V roce 1923 se v kubánské armádě objevil první bojový letoun, čtyři průzkumná letadla Vought UO-2 a šest lehkých bombardérů Airco DH.4B. Až do vypuknutí druhé světové války nebylo kubánské letectvo významnou silou a bylo vybaveno cvičnými a hlídkovými letouny americké výroby. Situace se změnila poté, co v prosinci 1941 Kuba po USA vyhlásila válku Japonsku, Německu a Itálii. Už na začátku roku 1942 začaly kubánské letouny hlídkovat ve vodách Karibiku. 15. května 1943 se kubánská plovoucí letadla Vought OS2U-3 Kingfisher účastnila potopení německé ponorky U-176.
Před kapitulací Japonska v září 1945 bylo na Kubu ze Spojených států dodáno 45 letadel. Spolu s cvičnými a transportními letouny zahrnovala Cuerpo de Aviacion (Španělský letecký sbor) bombardovací a stíhací letku, ve které operovaly: severoamerický B-25J a Mitchell North American P-51D Mustang. V roce 1944 dostali Kubánci na pokrytí Havany baterii 90 mm protiletadlových děl M2; v rámci Lend-Lease také 40 mm protiletadlová děla Bofors L / 60 a 12,7 mm Byly dodány protiletadlové zbraně Browning M2. Kubánské stíhačky a protiletadlové dělostřelectvo však byly mnohonásobně nižší v počtu a schopnostech než americké síly umístěné na americké námořní základně Guantanamo. Kde bylo kromě stíhaček amerického námořnictva rozmístěno několik 40-90 mm protiletadlových baterií, jejichž palbu bylo možné napravit pomocí radarů SCR-268 a SCR-584.
Po podpisu Meziamerické smlouvy o vzájemné pomoci v roce 1947 obdrželo kubánské letectvo v souladu s dohodou o vojenské spolupráci letadla americké výroby, munici a náhradní díly. Jako náhrada opotřebovaných stíhaček Mustang byla dodána dávka dvou desítek Republic P-47D Thunderboltů, které byly ve Spojených státech nahrazeny proudovými motory. Američané také v budoucnu plánovali znovu vybavit vzdušné síly svého hlavního spojence v Karibiku proudovými stíhačkami. Potvrzením je dodávka čtyř cvičných proudových letadel Lockheed T-33A Shooting Star na Kubu v roce 1955. Ve stejném roce se skupina kubánských pilotů vydala do Spojených států, aby se rekvalifikovala na severoamerický letoun F-86 Sabre. Následně se ale kvůli vypuknutí občanské války na Kubě přesun stíhaček neuskutečnil. T-33A se tak stal prvním proudovým letounem kubánského letectva.
Dvoumístné letadlo, vytvořené na základě proudového stíhače F-80 Shooting Star, daleko přežilo svého předka a rozšířilo se v proamerických zemích. V případě potřeby byl cvičný letoun schopen nést zbraně o hmotnosti 908 kg, včetně dvou 12,7mm kulometů s 300 náboji na barel. T-33A vyvinul rychlost 880 km / h a měl praktický dolet 620 km. Dvoumístné cvičné bojové vozidlo tak ve svých letových datech předčilo všechny sériové stíhačky s pístovým motorem a v případě potřeby bylo možné pomocí Shooting Star zachytit pístová letadla, kterých bylo v 50. a 60. letech ve světě stále nedostatek..
Poté, co se 10. března 1952 Fulgencio Batista znovu dostal k moci na Kubě, následkem dalšího vojenského převratu byla v zemi nastolena tvrdá diktatura. Všechny vládní orgány byly prostoupeny totální korupcí a Havana se proměnila v nespoutanější verzi Las Vegas, kde hlavní roli hrála americká mafie. Přitom drtivá většina obyčejných Kubánců strádala v chudobě. Ve druhé polovině 50. let se Batistovi podařilo obrátit proti sobě téměř všechny segmenty populace, což využívala skupina revolucionářů vedená Fidelem Castrem.
