Po skončení druhé světové války, která radikálně změnila rovnováhu sil ve světě, došlo k nárůstu národně osvobozeneckých hnutí. Národy zemí, které byly po dlouhou dobu koloniemi evropských mocností, začaly bojovat za nezávislost. Ve státech, které nebyly formálně koloniemi, levicová hnutí zesílila, zejména v Latinské Americe.
K boji proti ozbrojeným opozičním silám za účelem zachování stávajícího řádu a zabránění „komunistické expanzi“vedení těchto zemí aktivně využívalo ozbrojené síly, včetně letectví.
Zpočátku se obvykle jednalo o pístové stíhací letouny a bombardéry druhé světové války, ve značném množství dodávané Spojenými státy a Velkou Británií jejich spojencům v rámci vojenské pomoci. Tato relativně jednoduchá letadla byla pro takové úkoly docela vhodná a byla dlouhou dobu provozována ve vzdušných silách zemí třetího světa. Americké stíhačky F-51 Mustang tedy do roku 1974 startovaly jako součást salvadorského letectva.
V průběhu americké agrese ve Vietnamu se brzy ukázalo, že moderní proudové stíhače a bombardéry vytvořené pro „velkou válku“se SSSR příliš neodpovídají realitě tohoto konfliktu.
„Stratofortress“, „Fantom“a „Thunderchiefs“samozřejmě mohly ničit předměty na území DRV, ale účinnost jejich zásahu proti jednotkám Viet Congu v džungli byla extrémně nízká.
V těchto podmínkách byla stará pístová útočná letadla A-1 „Skyrader“a bombardéry A-26 „Inveider“velmi žádaná.
Díky nízké rychlosti letu, výkonným zbraním a slušnému bombovému nákladu mohli operovat s vysokou účinností jen pár desítek metrů od umístění svých jednotek. A ekonomické motory umožnily provádět dlouhé hlídky ve vzduchu.
Skyradery prokázaly velkou účinnost při poskytování přímé podpory pozemním silám, ale nejvíce se proslavily účastí na pátracích a záchranných operacích.
Pístový útočný letoun A-1 „Skyrader“
Nízká minimální rychlost a dlouhá doba ve vzduchu umožňovaly útočnému letounu A-1 doprovod záchranných vrtulníků, a to i nad Severním Vietnamem. Když se Skyraders dostali do oblasti, kde se nacházel sestřelený pilot, začali hlídkovat a v případě potřeby potlačili identifikovaná nepřátelská protiletadlová postavení. V této roli byli využíváni téměř až do konce války.
Dvoumotorové letouny A-26 bojovaly v Indočíně až do začátku 70. let, operovaly hlavně v noci proti dopravním konvojům na Ho Či Minově stezce a poskytovaly podporu předním základnám.
Vylepšená „vietnamská verze“A-26 „Invader“
S ohledem na „noční specifika“bylo na Invaders nainstalováno nové komunikační a navigační zařízení a také zařízení pro noční vidění. Zadní obranný palebný bod byl rozebrán a místo toho byla posílena útočná výzbroj.
Kromě specializovaných bicích strojů byl široce využíván trenažér T-28 Troyan. S přihlédnutím ke zkušenostem z bojových operací byl vytvořen lehký šok AT-28D s vylepšenými zbraněmi a pancéřovou ochranou.
T-28D "Trojan"
Přítomnost druhého člena posádky na palubě Trójanu, který se nevěnoval pilotování, předurčil použití tohoto letounu jako průzkumného pozorovatele a koordinátora akcí jiných útočných letadel při úderu.
Společný let A-1 a T-28
V počáteční fázi války ve Vietnamu byl jako blízký průzkum a pozorovatel použit lehký ptačí pes O-1, vytvořený na základě civilního Cessna-170. Letoun byl sériově vyráběn v letech 1948 až 1956.
