V zájmu pozemního dělostřelectva americké armády a zahraničních zákazníků se vytváří nová řízená střela pro raketové systémy s více odpaly. Produkt ER GMLRS je dalším vývojem stávající rakety GMLRS se zvýšeným dosahem střelby. Vývojová společnost Lockheed Martin již dokončila projekční práce a zahájila letové zkoušky.
Zvýšený dosah
V roce 2004 byla americkým raketovým dělostřelectvem přijata řízená střela M30 GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System). Tento produkt obdržel nový motor, který poskytuje střelbu na vzdálenost až 60 km, a také setrvačný a satelitní naváděcí systém. Střela M30 umožnila vážně zlepšit bojové vlastnosti M270 MLRS a M142 HIMARS MLRS. V budoucnu vytvořili několik jeho modifikací s různým bojovým vybavením.
V polovině desetin nařídil Pentagon vývoj další verze rakety se zvýšeným doletem - až 150 km. Tento projekt byl pojmenován ER GMLRS (Extended Range GMLRS); kontrakt na jeho vývoj obdržel Lockheed Martin. V posledních několika letech provedl dodavatel nezbytné projekční práce a na konci loňského roku se projekt přesunul do nové fáze.
V říjnu 2020 oznámila společnost Lockheed-Martin zahájení přípravných prací na následné letové zkoušky nové rakety. Po nezbytných pozemních kontrolách měla v listopadu začít zkušební palba. Přes všechny potíže byly tyto plány provedeny, přestože jejich výsledky nebyly uspokojivé.
Letové zkoušky
První testovací start nové rakety ER GMLRS proběhl v listopadu loňského roku včas, ale skončil neúspěchem. Po opuštění transportního a vypouštěcího kontejneru se stabilizátor porouchal, kvůli čemuž raketa nemohla pokračovat v letu. Lockheed Martin musel strávit několik měsíců zjišťováním příčin nehody a hledáním způsobu, jak tomu zabránit při nových startech.
První úspěšné spuštění proběhlo 4. března na testovacím místě White Sands. Testy zahrnovaly odpalovací zařízení typu HIMARS a jednu experimentální munici. Raketa vypadla z průvodce, bez problémů a poruch se dostala na požadovanou trajektorii a poté, co prošla zamýšlenou trasou, spadla do vypočítané oblasti. Dosah střelby byl 80 km - o třetinu více, než byl maximální dostřel granátů M30 / 31.
Vývojová společnost uvádí, že experimentální raketa potvrdila všechny vypočítané charakteristiky. Byla potvrzena plná kompatibilita s vybavením sériového odpalovacího zařízení a byla získána vypočítaná dráha letu a požadovaný dolet. První start byl uznán jako zcela úspěšný, což umožňuje pokračování letových testů.
Plány do budoucna
Podle plánu testů mají Pentagon a Lockheed Martin na konci tohoto fiskálního roku provést čtyři testovací starty. Jak testy pokračují, plánuje se zvětšení dostřelu a vypracování různých konstrukčních prvků. Čtvrté odpálení bude provedeno na konci druhého čtvrtletí a experimentální raketa ER GMLRS bude muset zasáhnout podmíněný cíl v dosahu 150 km.
Společnost Lockheed Martin brzy zahájí sériovou výrobu nových raket ve svém závodě v Camdenu v Arkansasu. Linka začne na začátku roku 2022. Výroba a převod první dávky zbraní zákazníkovi nebude trvat déle než několik týdnů. Sériové výrobky pro armádu dostanou indexy M30A2 a M31A2, v závislosti na bojovém vybavení.
Očekává se, že zahájení sériové výroby nových raket nebude čelit žádným problémům. Do dnešního dne Lockheed Martin vyrobil a předal armádě a zahraničním zákazníkům více než 50 tisíc řízených střel M30 a M30A1 GMLRS, přes 9 tisíc novějších M31 (A1) a 1800 praktických granátů. Projekt ER GMLRS zajišťuje modernizaci základního projektilu instalací několika nových jednotek a podle všeho to nevede ke kritické komplikaci výroby.