V době vypuknutí občanské války byla letadla kubánského letectva nejčastěji zapojena do bombardování a útočných úderů na povstalecké pozice. Několikrát však vládní blesky odletěly, aby zachytily vojenská transportní letadla, která dodávala zbraně a střelivo na Barbudos. Na druhé straně se vedení revolučního hnutí rozhodlo vytvořit vlastní letectvo a v listopadu 1958 se první stíhačky P-51D objevily jako součást Fuerza Aerea Revolucionaria (španělské revoluční vojenské letectvo, zkráceně FAR). Mustangy byly zakoupeny ve Spojených státech jako civilní letadla a byly vyzbrojeny rebely na Kubě.
Stíhačky P-51D se bitev přímo neúčastnily, ale podílely se na doprovodu dopravních letadel a bombardérů v závěrečné fázi nepřátelských akcí. Celkem před pádem režimu diktátora Batisty provedla letadla Revolučního letectva 77 bojových letů: 70 - spojovací, průzkumné, transportní -osobní a 7 bojové. Vládní letectvo přitom sestřelilo tři letouny rebelů.
Na konci padesátých let kubánská vláda vyjednávala s Velkou Británií o dodávce proudových stíhaček Hawker Hunter. Nakonec však bylo možné dohodnout se na vyřazení pístových stíhaček ze služby u britského námořnictva. V roce 1958 byla flotila kubánských vládních bojových letadel doplněna o sedmnáct pístových stíhaček Hawker Sea Fury britské výroby. Tento stíhač, založený na Hawker Tempest, byl v sériové výrobě až do roku 1955 a byl jedním z nejrychlejších vrtulových letadel v historii.
Letoun s maximální vzletovou hmotností 6 645 kg, díky vzduchem chlazenému motoru o výkonu 2560 koní. s. a dokonalá aerodynamika vyvinula při horizontálním letu rychlost 735 km / h. Výzbroj bojovníka byla dostatečně silná: čtyři 20mm kanóny, NAR a pumy s celkovou hmotností až 908 kg.
Po vítězství kubánské revoluce k 1. lednu 1959 bylo 15 pístů Sea Fury a tři proudové T-33A vhodné k odposlechu a vzdušnému boji. Americké a britské úřady však zastavily vojensko-technickou spolupráci s novou vládou Kuby a většina vycvičeného letového a technického personálu se rozhodla emigrovat. V tomto ohledu počátkem roku 1961 počet provozuschopných letadel ve FAR prudce poklesl. 6 Sea Fury a 3 T-33A byly udržovány v letovém stavu hlavně demontáží náhradních dílů z jiných pozastavených letadel.
Politika nového kubánského vedení způsobila ve Spojených státech ostré podráždění. Američané se vážně obávali, že se plamen revoluce může rozšířit do dalších zemí Střední a Jižní Ameriky, a udělali vše proto, aby tomu zabránili. Nejprve bylo rozhodnuto o svržení vlády Fidela Castra rukama mnoha kubánských přistěhovalců, kteří se usadili hlavně na Floridě. Nové kubánské vedení pochopilo, že udržet si moc je obtížnější než se zmocnit a získat podporu Sovětského svazu. V první polovině roku 1961 obdržely kubánské ozbrojené síly ve formě vojenské pomoci SSSR a Československa tři desítky tanků T-34-85 a samohybná děla Su-100, asi stovku děl a minometů a několik tisíc ručních zbraní. Na ochranu před leteckými údery bylo Kubáncům dodáno několik desítek quad 12, 7 mm protiletadlových děl československé výroby.
ZPU, známý jako Vz.53, byl vytvořen v roce 1953 pomocí čtyř těžkých kulometů Vz.38 / 46, které byly licencovanou verzí sovětského DShKM. Československé protiletadlové dělo mělo odnímatelný zdvih kol a v bojové poloze vážilo 558 kg. Čtyři 12,7 mm hlavně vydaly celkovou rychlost palby 500 ran / min. Účinný dostřel proti vzdušným cílům dosahoval 1 500 m. Kromě československého ZPU existovalo také několik 40 mm Boforů a 12, 7 mm Browning, ale tyto zbraně byly velmi opotřebované a často selhávaly.