Ptačí pes O-1
Toto lehké letadlo mohlo přistávat a vzlétat na nepřipravených místech, a proto vyžadovalo minimální vzdálenosti pro vzlet a běh. Kromě průzkumných úkolů se podílel na evakuaci zraněných, doručování zpráv a jako radiový retransmiter.
Zpočátku byli O-1 Bird Dogs přes kontaktní linii s nepřítelem používáni jako neozbrojená čistě průzkumná letadla, ale vzhledem k častému ostřelování ze země na ně začaly být zavěšeny odpalovací zařízení pro neřízené rakety. K označení cílů na zemi vzali piloti s sebou zápalné fosforové granáty.
Bez brnění utrpěla nízkootáčková O-1 a jejich posádky velmi vážné ztráty. Na konci 60. let byla tato letadla nahrazena pokročilejšími letouny amerických průzkumných letek ve Vietnamu. Ale jako součást jihovietnamského letectva byli aktivně využíváni až do posledních dnů války.
Sestřelen nad Saigon O-1
Známý případ letu 29. dubna 1975 z obklíčeného Saigonu, majora jihovietnamského letectva Buang Lana. Kdo naložil svoji ženu a pět dětí do dvoumístného ptačího psa Cessna O-1. Když zbývalo minimum paliva, pilot po nalezení letadlové lodi Midway na moři upustil poznámku s žádostí o uvolnění přistávací plošiny. Za tímto účelem muselo být do moře vytlačeno několik helikoptér UH-1.
Ptačí pes O-1 majora Buanga Langa je v současné době vystaven v Národním muzeu námořního letectví v Pensacole na Floridě.
Aby nahradil O-1 Bird Dog americkou společností Cessna, byl na základě civilního letadla Cessna Model 337 Super Skymaster vyvinut průzkumný a označovací letoun O-2 Skymaster. Sériová výroba začala v březnu 1967 a skončila v červnu 1970. Celkem bylo postaveno 532 letadel.
O-2 Skymaster
O-2 Skymaster byl dvounosníkový jednoplošník se šestimístným kokpitem, vysokým křídlem a zatahovacím podvozkem se třemi sloupky a nosní vzpěrou. Je vybaven dvěma motory, z nichž jeden pohání příďovou vrtuli a druhý pohání vrtuli tlačící ocas. Výhodou tohoto schématu je, že v případě poruchy jednoho z motorů nedochází k asymetrii tahu a k žádnému točivému momentu (což se stává, pokud jsou motory umístěny na křídlech).
Letoun byl vybaven podvěsnými stožáry pro NUR, bombami, napalmovými tanky a kulomety kalibru pušky. Úkoly O-2 zahrnovaly detekci cíle, označení střelbou a úpravu palby na cíl. Některá letadla s instalovanými reproduktory sloužila k psychologické válce.
O-2 Skymaster si vedl dobře, ve srovnání s předchůdci O-1 Bird Dog měli vyšší rychlost letu a silnější výzbroj.
Přítomnost dvou motorů v letadle zajistila bezpečnější let. Letoun vytvořený na základě civilního modelu byl přitom velmi citlivý na ostřelování ze země. Od konce 60. let se protivzdušná obrana oddílů Vietkongu výrazně zvýšila díky velkorážným kulometům DShK, instalacím ZGU a MANPADS Strela-2.
O-2 Skymaster však bojoval až do konce války a do roku 1990 sloužil ve Spojených státech. Značný počet těchto letadel byl převezen ke spojencům.
Dalším letounem podobného účelu, který se účastnil nepřátelských akcí ve Vietnamu, byl OV-1 Mohawk, vytvořený společností Grumman, zohledňující zkušenosti s provozováním průzkumných pozorovatelů.
Jeho vývoj začal po skončení korejské války. Ozbrojené síly potřebovaly dobře chráněné, dvoumístné, dvoumotorové turbovrtulové instrumentální průzkumné letadlo, vybavené nejmodernějším průzkumným vybavením, se schopností zkrátit start i přistání.
