Během druhé světové války byla armáda Kwantung nejpočetnější a nejmocnější vojenskou skupinou japonské císařské armády. Tato armádní jednotka byla soustředěna v Číně. Předpokládalo se, že v případě vypuknutí nepřátelských akcí se Sovětským svazem bude v konfrontaci sovětských vojsk hrát hlavní roli armáda Kwantung. Rovněž se počítalo s využitím vojsk Manchukuo a Mengjiang, satelitních zemí Japonska, jako pomocných jednotek v armádě Kwantung. Po dlouhou dobu to byla armáda Kwantung, která zůstala nejvíce bojaschopnou formací japonských ozbrojených sil a byla využívána nejen jako územní seskupení vojsk, ale také jako výcviková základna, kde se cvičilo a „zaběhlo“. „vojínů, poddůstojníků a důstojníků císařské armády. Japonští důstojníci považovali službu v armádě Kwantung za prestižní, slibovali dobrý plat a možnost rychlé propagace.
Než přejdeme k příběhu samotné armády Kwantung, je nutné stručně říci, jaké byly skutečné císařské ozbrojené síly Japonska v první polovině dvacátého století. Nejprve je třeba poznamenat, že jejich historie v její moderní podobě začala po revoluci Meiji, v obecném kontextu modernizace ekonomiky, kultury a obrany země. V lednu 1873 byly samurajské milice, tradiční pro staré Japonsko, rozpuštěny a byla zavedena obecná vojenská služba. Řídícími orgány císařské armády byly: ministerstvo armády, generální štáb a generální inspektorát pro bojový výcvik. Všichni byli podřízeni japonskému císaři a měli stejné postavení, ale jinou odpovědnost. Ministr armády byl tedy zodpovědný za administrativní a personální otázky pozemních sil. Náčelník generálního štábu vykonával přímé velení armády a zodpovídal za rozvoj vojenských řádů. Rovněž měl na starosti generální štáb armády výcvik štábních důstojníků. Zpočátku byl význam generálního štábu armády velmi velký, ale poté, co byl vytvořen samostatný generální štáb flotily, jeho význam klesl, ale byl vytvořen nový generální štáb ozbrojených sil, bylo to také císařské velitelství, který zahrnoval samotného císaře, ministra armády, ministra námořnictva, náčelníka generálního štábu armády, náčelníka generálního štábu flotily, náčelníka operačního oddělení armády, náčelníka operačního oddělení flotily a vrchní inspektor bojového výcviku. Konečně vrchní inspektor bojového výcviku měl na starosti výcvik personálu císařské armády - soukromého i důstojnického, a také dopravní podporu císařské armády a její materiální a technické zásoby. Hlavní inspektor bojového výcviku byl ve skutečnosti třetím nejdůležitějším vyšším důstojníkem japonské císařské armády a byl součástí císařského velitelství. Proto byla pozice vrchního inspektora považována za velmi prestižní a významnou, o čemž svědčí i jmenování nadějných a ctěných generálů. Jak uvidíme dále, bývalí velitelé armády Kwantung se stali hlavními inspektory bojového výcviku, ale objevily se i příklady zpětných přesunů. Hlavní jednotkou císařské armády byla divize, která se v případě vypuknutí války přeměnila na armádu. Ve složení císařské armády však existovaly dvě výjimečné formace - korejská a kwantungská armáda, která měla i na poměry armád velmi velkou početní sílu a představovala ozbrojené síly umístěné v Koreji a Mandžusku a určené k ochraně Japonců zájmy a udržení japonské moci v Koreji a pro-japonské loutkové vlády Manchukuo v Mandžusku. V císařské japonské armádě byly zavedeny následující hodnosti: generalissimus (císař), generál, generálporučík, generálmajor, plukovník, podplukovník, major, kapitán, poručík, mladší poručík, praporčík, starší seržant, seržant, desátník, předák, soukromá seniorská třída, soukromá 1 třída, soukromá 2 třída. Důstojníci v císařské armádě byli přirozeně obsazeni především zástupci aristokratické třídy. Řadoví členové byli přijati na odvod. Kromě toho je třeba poznamenat, že během druhé světové války byly četné polovojenské formace přijaté do zemí východní, jihovýchodní a střední Asie okupovaných Japonci pod operační podřízeností japonského vojenského velení. Mezi ozbrojenými formacemi ovládanými Japonci je třeba poznamenat především armádu Manchukuo a národní armádu Mengjiang, jakož i ozbrojené formace v Barmě, Indonésii, Vietnamu, indické jednotky ovládané Japonci, vytvořené v Singapuru atd. V Koreji platí vojenská branná povinnost Korejců od roku 1942, kdy se pozice Japonska na frontách začala vážně zhoršovat, navíc ke všemu zesílila hrozba sovětské vojenské invaze do Mandžuska a Koreje.