Brzy po svržení Batisty začaly kontrarevoluční skupiny podporované americkou CIA sabotovat a útočit. Zvláště trpěly tyto továrny, které se zabývaly zpracováním cukrové třtiny - jediné strategické suroviny na Kubě. Akce odpůrců Castrova režimu byla podporována letectvím založeným na letištích v americkém státě Florida. Letadla pilotovaná americkými občany a imigranty z Kuby nejen dodávala zbraně, střelivo, vybavení a potraviny ozbrojeným skupinám operujícím v džungli, ale v řadě případů shazovaly bomby na vládní síly, průmyslové závody a mosty. Při náletech byla použita jak přestavěná osobní dopravní letadla, tak bombardéry B-25. Kubánské letectvo a protivzdušná obrana přitom mohly proti únoscům udělat jen málo. Pro plnou kontrolu vzdušného prostoru byly zapotřebí radary a moderní komunikace, které na ostrově nebyly k dispozici. Ve většině případů byly informace vysílané z pozorovacích míst vzduchu opožděné a Kubánci museli opustit hlídkování stíhaček ve vzduchu, aby ušetřili zdroje vybavení letadel. Přesto bylo vyvinuto úsilí, aby se zabránilo vpádům do vzdušného prostoru země. Na nejpravděpodobnějších trasách průletu nepřátelských letadel byla organizována protiletadlová přepadení vybavená kulomety a ruční palnou zbraní velké ráže. To přineslo určité ovoce. V roce 1960 v důsledku ostřelování ze země kontrarevolucionáři ztratili dvě letadla, jedno C-54 poškozené protiletadlovou palbou nouzově přistálo na Bahamách.
Spojené státy se mezitím připravovaly na invazi na Kubu, pro kterou byla v dubnu 1961 z úsilí CIA z kubánských emigrantů vytvořena „brigáda 2506“. Brigádu tvořili: čtyři pěchotní, jeden motorizovaný a jeden výsadkový prapor, tanková rota a prapor těžkých zbraní - jen asi 1 500 lidí. Akce obojživelného útoku měly podpořit 16 dvoumotorových bombardérů Douglas A-26В Invader a 10 transportních letadel Curtiss C-46 Commando. Řídili je imigranti z Kuby a Američané, které rekrutovala CIA.
13. dubna 1961 se brigáda 2506 vylodila na sedm transportních lodí třídy Liberty a přesunula se na Kubu. Ve vzdálenosti 45 mil od jižního pobřeží se k nim připojily dvě tankové přistávací lodě a přistávací čluny s vojenským vybavením na palubě. Podle akčního plánu měli po vylodění kubánští kontrarevolucionáři zakořenění na pobřeží oznámit vytvoření prozatímní vlády na ostrově a požádat o vojenskou pomoc Spojené státy. K přistání amerického přistání mělo dojít bezprostředně po odvolání prozatímní vlády Kuby. V americkém velitelství byl podrobně zpracován plán přistávací operace a místo obojživelného útoku bylo vybráno na základě zpravodajských údajů a analýzy leteckých snímků pořízených americkými průzkumnými letouny. Přistávací operace byla naplánována na tři body na pobřeží zálivu Cochinos. Parašutisté přistávající ze vzduchu měli zároveň zachytit pobřežní pás a letiště poblíž vesnice San Bale, aby tam přesunuli své vojenské letectvo a dodali posily. Ve skutečnosti kvůli nekoordinovaným akcím a rozporům mezi kubánskými kontrarevolucionáři, vedením CIA a administrativou prezidenta Kennedyho byla operace přistání provedena ve zmenšené verzi a invazní síly nedostaly plánovanou leteckou podporu od letadlo na bázi amerického námořnictva. Přistání z moře bylo provedeno v Playa Larga (dva pěší prapory) a v Playa Giron (hlavní síly sestávající z dělostřeleckého praporu, tankových a pěších praporů). V oblasti Snotlyar bylo upuštěno malé přistání na padáku.
Přistání obojživelného útoku rebelů bylo včas odhaleno hlídkami kubánské armády a lidové milice, ale vzhledem k jejich malému počtu tomu nemohli zabránit a byli nuceni ustoupit. Kubánské vedení v Havaně ale dostalo informace o invazi včas a dokázalo rychle přijmout nezbytná opatření.