OV-1 "Mohawk"
Letoun získal oficiální označení OV-1 „Mohawk“v souladu s tradicí přiřazování jmen amerických indiánských kmenů letadlu americké armády. Od roku 1959 do roku 1970 bylo postaveno celkem 380 letadel.
Vzhled „Mohauk“byl určen třemi hlavními požadavky: poskytnout dobrý přehled, vysokou ochranu posádky a hlavních systémů, dobré vlastnosti při vzletu a přistání.
„Mohawk“byl vybaven čtyřmi podvěsnými pylony, umožňujícími použití široké škály zbraní o hmotnosti až 1678 kg.
V roce 1962 dorazil do Vietnamu první OV-1 Mohawk a o rok později byly shrnuty výsledky testů v bojových podmínkách, které ukazují, že Mohauk je vynikající pro protipovstalecké operace. Vysoká rychlost, nízká hladina hluku a moderní fotografické vybavení přispěly k úspěšné realizaci průzkumných letů. Maximální počet současně rozmístěných Mohauků ve Vietnamu dosáhl 80 jednotek a byly použity hlavně nad územím jižního Vietnamu, aniž by překročily demarkační linii. Zavěšené kontejnery s bočně vyhlížejícím radarem a infračervenými senzory umožňovaly otevírat cíle, které nebyly vizuálně pozorovány, což výrazně zvyšovalo účinnost průzkumu.
Intenzivní používání „Mohauk“ve Vietnamu vedlo k poměrně vysokým ztrátám. Celkově Američané v Indočíně ztratili 63 OV-1.
Na rozdíl od jiných typů letadel, Mohawki nebyly převedeny na jihu Vietnamese, zůstávají v provozu pouze s americkými letek. V amerických ozbrojených silách byla tato letadla provozována do roku 1996, a to i ve verzi radiového zpravodajství.
Na začátku 60. let vyhlásil Pentagon soutěž v rámci programu COIN (Counter-Insurgency) o vývoj letounu pro použití v omezených vojenských konfliktech. Úkol počítal s vytvořením dvoumístného dvoumotorového letadla se zkráceným vzletem a přistáním, které bude možné ovládat jak z letadlových lodí, tak z improvizovaných nezpevněných míst. Zvláště byly zmíněny nízké náklady a ochrana vozidla před palbou z ručních zbraní.
Hlavní úkoly byly určeny k útoku na pozemní cíle, přímé letecké podpoře jejich vojsk, průzkumných a doprovodných helikoptér. Bylo plánováno použít letadlo pro dopředné pozorování a navádění.
Vítězem soutěže v srpnu 1964 se stal projekt severoamerické firmy. Podle výsledků testů letoun v roce 1966 vstoupil do služby u amerického letectva a námořní pěchoty. V ozbrojených silách získal letoun označení OV-10A a vlastní název „Bronco“. Pro americké ozbrojené síly bylo postaveno celkem 271 letadel. Sériová výroba letounu byla dokončena v roce 1976.
OV-10 Bronco
Mezi ruční palné zbraně patří čtyři kulomety M60 ráže 7,62 mm namontované v kontejnerech. Volba pěchoty, nikoli leteckých kulometů, je vysvětlena touhou vyhnout se problémům s doplňováním munice v poli. 7 závěsných uzlů pojalo: zavěšené kontejnery se zbraněmi, raketami, bombami a zápalnými tanky o celkové hmotnosti až 1600 kg.
Hlavním provozovatelem Bronca v jihovýchodní Asii byla námořní pěchota. Armáda používala řadu letadel.
OV-10 vykazoval velmi vysokou účinnost v bojových operacích; od svých předchůdců se příznivě odlišoval v brnění, schopnosti přežít, rychlosti a výzbroji. Letoun měl dobrou manévrovatelnost, výbornou viditelnost z kokpitu, sestřelení z ručních zbraní bylo téměř nemožné. OV-10 měl navíc velmi rychlou dobu odezvy na hovor.