Největší japonská sloučenina v Mandžusku
Historie armády Kwantung začala v roce 1931, kdy začalo formování velké vojenské jednotky na základě armádní posádky, která byla nasazena od začátku 20. století. na území regionu Kwantung - jihozápadní část poloostrova Liaodong. V roce 1905 dostalo Japonsko po výsledcích rusko-japonské války jako „bonus“podle mírové smlouvy v Portsmouthu právo používat poloostrov Liaodong pro vojenské účely. Formace vytvořená na poloostrově Liaodong se ve skutečnosti stala základnou pro přípravu ozbrojeného útoku na hlavní odpůrce Japonska v regionu - Čínu, Sovětský svaz a Mongolskou lidovou republiku. Armáda Kwantung se začala přímo účastnit nepřátelských akcí proti Číně 18. září 1931. V této době armádě velel generálporučík Shigeru Honjo (1876-1945), jeden z prominentních japonských vojenských vůdců, účastník rusko- Japonská válka a intervence v Rusku během občanské války. Shigeru Honjo, profesionální voják, velel 10. pěší divizi, než byl jmenován velitelem armády Kwantung. Po sabotáži na železnici japonská vojska vtrhla na území Mandžuska a 19. září obsadila Mukden. Jiřina byla obsazena 22. září a Qiqihar 18. listopadu. Společnost národů se marně snažila zabránit Japonsku zabrat významnou část čínského území, ale nedokázala nic udělat. Říše Japonska zvýšila sílu armády Kwantung na 50 000 vojáků a důstojníků v prosinci 1931 a o něco málo přes dva týdny později, v lednu 1932, byl počet zaměstnanců armády Kwantung zvýšen na 260 000 vojáků. Během tohoto období byla armáda vyzbrojena 439 tanky, 1193 dělostřelectvem a 500 letadly. Čínská vojska byla přirozeně výrazně nižší než armáda Kwantung, a to jak ve výzbroji, tak v úrovni organizace a výcviku, i když byla mírně v menšině. 1. března 1932 bylo v důsledku působení armády Kwantung na území Mandžuska vyhlášeno vytvoření nezávislého státu Manchukuo. Za jejího vládce byl vyhlášen poslední čínský císař Pu Yi, představitel dynastie Manchu Qing. Byla to tedy armáda Kwantung, která zajistila vznik státu Manchukuo na území severozápadní Číny, což výrazně změnilo politickou mapu východní a střední Asie. Generálporučík Shigeru Honjo se po brilantní operaci Manchu stal národním hrdinou Japonska a šel na povýšení. 8. srpna 1932 byl Shigeru Honjo odvolán do Japonska. Získal hodnost generála, titul barona a byl jmenován členem Nejvyšší vojenské rady a poté - hlavním pobočníkem japonského císaře. Později však byl osud velitele armády Kwantung tragický. V letech 1939 až 1945 Vedl službu vojenských nemocnic, ale poté vojenské zkušenosti generála vyžadovala říše ve výraznější funkci a v květnu 1945 byl Honjo jmenován členem rady záchoda. Po skončení války byl zatčen americkou armádou, ale podařilo se mu spáchat sebevraždu.