První, kdo vyrazil do akce, byly bombardéry invazních sil, startující krátce po půlnoci 15. dubna z nikaragujského letiště Puerto Cubesas. Osm letounů B-26 zaútočilo na FAR letecké základny. Kromě 227 kg bomb, několik Inweaders neslo 127 mm neřízené rakety, určené hlavně k potlačení protiletadlových baterií.
Jeden bombardér zamířil do Miami, kde se jeho pilot pokusil zajistit, aby se armáda na Kubě vzbouřila proti Fidelovi Castrovi. Protiletadlová palba Kubánců poškodila dva Inweidery - jeden z nich spadl do moře 30 mil severně od kubánského pobřeží (dva členové posádky zemřeli), druhé poškozené letadlo přistálo u amerického námořnictva Key West na Floridě a zúčastnilo se operace už netrvala. Posádky informovaly o zničení 25-30 letadel na třech kubánských letištích, o zničení muničních a palivových skladů. Skutečné výsledky byly mnohem skromnější. V důsledku náletu byly zničeny a poškozeny dva letouny B-26, tři Sea Furies a jedno transportní a cvičné letadlo. Následně byla část poškozeného letadla opravena a vrácena do provozu, nedobytné ztráty činily tři letadla.
Po náletu kontrarevolučního letectva byly ozbrojené síly ostrovního státu uvedeny do pohotovosti a bojová letadla vhodná pro další použití se začala narychlo připravovat k odletu. Všechny Sea Furies a Invaders schopné provádět bojovou misi byly přesunuty blíže do oblasti navrhovaného přistání invazních sil - na leteckou základnu San Antonio. Navzdory skličujícímu technickému stavu některých letadel byli jejich piloti odhodláni udělat maximum.
První letadlo kubánského letectva se v noci ze 14. na 15. dubna nevrátilo z bojové mise. Letoun T-33A, vyslaný k průzkumu kvůli technické poruše, nemohl přistát a spadl do moře, jeho pilot byl zabit. 17. dubna ráno však skupina tří Sea Furies a jednoho bombardéru Invader zaútočila na invazní síly přistávající na Playa Giron. Brzy se k nim přidali další dva bojovníci.
Po efektivní palbě raket na lodě našli piloti Sea Fury ve vzduchu dvoumotorové B-26B kontrarevolucionáře, na které zjevně nebyli připraveni. Setkání však bylo pro piloty republikánského letectva nečekané, kteří si zpočátku vzali nepřátelská letadla za svá. To nebylo překvapující, protože obě strany používaly stejný typ amerických bombardérů. Zmatení pilotů FAR však netrvalo dlouho a brzy jeden B-26, proražený salvami 20mm kanónů, začal hořet a spadl do moře poblíž přistávajících lodí. Dostatečně efektivní stíhací kryt republikánských vojsk neumožňoval cílené bombardování na jejich pozicích, zatímco Sea Fury a protiletadlovým střelcům se podařilo sestřelit pět vetřelců.
Malé republikánské letectvo také utrpělo značné ztráty. One Sea Fury byl sestřelen 12,7mm kulomety ve vzdušném boji. Poté, co byl zasažen protiletadlovým granátem, vybuchl B-26 ve vzduchu a další stíhačka byla vážně poškozena. FAR tak během jednoho dne ztratil třetinu letadel a polovinu letového personálu. Ale hrdinské činy republikánských pilotů ve vzduchu a nezištná práce mechaniků na zemi umožnily zmařit plány kontrarevolucionářů. V důsledku leteckých úderů byla potopena polovina vyloďovacích plavidel s těžkými zbraněmi na palubě. Aby se předešlo dalším ztrátám, zbývající lodě stáhly 30–40 mil na otevřené moře, pod rouškou americké flotily. Přistávací síla již přistála na kubánském pobřeží tak zůstala bez podpory 127mm dělostřelectva lodi a krytu 40mm protiletadlových děl. V budoucnu bylo zásobování invazních sil prováděno pouze shazováním zásob padákem.
Díky hrdinským činům kubánského letectva ve druhé polovině 17. dubna vyprchal ofenzivní impuls parašutistů. Do večera se nadřazeným silám Castrovy vlády podařilo pomocí tanků, minometů 82–120 mm a 105–122 mm houfnic nepřítele zatlačit. Současně byl ztracen jeden tank T-34-85-zničen výstřely ze „Super Bazooka“.
