Na začátku 80. let v Moskvě, v parku poblíž stanice metra Aeroport, bylo často vidět chodit starší ženu. Četní kolemjdoucí, kteří se s ní setkali, v ní zřídka poznali popovou zpěvačku a herečku Klavdii Ivanovnu Shulzhenko, dříve známou po celém Sovětském svazu. Najednou její hlas poslouchali vojáci a důstojníci na všech frontách Velké vlastenecké války a v době míru jí tleskali leningradští stavitelé, tkalci Ivanovo, horníci Doněcku a kazašské panenské země. Talent této ženy obdivovalo nejvyšší vedení země a vážení umělci. Na sovětské scéně byla opravdu superstar, idolem statisíců lidí, desky s jejími písněmi byly nahrány a prodány v milionech kopií.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko se narodila 24. března 1906 (přesně před 110 lety) v Charkově. Pak si nikdo nemohl myslet, že se tato dívka stane slavnou popovou zpěvačkou po celé zemi a v roce 1971 lidovou umělkyní SSSR. Klavdia Ivanovna se narodila v rodině účetního Správy železnic Ivana Ivanoviče Shulzhenka a jeho manželky Věry Aleksandrovna Shulzhenko. Stojí za zmínku, že otec dívky nebyl obyčejný charkovský účetní, byl skutečným znalcem písní a románků. Ve svém volném čase zpíval v amatérském sboru a hrál v dechovce. Říká se, že když Ivan Shulzhenko začal zpívat, posluchači se zastavili z celé ulice a také ze sousedních ulic. Láska k hudbě a zpěvu se tedy přenesla na dívku od jejího otce.
Otec snil o tom, že se jeho dcera stane zpěvačkou. A malá Klavdia Shulzhenko byla bláznivá do Věry Kholodnaya a dalších herců němého filmu, protože věřila, že každý může zpívat, ale jen málo se může stát dobrým hercem. Tak či onak, všechny domorodé dívky podporovaly její koníčky a inspirovaly ji ke kreativní kariéře. V Charkově bylo ukrajinské činoherní divadlo, ve kterém v těch letech pracoval slavný režisér Nikolai Sinelnikov. Ve věku 15 let Claudia zkontrolovala celý repertoár divadla a slíbila si, že se rozhodně stane herečkou.
V důsledku toho se ve věku 16 let dívka, jejíž tvůrčí potenciál podporovali příbuzní a známí, rozhodla pro velmi odvážný krok. V roce 1923 přišla do Charkovského činoherního divadla a vesele nabídla řediteli, aby ji vzal do práce ve skupině. Na otázku Nikolaje Sinelnikova, mírně odradeného tímto přístupem, o tom, co dokáže, Klavdia Shulzhenko rezolutně odpověděla: „Zpívejte, tancujte a recitujte!“Buclatá holčička s košíkovými copánky, oblečená do matčiných elegantních šatů, okouzlila slavného režiséra. Požádal v budoucnu známého, ale stále začínajícího skladatele Isaaka Dunaevského, který měl na starosti hudební část divadla, aby s ní hrál. Hudební talent dívky, její dětská spontánnost a již viditelný talent se režisérovi líbily a vzal ji do divadelního souboru. V těchto letech bylo vstup do souboru režiséra Sinelnikova považován za velmi velký úspěch pro začínajícího herce. V té době bylo charkovské divadlo a jeho kolektiv považováno za nejlepší na periferii.
Několik let až do roku 1928 pracovala Klavdiya Shulzhenko pod přímým dohledem Nikolaje Sinelnikova. Na jeho doporučení nastoupila na charkovskou konzervatoř na vokální kurz vedený profesorem Chemizovem. Díky její účasti na představeních jejího rodného divadla a vytrvalým studiím na konzervatoři začalo charkovské publikum Klavdii poznávat. Ačkoli se Claudia Ivanovna nikdy nestala slavnou herečkou, v divadle hrála hlavně v davu a zpívala ve sboru, její práce v činoherním divadle pro ni nebyla marná. Claudiiny herecké schopnosti se nejzřetelněji projevovaly tehdy na jevišti, kde zvládla téměř vše z hereckého arzenálu, který na jevišti získala: komediální postavy, texty, schopnost tancovat.