„Bronco“byl dlouhou dobu jakýmsi standardem lehkých protipartyzánských útočných letadel. Jako součást vzdušných sil jiných zemí se účastnil protipovstaleckých operací a vojenských převratů.
Venezuela: Účast na pokusu o vojenský převrat v roce 1992 se ztrátou čtvrtiny flotily venezuelského letectva OV-10.
- Indonésie: proti partyzánům ve Východním Timoru.
- Kolumbie: účast na místní občanské válce.
- Maroko: proti partyzánům POLISARIO v Západní Sahaře.
- Thajsko: v hraničním konfliktu s Laosem a proti místním partyzánům.
- Filipíny: účast na pokusu o vojenský převrat v roce 1987, jakož i na protiteroristické operace na Mindanau.
Ve Spojených státech byly OV-10 nakonec vyřazeny z provozu v roce 1994. Některé vysloužilé letouny používaly vládní organizace pro kontrolu drog a hasiči.
V roce 1967 „debutovalo“ve Vietnamu americké lehké dvoumístné útočné letadlo A-37 Dragonfly. Byla vyvinuta firmou Cessna na základě lehkého cvičného letounu T-37.
A-37 Vážka
V konstrukci A-37 došlo k návratu k myšlence útočného letounu jako dobře obrněného letadla pro přímou podporu vojsk, který byl později vyvinut s vytvořením letounů Su-25 a A-10 útočné letadlo.
První modifikace útočného letounu A-37A však měla nedostatečnou ochranu, což bylo na dalším modelu A-37B výrazně posíleno. Během let výroby od roku 1963 do roku 1975 bylo postaveno 577 útočných letadel.
Konstrukce A-37B se lišila od prvního modelu v tom, že drak byl navržen pro 9násobné přetížení, kapacita vnitřních palivových nádrží byla výrazně zvýšena, letoun mohl nést čtyři další nádrže s celkovou kapacitou 1516 litrů, a bylo instalováno zařízení pro tankování vzduchu. Elektrárna se skládala ze dvou proudových motorů General Electric J85-GE-17A s tahem zvýšeným na 2 850 kg (12,7 kN). Letoun byl v přídi vybaven 7,62 mm minigunovým kulometem GAU-2B / A se snadným přístupem a osmi závěsnými vnějšími závěsníky určenými pro různé typy zbraní s celkovou hmotností 2268 kg. Pro ochranu posádky dvou lidí byla kolem kokpitu instalována pancéřová ochrana z vícevrstvého nylonu. Palivové nádrže byly utěsněny. Vylepšilo se komunikační, navigační a zaměřovací zařízení.
Umístění 7,62 mm kulometu GAU-2B / A Minigun do přídě A-37
Lehká a relativně levná vážka se ukázala být vynikajícím letadlem pro přímou leteckou podporu, kombinující vysokou přesnost úderů s odolností proti poškození v boji.
Prakticky nedošlo k žádným ztrátám z palby z ručních zbraní. Většina z 22 letounů A-37 sestřelených v jihovýchodní Asii byla zasažena protiletadlovými těžkými kulomety a MANPADS.
Po kapitulaci Saigonu putovalo k vítězům 95 letounů A-37 jihovietnamského letectva. Jako součást letectva DRV byly provozovány až do konce 80. let. Na jaře 1976 bylo jedno z letounů A-37B zachycených ve Vietnamu dodáno ke studiu do SSSR, kde bylo po rozsáhlých testech velmi ceněno.
V USA byly Dragonflays ve variantě OA-37B provozovány do roku 1994.
Letouny byly v provozu s řadou zemí v Asii a Latinské Americe, kde byly aktivně využívány při vnitřní demontáži. Na některých místech letouny A-37 stále vzlétají.