18. den 1961 se stal v bitvě rozhodujícím. Díky rozhodným akcím pilotů dvojice T-33A a jednoho provozuschopného Sea Fury se revolučnímu letectvu podařilo dosáhnout vzdušné nadvlády a obrátit celý průběh nepřátelských akcí ve svůj prospěch. Následně přeživší piloti, kteří podporovali akce kontrarevolucionářů, uvedli, že na ně zaútočily MiGy, které v té době na Kubě nebyly.
Poté, co kubánské Shooting Stars zachytily dva B-26 a jeden C-46 a výpočty čtyřnásobných protiletadlových kulometů rozmístěných do bojové zóny sestřelily a poškodily několik bombardérů, bylo velení invazních sil nuceno opustit další výpady, aby bombardovaly pozice sil Castro a zásobování přistání. Americká pomoc vyloďovacím silám se ukázala být čistě symbolická. Několik tryskových Skyhawků z letadlové lodi Essex letělo po přistávací zóně, aby inspirovalo parašutisty připnuté k moři. Americké útočné letadlo na bázi letadel se však zdrželo aktivních akcí. Do večera byly invazní síly zablokovány v trojúhelníku Playa Giron - Cayo Ramona - San Blas.
Ráno 19. dubna vyšlo najevo, že invazní operace selhala a přeživší vyloďovací plavidlo kontrarevolucionářů se začalo stahovat. Na pokrytí evakuace vyslali Američané dva ze svých torpédoborců: USS Eaton a USS Murray. Poté, co na ně byla otevřena děla tanků T-34-85 a samohybná děla Su-100, lodě amerického námořnictva narychlo opustily kubánské teritoriální vody.
V 17:30 místního času byla porušena hlavní centra odporu „brigády 2506“a „gusanos“(španělsky gusanos - červi) se začali hromadně vzdávat. Obecně ztráty „brigády 2506“činily 114 zabitých a 1202 zajatých vězňů. Byly potopeny čtyři lodě třídy Liberty a několik přistávacích člunů s vlastním pohonem.
Ztráty letectva Anti-Castro činily 12 letadel, z nichž sedm bombardérů B-26 a jeden vojenský transport C-46 sestřelily kubánské stíhačky. Bylo to DÁLNĚ v kritickém okamžiku, kdy jednotky kubánské armády a milice právě zahájily nasazení a přesun na přistávací plochu brigády 2506, dokázaly je ochránit před bombovými útoky a navzdory smrtící protiletadlové palbě několik přistání potopily lodě. Hrálo tedy klíčovou roli při odpuzování agrese.
Kubánská vláda vyvodila z toho, co se stalo, zcela jednoznačné závěry. Uvědomil si, že Spojené státy budou usilovat o jeho svržení a fyzické odstranění, Fidel Castro, počítaje s vojenskou a politickou podporou SSSR, již 16. dubna 1961 oznámil svůj záměr vybudovat na Kubě socialismus.
Na „Ostrov svobody“brzy dorazilo první bojové letadlo sovětské výroby-20 „použitých“MiG-15bis a 4 cvičné MiG-15UTI. Zpočátku je zvedli do vzduchu sovětští piloti. První kubánský pilot vzlétl v MiGu 25. června 1961.
30. září 1961 byla podepsána dohoda mezi SSSR a Kubou, která stanoví poskytnutí sovětské vojenské pomoci a vyslání sovětských vojenských specialistů za účelem výcviku a výcviku personálu budoucích sil letectva a protivzdušné obrany Kubánská revoluční vojenská rada. Kromě jiného vojenského vybavení a zbraní bylo plánováno zásobování stíhačů, radarových stanic, protiletadlových děl 37-100 mm a dokonce protiletadlových raketových systémů SA-75M Dvina.
V roce 1962 měly kombinované kubánské revoluční letectvo a síly protivzdušné obrany (španělská Defensa Antiaerea y Fuerza Aerea Revolucionaria - zkráceně DAAFAR) již tři bojeschopné stíhací letky. Výcvik kubánských pilotů probíhal v SSSR, Československu a ČLR.