Pro Klavdii Shulzhenko se Charkov stal nejen městem dětství a mládí, ale také zrodem vážné lásky. V roce 1928 přišel do tohoto města na turné její vrstevník z Oděsy Vladimir Koralli. V polovině 20. První setkání se ukázalo být prchavé, ve stejném roce zpěvák odešel do Leningradu. Právě ve městě na Nevě se uskutečnilo jejich druhé setkání, které položilo základ jejich budoucí rodiny a kreativního svazku. Claudia Shulzhenko se provdala za Vladimíra Coralliho v roce 1930, v květnu 1932 se jim narodil syn Igor.
Stojí za zmínku, že skutečné uznání a láska veřejnosti přišla k Shulzhenko právě v Leningradu, kde v roce 1928 opustila Charkov a kterému poté dala polovinu svého života. Jako popová zpěvačka byla na jaře 1928 pozvána, aby vystoupila na koncertu, který byl načasován na den tisku, představení se konalo na jevišti Mariinského divadla. Doslova v jeden večer se stala slavnou. Pro přídavek byl zpěvák na ten koncert svolán třikrát a byly tam nasypány nabídky k vystoupení. V roce 1929 se stala sólistkou leningradské scény a vystupovala v Moskevské hudební hale. Jeden po druhém se objevují záznamy s jejími nahrávkami, které se prodávají v tisících. V těch letech v SSSR bylo obtížné najít dům, ve kterém by nezněly písně, které hrála: „Chelita“, „Grenada“, „Poznámka“, „Unharness, chlapci, koně!“, „Strýček Vanya“, „Od okraje k okrajům“, „Portrét“a mnoho dalších.
V roce 1934 se Shulzhenko podařilo hrát ve filmu „Kdo je tvůj přítel?“režie M. A. Averbakha v roli Věry. V roce 1936 se objevily její první gramofonové nahrávky. A na podzim roku 1939 se uskutečnila první celounijní soutěž různých umělců. Extrémně přísná a autoritativní porota soutěže neudělila první cenu nikomu, přestože mezi soutěžícími bylo docela dost talentovaných umělců. Současně tři písně - „Chelita“, „Note“a „Girl, Goodbye“, které představila Klavdiya Shulzhenko, udělaly na publikum i porotu velmi silný dojem, což jí umožnilo stát se laureátem soutěž. Po jejím dokončení její popularita jen rostla. Rodilo se stále více desek s jejími nahrávkami a na pultech obchodů dlouho nezůstaly.
V lednu 1940 byl v Leningradě vytvořen jazzový orchestr pod vedením manželů Vladimíra Coralliho a Claudie Shulzhenko, který byl docela populární a existoval až do léta 1945. Od prvního dne Velké vlastenecké války se tento kolektiv mění v přední jazzový soubor, se kterým vystupuje Klavdia Shulzhenko před vojáky Leningradské fronty, někdy přímo v první linii. Oznámení o začátku války našlo zpěvačku na turné v Jerevanu, odkud se dobrovolně rozhodla jít na frontu. Stokrát šla Shulzhenko na frontu, kde vystupovala před vojáky Rudé armády, její písně zněly jak v první linii, tak v nemocnicích vzadu. Na konci roku 1941 se v jejím repertoáru objevila budoucí legendární píseň „Modrý šátek“, jejíž hudbu napsal polský skladatel Jerzy Peterburgsky. Pro tuto píseň bylo mnoho různých verzí textu. Klavdia Shulzhenko provedla text Jakova Galitsky upravený Michailem Maksimovem.
