Průzkumný letoun Lockheed U-2 vstoupil do služby se Spojenými státy ve druhé polovině padesátých let, ale stále zůstává ve službě. Taková dlouhověkost ve službě je zajištěna včasnými opravami a upgrady. V poslední době byla dokončena pravidelná opatření na vylepšení starých letadel. Americké vojenské letectvo a Lockheed Martin je vybavily moderním průzkumným komplexem SYERS-2C.
Poslední zprávy
18. února oznámila tisková služba společnosti Lockheed-Martin dokončení prací na jednom z nejnovějších projektů. Společnost ve spolupráci s Air Force a Collins Aerospace (součást United Technologies Copr.) Dokončila vývojové práce na modernizaci letadel U-2 a také provedla všechny potřebné testy. K dnešnímu dni byla navíc na celé flotile průzkumných letadel dokončena modernizace optoelektronických systémů na stav SYERS-2C.
Účastníci projektu velmi oceňují výsledky odvedené práce. Například Kevin Raftery, viceprezident Collins, připomněl, že U-2 jsou základním kamenem leteckého průzkumu amerického letectva, a také poznamenal, že s komplexem SYERS-2C bude toto letadlo schopno poskytovat cennější informace po mnoho let.
Irene Helly, ředitelka programu U-2 ve společnosti Lockheed Martin Skunk Works, říká, že komplex SYERS-2C poskytuje letadlu bezprecedentní schopnosti shromažďování dat pro armádu. Díky tomu průzkumná operace zvýší svůj potenciál v moderní válce.
Stará letadla
Jak vyplývá z otevřených dat, práce na dalším projektu modernizace letadel U-2 byly od roku 2014 prováděny silami řady organizací, konkrétně vývojáře samotného letadla a tvůrce nového vybavení pro něj. Projekt byl realizován pod dohledem příslušných úřadů letectva.
Společný projekt několika organizací zajišťoval opravu a prodloužení životnosti stávajících průzkumných letadel se současnou instalací nového vybavení. Díky tomu bude moci U-2 zůstat ve službě, minimálně do příští velké opravy, a zároveň řešit své hlavní úkoly na moderní úrovni.
Navzdory svému značnému věku si letadla U-2 zachovávají velmi vysoké výkonnostní charakteristiky nezbytné pro řešení jejich charakteristických misí. Letouny byly opakovaně modernizovány, vč. s výměnou motorů, což jim umožňuje zůstat úspěšnou a efektivní platformou pro cílové vybavení. Z tohoto důvodu bylo rozhodnuto o instalaci moderního komplexu SYERS-2C na U-2. Podobné výrobky však byly vyvinuty pro instalaci do jiných letadel a UAV.
Nové vybavení
Hlavním prvkem programu modernizace je obnova průzkumného komplexu SYERS-2 (Senior Year Electro Optical Reconnaissance System) podle nejnovějšího projektu s písmenem „C“. Aktualizovaná verze komplexu se od té základní liší použitím nových technologií a vyšších charakteristik.
Komplex zahrnuje několik systémů pro různé účely: blok optoelektronických zařízení, výpočetní zařízení a komunikační zařízení pro výměnu dat. Všechny nástroje komplexu jsou sestaveny do jediné jednotky pro instalaci do nosu nosného letadla. Tato jednotka je kratší než 1,8 m a má průměr menší než 770 mm. Hmotnost - cca. 250 kg. Pomocí různých kabelů a konektorů je komplex SYERS-2C integrován do elektrických a elektronických sítí letadla.
Základem komplexu je mobilní multispektrální optoelektronická stanice na gyro-stabilizované platformě. Optika současně pracuje v 10 rozsazích spektra, včetně viditelných a různých částí infračerveného záření. Pro srovnání, komplex předchozí verze SYERS-2A fungoval pouze v sedmi. Simultánní fotografování v různých rozsazích poskytuje efektivní průzkum v kteroukoli denní dobu a za různých povětrnostních podmínek. Porovnání několika obrázků vám umožňuje sestavit podrobnější obrázek a identifikovat objekty, které jsou při průzkumu neviditelné, ve stejném rozsahu.