Podzvukové stíhačky, které si během korejské války vedly dobře, však již začátkem 60. let zastaraly a nemohly bojovat za stejných podmínek jako Američané Skyhawks a Crusaders, kteří pravidelně zasahovali do vzdušného prostoru republiky. Hlavními úkoly MiGu-15bis bylo bránit zavádění sabotérských skupin na ostrov pomocí lehkých letadel, vrtulníků a vysokorychlostních člunů a v případě invaze velkého nepřítele zasáhnout námořní a pozemní cíle síly.
Ačkoli v roce 1962 měla pozemní součást DAAFAR několik radarů P-20 a P-10, stejně jako tucet protiletadlových dělostřeleckých a kulometných baterií, v případě přímého ozbrojeného střetu se Spojenými státy nemohli poskytnout vážný odpor americkému vojenskému letectví. Na začátku dubna 1962 zahájila námořní pěchota Spojených států hlavní cvičení zahrnující letouny na bázi letadel. Scénář cvičení a jeho rozsah jasně naznačovaly blížící se invazi na Ostrov svobody. Sovětské vedení si zároveň uvědomovalo, že naše vojenská přítomnost na Kubě nezastaví americkou agresi. V té době byl Sovětský svaz ze všech stran obklopen americkými vojenskými základnami a americké rakety středního doletu s krátkou dobou letu byly rozmístěny ve Velké Británii, Itálii a Turecku.
V této situaci bylo po dohodě s kubánskou vládou rozhodnuto nasadit na Kubě sovětské rakety středního doletu R-12 a R-14, jakož i řízené střely první linie FKR-1. Kromě strategických jaderných sil bylo na ostrov plánováno převést personál čtyř motorizovaných střeleckých pluků, protilodních pobřežních raketových systémů Sopka a mobilních taktických raket Luna. Celkový počet nasazených sovětských vojenských kontingentů přesáhl 50 tisíc lidí. Mezi síly protivzdušné obrany patřily: 32. gardový stíhací letecký pluk (40 nadzvukových stíhaček MiG-21F-13 s letouny K-13 (R-3S) UR a 6 cvičných letounů MiG-15UTI), 10. protiletadlová divize a 11. protivzdušná obrana -Letecká raketová divize.
Protiletadlová dělostřelecká divize měla jeden pluk vyzbrojený 100 mm protiletadlovými děly KS-19 (čtyři divize s 16 děly v každém) a tři pluky čtyř divizí vyzbrojené protiletadlovými děly 37-57 mm (18 zbraně na divizi) … Řada ZSU-57-2, 12, 7 a 14, 5 mm ZPU byla v motorizovaných puškových plucích. Celkem na protiletadlová děla kubánské armády mohlo na nepřátelská letadla střílet více než 700 12, 7-14, 5mm protiletadlových kulometů a 37-100 mm děl. Ve stejné době měly 57 mm S-60 a 100 mm KS-19 centralizované radary zaměřující zbraně.
Protiletadlová raketová divize měla tři pluky čtyř protiletadlových raketových divizí SA-75M „Dvina“(12 systémů protivzdušné obrany se 72 odpalovacími zařízeními). Osvětlení vzdušné situace a vydání určení cíle byly svěřeny radiotechnickým jednotkám, ve kterých bylo 36 radarových stanic, včetně těch nejnovějších v té době: P-12 a P-30. Když vezmeme v úvahu radary, které mají Kubánci k dispozici, na ostrově fungovalo asi 50 všestranných radarů a radiových výškoměrů, které zajišťovaly vícenásobné překrývání radarového pole nad kubánským územím a kontrolu nad pobřežními vodami na vzdálenost 150-200 km.