Jako velitel armády Kwantung byl generálporučík Shigeru Honjo nahrazen polním maršálem Muto Nobuyoshi (1868-1933). Je zajímavé, že ještě na začátku dvacátého století. byl dvakrát vojenským atašé v Ruské říši a během občanské války v Rusku stál v čele japonské vojenské mise pod admirálem Kolčakem a později velel japonské divizi při intervenci na Dálném východě. Než byl Muto Nobujoši jmenován velitelem armády Kwantung, sloužil jako hlavní inspektor císařské armády pro bojový výcvik. Mimochodem, Muto Nobujoshi spojil post velitele armády Kwantung s posty velitele armády státu Manchukuo a japonského velvyslance na Manchukuo. Všechny ozbrojené síly na území Mandžuska tedy byly pod velením japonského polního maršála. Byl to velitel armády Kwantung, kdo provedl skutečné vedení loutkové vlády Manchukuo, která si bez znalosti japonské správy nemohla dovolit jediný krok. Muto se podílel na skutečném vytvoření státu Manchu. Ve stejném roce 1933 však zemřel na žloutenku ve vojenské nemocnici v Sin -ťingu. Novým velitelem armády Kwantung byl generál Hishikari Takashi, který již velel armádě Kwantung na začátku roku 1931. Právě za vlády Muta a Hishikariho byly položeny základy armády Kwantung v podobě, v jaké se setkala se začátkem druhé světové války. Ve skutečnosti byli tito japonští vyšší důstojníci také u zrodu japonské vojenské politiky v Mandžusku, která tvořila ozbrojené síly Manchukuo. Do roku 1938 byla síla armády Kwantung zvýšena na 200 tisíc lidí (ačkoli během zajetí Mandžuska to kvůli připojeným formacím bylo ještě více). Téměř všichni hlavní vyšší důstojníci japonské císařské armády prošli armádou Kwantung jako kovárna kádrů, protože pobyt v Mandžusku byl považován za důležitý krok v kariéře důstojníka japonských ozbrojených sil. V roce 1936 byl generál Ueda Kenkichi (1875-1962) jmenován velitelem armády Kwantung. Osobnost tohoto muže také hrála velkou roli - nejen v historii armády Kwantung jako vojenské jednotky, ale také v historii sovětsko -japonských vztahů. Faktem je, že generál Ueda neviděl jako hlavního nepřítele Japonské říše Spojené státy nebo Velkou Británii, nebo dokonce Čínu, ale Sovětský svaz. SSSR podle Uedy představoval hlavní hrozbu pro japonské zájmy ve východní a střední Asii. Proto jakmile byl Ueda, dříve velitel korejské armády, zařazen do armády Kwantung, okamžitě ho zmátla otázka „přesměrování“armády Kwantung směrem k Sovětskému svazu, včetně stimulace protisovětských provokací na hranicích se SSSR. Byl to generál Ueda, který velel armádě Kwantung během ozbrojených incidentů u jezera Khasan a Khalkhin Gol.
Hraniční provokace a konflikt na jezeře Khasan
K méně významným incidentům však došlo dříve - v letech 1936-1937. Takže 30. ledna 1936. Silami dvou manchuských společností pod velením japonských důstojníků z armády Kwantung došlo k průlomu 1,5 km hluboko na území Sovětského svazu. Při střetu se sovětskou pohraniční stráží bylo zabito 31 japonských a manchuských vojáků, zatímco pouze 4 lidé byli zabiti na sovětské straně. 24. listopadu 1936 vtrhl na sovětské území smíšený oddíl 60 japonských jezdců a pěchoty, ale sovětským jednotkám se podařilo útok odrazit a 18 nepřátelských vojáků bylo zničeno kulomety. O dva dny později, 26. listopadu, se Japonci znovu pokusili proniknout na sovětské území, během přestřelky zahynuli tři sovětští pohraničníci. 