonická zbraň“a za 30 minut na nebalistické trajektorii překonala 3 500 km. Klouzala do vypočítaného bodu ležícího poblíž atolu Kwajalein na Marshallových ostrovech.
V současné době ředitelství programů perspektivního výzkumu Pentagonu pokračuje v práci na vytvoření hypersonických zbraní a leteckých systémů, které se mohou za hodinu letu dostat kamkoli na světě. Není to tak dávno, co agentura oznámila zahájení dalšího projektu v rámci programu Integrovaná hypersonika. Tento program bude stavět na zkušenostech a výsledcích všech předchozích testů a výzkumu. V rámci tohoto projektu se plánuje vytvoření hypersonické X -roviny - HX hypersonické letadlo, které by mělo být připraveno na testování v roce 2016.
HTV -2 - Falcon Hypersonic Technology Vehicle
V tiskové zprávě s názvem „Hypersonics - The New Stealth“společnost DARPA oznámila, že nový hypersonický let bude technologií, která způsobí revoluci v „měnících se hrách“v letectví, které se v průběhu let vyvíjelo. Popis programu Integrated Hypersonics a tisková zpráva vydaná DARPA zároveň obsahují zanedbatelné množství technických údajů souvisejících se slibným letounem HX. Ale i v těchto dokumentech lze věnovat pozornost frázím: „raketový motor, jehož použití pomůže zajistit vysokou manévrovatelnost během hypersonických letů“, „samoopravná struktura příští generace“.
Takto omezené poskytnuté informace nechávají velký počet otázek nezodpovězených, zvláště vezmeme-li v úvahu nepříliš pozitivní zkušenost, kterou Američané již získali při pokusu o implementaci projektu Falcon Hypersonic Technology Vehicle (HTV-2). Je třeba poznamenat, že technická implementace projektu Hypersonic X-plane-HX bude čelit ještě větším obtížím, především technickým, než implementace projektů HTV-2. Hlavní obtíž spočívá v tom, že každé letadlo, které se pohybuje ve vzduchu rychlostí asi 24 tisíc km / h, je vystaveno nejsilnějšímu tepelnému účinku. Povrchová teplota zařízení může dosáhnout 2 000 stupňů Celsia.
V současné době, po nepříliš úspěšné sérii testů, se plány DARPA na nový hypersonický letoun HX zdají být docela fantastické a bude ještě dlouho trvat, než HX může letět do pole 20násobnou rychlostí zvuku. … Aby bylo možné přejít do první fáze programu Integrovaná hypersonika, plánuje Agentura pro pokročilý vědecký a technický rozvoj obrany uspořádat 14. srpna 2012 tiskovou konferenci, na které budou oznámeny některé podrobnosti o technické složce projektu.. Také v rámci konference se plánuje vyslechnout projevy zástupců předních výrobců vesmírných technologií, kteří se podělí o své možnosti vývoje nového hypersonického letadla.
