16. května další plánovaný start nosné rakety Proton-M s kosmickou lodí na palubě skončil neúspěchem. Kvůli některým, dosud nezjištěným problémům s provozem některých jednotek, nebylo užitečné zatížení vypuštěno na vypočítanou oběžnou dráhu. V hustých vrstvách atmosféry shořela raketa s kosmickou lodí. Argumentovalo se tím, že některé trosky mohly spadnout na trans-Bajkalské území.
Nejběžnější start rakety Proton-M, jehož účelem bylo vynést na oběžnou dráhu mexickou komunikační družici MexSat-1, skončil neúspěchem. K vypuštění tohoto vozidla na geostacionární oběžnou dráhu bylo plánováno použití nosné rakety Proton-M a horního stupně Briz-M. Sonda MexSat-1 měla doplnit satelitní souhvězdí zajišťující komunikaci ve Střední a Jižní Americe. Družice MexSat-1 je postavena na platformě Boeing 702HP, která slouží jako základ pro stavbu geostacionárních komunikačních kosmických lodí.
Přípravy na start probíhaly v souladu s plánovaným harmonogramem. Odpoledne 13. května tedy Roskosmos oznámil konání rady technických manažerů. Odpovědné osoby si vyslechly zprávy vedoucích práce, načež se rozhodly odnést nosnou raketu na odpalovací rampu. Postup pro odstranění rakety Proton-M na místo 200 byl zahájen 14. května v 03:30 moskevského času.
K vypuštění rakety Proton-M s mexickou družicí MexSat-1 došlo 16. května v 08:47 MSK. Prvních pár minut letu rakety proběhlo v normálním režimu. Podle Roskosmosu se ve 497. vteřině letu objevily některé poruchy v provozu motorů třetího stupně. Brzy po obdržení informace o abnormálním provozu motorů se telemetrický přenos zastavil. K nehodě došlo zhruba minutu před plánovaným okamžikem oddělení horního stupně s užitečným zatížením.
Brzy vyšlo najevo, že k oddělení třetího stupně nedošlo a satelit byl pravděpodobně ztracen. Několik dalších hodin odborníci v raketovém průmyslu zpracovávali osud nosné rakety a její užitečné zatížení a také se pokoušeli zjistit důsledky nehody. Doslova půl hodiny po ztrátě komunikace s raketou se v tuzemských médiích objevily první zprávy o nehodě, včetně některých technických podrobností. Agentura RIA Novosti s odvoláním na zástupce vesmírného průmyslu uvedla, že satelit MexSat-1 bude pravděpodobně uznán jako ztracený. Zdroj navíc uvedl, že bylo v plánu vypustit toto zařízení na oběžnou dráhu s nadmořskou výškou asi 36 tisíc km, ale ani o tisíc se nezvedlo.
Odpoledne 16. května oznámil Roskosmos některé podrobnosti o nouzovém startu. Byl pojmenován přibližný čas ukončení normálního provozu raketových systémů a dalších aspektů nehody. Za 497 sekund letu vystřelila nosná raketa do výšky pouhých 161 km. Po ukončení normálního provozu motorů shořely všechny prvky třetího stupně a padající užitečné zatížení v hustých vrstvách atmosféry. V době zveřejnění zprávy odborníci Roscosmosu nezaznamenali případy pádu nespáleného odpadu.
Možné příčiny nehody nebyly uvedeny. Tvrdilo se, že kosmická loď MexSat-1 a její start byly pojištěny zákazníkem. Ruská strana si zase předem pojistila svoji odpovědnost vůči třetím stranám. Vyšetřování příčin nehody měla provádět speciální mezirezortní komise.
Podle Roskosmose shořely v atmosféře všechny trosky třetího stupně rakety Proton-M a mexické družice. Přesto se ráno objevily zprávy o pádu některých úlomků. Agentura RIA Novosti s odvoláním na zdroj záchranné služby informovala o pádu jednoho z fragmentů zničených jednotek. Úlomek zároveň spadl na dálku od osad. Místo jeho pádu nebylo upřesněno. Také ráno 16. května se objevily zprávy o možném uvolnění toxických složek raketového paliva, které nebyly spáleny během nehody nebo padajících trosek.
Večer 16. května byly přijaty zprávy z Mexika. Ministr pro komunikaci a dopravu Gerardo Ruiz Esparza uvedl, že ztráta satelitu MexSat-1 nijak neovlivní provoz komunikačních systémů. Satelitní systémy v Mexiku zaručeně fungují. Ministr navíc poznamenal, že Mexiko, ovládající satelitní technologie, by si mělo být vědomo vysokých rizik v této oblasti. Přesto jsou rizika plně splacena výhodami ze startu a provozu kosmických lodí. Satelit a jeho vypuštění stálo Mexiko 390 milionů dolarů. Zařízení a start byly pojištěny, což mexické straně umožní plně uhradit náklady.
Den po nehodě byla vytvořena komise pro vyšetřování. Předseda komise se stal vedoucím Roscosmosu Igor Komarov. Zástupce generálního ředitele Státního vědeckého a praktického centra pojmenovaného po V. I. M. V. Khrunicheva Alexander Medveděv. Kromě nich byli v komisi zástupci Roskosmosu, ministerstva obrany, kolegia Vojensko-průmyslové komise a také zaměstnanci různých organizací v kosmickém průmyslu.
Příčiny nehody zatím nebyly stanoveny. Vyšetřování bude nějakou dobu trvat, poté bude komise schopna pojmenovat předpoklady pro pád rakety. Bez čekání na závěry komise se veřejnost, odborníci a tisk snaží vytvořit si předpoklady o možných důvodech abnormálního provozu motorů třetího stupně.
Vzhledem k nedostatku zveřejněných informací je nepravděpodobné, že by veřejnost a odborníci, kteří nemají přístup k vyšetřovacím materiálům, mohli určit příčiny nehody. Z tohoto důvodu jsou v tuto chvíli vyjádřeny různé verze, které se snaží vysvětlit výskyt předpokladů nehody a průběh událostí ve 497. vteřině letu.
Nejpravděpodobnější a nejpravděpodobnější je verze o jakémkoli druhu manželství, která byla povolena při stavbě nosné rakety. Tuto verzi podporují výsledky vyšetřování předchozích nehod raket Proton. Důvodem nouzových startů 3. července 2013 a 16. května 2014 byly vady v konstrukci nosné rakety a nesprávná montáž. Zejména příčinou nehody v roce 2013 byla nesprávná fixace snímačů úhlové rychlosti: tři z těchto zařízení ze šesti byly během montáže rakety upevněny ve špatné poloze.
Je docela možné, že to byly nějaké problémy v konstrukci nosné rakety nebo jejích jednotlivých součástí, které způsobily nedávnou nehodu. Nicméně konečné závěry musí učinit oficiální komise. Bude muset prostudovat všechny dostupné materiály a provést úplné vyšetřování. Provedení všech potřebných prací může trvat několik týdnů až několik měsíců. Roscosmos slibuje, že bude o výsledcích práce komise informovat samostatně.