5. června 1937 japonský oddíl vtrhl na sovětské území a obsadil kopec poblíž jezera Khanka, ale útok odrazil sovětský 63. pěší pluk. 30. června 1937 japonská vojska potopila sovětský obrněný člun pohraničních vojsk, což mělo za následek smrt 7 vojáků. Japonci také stříleli na obrněný člun a dělový člun sovětské vojenské flotily Amur. Poté vyslal velitel sovětských vojsk V. Blucher na hranici seskupení průzkumných a šest střeleckých praporů, ženijní prapor, tři dělostřelecké prapory a letecký oddíl. Japonci raději ustoupili za hraniční čáru. Pouze pro období od roku 1936 do roku 1938. Japonská vojska se dopustila 231 porušení státní hranice Sovětského svazu, v 35 případech porušení vedlo k vojenským střetům. V březnu 1938 byl v sídle armády Kwantung vypracován plán „Státní obranné politiky“namířený proti SSSR a zajišťující použití japonských sil ve výši nejméně 18 divizí proti Sovětskému svazu. Začátkem července 1938 se situace na sovětsko-manchuovské hranici zhoršila až na hranici možností, navíc japonské velení vzneslo územní nároky na SSSR. V souvislosti se zhoršením situace na hranicích vznikla Dálná východní fronta Rudé armády. 9. července 1938 byl zahájen pohyb sovětských vojsk ke státní hranici - s cílem pohotově odrazit případný útok armády Kwantung. 12. července sovětští pohraničníci obsadili kopec Zaozernaya, na který Manchukuo tvrdil. V reakci na akce sovětských vojsk zaslala vláda Manchukua 14. července protestní nótu do SSSR a 15. července japonský velvyslanec v SSSR Mamoru Shigemitsu požadoval okamžité stažení sovětských vojsk z sporné území. 21. července požádalo japonské vojenské vedení japonského císaře o povolení použít vojenskou sílu proti sovětským jednotkám v oblasti jezera Hassan. V reakci na japonské akce sovětské vedení 22. července 1938 odmítlo požadavky Tokia na stažení sovětských vojsk. 23. července zahájilo japonské velení přípravy na ozbrojenou invazi, která vyčistila pohraniční vesnice od místních obyvatel. Dělostřelecké jednotky armády Kwantung byly přesunuty na hranici, pozice pro japonské dělostřelectvo byly vybaveny ve výšce Bogomolnaya a ostrůvky na řece Tumen-Ula. Celkem bylo vyškoleno nejméně 20 tisíc opravářů armády Kwantung k účasti na nepřátelských akcích. Na hranici byly soustředěny 15., I., 19. a 20. pěší divize, 1. jízdní pluk, 3 kulometné prapory, obrněné jednotky, protiletadlové baterie, tři obrněné vlaky a 70 letadel. Na řece Tumen-Ula byl 1 křižník a 14 torpédoborců, 15 lodí. 19. pěší divize se zúčastnila bojů u jezera Khasan.
24. července 1938 uvedla Vojenská rada Dálného východu na frontu Rudé armády několik armádních jednotek do stavu nejvyšší pohotovosti, včetně 118. a 119. střeleckého pluku a 121. jízdního pluku 40. střelecké divize. 29. července zaútočila japonská společnost pohraničního četnictva vyzbrojená 4 kulomety a čítající 150 vojáků a důstojníků na sovětské pozice. Poté, co Japonci obsadili kopec Bezymyannaya, ztratili 40 lidí, ale brzy byli vyřazeni blížícími se sovětskými posilami.30. července začalo japonské armádní dělostřelectvo pracovat na sovětských pozicích, načež pěchotní jednotky japonské armády zahájily útok na sovětské pozice - ale opět bezvýsledně. 31. července byla pacifická flotila SSSR a armáda Primorskaya uvedena do pohotovosti. Ve stejný den nový útok japonské armády skončil dobytím kopců a instalací 40 japonských kulometů na ně. Protiútok obou sovětských praporů skončil neúspěchem, načež náměstek lidového komisaře obrany armádního komisaře SSSR L. Z. Mekhlis a náčelník štábu fronty G. M. Záď. 1. srpna tam dorazil přední velitel V. Blucher, kterého telefonát I. V. tvrdě kritizoval. Stalinovi za neuspokojivé vedení operace. Stalin 3. srpna odvolal Bluchera z velení operace a na jeho místo jmenoval Sterna. 4. srpna nařídil Stern útok na japonské jednotky v oblasti mezi jezerem Khasan a kopcem Zaozernaya. 6. srpna bombardovalo japonské pozice 216 sovětských letadel, načež 32. pěší divize, tankový prapor 2. mechanizované brigády zahájil ofenzivu na kopci Bezymyannaya a 40. pěší divize - na kopci Zaozernaya. 8. srpna byl kopec Zaozernaya zajat sovětskými vojsky. Dne 9. srpna dobyly síly 32. pěší divize Rudé armády kopec Bezymyannaya. 10. srpna se japonský velvyslanec obrátil na lidového komisaře SSSR pro zahraniční věci M. M. Litvinov s návrhem na zahájení mírových rozhovorů. 11. srpna 1938 nepřátelství přestalo. Tak skončil první vážný ozbrojený konflikt mezi SSSR a Japonskem, kterého se zúčastnila armáda Kwantung.
