Sikorsky vytvoří univerzální vysokorychlostní vrtulník
Americká společnost Sikorsky se rozhodla pokračovat ve vývoji své vysokorychlostní helikoptéry X2 vytvořením dvou prototypů multifunkčního rotorového letadla pro americkou armádu. Nová helikoptéra bude vytvořena speciálně pro armádní výběrové řízení na dodávku lehkých průzkumných vozidel, která nahradí stárnoucí Bell OH-58D Kiowa Warrior. V této soutěži bude muset Sikorsky soutěžit s Bell Helicopter a Eurocopter, které nabídnou upravené verze stávajícího vybavení.
Nájezdník
Sikorsky oznámil plány na vytvoření nové vysokorychlostní helikoptéry 20. října 2010. Nová helikoptéra, přezdívaná S-97 Raider, bude postavena na koaxiálním uspořádání rotorů. Trup bude vyroben podle uspořádání rotorového letadla - malá křídla budou za letu částečně vytvářet vztlak. Ten bude vybaven stožáry pro zavěšené zbraně.
Podle Sikorského klasifikace bude novým vozidlem transportní a útočná helikoptéra, kterou lze použít i pro průzkum ze vzduchu, střežení dalších leteckých vozidel (například V-22 Osprey v námořnictvu), nouzovou lékařskou evakuaci, transport vojsk, útočící cíle na nepřátele a rychlá přeprava zboží. S-97 bude schopen létat rychlostí 200 uzlů (370,4 kilometru za hodinu) s možností krátkodobého zvýšení tohoto čísla na 220 uzlů. První prototyp nové helikoptéry by měl poprvé vzlétnout v příštích 50 měsících.
S-97 budou pohánět motory T700 americké společnosti General Electric s výkonem hřídele 2 300 koní. Motory této rodiny se dnes používají v mnoha amerických vojenských vrtulnících, včetně Boeing AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C a Sikorsky S-92.
S-97 má stavět na prototypu vysokorychlostní helikoptéry X2, kterou dnes Sikorsky testuje. Část technických charakteristik X2 v nové helikoptéře bude zděděna. Vysokorychlostní vrtulník Sikorsky je také postaven na koaxiálním uspořádání rotorů, které mají čtyři lopatky a otáčejí se v opačných směrech. X2 je vybaven šestiletou tlačnou vrtulí. Všechny vrtule jsou poháněny jediným motorem prostřednictvím složitého převodu. Podle plánů Sikorsky bude vrtulník schopen dosáhnout rychlosti až 260 uzlů a létat na vzdálenosti až 1300 kilometrů.
Sikorsky plánuje dokončit předběžný návrh S-97 v roce 2011, přestože hromadně dimenzionální model slibného stroje byl představen 20. října 2011. Předložený model má malá křídla vyčnívající po stranách ve střední části trupu a daleko od sebe ocasní jednotku. Tato verze S-97 se však nemusí dostat do výroby. Na navrhovaný vzhled slibné helikoptéry se můžete podívat ve videu (velikost souboru asi 50 megabajtů) na webu Sikorsky.
Všechno pro armádu
S-97 Raider bude původně vyroben pro americkou armádu, která v roce 2009 odhalila program Armed Aerial Scout (AAS). V rámci tohoto programu armáda hledá náhradu za stárnoucí lehké průzkumné helikoptéry Bell OH-58D Kiowa Warrior. Technické požadavky na novou helikoptéru jsou stále zpracovávány a nejsou zcela známy. Výběrové řízení jako takové zatím nebylo vyhlášeno. Očekává se, že výběrové řízení na dodávku nových vrtulníků začne ve druhém čtvrtletí roku 2011. V současné době je ve výzbroji americké armády 818 vrtulníků OH-58 Kiowa, z nichž 368 je OH-58D.
O slibné vojenské výběrové řízení již projevilo zájem několik společností, které budou muset konkurovat Sikorskymu. Zejména Bell Helicopter, jehož výrobky dnes armáda používá, oznámila svůj záměr vydat se cestou dalšího zdokonalování léty prověřeného Kiowa Warrior. Očekává se, že tato helikoptéra dostane nové výkonnější motory Honeywell HTS900-2 a případně i nové vrtule.
Evropská společnost Eurocopter zase vytvořila společný podnik s Lockheed Martin na vytvoření nové helikoptéry AS645 Armed Scout na základě EC145 a AS645 Lacota. Pro soutěž je Armed Scout vyvíjen pod indexem AAS-72X. První let vrtulníku se očekává v roce 2011. Nové vozidlo bude pravděpodobně schopné dosáhnout rychlosti až 270 kilometrů za hodinu a jeho bojový poloměr bude asi 690 kilometrů.
V současné době je tvorba strojů pro armádní výběr komplikována skutečností, že podrobné technické charakteristiky budoucího vrtulníku nebyly zveřejněny. Je jen známo, že podle požadavků americké armády bude muset nový stroj umět létat a vznášet se ve výšce 1 800 metrů při okolní teplotě 35 stupňů Celsia nebo vyšší s užitečným zatížením jedné tuny. Podle Eurocopter, Bell Helicopter a Sikorsky se jejich helikoptéry budou moci vznášet v této výšce a při této teplotě.
Sikorsky zároveň tvrdí, že nová helikoptéra společnosti se bude moci vznášet ve výšce 1 800 metrů, přičemž na palubě vezme šest vojáků s plnou výstrojí a plnou sadou zavěšených zbraní. Navíc pokud Raider nosí pouze zbraně, pak jeho vznášející se výška může být až tři tisíce metrů. Je třeba poznamenat, že většina jednomotorových vrtulníků není schopna vznášet se v jednom bodě při vysokých teplotách vzduchu, což ukládá určitá omezení pro použití vojenské techniky v horkém podnebí. Požadavky americké armády jsou vyvíjeny na základě zkušeností s používáním technologie vrtulníků v Afghánistánu.
Je velmi obtížné předpovědět, čí vítězství může výběrové řízení americké armády skončit. Na jedné straně může být S-97 pro armádu zajímavý kvůli svým rychlostním charakteristikám. Vrtulník bude navíc postaven pomocí technologie stealth a bude mít nízkou hladinu hluku. Na druhou stranu, konkurenti Sikorsky budou nabízet do nabídkového řízení již existující a osvědčená vozidla (OH-58D a AS645 již vstupují do služby u americké armády), nikoli revoluční technická řešení. Ale i když vítězství nepůjde Sikorskému, k tragédii nedojde - společnost hodlá nabídnout S -97 americkému námořnictvu, námořní pěchotě a letectvu. Někoho to bude zajímat.