První exportní objednávka již byla přijata. Finsko bude prvním zahraničním provozovatelem těchto zbraní. Jeho armáda chce 25 přepravních a vypouštěcích kontejnerů s raketami M30A2 a 10 TPK s produkty M31A2, po šesti raketách. Celková hodnota zakázky přesahuje 91 milionů dolarů. Je třeba poznamenat, že od roku 2015 je finská armáda vyzbrojena raketami M30A1 a M31A1 GMLRS.
Technické vlastnosti
Naváděná střela ER GMLRS je vytvořena na základě sériového produktu GMLRS a měla by vykazovat významné výhody v dosahu střelby. Pro jeho použití byl vyvinut aktualizovaný TPK pro šest raket s možností instalace na vozidla MLRS a HIMARS. Dálkové fotografování vyžaduje aktualizaci softwaru spouštěče.
Hlavní inovací projektu s písmeny „ER“je nový motor na tuhá paliva se zvětšeným průměrem se zvýšenými parametry tahu. Podle výpočtů by měl zajistit let v dosahu až 150 km. V praxi se zatím ukázaly skromnější charakteristiky, ale i v tomto případě upgradovaná raketa překonává stávající produkční modely.
Ovládací prvky byly radikálně přestavěny. Sériové GMLRS jsou vybaveny výklopným stabilizátorem ocasu a směrovkami. V projektu ER GMLRS jsou povrchy řízení přeneseny do zadní části. Navigace a výpočet letových příkazů se provádí pomocí inerciálního systému a GPS. Změnou naváděcích systémů bylo možné zvýšit manévrovatelnost a přesnost ovládání, což umožňuje plněji využít energetický potenciál rakety a získat maximální možný letový dosah.
Nový projekt zachovává již existující možnosti bojové techniky. Střely M30A2 a M31A2 mohou nést klastrovou hlavici se 40 prvky M85 nebo jednu ze tří unitárních vysoce explozivních fragmentačních náloží s různými charakteristikami. Raketové projektily s takovými hlavicemi jsou vhodné k útoku na bodové nebo plošné cíle se známými souřadnicemi.
Očekávané přínosy
V současné době je dosah palby raketového dělostřelectva USA a spřátelených zemí v podobě M270 a M142 omezen na 60 km. K útoku na vzdálenější cíle se navrhuje použít operačně-taktické rakety ATACMS, kompatibilní se stejnými odpalovacími zařízeními. Použití takových raket, se všemi jejich výhodami, není vždy odůvodněno složitostí a náklady. Americká armáda navíc plánuje postupně opustit ATACMS OTRK ve prospěch novějších systémů stejné třídy.
Příchod raket ER GMLRS zvýší dostřel menší munice, aniž by byla obětována velikost salvy, přesnost a další bojové vlastnosti. Současně to povede k rozšíření sortimentu munice pro bojující MLRS, což bude mít pozitivní vliv na flexibilitu použití a zjednoduší přípravu úderů.
Americké raketové dělostřelectvo tedy v blízké budoucnosti čeká důležitý a nezbytný i nekomplikovaný a ne nejdražší upgrade. Zatímco nové rakety ER GMLRS nejsou připraveny na zahájení série a přijetí do služby. Ze čtyř plánovaných testovacích startů byly provedeny pouze dva a pouze jeden z nich byl úspěšný a nepotvrdil maximální návrhový rozsah.
Pravděpodobně další dva starty, naplánované na letošní rok, proběhnou hladce a povedou k zahájení přezbrojení. Při příznivém souboru okolností bude Pentagon dokonce schopen dodržet plánované termíny. Jak aktuální projekt skončí a zda zákazník a zhotovitel může počítat s rychlým a kvalitním dokončením díla, bude známo v následujících měsících.