Porážka „Kwantuntů“u Khalkhin Gol
Vítězství sovětských vojsk v konfliktu u jezera Khasan však neznamenalo, že japonské velení odmítlo jednat agresivně - tentokrát na hranici Mandžu -Mongol. Japonsko neskrývalo své plány na „vnější Mongolsko“, jak se území Mongolské lidové republiky říkalo v čínské a mandžuské tradici. Formálně bylo Mongolsko považováno za součást čínské říše, jejíž vládce na Manchukuu Pu Yi se považoval za dědice. Důvodem konfliktu mezi Manchukuo a Mongolskem byl požadavek na uznání řeky Khalkhin Gol jako hranice obou států. Faktem je, že Japonci se snažili zajistit bezpečnost stavby železnice, která se táhla až k hranicím Sovětského svazu. První střety na hranici Mandžu-Mongol začaly v roce 1935. V roce 1936 SSSR a Mongolská lidová republika podepsaly Protokol o vzájemné pomoci, podle kterého jsou od roku 1937 nasazeny jednotky 57. speciálního sboru Rudé armády o celkové síle 5544 vojáků včetně 523 velitelů na území Mongolské lidové republiky. Po konfliktu na jezeře Khasan Japonsko přesunulo svou pozornost na řeku Khalkhin-Gol. Mezi japonskými vysokými důstojníky rostly expanzivní nálady, včetně myšlenky rozšířit území japonské říše k jezeru Bajkal. 16.-17. ledna 1939 se na hranici s Mongolskou lidovou republikou odehrály dvě provokace organizované japonskými jednotkami. 17. ledna zaútočilo 13 japonských vojáků na tři mongolské pohraničníky. 29. a 30. ledna japonští vojáci a bargutští jezdci (Barguts jsou jedním z mongolských kmenů), kteří vyšli na jejich stranu, zaútočili na hlídkové hlídky mongolské pohraniční stráže. Útoky se opakovaly v únoru a březnu 1939, zatímco japonské velení stále aktivně zapojovalo Barguty do útoků.
V noci na 8. května 1939 se japonská četa se samopalem pokusila zmocnit se ostrova na Khalkhin Gol, ale narazila na odpor mongolských pohraničníků a byla nucena ustoupit. 11. května japonská kavalerie čítající asi dvě letky vtrhla na území MPR a zaútočila na mongolskou hraniční základnu Nomon-Khan-Burd-Obo. Poté se však Japoncům podařilo odtlačit blížící se mongolské posily. 14. května zaútočily jednotky 23. japonské pěší divize, podporované letectvím, na mongolské hraniční stanoviště.17. května vyslalo velení 57. speciálního sboru Rudé armády do Khalkhin-Golu tři motostřelecké roty, ženijní roty a dělostřelecké baterie. 22. května sovětská vojska odhodila japonské jednotky zpět z Khalkhin Gol. Od 22. do 28. května bylo v oblasti Khalkhin Gol soustředěno 668 sovětských a mongolských pěšáků, 260 jezdců, 39 obrněných vozidel a 58 kulometů. Japonsko postoupilo na Khalkhin Gol působivější silou 1680 pěchoty a 900 jezdců, 75 kulometů, 18 děl, 1 tanku a 8 obrněných vozidel pod velením plukovníka Yamagaty. Ve střetu se japonským jednotkám opět podařilo vytlačit sovětsko-mongolské jednotky zpět na západní břeh Khalkhin-Gol. Hned druhý den, 29. května, však sovětsko-mongolská vojska dokázala provést úspěšnou protiofenzivu a vytlačit Japonce zpět do jejich dřívějších pozic. V červnu ve vzduchu pokračovaly nepřátelské akce mezi SSSR a Japonskem a sovětským letcům se podařilo způsobit japonskému letectví vážné škody. V červenci 1939 se velení armády Kwantung rozhodlo přejít do nové fáze nepřátelských akcí. Za tímto účelem armádní velitelství vypracovalo plán „Druhého období incidentu Nomon Khan“. Armáda Kwantung měla za úkol prorazit sovětskou obrannou linii a překročit řeku Khalkhin-Gol. Japonskou skupinu vedl generálmajor Kobajaši, pod jejímž vedením ofenzíva začala 2. července. Armáda Kwantung postupovala se silami dvou pěších a dvou tankových pluků proti dvěma mongolským jezdeckým divizím a jednotkám Rudé armády o celkové síle asi 5 tisíc lidí.