12. července 1942 se na jevišti Leningradského domu Rudé armády uskutečnil 500. koncert Shulzhenko a Front Jazz Ensemble, později v témže roce byla zpěvačce udělena medaile „Za obranu Leningradu“a 9. května 1945 - Řád rudé hvězdy. V létě 1945 získal Klavdia Ivanovna za vynikající služby v oblasti vokálního umění titul Ctěný umělec RSFSR. Poté sovětský tisk napsal, že konečné tvůrčí krédo zpěvačky, její lyrická hrdinka a umělecké téma byly vytvořeny přesně během Velké vlastenecké války, protože v jejím repertoáru nebyly žádné „náhodné“písně. Její písně však byly stále jiné, ale umělec se je naučil dělat opravdu vlastní. Během obléhání Leningradu uspořádala více než 500 koncertů pro vojáky a důstojníky. A díky jejímu výkonu získaly takové písně v první linii jako „Pojďme kouřit“, „Modrý kapesník“, „Přátelé-spolubojovníci“celounijní uznání a lásku publika.
Během válečných let se často stávaly jevištěmi pevnosti Kronstadt, zemní kryty v první linii, nemocniční oddělení, pole letiště, okraj lesa a dřevěné kůlny. Za jakýchkoli podmínek se však pokusila na koncertě objevit v šatech a botách na podpatku. Jakmile musela vystupovat přímo z boku nákladního vozu se sklopenými boky a šplhat na tuto improvizovanou scénu, zlomila si patu. Poté koncertovala a stála na špičkách. Během představení provedlo nálet německé letectvo, začalo fungovat protiletadlové dělostřelectvo, nedaleko začaly explodovat bomby. Zpěvačku doslova tlačila dolů síla, někdo jí přitlačil kabát na zem. Když nálet skončil, Klavdia Shulzhenko znovu vystoupila na pódium, oprášila oblečení a dokončila koncert, ale bez bot. A to je jen jedna malá epizoda z vojenské biografie Shulzhenko a během válečných let uspořádala obrovské množství takových koncertů. Vojáci jí za tuto vděčnost odpověděli: napsali jí četné dopisy, dali květiny, vedli záznamy a fotografie.
Na konci čtyřicátých let Shulzhenko stále zůstává fantasticky populární a vyhledávanou zpěvačkou, oběh desek, které by obsahovaly její písně, se odhaduje na miliony kopií. Ve skutečnosti se Shulzhenkův hlas stává skutečným symbolem éry, zvukovým ztělesněním Velké vlastenecké války. Velmi často byl používán v celovečerních filmech a dokumentech, aby naznačil časový rámec toho, co se děje. Pokusy hrát ve filmech však v zásadě nevedly k ničemu, protože ztratila kontakt s publikem, Klavdia Ivanovna byla ztracena sama.
V určitém okamžiku se její vztah s úřady dokonce začal zhoršovat. Na přelomu 40. a 50. let 20. století byla obviněna z filistinismu a pokusila se jí vnutit vlastní repertoár. Nezačala však hrát náročné písně sovětských let. Shulzhenko zpívala o lásce, ne o večírku a Komsomolu, možná proto získala titul lidová umělkyně SSSR poměrně pozdě, v roce 1971, již na konci své popové kariéry. Pravda nebo mýtus, ale existují informace, že se Klavdia Ivanovna dokonce pohádala se Stalinem. Odmítla vystoupit na koncertě 31. prosince 1952, kterého se zúčastnil vůdce. Den předtím, 30. prosince, jí zavolali a řekli, že vystoupí v Kremlu, na což zpěvačka odpověděla, že ji varovali příliš pozdě, už si stihla sestavit vlastní plány na tento den. „Podle ústavy mám také právo na odpočinek!“- řekl Shulzhenko. Pokud se takový příběh skutečně odehrál, předčasná smrt Josepha Stalina ji zanechala bez zvláštních důsledků pro zpěvaččinu tvůrčí činnost.
