V srpnu 1943 operaci Tidal Wave provedly bombardéry ze Spojených států amerických, což je právem považováno za jednu ze dvou nejúspěšnějších strategických leteckých kampaní v celé druhé světové válce, a to jak z hlediska ztrát, tak dosažených výsledků. Jejím cílem byl rumunský ropný průmysl v Campině, Ploiesti a Brasi, který dodával palivo Hitlerovi a jeho evropským spojencům. Ze zemí Osy se bitvy účastnily stíhací letouny a protiletadlová děla z Německa, Rumunska a Bulharska.
Rumunsko je od 19. století považováno za hlavní velmoc produkující ropu. Během druhé světové války podle některých zdrojů až 30% veškeré ropy v zemích Osy. První nálety na Rumunsko začaly z krymských letišť provádět sovětské letectvo v červnu 1941. Mezi zničenými nebo poškozenými rumunskými objekty ve zprávách byl most Karla I. a sklad ropy v Konstanci. Takové útoky pokračovaly další dva měsíce, dokud je pohroma na frontách znemožnila.
Angloameričtí spojenci brzy začali přemýšlet o zničení ropného bohatství Říše. 13. června 1942, téměř rok po prvním sovětském útoku, zaútočilo na Ploiesti 13 bombardérů B-24 Liberator. Hlavním účinkem desky nebylo poškození průmyslových zařízení, které se ukázalo být extrémně malé, ale skutečnost, že se Berlín vážně obával o bezpečnost svého zdroje černého zlata. Pod vedením generála Alfreda Gerstenberga, který od roku 1938 vedl misi Luftwaffe v Rumunsku, byl v této zemi postaven jeden z nejmocnějších systémů protivzdušné obrany v Evropě. Zahrnovalo stovky děl pouze velkého a malého kalibru, dále 52 stíhaček Bf-109 a Bf-110, plus řadu rumunských stíhaček IAR 80.
Hlavní tíhu nového náletu mělo nést americké 9. a 8. letectvo. Mělo jít k cíli v malé výšce, aby ho nedetekovaly německé radary. Protože museli startovat již z libyjského Benghází, čelili inženýři problému se zvýšením kapacity palivových nádrží na 3100 litrů snížením zatížení pumy. Měla překročit Středozemní a Jaderské moře, přejet řecké Korfu, Albánii a Jugoslávii, aniž by byla chycena německými průzkumnými stanicemi umístěnými v jižním Řecku. Mise amerických pilotů vypadala upřímně sebevražedně i pro vlastní velení, což během mise zcela umožnilo smrt více než 50% vozidel.
V časných ranních hodinách 1. srpna vzlétlo z libyjských letišť 177 bombardérů a zamířilo do Rumunska. Na cestě čelili Američané četným poruchám, navigačním chybám a dalším nebojovým potížím. Přesto letadla z větší části dosáhla svých cílů. Bomby spadlé z nízké výšky v okamžiku proměnily rumunská ropná zařízení v ohnivé moře. Mraky ohně a kouře stoupaly stovky metrů. Vzdálenost k zemi se ukázala být tak malá, že šípy bombardérů vstoupily do přímých přestřelek s protiletadlovými střelci. Těch pár fotografií toho náletu, které přežily dodnes, je docela výmluvných.
V důsledku náletu Spojené státy americké přišly o 53 vozidel a 660 členů posádky, z nichž 310 bylo zabito při akci, 108 zajato, 78 internováno v Turecku a 4 padli jugoslávským partyzánům. Osud strojů byl také velmi odlišný. Někteří z nich zůstali ležet na rumunských polích, několik padlo do Středozemního moře, bulharské letectvo sestřelilo 15 bombardérů.
Účinek bombardování se ukázal být velmi kontroverzní. Moderní historici se zde liší ve svém hodnocení. Někteří tvrdí, že rumunský ropný průmysl se z úderu nikdy nevzpamatoval až do konce války. Jiní uvádějí, že po narychlo provedené obnově se dokonce zvýšil výnos surovin, což obecně zpochybňuje smysl náletu.
Na památku těchto událostí dnes, 15. října 2015, Američané provedli operaci Tidal Wave 2 také proti ropné infrastruktuře, ale již jako součást kampaně vojenské a ekonomické izolace Islámského státu (ISIS) zakázané v Rusku. Efekt tohoto náletu byl také velmi kontroverzní. Jak víte, ropná infrastruktura ISIS úspěšně funguje dodnes.