Přes rozmístění sovětských systémů protivzdušné obrany na ostrově a poměrně početné pozice protiletadlového dělostřelectva provádělo americké letectví pravidelné průzkumné lety nad Kubou.29. srpna, po dešifrování snímků pořízených průzkumným letounem Lockheed U-2 ve výškách, se Američané dozvěděli o přítomnosti systému protivzdušné obrany SA-75M na kubánském území. 5. září, po přeletu letecké základny Santa Clara, byly objeveny stíhačky MiG-21. V tomto ohledu velení amerického letectva v obavě ze ztráty pomalých a málo manévrovatelných výškových průzkumů dočasně zastavilo jejich používání a vedení fotografického průzkumu bylo svěřeno nadzvukovým McDonnell RF-101C Voodoo a Lockheed F-104C Starfighter a se zavěšenými průzkumnými kontejnery, o kterých se věřilo, že jsou v platnosti. Relativně malá letová výška a vysoká rychlost byly méně zranitelné. Poté, co byl počátkem října jediný Voodoo téměř zachycen dvojicí MiGů-21F-13, byl průzkum opět svěřen vysokohorským U-2. Americké špionážní letadlo 14. října zaznamenalo přítomnost sovětských balistických střel středního doletu na Kubě, což bylo pro vojensko-politické vedení USA šokem. 16. října byly prezidentovi USA přineseny informace o odpalovacích zařízeních sovětských MRBM. Toto datum je považováno za počátek toho, co je ve světové historii známé jako Karibská krize. Po objevu sovětských raket na Kubě prezident Kennedy požadoval zvýšení počtu průzkumných letů a od 14. října do 16. prosince 1962 letěly U-2 102 průzkumných letů nad ostrovem Svobody.
22. října americký prezident oznámil „karanténu pro ostrov Kuba“a americké síly v této oblasti byly uvedeny do stavu nejvyšší pohotovosti. Na útoky na ostrov bylo připraveno až 25% stávajících strategických bombardérů Boeing B-47 Stratojet a Boeing B-52 Stratofortress. Letadla amerického taktického letectví a letectví na bázi dopravců v první den byla připravena provést až 2000 bojových letů. Na hranici teritoriálních vod Kuby křižovaly americké válečné lodě a plavidla radiového zpravodajství. Blízko kubánského vzdušného prostoru simulovali američtí piloti masivní nálety.
Poté, co americký prezident promluvil v televizi, byly sovětské a kubánské jednotky rozptýleny a uvedeny do pohotovosti. Stávka amerických vojenských letadel na sovětské a kubánské cíle se očekávala v noci z 26. na 27. nebo za úsvitu 27. října. V tomto ohledu Fidel Castro a velitel sovětského vojenského kontingentu generál armády I. A. Plievovi bylo nařízeno sestřelit americká letadla „v případě zjevného útoku“.
27. října sovětští radaroví operátoři zaznamenali 8 porušení kubánského vzdušného prostoru. Ve stejné době zahájili kubánští protiletadloví střelci palbu na narušitele a podařilo se jim vážně poškodit jeden F-104C. Americké zařízení elektronické rozvědky zaznamenalo současnou aktivaci až padesáti radarů, což bylo překvapení. Při plánování leteckého útoku americké vojenské vedení vycházelo ze skutečnosti, že na kubánském území jsou mnohem menší síly protivzdušné obrany. Aby se situace vyjasnila, bylo rozhodnuto provést další letecký průzkum. Průzkumný letoun U-2 vylétající k fotografování pozic sil protivzdušné obrany ve výšce 21 000 m zasáhla protiletadlová střela 13D (V-750VN) komplexu SA-75M, americký pilot major Rudolph Anderson byl zabit. Téhož dne, 27. října, se dvojice námořních průzkumných letadel Vought RF-8A Crusader dostala pod těžkou protiletadlovou palbu. Křižáci byli poškozeni, ale podařilo se jim bezpečně přistát na Floridě.
V tu chvíli se mnohým zdál nevyhnutelný americký úder proti Kubě, který by s vysokou mírou pravděpodobnosti mohl vyvolat globální jaderný konflikt mezi SSSR a USA. Naštěstí zvítězil zdravý rozum, strany se dokázaly dohodnout a nedošlo k jaderné katastrofě. Výměnou za záruky neútočení proti Kubě a stažení raket z tureckého území souhlasilo sovětské vedení s odstraněním vlastních raket s jadernou výzbrojí a bombardérů Il-28 z ostrova. K ovládání stahování sovětských raket byly použity průzkumné letouny U-2 a rozkazy raketového systému protivzdušné obrany SA-75M nařídily, aby na ně neotevřely palbu. Aby Američané situaci nezhoršili a nevystavili své piloty nebezpečí, odmítli létat na taktických průzkumných letadlech.