Velení sovětských vojsk však hodilo 11. tankovou brigádu velitele brigády M. P. Jakovlev a mongolská obrněná divize. Později přišla na pomoc i 7. motorizovaná obrněná brigáda. V noci na 3. července se v důsledku divokých bojů sovětská vojska stáhla k řece Khalkhin-Gol, ale japonská vojska nedokázala plně dokončit plánovanou ofenzivu. Na hoře Bayan-Tsagan byla obklíčena japonská vojska a 5. července ráno začalo hromadné ústupy. Značný počet japonských vojáků zemřel na svazích hory, přičemž odhady počtu mrtvých dosáhly až 10 tisíc lidí. Japonci ztratili téměř všechny své tanky a dělostřelecké předměty. Poté japonská vojska upustila od svých pokusů vynutit si Khalkhin Gol. 8. července však armáda Kwantung obnovila nepřátelství a soustředila velké síly na východní břeh Khalkhin Gol, ale japonská ofenzíva opět selhala. V důsledku protiútoku sovětských vojsk pod velením velitele 11. tankové brigády velitel brigády M. P. Jakovleva, japonští vojáci byli uvrženi zpět do svých původních pozic. Teprve 23. července japonská vojska obnovila svoji ofenzivu na pozice sovětsko-mongolských vojsk, ale ta opět pro armádu Kwantung skončila neúspěšně. Je nutné se krátce dotknout rovnováhy sil. Skupina sovětské 1. armády pod velením sboru velitele Georgije Žukova čítala 57 000 vojáků a byla vyzbrojena 542 děly a minomety, 498 tanky, 385 obrněnými vozidly a 515 letouny. Japonská vojska v 6. oddělené armádě generála Ryuhei Ogisu zahrnovala dvě pěší divize, pěší brigádu, sedm dělostřeleckých pluků, dva tankové pluky, tři jezdecké pluky Bargut, celkem dva technické pluky - více než 75 tisíc vojáků a důstojníků, 500 dělostřelectva zbraně, 182 tanků, 700 letadel. Sovětským jednotkám se však nakonec podařilo dosáhnout výrazné převahy v tancích - téměř trojnásobné. 20. srpna 1939 sovětská vojska nečekaně zahájila masivní ofenzivu. Japonské jednotky byly schopny zahájit obranné bitvy pouze 21. a 22. srpna. Přesto do 26. srpna sovětsko-mongolská vojska zcela obklíčila 6. samostatnou japonskou armádu. Jednotky 14. pěší brigády armády Kwantung nedokázaly prorazit mongolské hranice a byly nuceny stáhnout se na území Mandžukuo, načež bylo velení armády Kwantung nuceno opustit myšlenku osvobození obklíčených jednotek a formací japonská armáda. Střety pokračovaly až do 29. a 30. srpna a do rána 31. srpna bylo území Mongolska zcela osvobozeno od japonských vojsk. Několik japonských útoků na začátku září také skončilo porážkou Japonců a jejich vytlačením zpět na původní pozice. Pokračovaly pouze letecké bitvy. Příměří bylo podepsáno 15. září a boje na hranicích skončily 16. září.
Mezi Khalkhinem Golem a kapitulací
Bylo to díky vítězství v nepřátelských akcích na Khalkhin Gol, že japonská říše opustila své plány na útok na Sovětský svaz a udržela si tuto pozici i po začátku Velké vlastenecké války. I poté, co Německo a jeho evropští spojenci vstoupili do války se SSSR, se Japonsko rozhodlo zdržet se hlasování, přičemž hodnotilo negativní zkušenosti Khalkhin Gol.
Ztráty japonských vojsk v bitvách o Khalkhin Gol byly skutečně působivé - podle oficiálních údajů bylo zabito 17 tisíc lidí, podle sovětských údajů - nejméně 60 tisíc zabitých, podle nezávislých zdrojů - asi 45 tisíc zabitých. Pokud jde o sovětské a mongolské ztráty, nebylo zabito, mrtvých a pohřešovaných více než 10 tisíc lidí. Japonská armáda navíc utrpěla vážné poškození zbraní a vybavení. Ve skutečnosti sovětsko-mongolská vojska zcela porazila celou japonskou vojenskou skupinu hozenou na Khalkhin Gol. Generál Ueda, který velel armádě Kwantung, byl po porážce u Khalkhin Gol na konci roku 1939 odvolán do Japonska a odvolán ze své funkce. Novým velitelem armády Kwantung byl generál Umezu Yoshijiro, který předtím velel 1. japonské armádě v Číně. Umezu Yoshijiro (1882-1949) byl zkušený japonský generál, který získal vojenské vzdělání nejen v Japonsku, ale také v Německu a Dánsku, a poté přešel z důstojníka pěších divizí japonské císařské armády na náměstka ministra armády a Vrchní velitel 1. armády v Číně … V září 1939 byl jmenován velitelem armády Kwantung a udržel si tento post téměř pět let - až do července 1944. Vlastně po celou dobu, kdy Sovětský svaz bojoval s Německem a Japonsko svádělo krvavé bitvy v jihovýchodní Asii a Oceánii, generál zůstal na postu velitele armády Kwantung. Během této doby byla armáda Kwantung posílena, ale pravidelně byly nejúčinnější jednotky formace posílány na aktivní frontu-bojovat proti angloamerickým jednotkám v asijsko-pacifickém regionu. Síla armády Kwantung v letech 1941-1943 čítalo nejméně 700 tisíc lidí, sdružených v 15–16 divizích rozmístěných v Koreji a Mandžusku.