V roce 1956 se Shulzhenko rozvedl s Coralli. V červenci téhož roku ji režisérka Marianna Semenova seznámila se slavným kameramanem Georgiem Kuzmichem Epifanovem, který byl do zpěvačky zamilovaný od roku 1940. Epifanov se do ní zamiloval ještě před vypuknutím války, když omylem získal její disk s písní „Chelita“. A o několik měsíců později, když se dostal na její koncert v Leningradu, si uvědomil, že úplně „zmizel“. Georgy Epifanov byl zamilovaný do Claudie Shulzhenko v nepřítomnosti dlouhých 16 let a zůstal této lásce věrný až do konce svého života. Celé ty roky zpěvačka dostávala mnoho dopisů od fanoušků, mnozí jí vyznávali lásku, ale v této hromadě dopisů a blahopřání vždy vybrala ty, které byly podepsány iniciálami GEM, poslal ji tajemný obdivovatel, kterým byl Georgy Epifanov karty se všemi rohy rozlehlé země. Kameraman byl přitom o 12 let mladší než sovětská popová hvězda. Zdálo by se, že pokud se dva lidé milují, co se může stát překážkou jejich štěstí? V dnešní době se však na rozdíl ve věku dvou milenců nehledí tak přísně a v těch letech byl takový svazek odsouzen, za zády jim zašeptal: „Čert se s dítětem spojil“. Láska dvou lidí se však ukázala být mnohem silnější než předsudky a pomluvy. Žili spolu až do roku 1964, poté se rozešli, ale po dlouhé době, v roce 1976, se dali zase dohromady a nikdy se nerozešli.
V poválečných letech Klavdia Shulzhenko doslova kralovala na sovětské scéně, všechny písně, které postupem času předvedla, se staly populární. Měsíčně dávala desítky sólových vystoupení a každý nový den jí přinesl stovky fanoušků. V průběhu let se její dovednosti stále více prohlubovaly. Klavdia Ivanovna se naposledy objevila na velké scéně Sloupové síně Domu odborů v roce 1976. Na tom koncertě na četné žádosti publika předvedla všechny své písně válečných let. Ve stejné době vyšlo v roce 1980, čtyři roky před její smrtí, poslední LP od Klavdie Shulzhenko „Portrét“a v roce 1981 byly vydány její paměti.
Srdce Claudie Shulzhenko přestalo bít před více než 30 lety, zemřela 17. června 1984. Pohřbili ji v Moskvě na hřbitově Novodevichy. Podle vzpomínek očitých svědků bylo ten den v hlavním městě zataženo, pršelo, ale slunce vykouklo zpoza mraků přímo na pohřbu. Mladší generace o ní ví jen okrajově. Hlavní ale je, že ve vzdálených a velmi těžkých válečných letech její hlas povzbuzoval sovětské vojáky k útoku, usnadňoval uzdravení raněných a vštěpoval lidem důvěru, že vítězství přesto přijde.
26. května 1996 bylo v Charkově otevřeno městské muzeum Klavdia Ivanovna Shulzhenko, které zobrazuje kostýmy koncertů, osobní věci, dokumenty a další památky, které patřily zpěvákovi. A ke stému výročí interpreta Saratovský jazzový orchestr „Retro“připravil program originálních partitur souborů a orchestrů, se kterými slavný zpěvák vystupoval. O tolik let později, v roce 2006, pod oblouky Sloupové síně v Kremlu zazněly její písně znovu.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko byla a zůstává skutečným národním pokladem, klasikou a standardem sovětského umění. Zdálo by se, že neměla tak silný hlas a tak atraktivní vzhled, ale byly to její „Pojďme kouřit“a „Modrý kapesník“, které se staly a zůstanou navždy hity. Není náhodou, že o ní bez nadsázky říkají: „Sovětská Edith Piaf“.