Data z optoelektronického systému lze zaznamenávat palubním zařízením z komplexu nebo je přenášet dalším uživatelům. Především se předpokládá přenos dat do centrály nebo do detekčního a řídicího letadla. Je zajištěna plná kompatibilita s komunikačními a řídicími systémy nejnovějších stíhaček 5. generace. To vše zjednodušuje praktické využití výsledků inteligence.
Limitovaná edice
Společnost Lockheed Martin uvádí, že všechny vývojové práce byly k dnešnímu dni dokončeny a dokonce byly nasazeny nové systémy. Jak vyplývá z otevřených dat, výroba a instalace průzkumných systémů nezabrala mnoho času - kvůli omezeným požadavkům letectva.
Podle otevřených údajů zůstávají v americkém letectvu pouze dvě průzkumné letky vybavené letouny U-2. V provozu zůstává 27 vozidel U-2S a pouze 4 cvičná vozidla TU-2S. K řešení skutečných průzkumných úkolů se používají pouze letouny U-2S s plnou sadou cílového vybavení.
Počet takových zařízení nám umožňuje představit si, kolik systémů SYERS-2C vyrobil Collins a kolik modernizovaných letadel obdrželo letectvo. Zjevně dodavatel neposkytl více než 25-30 systémů SYERS-2C pro instalaci do letadel a pro hromadění zásob. Rovněž byla požadována dodávka náhradních dílů.
Spory o budoucnost
Letoun U-2S s modernizovaným komplexem SYERS-2C získává nejvyšší známky a tvrdí se, že takový upgrade bude mít pozitivní dopad na průzkum. Poslední zprávy o modernizaci se však objevily na pozadí jiných zpráv - ne nejoptimističtějších.
Výroba U-2 skončila ca. Před 30 lety nebylo dostupné vybavení příliš mladé. Neustálé opravy vám umožňují rozšířit zdroj, ale neřeší problém jako celek. Během posledních několika let Pentagon diskutoval o otázce budoucího opuštění takového zařízení z důvodu nemožnosti a nevhodnosti jeho dalšího provozu.
10. února časopis Air Force oznámil, že letectvo plánuje pokračovat v opravách a údržbě své flotily U-2 ve FY2021-24. Pro tyto účely budete muset utratit 77 milionů dolarů. V roce 2025 se však takové procesy zastaví. V souladu s tím, počínaje rokem 2025, budou skauti vyřazeni z provozu, protože zdroje budou vyčerpány.
Následující den tisková služba letectva uvedla, že tyto údaje neodpovídají realitě. A v letech 2021-24 a 2025 se očekávají náklady na údržbu a modernizaci letadel-zatím U-2 neopustí. Společnost pro podporu letadel Lockheed Martin se snaží situaci pochopit a zdržuje se komentování.
Několik let dopředu
Na pozadí těchto událostí dokončilo letectvo a dvě společnosti obranného průmyslu modernizaci průzkumných letadel instalací moderního vybavení. To zajistí nejen nepřetržitý provoz, ale také zvýší jeho účinnost. V takové situaci se vyřazování letadel z provozu v roce 2025 nezdá jako chytrý tah - na využití nových příležitostí bude mít letectvo jen několik let.
Zdá se, že probíhá diskuse o budoucnosti letadel U-2, a Pentagon zatím musí formulovat přesné plány tohoto druhu. To znamená, že skauti jsou stále v řadách a mohou využívat nejnovější komplex SYERS-2C. Navzdory všem obtížím a problémům se tak letectvo vybavilo moderním průzkumným vybavením na několik let dopředu - dokud se nerozhodne o osudu letadla.