Právě kvůli hrozbě útoku armády Kwantung na Sovětský svaz a Mongolsko byl Stalin nucen udržet kolosální jednotky na Dálném východě. Takže v letech 1941-1943. počet sovětských vojsk soustředěných na případné odrazení stávky armády Kwantung byl nejméně 703 tisíc opravářů a v určité době dosáhl 1 446 012 lidí a zahrnoval 32 až 49 divizí. Sovětské velení se obávalo každou chvíli oslabit vojenskou přítomnost na Dálném východě kvůli hrozbě japonské invaze. V roce 1944, kdy se stal zlomovým okamžikem války s Německem zřejmý, se ale ani tak SSSR nebál invaze oslabené války se Spojenými státy a japonskými spojenci, jako Japonsko vidělo důkaz útoku ze strany Sovětský svaz v dohledné budoucnosti. Japonské velení proto také nemohlo oslabit sílu armády Kwantung a vyslalo své nové jednotky na pomoc bojujícím jednotkám v jihovýchodní Asii a Oceánii. Výsledkem bylo, že do 9. srpna 1945, kdy Sovětský svaz vyhlásil Japonsku válku, byla síla armády Kwantung 1 milion.320 tisíc vojáků, důstojníků a generálů. Kwantungská armáda zahrnovala 1. frontu - 3. a 5. armádu, 3. frontu - 30. a 44. armádu, 17. frontu - 34. a 59. armádu, samostatnou armádu 4- I, 2. a 5. leteckou armádu, vojenskou flotilu Sungaria. Tyto formace zase zahrnovaly 37 pěších a 7 jezdeckých divizí, 22 pěších, 2 tankové a 2 jezdecké brigády. Armáda Kwantung byla vyzbrojena 1155 tanky, 6260 dělostřeleckými zbraněmi, 1900 letadly a 25 válečnými loděmi. Kromě toho subdivize skupiny armád Suiyuan, národní armády Mengjiang pod velením prince De Wanga a armády Manchukuo byly v operační podřízenosti velení armády Kwantung.
Válka skončila porážkou
18. července 1944 byl generál Otozo Yamada jmenován velitelem armády Kwantung. V době svého jmenování byl Yamada již 63letým mužem středního věku. Narodil se v roce 1881 a v listopadu 1902 začal sloužit v císařské armádě, po absolvování vojenské akademie získal hodnost poručíka. V roce 1925 povýšil do hodnosti plukovníka a převzal velení jezdeckého pluku císařské armády.
V srpnu 1930, poté, co obdržel náramky generálmajora, vedl Yamada jezdeckou školu a v roce 1937, již jako generálporučík, převzal velení 12. divize umístěné v Mandžusku. Takže ještě předtím, než byl Yamada jmenován do funkce velitele v armádě Kwantung, měl zkušenosti s vojenskou službou na území Mandžuska. Poté vedl Ústřední expediční armádu v Číně a v letech 1940-1944 byl v hodnosti generála armády hlavním inspektorem bojového výcviku císařské armády a členem Nejvyšší vojenské rady japonské říše. Když císař jmenoval generála Yamadu velitelem armády Kwantung, řídil se právě úvahami o generálově velké vojenské zkušenosti a schopnosti nastolit obranu Mandžuska a Koreje. Yamada skutečně začala posilovat armádu Kwantung, když se jí podařilo naverbovat 8 pěších divizí a 7 pěších brigád. Výcvik rekrutů byl však extrémně slabý, kvůli jejich nedostatku zkušeností s vojenskou službou. Formace armády Kwantung soustředěné na území Mandžuska byly navíc většinou vyzbrojeny zastaralými zbraněmi. Armádě Kwantung chybělo zejména raketové dělostřelectvo, protitankové zbraně a automatické zbraně. Tanky a dělostřelectvo byly mnohem horší než sovětské, stejně jako letadla. Navíc těsně před začátkem války se Sovětským svazem byla síla armády Kwantung snížena na 700 tisíc opravářů - části armády byly přesměrovány na obranu vlastních japonských ostrovů.
Ráno 9. srpna 1945 zahájily sovětské jednotky ofenzivu a vtrhly na území Mandžuska. Z moře byla operace podporována tichomořskou flotilou, ze vzduchu - letectvím, které útočilo na pozice japonských vojsk v Sin -ťingu, Qiqihar a dalších městech Mandžuska. Z území Mongolska a Daurie vpadly jednotky Trans-Bajkalské fronty do Mandžuska, odřízly armádu Kwantung od japonských vojsk v severní Číně a obsadily Sin-ťing. Formacím 1. Dálného východu se podařilo prorazit obrannou linii armády Kwantung a obsadit Jilin a Harbin. 2. Dálná východní fronta s podporou vojenské flotily Amurů překročila Amur a Ussuri, načež pronikla do Mandžuska a obsadila Harbin. 14. srpna začala v oblasti Mudanjiang ofenzíva. 16. srpna byl zajat Mudanjiang. 19. srpna začala rozsáhlá kapitulace japonských vojáků a důstojníků. V Mukdenu byl sovětskými vojáky zajat císař Manchukuo Pu I. 20. srpna dorazily sovětské jednotky na Mandžuskou nížinu, ve stejný den dostala armáda Kwantung od vyššího velení rozkaz ke kapitulaci. Jelikož však komunikace v armádě již byla narušena, ne všechny jednotky armády Kwantung obdržely rozkaz ke kapitulaci - mnozí o tom nevěděli a pokračovali v vzdorování sovětským jednotkám až do 10. září. Celkové ztráty armády Kwantung v bitvách se sovětsko-mongolskými vojsky činily nejméně 84 tisíc lidí. Více než 600 000 japonských vojáků bylo zajato. Mezi vězni byl i poslední vrchní velitel armády Kwantung, generál Yamada. Byl převezen do Chabarovsku a 30. prosince 1945 byl Vojenským tribunálem Primorského vojenského okruhu shledán vinným z přípravy na bakteriologickou válku a odsouzen na 25 let v táboře nucených prací. V červenci 1950 byla Yamada vydána do Číny na žádost orgánů činných v trestním řízení v ČLR - zapojit generála Yamadu a řadu dalších vedoucích pracovníků armády Kwantung v případě válečných zločinů spáchaných v Číně. V Číně byl Yamada umístěn do tábora ve městě Fushun a teprve v roce 1956 byl před plánovaným termínem propuštěn 75letý bývalý generál císařské armády. Vrátil se do Japonska a zemřel v roce 1965 ve věku 83 let.
Yamadův předchůdce jako velitel armády Kwantung, generál Umezu Yoshijiro, byl zatčen americkými jednotkami a odsouzen Mezinárodním tribunálem pro Dálný východ. V roce 1949 Umezu Yoshijiro, odsouzený na doživotí, zemřel ve vězení na rakovinu. Generál Ueda Kenkichi, který odešel do důchodu po porážce armády Kwantung u Khalkhin Gol, nebyl po kapitulaci Japonska stíhán a šťastně žil až do roku 1962, když zemřel ve věku 87 let. Generál Minami Jiro, který velel armádě Kwantung v letech 1934-1936 a stal se generálním guvernérem Koreje v roce 1936, byl také odsouzen na doživotí za rozpoutání agresivní války proti Číně a zůstal ve vězení až do roku 1954, kdy byl propuštěn ze zdravotního stavu a zemřel o rok později. Generál Shigeru Honjo byl zatčen Američany, ale spáchal sebevraždu. Prakticky všichni velitelé armády Kwantung, kterým se podařilo přežít až do dne japonské kapitulace, byli zatčeni a odsouzeni sovětskými nebo americkými okupačními úřady. Podobný osud čekal i méně vysoké důstojníky armády Kwantung, kteří padli do rukou nepřítele. Všichni prošli tábory zajatců, značná část se do Japonska už nevrátila. Asi nejlepší osud byl pro císaře Manchukuo Pu Yi a prince Mengjiang De Wanga. On i ten druhý si odpykávali tresty v Číně a poté jim byla poskytnuta práce a šťastně prožili své dny v ČLR, již se nevěnovali politickým aktivitám.
